Armurerie

“ L'élément actif, c'est la cavalerie et l'artillerie.
L'élément passif, c'est l'infanterie.
Les impedimenta sont les bagages, les parcs d'approvisionnements et les non-combattants.
Pour expliquer mieux notre pensée, prenons l'exemple d'un combat singulier entre deux chevaliers armés de toutes pièces, armure, bouclier, lance et épée ; il est évident que pour chacun des combattants l'élément actif, ou celui destiné à agir sur l'ennemi, est la lance et l'épée, et que l'élément passif est le bouclier et l'armure. ”

“ A mesure que l’usage du projectile s’est perfectionné, la cavalerie, tenue à plus grande distance, a perdu de son efficacité. Représentez-vous d’une part un escadron pesamment armé et prenant le galop à 300 mètres, et d’autre part le fantassin du siècle dernier, avec son lourd fusil à pierre, tirant à peine trois coups par minute, avec une portée douteuse d’environ 300 pas : 1,000 hommes tireront 3 ou 4,000 coups avant que la cavalerie puisse les atteindre. ”

“ Les armes de luxe de nos jours sont les fusils de chasse, les espingoles, les carabines, les pistolets de poche, d’arçon & de combat, les épées & les couteaux de chasse. Elles varient de formes suivant le goût des artistes & des amateurs.
Armes offensives. Elles servent à attaquer l’ennemi : le fusil, le sabre, l’épée, sont des armes offensives.
Armes à percussion. On entend par arme à percussion celles de chasse, dans lesquelles on fait usage, pour poudre d’amorce, d’un composé de muriate sur-oxigéné de potasse ou d’argent fulminant, &c. ”

“ L’arme dont nous parlons, c’est l’arme régulière, l’arme d’ordonnance, si l’on peut employer cette expression — l’épée, le fusil, le sabre, le pistolet... ce n’est pas l’arme improvisée des émeutes et des jacqueries ; ce n’est pas la faux, outil des moissons paisibles détourné de sa destination pour devenir un engin de meurtre ou de rapine. ”

“ Quant à estimer les changements que le perfectionnement des armes à feu a causés dans les valeurs relatives de l'artillerie, de la cavalerie et de l'infanterie, c'est chose difficile. Je crois que chacun de ces éléments
constitutifs de l'armée doit toujours conserver sa fonction distincte et indispensable dans les batailles, l'artillerie pour affaiblir d'assez loin les rangs de l'ennemi, la cavalerie pour empêcher ses mouvements, et l'infanterie pour décider la lutte en champ clos. ”

“ Or, nous avions lu à la page 10, Rapport au ministre : « L'expérience de la guerre a montré l'importance primordiale des facteurs moraux : le courage, la discipline, le patriotisme », ce que contredisait l'article 101.
Page 25, l'article 18 dit : « L'artillerie est, par excellence, l'arme du feu ; le feu est son moyen daction unique ». Il en résulte forcément, d'après l'article 101, que l'artillerie est maintenant devenue l'arme principale. Or, à la page précédente, l'article 11 proclame « l'Infanterie est chargée de la mission principale au combat ». ”

“ Mais, j'aurais remporté une victoire sans précédent dans l'histoire de l'humanité si j'avais, en quelques années, transformé l'esprit d'une arme aussi attachée à ses traditions que l'est l'arme de l'Artillerie. ”

“ Les armes offensives n’étaient pas moins diverses : lances, piques, hallebardes, épieux, antiques arbalètes à croc, vieilles épées à deux mains de quatre pieds de longueur, masses de fer, coutelas, arquebuses de chasse, arquebuses de guerre, pistolets ; quelques bûcherons, quelques laboureurs s’armaient d’une cognée ou d’une faux emmanchée à revers. Le seul signe uniforme commun à tous était un brassard ou une ceinture d’étoffe blanche. ”

“ Bientôt la bataille s' engage , quelques pièces d' artillerie hissées aux prix de fatigues inouïes sur les premières pentes ouvrent le feu ; nos fusées vont semer l' épouvante parmi les groupes ennemis , nos obus éventrent les embuscades , fouillent les bois ; les balles commencent à siffler , nos clairons sonnent la charge et nos tirailleurs , le fusil en bandoulière , dédaignant de répondre au feu des Kabyles , s' accrochant aux aspérités , se faisant la courte échelle , s' élèvent de rocher en rocher . ”

“ Les armuriers avaient, depuis le commencement du quinzième siècle, ajouté une branche à leur industrie, en se chargeant, en temps de paix, de l'entretien des armures de leurs clients, métier inconnu dans les siècles antérieurs, où la multiplicité des expéditions guerrières ne laissait guère aux chevaliers le loisir de suspendre leur cuirasse, et où l'épée et la dague n'avaient pas le temps de se rouiller au fourreau.
Au seizième siècle, où la chevalerie n'est plus que l'ombre d'elle-même, les armuriers ont perdu leur nom, et s'appellent maîtres fourbisseurs. ”

“ La nuit, une sentinelle qui ne doit pas se laisser approcher et qui a son arme chargée crie à celui qui vient à elle : Halte-là! Si on ne s'arrête pas, elle répète une seconde fois : Halte-là! et, s'il y a lieu, elle crie Halte-là, ou je fais feu!
Si alors on continue à s'avancer, elle fait feu et appelle la garde.
Honneurs.
8. Pour rendre les honneurs, les cavaliers présentent les armes : Ceux qui, à pied, sont armés de la carabine, présentent les armes en prenant la position du premier mouvement de l' « arme sur l'épaule droite » ”

“ Et le coup de sa main, qui part, vole, et fend l'air, S'enflamme en un instant, et part comme un éclair: Le métal aussitôt de l'arme meurtrière Sortant avec fracas, fait mordre la poussière : Dans les rangs ennemis nos braves ont accès , Leurs efforts sont partout couronnés de succès.
L'infanterie avance, et le champ du carnage Voit avec son talent déployer son courage; Tantôt à rangs serrés, tantôt en échelons Se forment avec art nos savans bataillons; Larmée en un instant se meut et se déploie. ”

“ Dès les débuts, le grand maître nous annonce que l'artillerie est l'arme des succès décisifs, et ses conclusions ne sont qu'un cri de triomphe : ce qu'a été l'artillerie ? l'arme dont la puissance du feu nous a procuré la victoire, tout en élevant le moral des fantassins et en ménageant leur vie. ”

“ L’artillerie inspire une confiance croissante à la troupe par la merveilleuse précision de son tir, la beauté de son matériel et l’excellence de ses munitions. Le génie utilise les connaissances acquises dans la vie civile par ses réservistes pour construire en territoire conquis un réseau de routes alpestres entreprises avec une hardiesse toute romaine : Par leur coordination enfin, les services de l’arrière présentent un spectacle rassurant de minutieuse prévoyance et de force ordonnée. ”

“ L'infanterie qui manie le fusil, la cavalerie qui manie le sabre et l'artillerie qui manie le canon, sont les trois grands corps qui figurent dans les batailles, et les seuls que l'on puisse appeler armes, dans l'acception naturelle du mot. ”

“ Mais avez-vous sous la main une artillerie puissante en batteries de calibre et de précision, se chargeant par la culasse? Avez-vous une cavalerie innombrable et bien montée, afin de dérober à l'ennemi la marche de vos troupes?. Avez-vous des masses d'infanterie parfaitement disciplinées? ”

“ L'artillerie de son côté modifia ses bouches à feu, soit comme calibres, soit comme détails de fermeture de culasse, soit même comme projectiles et fusées.
Je ne crois pas devoir entrer dans la description et dans le détail de toutes ces transformations.
Il suffit de savoir que de même que notre infanterie possède un fusil dont les qualités ne sont dépassées par aucun autre, de même notre artillerie tient le premier rang comme bouches à feu. ”

“ Les anciens hommes d'armes en portaient pour s'en servir quand ils avaient brisé leurs lances.
En mer, la hache d'armes est une hache coupant d'un côté et pointue de l'autre, et qui sert à l'abordage.
Harnoi. Armatura.
Armure complète : la cuirasse, le casque et tout l'équipage des armes d'un cavalier pesamment armé.
Armure de fer ou d'acier.
Homme d'armes.
Gentilhomme qui combattait à cheval, armé de toutes pièces.
Sous Charles VII, chaque homme d'armes devait avoir avec lui cinq personnes, savoir: trois archers, un coustiller ou écuyer, et enfin un page ou valet. ”

“ Ce combat est atroce : on y voit des hommes se coupant la figure, se traversant la poitrine, s'ouvrant le ventré, tombant de cheval, les chevaux marchant sur les blessés, des chevaux et des cavaliers tombant les uns sur les autres; on y voit quelques officiers se servant de leurs revolvers, des hommes à terre se servant de leurs fusils ou de leurs pistolets, en un mot, toutes les horreurs de la plus ignoble destruction! ”

“ Pour leur en imposer, nous nous mimes en rang sur une ligne avec les épées et les sabres en l’air. Ceux qui n’avaient pas d’armes agitaient les fourreaux, pour faire croire que nous étions tous armés de fusils. ”

“ L’armement varie à l’infini. L’artillerie augmente la portée et le calibre de ses canons, la force de ses projectiles, nuance ses tirs selon chaque circonstance : tirs de barrage, d’efficacité, d’encagement, de destruction, d’anéantissement, de contre-baller.ics, de neutralisation, de harcèlement, de représailles, etc... ”

“ Plus de 3,000 ouvriers ou employés y étaient occupés dans des ateliers, dans des comptoirs et des magasins de toute espèce. Des métaux, des cuirs, des étoffes et des objets confectionnés en tout genre s'y trouvaient abondamment. Dans cet arsenal on fabriquait tout ce qui est nécessaire à l'armée de terre, non seulement pour l'artillerie, mais aussi pour l'infanterie, la cavalerie et le génie : armement, habillement, campement, équipement, harnachement, etc. ”

“ Ils les nommèrent canons, fusils, fauconneaux, coulevrines : leurs coups pulvérisent le marbre et l'acier. Malheureux chevalier ! ton épée, ta cuirasse ne te sont plus d'aucun secours; si tu veux égaliser les chances du combat, résigne-toi à prendre l'arquebuse et le mousquet. O criminelle et horrible invention, comment as-tu trouvé place dans le coeur de l'homme? Tu as. anéanti la gloire militaire et l'honneur des armes, tu as rendu vaines la force du corps et le courage; le plus intrépide est vaincu par le plus lâche, la vaillance et l'audace ne sont plus un avantage dans les batailles. ”

“ Je crois toujours voir les apprêts du combat. Les hommes s’armant de fourches de fer et de bâtons ; le métayer prenant, au manteau de la cheminée, et chargeant de balles bénites son long fusil à un seul canon ”

“ Changeons donc les méthodes d'évolutions surannées, formons des cavaliers souples, alertes, friands de l'obstacle, des patrouilleurs avisés, l'œil bien ouvert, ayant le sens de l'orientation et du terrain; des tireurs adroits au fusil, au fusil-mitrailleur, à la mitrailleuse; des grenadiers habiles et bien entraînés au lancement
des grenades; de bons escrimeurs, non seulement au sabre, mais à la baïonnette; des tirailleurs sachant utiliser le terrain, habiles dans l'attaque comme dans la défense d'une position. ”

“ On place seulement des tirailleurs dans les maisons qui ont vue sur le terrain du combat et dans les rues qui peuvent servir à assurer la retraite des troupes.
L'artillerie se met en dehors sur les flancs de manière à battre les points les plus attaquables ; les débouchés et sorties de rues du côté de l'ennemi sont barricadés avec des voitures, des tonneaux remplis de terre ou de fumier, des palanques, des chaînes, des abatis, des fossés, etc. ”

“ Si l'on a bien compris ce que nous avons dit du rôle des armes à la guerre, et notre distinction en éléments actifs et éléments passifs, on se convaincra qu'à la cavalerie doit être attachée, une artillerie aussi mobile qu'elle. L'infanterie, comme élément passif ou défensif, n'en a pas autant besoin. ”

“ Pour l’artillerie il y a les manœuvres de force, pour le génie les travaux exceptionnels, — pour la cavalerie de réserve et de ligne le poids des hommes comme celui des chevaux augmente la force de choc ”

“ « II faut se dépouiller de l'armure guerrière, Et, pour voler dans l'air, se mettre à la légère. »
Que garde-t-il? son glaive, et le cor merveilleux; Mais avec ce cor seul plus rien de périlleux !
Il abandonne aussi cette lance enchantée, Dans la France autrefois par l'Argail apportée, Et qui, du premier coup, qu'elle frappe au combat, Fait vider les arçons au guerrier qu'elle abat. ”

“ Mais bientôt l'artillerie fit des progrès ; on inventa les bombes, les boulets en fer : on apprit à fondre les canons et à les placer sur des affûts à roues pour les manœuvrer plus facilement.
3. Résultats de cette découverte. — L'invention de la poudre fut tout à l'avantage des rois et du peuple. L'artillerie détruisit ces châteaux qui étaient les forteresses des seigneurs. Désormais, à quoi servaient les armures fines, les cottes de maillea et les grandes épées à deux mains, contre les boulets
qui emportaient des files entières? ”

“ Il y a de tout, en dehors des fusils, des baïonnettes et des sabres, successivement en usage dans l'armée et dans la garde nationale, jusqu'à des fusils à piston, jusqu'à des fusils à pierre, jusqu'à des coupe-choux et des briquets. ”

“ Sa proximité de l'ennemi? Si son cheval est rapide, il sera bien vite hors de portée. Un coup de fusil ? Avant que le meilleur tireur ait sauté à terre, chargé, ajusté, le pur-sang agile aura gagné au large et le bon tireur pourra user ses munitions sur ce but fuyant à toute allure. Je me suis toujours insurgé contre cette absurdité des gens qui vous disent à tout propos aux manœuvres : « Voyez cet officier arrêté, il n'est pas à 35o mètres ! Quelle invraisemblance !
En temps de guerre il ne serait pas là! » ”

“ La violence des arquebuses et des piques a fait adopter avec raison une armure plus forte et plus à l'épreuve qu'elle n'estoit. Maintenant elles sont tellement pesantes, que l'on est chargé d'enclumes plustost que d'estre couvert d'une armure. Nos gendarmes et notre cavalerie légère du temps de Henri II estoient bien plus beaux à voir, avec leur salade, leurs brassards, les tassettes et le casque, portant la lance avec une banderolle, et leurs armes n'estoient pas d'un poids plus fort que ne peut porter un homme pendant vingt-quatre heures ”