Luís de Camões

“ Vénus, viens maintenant; sous ta voile de soie, Accours, à tes héros il faut livrer leur proie.
C'est peu que l'Amour parle, au fond de chaque cœur Il faut sous le désir étouffer la pudeur.
La déesse paraît. Les douces Néréides Se groupent autour d'elle en cohortes timides, Et Vénus, soriant à l'espoir qui la suit, Vers son île amoureuse en dansant les conduit.
Toujours sur l'Océan, au gré de son envie, Le peuple de Lusus voguait vers sa patrie.
Là, comme d'un flot pur, ils cherchaient les trésors, L'île où se rend Vénus lui présente ses bords. ”

“ Le grand capitaine, le guerrier à qui la gloire a destiné ses plus belles couronnes, est toujours le père et l'ami de ses compagnons d'armes ; forcé de punir, il frappe à regret ; le sceptre du général n'est point la hache du licteur.
Quand la faim, la soif, les maladies, les dangers du champ de bataille ; quand l'inclémence de l'air et la rigueur des saisons, quand tous les fléaux tourmentent la patience du soldat, il n'appartient qu'à des cœurs sans pitié de punir du dernier supplice une faute pardonnable à l'humaine faiblesse, et surtout à l'amour. ”

“ A l'aspect des périls qui pour lui se préparent, Mille pensers divers de son esprit s'emparent; Mais, contre le destin prompt à se prémunir, S'il voit tout, s'il craint tout, il veut tout prévenir. Tel, suivant d'un enfant la main vive et légère Et des feux du soleil empruntant sa lumière, Sur les murs, sur les toits en reflets vacillants Un miroir lance au loin ses jets étincelants; Telle de l'amiral voyage la pensée De la plage aux vaisseaux tour-à-tour élancée. Du brave Coëlho peut-être en cet instant La nef obéissante au rivage l'attend. ”

“ Une troupe d'élite l'accompagne. Braves compagnons, dit-il aux guerriers d'Alvarès, chevaliers invincibles, défendez la patrie ; son indépendance est au bout de vos épées. Voici votre roi: bravez, comme lui, les javelots et les traits. N'êtesvous plus mes frères d'armes ? N'êtes-vous plus les Portugais ? Il dit, et brandissant quatre fois sa lance, il la darde avec force, et d'un seul coup arrache le dernier soupir à plus d'un Castillan. L'intrépidité du monarque a passé dans l'âme de ses guerriers. Une noble honte les ramène au combat ; tous rivalisent de courage et d'audace. ”

“ La voilà de Neptune affrontant les fureurs, Redemandant aux mers leurs chances, leurs alarmes, Tout ce mélange enfin d'épouvante et de charmes.
Ah ! pour eux c'est qu'au port est l'orgueil du pays, Son espoir satisfait, ses ordres obéis.
Quel plaisir de revoir la patrie adorée, Et de l'aïeul blanchi la tête vénérée ; De redire aux amis, à la fin retrouvés, Les pays reconnus et les cieux observés ; De savourer, au sein d'une heureuse abondance, Des maux qu'on a soufferts la noble récompense!
Leur cœur, à ces tableaux qui viennent l'enchanter, De bonheur et d'orgueil se sent près d'éclater. ”

“ Le Portugais vainqueur au loin jonche la plaine Des turbans, des manteaux de l'armée africaine, De coursiers abattus, de harnois fracassés, De cadavres sanglants l'un sur l'autre entassés. Des Musulmans défaits à peine un faible reste Fuit ce champ de bataille à leurs armes funeste. Mais l'émir des émirs ne fuit pas avec eux ; Sur ce sol étranger la mort ferme ses yeux. Alphonse au Dieu puissant qui donne la victoire De ce jour mémorable a rapporté la gloire, Et du camp portugais s'élève jusqu'au ciel En longs accents de joie un hymne solennel. ”

“ Viens, ô ma Calliope; ô divine immortelle, Prête des chants nouveaux à ce cœur qui t'appelle ; Des chants tels que leur bruit, des âges répété, Passe de siècle en siècle à l'immortalité !
Et, pour prix des faveurs qu'ici ma voix implore, Puisse le dieu charmant que devance l'Aurore, Pour Clythie ou Daphné n'oubliant plus ta loi, Te garder tout entier l'amour qu'il a pour toi.
Muse, exauce mes vœux. Nul peuple sur la terre N'est plus digne des dons qu'ici tu vas nous faire. ”

“ Il faut, pour plaire à l'immortelle, ceindre l'épée, supporter les veilles, braver les tempêtes, endurer, sans abri, les glaces du pôle et les feux de l'équateur, et vivre du pain grossier que la faim dévore et que la fatigue assaisonne.
Sachez, au milieu des combats, garfler un front serein en face du plomb meurtrier qui vole en sifflant dans les airs, et vient frapper à vos côtés le compagnon de vos exploits.
Que peuvent, sur une âme ainsi préparée, les séductions de la richesse et de la grandeur? Grandeur, richesse ! vous êtes les présents du hasard : mon héros ne doit rien qu'à la vertu. ”

“ De tes fiers Portugais, Argonautes nouveaux, Sur les flots blanchissants vois voler les vaisseaux; Que des mers sous tes yeux ils bravent la colère, Et pour nous dès ce jour sois un dieu tutélaire.
Leurs navires déjà d'un cours précipité Du superbe Océan fendaient l'immensité. Dans la voile tendue un doux zéphir se joue; L'onde amère jaillit à l'entour de la proue. Les Dieux en ce moment dans l'Olympe étoilé, Où le sort des humains par leur choix est réglé, Foulant du ciel d'azur les voûtes fortunées, Allaient de l'Orient peser les destinées. ”

“ Oh ! qu'il est doux de commander ainsi l'estime de l'univers, de mêler son nom à celui des héros, d'occuper à son tour les doctes veilles de l'historien et du poëte! C'est au récit des grandes actions, c'est aux accents de la lyre héroïque que s'enflamment les âmes généreuses.
Les exploits d'Achille avaient moins de prix aux yeux d'Alexandre que la muse qui les chantait; c'est un Homère qu'il enviait au vainqueur de Troie. Les trophées de Miltiade troublaient le sommeil de Thémistocle; il brûlait d'entendre la voix d'Athènes et des muses l'associer au vainqueur de Marathon. ”

“ Fier de leurs dons, le monde adopta leur mémoire, Inventa mille noms pour proclamer leur gloire: Les appela héros, demi-dieux, immortels, Et vint, humble et pieux, encenser leurs autels.
Vous donc que d'un beau nom le même espoir enflamme, Pourquoi dans les plaisirs laisser languir votre âme ?
Repoussez, croyez-moi, ce charme suborneur.
A ce rêve éternel d'un frivole bonheur, A ces honteux désirs d'une fureur avare, A cette ambition dont l'orgueil vous égare,
A ce luxe effréné dont votre cœur épris Vous attira cent fois de trop juste mépris, Préférez un espoir, un but qui vous honore. ”

“ Que pour eux fabriqua le marteau de Vulcain,
Affrontent vainement ce héros magnanime ;
Ils roulent engloutis dans le fond de l'abîme,
Mir-Hocem, à son tour, ose le défier;
A son tour il succombe; un combat meurtrier
De corps Égyptiens couvre l'onde sanglante.
Le vainqueur est plus prompt que la foudre brûlante.
Le tumulte, les cris, l'épouvanté, l'horreur
De ce combat terrible attestent la fureur.
Mais hélas ! quand tu vas sur les rives dû Tage
Transporter les lauriers conquis par ton courage,
O noble Almeïda, par quel destin jaloux
L'honneur t'est-il ravi d'un triomphe si doux? ”

“ Les colonnes d'Alcide ornent ses étendards.
Tolède, la cité qu'environne le Tage, Et toi Galicien au front triste et sauvage, Cœur avare, mais fier, que le gain peut toucher, Mais qu'un jour de péril n'a jamais vu broncher; Enfant de Bilbao, Basque au rude langage, Dont le bras prompt et fort ne souffre point d'outrage ; La peur n'a point glacé votre antique valeur.
L'enfer, l'enfer partout a soufflé sa fureur; Et de Guipuscoa, de la pauvre Asturie Qui nourrit dans son sein du fer pour l'industrie , Tous viennent au pays qui réclama leur sang, En offrir sans retard l'hommage obéissant. ”

“ L'action n'a pour théâtre qu'un vaisseau, avec le ciel et la mer pour horizon : c'est à peine si l'équipage de ce vaisseau aborde dans les petits ports de Mozambique, de Mélinde et de Calicut ; mais le voyage de Vasco de Gama et de ses braves compagnons, la découverte de l'Inde, est le fait le plus mémorable de l'histoire du Portugal, et, autour de ce grand fait, le poëte a rassemblé, comme parties intégrantes de son sujet, les récits glorieux qui ont préparé l'incroyable essor de la puissance des Portugais, les actions éclatantes qui ont créé et affermi leur établissement en Orient. ”

“ Le noble et digne objet de tes rêves heureux Répondait par l'amour à ton coeur amoureux; Sans cesse avec transport à son âme enivrée Don Pèdre retraçait ta mémoire adorée, La nuit, dans un doux songe où brillaient tes appas, Le jour, dans ses pensers qui volaient sur les pas. Partout au souvenir de cet amant fidèle Rayonnait ton image et la joie avec elle. Hymen à d'autres feux le sollicité envain; Des plus fières beautés il rejette la main. Car, Amour, pour un coeur de ta loi tributaire, Rien, hors l'objet aimé, n'a de prix sur la terre. ”

“ Au livre des destins lui-même il l'a pu lire : Ce n'est pas seulement la couronne et l'empire, Qui de ces étrangers vont payer les efforts; De tous ceux que la guerre illustra sur ces bords Nul ne doit après eux vivre dans la mémoire; Lui-même y périra, c'est le deuil de sa gloire.
Quel poète pourtant n'en a rempli ses vers?
Quel chant de ses hauts faits n'occupa l'univers ?
Quel peuple sur Bacchus a gardé le silence ?
Et voici qu'aux lieux même où brilla sa vaillance.
De plus grands noms encor surgissent à leur tour : Gloire et grandeur, pour lui tout passe sans retour. ”

“ Escorté de sa nombreuse famille, le vieil Océan s'avance le premier ; Doris et Nérée marchent sur ses pas ; la mer leur doit ses Néréides. Protée vient ensuite. Il a quitté, pour les suivre, le soin des troupeaux d'Amphitrite ; mais d'avance il a pénétré le secret de Bacchus.
Par un autre chemin s'avançait l'épouse de Neptune, Téthys, fille de Cœlus et de Vesta. Sur son front respirent la grâce et la majesté. Une gaze fine et légère enveloppe ses attraits; mais leur éclat se fait jour à travers le voile qui les couvre. Ravie de tant de charmes, la mer n'ose agiter ses flots. ”

“ Vous n'occupez qu'un point sur la face du monde, Descendants de Lusus, mais le ciel vous seconde. Nobles exécuteurs de ses ordres sacrés, Ramenez au bercail les peuples égarés. Allez, accomplissez votre sainte conquête; Héros prédestinés, que rien ne vous arrête, Ni l'effroi des périls, ni la contagion Des ennemis impurs de la religion, De ces vils novateurs, dont l'orgueil téméraire Attaque insolemment cette divine mère.
Votre nombre est petit, mais votre coeur est fort. Pour étendre la foi, vous affrontez la mort. ”

“ Cependant les guerriers s'élançaient de leurs navires, impatients de faire la guerre aux habitants des bois.
Les uns, l'arquebuse ou l'arbalète à la main, s'enfoncent dans l'épaisseur du bocage, asile obscur de la gazelle et du cerf : les autres foulent paisiblement la verdure, et séduits par la fraîcheur de l'ombre, suivent les méandres charmants d'un ruisseau qui, sur un sable d'argent, porte son onde à la prairie.
Tout-à-coup ils voient s'agiter, à travers le feuillage, des couleurs brillantes et variées.
Leur éclat n'est pas celui des fleurs : l'œil ne peut s'y méprendre. ”

“ Le terrible animal enfin se précipite Il poursuit en fureur l'ennemi qui l'évite, Le frappe, le renverse; et, prompt à l'accabler, Punit l'audacieux qui croyait l'immoler.
C'est peu pour le vainqueur. Il poursuit sa vengeance, il trouve la cité sans murs et sans défense ; Point de pitié pour elle ; il livre en peu d'instants Ses maisons à la flamme, au fer ses habitants.
Le More, dans son cœur, maudit sa perfidie, Déleste les combats qu'a cherchés sa folie, Fuit, et sur nous de loin dardant ses javelots Va demander tremblant un asile à ses flots. ”

“ Téthys, la plus auguste entre ces déités, La plus éblouissante en grâces, en beaûtés, Téthys parmi ses soeurs à l'empire élevée, Est au vaillant Gama par l'amour réservée, La majesté respire en ses traits doux et fiers, Elle dit au héros triomphateur, des mers : « Salut, noble amiral! Cypris à toi m'envoie Et veut qu'à tes regards ma science déploie Tout ce que l'Océan, et la terre et les cieux Renferment dans leur sein de secrets merveilleux. Héros qui de Neptune as dompté la colère, La nature pour toi n'aura point de mystère. » ”

“ L'onde émue s'agitait doucement autour des navires, un vent favorable enflait les voiles. Les proues, couvertes d'une écume argentée, sillonnaient les mers lointaines, réservées jusqu'alors aux troupeaux de Neptune, lorsqu'au sein des célestes demeures où se préparent les arrêts qui règlent le sort des mortels, les dieux tinrent conseil sur les destinées de l'Orient.
L'agile petit-fils du vieux Atlas, Mercure, les a convoqués au nom de Jupiter ; et le ciel de cristal qui s'embellit autrefois des gouttes brillantes tombées du sein de Junon, la voie lactée, les a conduits dans l'Olympe. ”

“ D'ailleurs aux Portugais si le sort est propice, Vénus va triompher. Que l'arrêt s'accomplisse; Qu'il proclame en ces lieux les Portugais vainqueurs, Les honneurs de Vénus croîtront avec les leurs.
Où Lusus régnera, même empire l'appelle.
Comme elle est sa puissance, il fera tout pour elle Ainsi des Portugais préjugent le pouvoir Bacchus par ses périls, Vénus par son espoir.
Chacun soutient sa cause, et la troupe immortelle En deux corps partagée, échauffe la querelle.
L'Olympe retentit de leurs cris furieux; Jamais plus fier débat n'a partagé les dieux. ”

“ Alors que dans l'arène, aux yeux de la beauté Qui dans ses doux liens tient son coeur arrêté, Un amant jeune et fier bondit, se précipite Au devant du taureau que son audace irrite, Le terrible animal, mugissant de douleur, Par ses larges naseaux respirant la fureur, Sous ses vastes élans ébranle au loin la terre, Et frappe et foule aux pieds l'agresseur téméraire : Ainsi du Portugal s'élancent les enfants. Leurs tonnerres d'airain grondent en même temps. Le plomb siffle dans l'air, les bombes retentissent; Les Maures étonnés d'épouvante frémissent. ”

“ Une grande armée va foulant les rives de l'Hydaspe. Son chef est un héros brillant de jeunesse ; il est armé du thyrse au vert feuillage.
Sur les bords du fleuve s'élève l'enceinte de Nysa, ouvrage du jeune vainqueur. Il vit, il respire !
En le voyant, Sémélé dirait : voilà mon fils.
Plus loin, le lit d'un fleuve est tari par une multitude innombrable d'Assyriens que la soif lévore. Une reine les commande. Elle est célèbre par sa beauté, plus célèbre encore par ses coupables amours. A ses côtés marche un coursier fougueux. D'un œil ardent, elle l'admire et le dévore. ”

“ Ou le voluptueux qui court à la faveur, Pour en faire à son vice un appui suborneur ; L'intrigant qui, pour plaire à la foule volage, Protée ambitieux, sait changer de visage; Qui de son roi, par l'âge encor mal averti, Veut égarer le cœur par ses soins perverti, S'arme pour le tromper d'un masque de sagesse: Et du peuple en son nom épuise la richesse !
Celui-ci, magistrat, fait respecter les lois Quand leur maintien du prince intéresse les droits; Mais qu'il faille du peuple assurer le salaire, Le lâche, en sa froideur, ne sait plus que se taire. ”

“ Enfin, dis-moi les moeurs des sauvages climats
Où tes hardis vaisseaux ont arboré leurs mâts.
Parlé; un beau jour se lève; à l'horison qu'il dore
Déjà brille le front de la naissante aurore ;
Phoebus par leurs freins d'or attelle ses chevaux;
Le silence est dans l'air et la paix sur les eaux.
Parle; des Portugais la haute renommée
Sur ces bords reculés dès longtemps est semée ;
Et l'astre dont la flâme échauffe l'univers,
Le soleil de si loin n'éclaire pas ces mers
52 LES LUSIADES.
Que notre coeur glacé refuse son estime Au courage d'un peuple illustre et magnanime. ”