Luís de Camões

“ Que faut-il pour oser plus loin nous engager?
Qu'un éloge, un regard nous vienne encourager.
Qui s'élève une fois peut monter plus encore; Nourrissons seulement ce feu qui le dévore.
A triompher sans cesse excitons sa vigueur.
La louange, voilà l'aiguillon d'un grand cœur.
Alexandre entreprend de fonder un empire, Est-ce dans la mêlée un héros qui l'inspire?
Est-ce Achille? Non, non, c'est celui dont la voix D'Achille à l'univers a conté les exploits.Alexandre aime Homère, il exalte sa gloire: Si quelqu'Homère aussi consacrait sa mémoire! ”

“ Les colonnes d'Alcide ornent ses étendards.
Tolède, la cité qu'environne le Tage, Et toi Galicien au front triste et sauvage, Cœur avare, mais fier, que le gain peut toucher, Mais qu'un jour de péril n'a jamais vu broncher; Enfant de Bilbao, Basque au rude langage, Dont le bras prompt et fort ne souffre point d'outrage ; La peur n'a point glacé votre antique valeur.
L'enfer, l'enfer partout a soufflé sa fureur; Et de Guipuscoa, de la pauvre Asturie Qui nourrit dans son sein du fer pour l'industrie , Tous viennent au pays qui réclama leur sang, En offrir sans retard l'hommage obéissant. ”

“ Ingénieux à nuire, il a pris le visage, L'habit d'un vieux pilote, hôte de ce rivage,
Sage et prudent mortel dans son art consommé, Et de tout Mozambique à bon droit estimé.
il va trouver le More, et d'une voix perfide Il lui peint ces chrétiens comme un peuple homicide, Un peuple de brigands, triste fléau des mers, Qui va de ses fureurs désolant l'univers; Qui, de tous redouté, sans lois et sans patrie, Des ports les plus lointains menace l'industrie.
Rien n'échappe à ses coups ; et dans tous les climats, Le pillage et la mort marquent partout ses pas. ”

“ Vénus, viens maintenant; sous ta voile de soie, Accours, à tes héros il faut livrer leur proie.
C'est peu que l'Amour parle, au fond de chaque cœur Il faut sous le désir étouffer la pudeur.
La déesse paraît. Les douces Néréides Se groupent autour d'elle en cohortes timides, Et Vénus, soriant à l'espoir qui la suit, Vers son île amoureuse en dansant les conduit.
Toujours sur l'Océan, au gré de son envie, Le peuple de Lusus voguait vers sa patrie.
Là, comme d'un flot pur, ils cherchaient les trésors, L'île où se rend Vénus lui présente ses bords. ”

“ Fier de leurs dons, le monde adopta leur mémoire, Inventa mille noms pour proclamer leur gloire: Les appela héros, demi-dieux, immortels, Et vint, humble et pieux, encenser leurs autels.
Vous donc que d'un beau nom le même espoir enflamme, Pourquoi dans les plaisirs laisser languir votre âme ?
Repoussez, croyez-moi, ce charme suborneur.
A ce rêve éternel d'un frivole bonheur, A ces honteux désirs d'une fureur avare, A cette ambition dont l'orgueil vous égare,
A ce luxe effréné dont votre cœur épris Vous attira cent fois de trop juste mépris, Préférez un espoir, un but qui vous honore. ”

“ Des palmes, des lauriers, c'est là l'honneur suprême, Ce sont là les faveurs dont mon île est l'emblème.
L'antiquité, puissante à créer des héros, Par l'immortalité consacrait leurs travaux.
Elle qui fit du cœur une si longue étude, Pour terme à la vertu, dont la voie est si rude, Elle montrait l'Olympe,. et l'effort glorieux, Pour la terre accompli se payait chez les dieux.
Eh! qu'étaient-ce en effet que ces dieux qu'elle chante?
Des mortels, de qui l'âme active, intelligente, Avait par le courage, ou bien par le savoir, De l'homme humble et fragile étendu le pouvoir. ”

“ Du vermeil orient on reconnaît les eaux ;
Phébus même avertit par sa vive lumière Que cette onde au matin lui sourit la première.
Les voilà parvenus au terme de leurs vœux.
Et que fait donc Bacchus, lui qui les voit heureux, Lui qui va voir sous eux s'humilier l'Asie?
Il s'indigne, il blasphème, il meurt de jalousie.
Autre Rome, Lisbonne asservira les mers, Lisbonne de son nom remplira l'univers.
Le sort l'ordonne ainsi, tout l'Olympe y conspire: Lui seul à ses décrets il ose contredire , Et dans son désespoir il a quitté les cieux.
La terre sait haïr, et le servira mieux. ”

“ Le terrible animal enfin se précipite Il poursuit en fureur l'ennemi qui l'évite, Le frappe, le renverse; et, prompt à l'accabler, Punit l'audacieux qui croyait l'immoler.
C'est peu pour le vainqueur. Il poursuit sa vengeance, il trouve la cité sans murs et sans défense ; Point de pitié pour elle ; il livre en peu d'instants Ses maisons à la flamme, au fer ses habitants.
Le More, dans son cœur, maudit sa perfidie, Déleste les combats qu'a cherchés sa folie, Fuit, et sur nous de loin dardant ses javelots Va demander tremblant un asile à ses flots. ”

“ Le Tage tout entier n'est pas libre du More; Sur sa rive à nos yeux Mahomet règne encore; Ses enfants sont hardis, ses étendards nombreux, Ourique en va juger. Nous voilà devant eux, Un contre cent : n'importe, en pareille querelle C'est au souverain juge, à Dieu qu'on en appelle.
Oui, contre un Portugais cent Mores vont s'unir.
Ils ont pour les guider et pour les soutenir Cinq rois, tous exercés à manier la lance : Et si leur cœur faiblit, s'il manque d'assurance, Des amantes sont là, généreuses beautés, Qui rempliront les rangs lâchement désertés. ”

“ Ou le voluptueux qui court à la faveur, Pour en faire à son vice un appui suborneur ; L'intrigant qui, pour plaire à la foule volage, Protée ambitieux, sait changer de visage; Qui de son roi, par l'âge encor mal averti, Veut égarer le cœur par ses soins perverti, S'arme pour le tromper d'un masque de sagesse: Et du peuple en son nom épuise la richesse !
Celui-ci, magistrat, fait respecter les lois Quand leur maintien du prince intéresse les droits; Mais qu'il faille du peuple assurer le salaire, Le lâche, en sa froideur, ne sait plus que se taire. ”

“ Au livre des destins lui-même il l'a pu lire : Ce n'est pas seulement la couronne et l'empire, Qui de ces étrangers vont payer les efforts; De tous ceux que la guerre illustra sur ces bords Nul ne doit après eux vivre dans la mémoire; Lui-même y périra, c'est le deuil de sa gloire.
Quel poète pourtant n'en a rempli ses vers?
Quel chant de ses hauts faits n'occupa l'univers ?
Quel peuple sur Bacchus a gardé le silence ?
Et voici qu'aux lieux même où brilla sa vaillance.
De plus grands noms encor surgissent à leur tour : Gloire et grandeur, pour lui tout passe sans retour. ”

“ Là, les quatre éléments, âmes de l'univers, Remplissent à l'envi leurs offices divers.
Le feu plane sur tous. Principe de la vie, Sa substance à l'Olympe autrefois fut ravie : C'est grâce à ce larcin qu'il la voit aujourd'hui Dans les êtres vivants s'alimenter sans lui ; Mais que de ce bienfait la terre s'est dotée , Est-ce assez pour payer les maux de Prométhée ?
Plus bas, l'air dans l'espace est venu se ranger, L'air plus subtil encor, plus rare et plus léger, L'air qui pénètre tout, et dont n'est délaissée Nulle part de ce monde , ou brûlante ou glacée. ”

“ Le Dieu qui de Nisa fis jadis ses délices, Pour qui Thèbe a fumé de tant de sacrifices, Bacchus pour nos guerriers cherchant mille retards, Sur l'île et sur la flotte arrêtait ses regards.
Il a lu dans son cœur la colère du More ; Il le voit maudissant un peuple qu'il abhorre, Jaloux de sa puissance, et prêt à l'en punir, Si par quelque forfait il y peut parvenir.
Lui-même à cet aspect sent redoubler sa haine.
« Faudra-t-il donc souffrir cette race hautaine, » Et la laisser, des dieux prétextant la faveur, » Triompher dans des lieux tout pleins de ma grandeur? ”

“ Si l'amour qu'il exprime est vraiment dans ton cœur, * Viens à notre aide, et crains, si tu le fais attendre, De n'avoir plus ni roi ni famille à défendre. »
« Telle pour son héros battu des flots amers, Quand Vénus va prier le roi de l'univers, Grâce aux tendres douceurs dont l'attrait le captive, Elle émeut dans son cœur une pitié si vive,
Tant d'amour a troublé le maître des humains, Que sa foudre expirante échappe de ses mains.
L'immortel trop heureux à l'enfant qu'il adore Cède tout, et voudrait accorder plus encore.
» Aux plaines d'Evora s'assemblent les guerriers. ”

“ Mais enfin la patrie, a ses serments fidèle, Repousse l'étranger qui veut régner sur elle.
Grâce à lui, sur un peuple inspiré par l'honneur , Le ciel n'a pas en vain déployé sa faveur, Et l'heureux Portugal, tout-à-coup invincible, Achève sans effort ce qu'il crut impossible.
L'Espagne a beau sur nous lancer tous ses soldats, Pour nous est la victoire, et pour eux le trépas.
Et quand, pour assurer ce auccès de nos armes, Jusqu'au Guadaiquivir il porte les alarmes,
Sur ce bord, comme ailleurs, son bras victorieux Décide encor pour nous la volonté des Dieux. ”

“ Mais le génie et l'art ont aussi leurs prodiges.
Tout réussit, ô ciel ! à ceux que tu diriges; Et cette fois encor, du monarque abattu Et les feux et le fer ont trahi la vertu.
Et l'Indien pourtant n'était pas sans courage; Et cent soldats à peine ont pris part à l'ouvrage ; Et des princes puissants et des peuples entiers Amoncelaient contre eux leurs bataillons guerriers : Qui ne croirait, à voir ces victoires étranges, Qu'à la voix d'un héros les divines phalanges Accourent, et partout lui prêtant leur appui, Eclairent sa prudence, et combattent pour lui! ”

“ Alors qu'ils hument l'air au bord d'un marécage, Qu'un bruit vienne à passer ; aussitôt du rivage Tout bondit, tout s'élance au milieu des roseaux ; Et de leur chute au loin retentissent les eaux.
Peut-être seulement à la face de l'onde, L'un d'eux en coassant montre sa tête immonde ; Tels les Mores fuyaient; plus coupable qu'eux tous, Le pilote devance un trop juste courroux, Et de sa trahison rendant les flots complices, Sauve par eux des jours qu'attendaient les supplices.
De Gama tout à coup les yeux se sont ouverts.
Il voit l'affreux écueil se dresser sur les mers ”

“ Viens, ô ma Calliope; ô divine immortelle, Prête des chants nouveaux à ce cœur qui t'appelle ; Des chants tels que leur bruit, des âges répété, Passe de siècle en siècle à l'immortalité !
Et, pour prix des faveurs qu'ici ma voix implore, Puisse le dieu charmant que devance l'Aurore, Pour Clythie ou Daphné n'oubliant plus ta loi, Te garder tout entier l'amour qu'il a pour toi.
Muse, exauce mes vœux. Nul peuple sur la terre N'est plus digne des dons qu'ici tu vas nous faire. ”

“ A vous donc aujourd'hui, cœurs forts et magnanimes : Vous pensiez ne chercher que des palmes sublimes: Non, la richesse aussi va payer vos efforts, Ces champs, avec la gloire, enfantent des trésors.
C'est à vous, Portugais, que l'œuvre est destinée 1.
Peu de terre en ce monde à vos vœux fut donnée ; Et qui vous compterait, vous verrait peu nombreux, Il est vrai, mais qu'importe à vos cœurs généreux?
L'humaine ambition n'est point votre chimère.
Vous ne mentez pas, vous, à cette auguste mère 2 Dont le titre immortel est écrit dans les cieux. ”

“ Oigne en tout d'un hymen si grand, si respecté, Son front unit la grâce avec la majesté.
Quel regard ! quels attraits! En la voyant si belle Le flot tumultueux s'apaise devant elle.
Le tissu transparent qui couvre tant d'appas Les presse avec amour, mais ne les cache pas : La beauté ne naît pas de tant d'attraits pourvue , Pour qu'un soin envieux la dérobe à la vue.
Une autre avec Thétis partage ces honneurs Une autre! oui, les voilà marchant comme deux sœurs,
Chacune, sans aigreur et sans haine jalouse , Souffrant que son Neptune ait dans l'autre, une épouse. ”

“ D'ailleurs aux Portugais si le sort est propice, Vénus va triompher. Que l'arrêt s'accomplisse; Qu'il proclame en ces lieux les Portugais vainqueurs, Les honneurs de Vénus croîtront avec les leurs.
Où Lusus régnera, même empire l'appelle.
Comme elle est sa puissance, il fera tout pour elle Ainsi des Portugais préjugent le pouvoir Bacchus par ses périls, Vénus par son espoir.
Chacun soutient sa cause, et la troupe immortelle En deux corps partagée, échauffe la querelle.
L'Olympe retentit de leurs cris furieux; Jamais plus fier débat n'a partagé les dieux. ”

“ Voilà les vœux qu'il aime, il n'en admet point d'autres, Ni que vous vous fassiez puissants parmi les vôtres.
Si vous les dédaignez, ces utiles combats, Le Portugais du moins n'y renoncera pas.
Aussi voyez ce peuple : en Asie il est maître ; Tant de ports en Afrique ont dû le reconnaître, Tant de riches comptoirs y trafiquent pour lui, Que nul dans ces climats ne l'égale aujourd'hui.
Un monde hier de l'homme a grossi le domaine, Déjà le Portugais en cultive la plaine; Vous ne sauriez si loin étendre l'univers, Que sa main jusqu'au bout n'aille y donner des fers. ”

“ Cette île dont un autre a fixé la hauteur 15 , Diaz qui décrouvrit, magnifique conquête, Ce qu'alors il nomma le cap de la Tempête, Cette île qu'il marqua comme étant sur les mers La limite où pour nous s'arrêtait l'univers , Nous l'avons dépassée , et bien des jours encore Eprouvés par le calme, ou l'orage sonore, Nous cherchons, aux lueurs d'un incertain espoir, Ces merveilleux chemins qu'aucun œil n'a pu voir.
L'onde, l'onde elle-même a pour nous ses colères, Car ici tout est lutte, et combats, et misères. ”

“ Grâce à ce préjugé que l'Islamisme encense, La Mecque incessamment voit croître sa puissance.
Son port, centre commun de vingt peuples divers, Sous le nom de Jedda, règne au loin sur les mers, Et d'un trafic immense il enrichit sans peine L'heureux et fier Soudan dont il est le domaine.
Or, l'Inde, unie à lui par d'antiques traités.
Par l'Arabe surtout voit ses bords fréquentés.
L'Inde, pour recueillir l'épice précieuse, Voit venir, tous les ans, sa flotte industrieuse; Ses jonques, ses chebecs, fiers et puissants vaisseaux, Protecteurs de sa rive et maîtres de ses eaux. ”

“ Pour rendre Jupiter plus facile à ses vœux, Elle a fait comme aux jours où d'un mortel heureux La voix au mont Ida décidait sa querelle.
Déplorable Actéori, pourquoi n'est-ce pas elle Dont ton œil autrefois surprit la nudité?
Un trépas inhumain ne t'eût point emporté.
Ton âme, en la voyant, de tant d'attraits ravie, Eût expiré d'amour sans regretter la vie.
Ses cheveux, sur un cou formé pour les plaisirs, S'égarent librement au souffle des zéphirs, Et de son pas agile imitant la souplesse, En marchant, son beau sein palpite avec mollesse.
L'Amour va folàtrant près de ce doux trésor. ”

“ L'immortel, satisfait de porter la beauté, Sous elle, en avançant, s'incline avec fierté; Et, plein d'une faveur à son orgueil si chère, A peine il a fléchi sous sa charge légère.
Tous arrivent ensemble aux lieux où les vaisseaux, La voile ouverte aux vents, déjà fendent les eaux.
Là de nos déités la troupe se divise ; Elle entoure les nefs que le vent favorise.
A celle de Gama, Vénus vient s'opposer, Pour son peuple chéri, Vénus peut tout oser ; - Et soudain la voilà qui, jointe aux Néréides, L'arrête tout à coup sur les plaines humides. ”

“ Déjà les Portugais, sur leurs nefs vagabondes, Du tranquille Océan fendaient en paix les ondes.
Pour eux un vent propice aplanissait les mers ; La rame à coups pressés fendait les flots amers ; Et les nombreux troupeaux que gouverne Protée Se jouaient autour d'eux sur la plaine argentée; Lorsqu'aux palais du ciel, sur ces sommets divins D'où partent les décrets qui règlent nos destins, Les Dieux tinrent conseil : aux peuples de l'aurore, Que garde l'avenir? nul ne le sait encore : C'est sur ce grand objet qu'ils ont à s'éclairer, C'est sur de tels destins qu'ils vont délibérer. ”

“ Du Tage vers les bords par Gama découverts, Bientôt les Portugais vont venir par ces mers ; Dit la nymphe , bientôt leurs escadres puissantes Y vont faire tonner des foudres menaçantes.
Que peut pour repousser, pour combattre leur toi.
L'orgueil de vingt tyrans ennemis de leur foi ?
On lutte en vain, il faut devenir leur conquête, Il faut plier au joug, il faut courber sa tête; Ou si l'on est trop fier, la clémence du sort Vous permet de choisir, ou d'être esclave, ou mort. ”

“ Quiconque dans la guerre illustrant son grand cœur, Veut d'un nom immortel mériter la faveur, Que pour ses compagnons généreux et sensible, Il soit un chef humain, non un juge inflexible.
Quand la faim, la tempête et les sanglants combats, Déchaînés en fureur sur ses tristes soldats, N'ont pu leur arracher une plainte, un murmure, Si l'austère devoir reçoit d'eux quelque injure, De celles que conseille et qu'excuse l'amour, Ah! c'est fureur à lui de leur ravir le jour. ”

“ Malheureuse, sais-tu, quand tu suis ta colère, Que Dieu maudit toujours les fureurs d'une mère?
Hélas! tu me réponds, quoi qu'il faille en souffrir, Qu'amour a ses fureurs dont on ne peut guérir.
O Médée , ô Progné , mères impitoyables, Ne nous étalez plus vos forfaits lamentables : Vous vengiez sur vos fils le crime d'un époux; Thérèse est désormais plus atroce que vous.
L'ardente soif de l'or, la hideuse luxure Dans son barbare cœur étouffent la nature. ”