Bilbao

“ Eibar, où croît et multiplie un peuple d'ouvriers excellant à la fabrication des armes et à la damasquinerie, s'est formé à l'ombre des Monts-Cantabres. Une haleine furieuse lui porte fréquemment la vie toute proche de l'océan. Un chemin de fer y conduit, lequel réunit Saint-Sébastien à Bilbao ; les villages qui bordent sa voie étroite sont tout animés, tout graves et tout harmonieux de la race basque, qui est la plus vieille, la plus souple et la plus belle race de l'Europe. Ses femmes mêlent dans leurs cheveux et sur leur face l'ardeur du soleil et la nuit des monts. ”

“ Bilbao, 16 septembre.
Je pars de Saint-Sébastien par le train de huit heures du matin, ligne de Madrid, et, deux heures après, je suis à Zumarraga, qui est un gros bourg pyrénéen, avec des maisons à long toit, des plumets d’arbres pointant au-dessus, des hommes qui ont l’air contens de vivre et un bruit d’eau courante, la cigale de ces pays-là. Les moulins se taisent, parce que c’est dimanche. Une diligence attend les voyageurs, ou plutôt les voyageurs attendent une diligence à cinq mules, qui porte, sur son coffre, écrit en lettres rouges : Zumarraga, Azcoïtia, Loyola, Azpeïtia. ”

“ Aussi bien Bilbao peut s’en passer. Ses rues nettes et bien tracées, pavées en cailloux, forment l’éventail et remplissent tout l’espace compris par la courbe que suit la rive droite du Nervion. Cette disposition heureuse la met de tous côtés en rapport avec le fleuve qui est navigable jusqu’au Puente Viejo, c’est-à-dire jusqu’à l’extrémité méridionale de la ville. Le port proprement dit s’étend de ce point au môle de Portugalete, sur une longueur de plus de 11 kilomètres ”

“ Salut au ciel bleu-noir où dorment tant d’étoiles ! Salut aux chants, aux danses qui ne finissent que pour recommencer !
Salut, Espagne, salut !
Salut ! Bilbao, San-Sebastian, Santander, Vigo, La Coruña, ports florissants de Cantabre et de Galice qui grandissez si vite ! Barques commerçantes, voguez, nagez, légères comme les jeunes basquaises, nattées comme elles de la tête aux pieds, portant de belles devises dans vos agrès !
Salut, Espagne, salut !
Salut ! Tous tes enfants sont poètes : les Pyrénées font chanter le Basque ; le Guaderrama, le Madrilègne, et la Méditerranée, l’Andalou. ”

“ Bilbao est une grande et jolie ville à la fois commerçante et industrielle, située sur la rive droite du Nervion, rendu navigable, depuis Bilbao jusqu'à la mer, pour des bâtiments d'un tonnage moyen. Cette ville ne possède aucun monument intéressant: son église de Santiago fut réédifiée, en 1404, dans le style gothique; à l'intérieur, règne le mauvais goût le plus regrettable. On visite, hors ville, le Sanctuaire de Begona, où l'on vénère une Vierge d'une haute antiquité. ”

“ J'oublie encore Bilbao pour Burgos, Bilbao qui m'a offert sa mer bleue, la première que j'eusse vue ne pas ressembler à un lac d'eau sale, sa belle mer où le fleuve débouche dans une rade voluptueuse, où le flot est plat comme sur un fleuve. Tous les jours, de huit à onze heures, un ou deux navires, sur l'Arénal, déchargent des queues de morue que quatre ou cinq hommes se font passer du navire sur le bord en s'en lançant des piles comme on voit faire aux couvreurs : toujours on voit des légions de femmes en emporter dee chargements : c'est le mets national. ”

“ Les colonnes d'Alcide ornent ses étendards.
Tolède, la cité qu'environne le Tage, Et toi Galicien au front triste et sauvage, Cœur avare, mais fier, que le gain peut toucher, Mais qu'un jour de péril n'a jamais vu broncher; Enfant de Bilbao, Basque au rude langage, Dont le bras prompt et fort ne souffre point d'outrage ; La peur n'a point glacé votre antique valeur.
L'enfer, l'enfer partout a soufflé sa fureur; Et de Guipuscoa, de la pauvre Asturie Qui nourrit dans son sein du fer pour l'industrie , Tous viennent au pays qui réclama leur sang, En offrir sans retard l'hommage obéissant. ”

“ Bilbao était exécrée par les paysans basques et navarrais et par les cléricaux qui les dirigeaient, parce que cette ville avait fait échec, même en temps de paix, à l'influence des ruraux et des carlistes dans l'administration de la province ellemême. Bilbao était enfin cordialement détestée comme « foyer impie de libéralisme » par la majorité des Vasco-Navarrais, qui voulait imposera ce chef-lieu, comme au reste de l'Espagne, leur idéal de gouvernement antilibéral, absolutiste et clérical. ”

“ Mais ce n’est pas Bilbao que devait habiter Raphaël ; le señor Castanio possédait, à une vingtaine de kilomètres, au village de Castrosopuelta une propriété, où il vivait avec sa mère, vieille dame très âgée mais encore fort alerte, qui, en l’absence de son fils, le plus souvent retenu à Bilbao ou parti en voyage, s’entendait le mieux du monde à gérer ses fermes, et eût rendu des points aux plus jeunes pour l’activité et l’autorité. ”

“ Fort belle ville, port de mer, capitale de la Biscaye, située sur une hauteur au bord du Nervion, qui se jette dans la mer au village de Portugalète, distant de Bilbao de 8 kilomètres. Bilbao, placée entre les 43° 11' latitude nord et 0° 41' longitude est au méridien de Madrid, contient 16,300 habitants. Cette ville est entourée de montagnes fort élevées, ce qui rend le climat quelque peu humide ”

“ En traversant Bilbao, il assiste à un combat de taureaux. La beauté des picadores, leur grâce, leur aisance, leur bravoure, la fière allure de la victime font que le spectacle, tout répugnant et immoral qu'il le juge, finit par lui plaire ”

“ Il n'y a peut-être pas eu dans toute la guerre, d'événement plus graves ni qui renferme de plus grands mystères d'iniquité. On présentera les faits simplement et brièvement, mettant qui que ce soit au défi de démentir un seul mot de ce que nous avançons.
Bilbao a été deux fois assiégé, et chaque fois, sans la trahison, Bilbao eût été pris. Tout le monde sait que, lors du premier siège, les ennemis avaient abandonné le
point appelé du Cirque, les artilleurs christinos s'étaient même réfugiés dans les rues de la ville où ils restèrent plus d'une demi-heure sans oser revenir à leurs pièces. ”

“ Fontarabie, -dont le nom latin est fons rapidus, est une place forte à l'embouchure de la Bidassoa. Entre Fontarabie et Saint-Sébastien s'enfonce dans les montagnes une vaste baie; c'est le port du Passage, l'un des plus sûrs et des plus beaux de l'Europe. Toute la côte est peuplée de marins et de pêcheurs, et les campagnes de cultivateurs laborieux et paisibles.
Rien de plus riant que les coteaux de la Biscaye; rien de plus riche que la culture de ses vallées. Bilbao, chef-lieu de la province, est une ville de 25,000 habitants; c'est l'entrepôt de toutes les laines de l'Espagne. ”

“ Quant à Santa-Pau, il est parti, se dirigeant, croit-on, sur Vitoria, en Alava, ce qui est assez vraisemblable, car les carlistes semblent vouloir maintenant passer en Biscaye et prendre Bilbao pour objectif. Mais la présence de Santa-Pau à Vitoria rendrait d'avance presque impossible un blocus un peu sérieux de la place. Néanmoins, comme Bilbao peut d'un jour à l'autre devenir le théâtre d'événements intéressants, je vous en envoie une vue très-exacte.
C'est une ville d'un bel aspect, avec ses toits avancés, formant auvent. ”

“ Bilbao, plus spécialisée, tassée sur les deux berges abruptes de sa rivière aux eaux souillées, évoque l’idée d’une métropole anglaise de la black country, A elles deux, ces capitales, centres d’agglomération de capitaux, ont été longtemps les organes essentiels de l’Espagne industrielle ; elles vivaient presque en marge du pays intérieur, peuplé de leurs tributaires ; partout ailleurs, dans la péninsule, l’industrie était dispersée et, pour ainsi dire, rurale. L’Espagne centrale manque de combustible ; celui qui lui arrive du dehors coûte cher ”

“ Bilbao est la résidence d'un député, d'un corrégidor, d'un commandant pour la marine ; il s'y fait beaucoup de commerce, plus particulièrement en laines, en fer brut ou travaillé, en châtaignes, en cuirs, en toiles, etc. Il y règne beaucoup d'aisance et un perfectionnement dans les moeurs et la civilisation dont jouissent peu de villes d'Espagne. On y trouve de très-bonnes auberges. Les habitants sont très-jaloux de leurs priviléges ; ils n'accordent que difficilement le droit de naturalisation ”

“ Il n'y a à Bilbao aucun hôtel digne de ce nom, mais seulement deux ou trois auberges où le bon accueil qu'on y reçoit ne remplace pas tout, à fait le confortable qui y manque ; on n'a que la ressource des maisons de Huespedes, qui sont ici bonnes et nombreuses.
Dans les ports de Bilbao on trouve des vapeurs et des bateaux voiliers pour tous les points de l'Espagne. et de l'étranger. ”

“ C'est cette province que les géographes français ont jusqu'à ce jour confondue, soit avec la Biscaye, soit avec les Asturies. Elle a plusieurs ports, que nous allons faire connaître , en allant de l'est à l'ouest, c'est-à-dire en venant de Bilbao.
CASTRO DE URDIALES, à 4 quatre lieues à l'ouest de Bilbao , offre un mouillage excellent. Cette petite ville est défendue par un château ; il y a un arsenal.
LAREDO , port grand et beau, mais qui fait peu de commerce. La ville, bâtie par les Goths, est environnée de rochers et fortifiée par l'art. ”

“ Ce village fut incendié par les Anglais débarqués à Bilbao, lorsqu'ils eurent été complètement défaits par les troupes ennemies. On n'y voit plus maintenant que des maisons dont il reste à peine la charpente, des fenêtres à moitié bouchées, des murs de boue remplis de meurtrières, et quelques cabanes toutes fraîches construites. En passant dans ce lieu de désolation, on s'indigne contre les horreurs de la guerre. Les hommes ne se contentent pas de s'entre-tuer, mais encore pillent, ruinent ou brûlent les habitations! ”

“ Je doutai, en les voyant, que le roi Salomon, parmi ses sept cents femmes, en eût beaucoup d’aussi belles. Ce peuple est si jaloux de sa liberté qu’il a toujours refusé le titre de maître au roi d’Espagne, et ne l’appelle que seigneur, et n’a jamais voulu souffrir chez lui l’établissement des douanes. La fertilité du terroir de Bilbao, et l’activité de son commerce rendent cette ville très-florissante; ses principales branches sont la laine, le fer et les châtaignes qui naissent avec profusion dans toute la Biscaye. ”

“ Bilbao, capitale de la province de Bizcaye, V. de 10,000 hab. (35,000 avec les faubourgs) , el port de commerce, située sur la rive dr. du Nervion, dans une petite plaine dominée par les monts d'Archanda au N., de Morro à l'E., Maravilla au S., mais complètement découverte du côté N.-E., d'où viennent les vents de l'Océan. La ville est bien tenue, ses maisons ont un bel aspect; leurs toits, dans quelques rues, forment auvent sur la voie publique. Les rues sont bien alignées, pavées en cailloux, garnies de rangées de dalles, toujours propres et tranquilles. ”

“ Les vaisseaux peuvent s'y tenir en sûreté pendant les gros tems.
BILBAO, évêché, un peu au sud de Portugalete, capitale de toute la Biscaye, située dans une plaine agréable, très-bien cultivée, et protégée par des collines élevées. Cette ville contient 13,000 habitans, dont l'occupation est le commerce. La principale industrie de Bilbao était la tannerie; mais celte branche est considérablement tombée depuis que lés cuirs venant d'Amérique ne peuvent arriver directement à Bilbao, et sont assujettis à de gros droits quand on les embarque dans un autre port de la Péninsule pour le sien (1) . ”

“ Cette ville est assez près de l'Océan pour avoir un petit port (Portugalette, à 11 kil.) où est établi un service de bateaux à vapeur pour Santander, Saint-Sébastien et Bayonne.
Exposée au nord et au souffle de l'Océan, protégée du côté sud par les montagnes du pays-basque, Bilbao a un climat très-froid. Les rues sont bien bâties, la ville convenablement entretenue, et l'on y trouve, trois promenades dont le site est admirable. ”

“ A Pampelune, à Bilbao, à Saint-Sébastien, à Tolosa, à Vittoria, ce bon ordre et ce calme d'une soirée de dimanche, au milieu d'une
population naturellement vive, bruyante, emportée, donnent aux villes basques une physionomie toute particulière, jusqu'à l'heure où, venant la nuit, en même temps que les étoiles s'allument aù ciel, les serenos prennent possession des rues de la cité et commencent à exercer leur police nocturne en chantant les heures, leur long bâton et leur farol (lanterne) à la main. ”

“ Aussi, lorsque j'ai parlé hier du chemin de fer de Bilbao, je n'ai pas parlé des distances ; je dis ceci en réponse à une autre observation de M. le ministre. Et en effet, comment aurais-je pu nier que Bilbao ne fût pas plus loin que Saint-Sébastien, d'après la ligne que M. le ministre présente? Ce que j'ai dit, c'est que la réunion de l'Océan et de
la Méditerranée se fait par Bilbao comme par Santander ”

“ Bilbao, ville populeuse et commerçante au milieu des montagnes, habitée par un peuple fier et ami de l'indépendance, en communication continuelle avec les insurgés de Santander et avec les croisières anglaises, secoua l'obéissance de Joseph, forma une junte, arma ses habitants et demanda des secours aux Anglais. Ce mouvement, toutefois, fut promptement comprimé, et la droite étant à peu près assurée, l'armée française s'étendit par sa gauche sur Logrono, pour rallier les troupes employées au siège de Saragosse, que le général don Joseph Palafox défendait avec résolution. ”

“ Les troupes envoyées à Bilbao, sous les ordres du général Merlin, s'emparèrent de la ville après avoir éprouvé une assez vive résistance de la part des insurgés qui en défendaient les approches. Un grand nombre s'étaient retranchés dans un couvent et s'y défendaient avec opiniâtreté. Le couvent fut emporté d'assaut, et tous ceux qui tombèrent entre les mains de nos soldats furent passés au fil de l'épée. Bilbao est une ville riche et commerçante ”