Ernest Gaullieur

“ Les armuriers avaient, depuis le commencement du quinzième siècle, ajouté une branche à leur industrie, en se chargeant, en temps de paix, de l'entretien des armures de leurs clients, métier inconnu dans les siècles antérieurs, où la multiplicité des expéditions guerrières ne laissait guère aux chevaliers le loisir de suspendre leur cuirasse, et où l'épée et la dague n'avaient pas le temps de se rouiller au fourreau.
Au seizième siècle, où la chevalerie n'est plus que l'ombre d'elle-même, les armuriers ont perdu leur nom, et s'appellent maîtres fourbisseurs. ”

“ Bien plus, il se constitue le défenseur de l'orthodoxie romaine, appelle à sa barre les pères gardiens de tous les couvents de Bordeaux, augustins, franciscains, frères prêcheurs, chartreux, frères de la Merci, cordeliers, bénédictins ou autres, et leur défend de présenter à l'avenir comme prédicateurs des religieux dont la vie, les mœurs et la doctrine ne seraient pas irréprochables.
Il les somme d'avertir ceux-ci que s'ils ont connaissance d' « aucune chose dite ou proposée contre la foy et la religion », leur devoir est d'en avertir immédiatement l'archevêque de Bordeaux ou son vicaire. ”

“ Revenons à l'artillerie bordelaise. On trouvera peut-être extraordinaire qu'une ville de commerce puisse, sans porter atteinte à sa propre sûreté et sans trop diminuer ses moyens de défense, prêter au roi de France quarante-huit pièces de canon; mais il faut se souvenir que Bordeaux était depuis des siècles ville de guerre en même temps que port marchand ”

“ Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l'adorent, l'adorent en esprit et en vérité.
Asservir les âmes, dominer les consciences, étouffer la voix des minorités ou les protestations isolées ; par ces moyens, soumettre les peuples aux rois, puis voir les uns et les autres s'incliner devant elle, tel est, en résumé, le rôle de l'Église romaine depuis son origine jusqu'à nos jours.
L'histoire de la Réformation dans le Sud-Ouest, comme celle de la France entière, se divise tout naturellement en trois périodes : La première va des origines de la Réformation jusqu'à l'Édit de Nantes ”

“ Depuis l'annexion définitive de Bordeaux à la couronne de France, en 1453, les choses s'étaient un peu modifiées, sans toutefois changer complètement de face. Les jurats qui, depuis cette époque, avaient successivement gouverné la ville, n'ignoraient pas que les rois d'Angleterre n'avaient jamais pu se consoler entièrement de la perte de la Guyenne, et, redoutant de leur part quelque tentative sur la cité dont ils avaient la charge, ils avaient mis tous leurs soins à la maintenir dans un bon état de défense, et, dans ce but, avaient augmenté peu à peu son arsenal d'un matériel considérable. ”

“ C'est la première de ces divisions territoriales seulement qui nous occupe : il est donc indispensable d'en préciser les limites.
La Basse-Guyenne comprenait le Blayais, le Fronsadais, l'Entre-Dordogne, le pays de Nouvelle-Conquête (1) , l'Entredeux-Mers, la Bénauge, le Bazadais, la Terre-Gasque ou Landes de Bordeaux, le captalat de Buch, la prévôté de Born, le Médoc et la banlieue bordelaise, dont les limites furent exactement établies dans la charte octroyée, en 1295, par Philippe le Bel aux Bordelais et connue sous le nom de Philippine (2) . ”

“ François, baron de Fumel, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, capitaine de la garde de sa porte, se distinguait entre tous par sa dureté ; cet homme impitoyable exaspérait par ses cruautés des populations qui, par leur nature ardente et méridionale, n'étaient déjà que trop portées à l'effervescence.
L'Édit de Juillet venait d'être enregistré par le parlement de Guyenne. Les assemblées publiques ou privées étaient interdites aux protestants, même sans armes, et la connaissance du crime d'hérésie réservée, comme jadis, aux juges
ecclésiastiques. ”

“ François Ier, si peu soucieux jusque-là du péril extrême que courait un de ses plus braves capitaines, apprend la position terrible dans laquelle il se trouve par la faute de ceux qui auraient dû le soutenir; et dès lors, transporté d'admiration pour l'héroïque défense de Jacques du Lude et de ses Gascons, ce prince, qui se connaissait en bravoure, déploie pour leur venir en aide autant d'activité et d'énergie qu'il avait montré jusque-là d'indifférence ou de mollesse. ”

“ Et de fait, les catholiques ne se gênaient pas pour dire « que le peuple ne tendait qu'à s'affranchir, que la liberté religieuse lui servait de prétexte pour secouer le joug des seigneurs, faire périr toute la noblesse, se soustraire à l'obéissance due aux magistrats, changer la forme du gouvernement et abolir jusqu'au nom de roi (2) ».
Ces propos, quelque absurdes qu'ils fussent, ne laissèrent pas de faire une grande impression sur l'esprit de Charles IX et sur celui de la reine-mère. ”

“ Mais ne perdons pas de vue que les adversaires des Guises étaient de deux espèces : il y avait des huguenots politiques et des huguenots religieux, « les uns ne regardant qu'à leur conscience, les autres seulement à l'état public. »
Les premiers réclamaient la tolérance pour leur culte, les autres voulaient qu'on débarrassât la France des intrigants qui circonvenaient le jeune roi et, par leur influence néfaste, faisaient couler des flots de sang. ”

“ L'effet de cette effroyable exécution fut incalculable. Toute la noblesse catholique du Quercy, de l'Armagnac, du Rouergue, du Périgord et de l'Agenais accourut à Fumel. Chaque seigneur offrit au lieutenant du roi ses biens, sa personne et son épée.
Charles de Coucy donna l'ordre à Terride de rester à Fumel avec sa compagnie; celle du roi de Navarre gardait Agen, sauf vingt-cinq hommes, détachés à Condom; enfin celle du maréchal de Termes occupait Astaffort.
Une ardeur extrême contre les huguenots s'empara de Burie, depuis qu'en compagnie de Monluc il avait assisté aux exécutions de Fumel ”

“ La nouvelle des événements de Vassy étant enfin parvenue à Bordeaux, le Parlement, encouragé par cet acte criminel et redoutant d'ailleurs l'approche des fêtes de Pâques (1) , rend le 26 mars, contre les calvinistes, une série d'arrêts de la plus grande sévérité.
Il s'empare de l'Édit de janvier, l'interprète à sa façon et s'en sert comme d'une arme terrible.
D'une manière générale, il défend, sous peine de mort, « à toute manière de gens de quelque estat, qualité ou condition qu'ils soient, de contrevenir aux édits du Roy et mesme à celui du XVII janvier. » ”

“ Ferme dans sa foi, le courageux instituteur sut résister à leurs prières. Ce fut le premier martyr de la religion réformée dans la ville d'Agen (2) .
Sur la dénonciation de Rochet, Jules-César de L'Escale fut lui-même inquiété, comme prévenu d'avoir en sa possession des livres réprouvés, d'être l'ami intime de Sarrazin et d'avoir dit « que le carême et le dogme de la transsubstantiation étaient de création humaine (3) ».
Fort heureusement pour lui, François Ier chargea trois conseillers au parlement de Bordeaux d'instruire l'affaire qui commençait à s'embrouiller. ”

“ Ils affirment que « cette doctrine est la seule qui apprend et peut contenir tous sujets en fidélité et légitime obeissance; par laquelle, seule, Dieu est servi, glorifié, et ceux qu'il commande fidèlement obéis ».
La fin de cette requête est vraiment touchante. Les habitants de Caumont font appel aux sentiments de droiture et d'humanité de Charles IX et de sa mère; ils invoquent les principes sacrés et imprescriptibles de la conscience humaine. Ils s'adressent même à l'honnête Burie, le suppliant de leur servir d'intermédiaire auprès de Leurs Majestés. ”

“ Les protestants, dans leurs écrits, accusèrent le cardinal de Lorraine d'être l'auteur de cette fable ridicule.
D'Aumale, le troisième d'entre eux, l'avait bien prouvé d'ailleurs, en épousant la fille adultérine de Diane de Poitiers, maîtresse des deux derniers rois, riche des biens confisqués sur les prétendus hérétiques en vertu de l'édit infàme de Châteaubriant.
Charles, cardinal de Lorraine, le second des six frères, était d'un caractère impétueux et violent. Nous avons dit qu'il avait reçu d'Henri II et du pape Paul IV le titre de « grand inquisiteur de France (1) ». ”

“ La tolérance pour leur culte.
Que réclamaient plus tard Voltaire, Turgot, Beaumarchais et les philosophes du dix-huitième siècle pour les malheureux protestants qui n'avaient pas même d'existence légale? Qu'on tolérât leur présence dans le royaume et qu'on leur donnât un état-civil.
Or, ce mot de tolérance est aujourd'hui très insuffisant; je dirai plus : il nous froisse. Grâce à l'égalité devant la loi, nous n'avons à être tolérés par personne. Juifs, protestants ou libres penseurs, ont les mêmes droits que les catholiques romains. ”

“ La forteresse était loin d'avoir au temps de Charles IX l'importance qu'elle acquit au siècle suivant, après les transformations que lui fit subir le génie de Vauban. Elle n'aurait pu certainement résister à un siège prolongé, ni aux coups d'une puissante artillerie. Mais l'armée de Monluc était en rase campagne, et Duras n'ignorait pas que quarante-huit heures après l'attaque du Château-Trompette, elle serait derrière lui. Il fallait nécessairement se ménager des intelligences dans la place et surtout agir promptement.
Duras s'aboucha donc avec le capitaine Boyentran, lieutenant de Vaillac. ”

“ Froment d'Escars, chambellan du roi de Navarre, était fortement soupçonné d'être soudoyé par les Guises, auxquels on l'accusait de vendre les secrets de son maître (3) . Prévenu sans doute de sa nomination par des avis antérieurs, il était alors à Bordeaux et reçut du Parlement l'invitation d'assister à ses séances, où une place d'honneur lui fut réservée (4) .
On tint conseil en sa présence et l'on prit ses avis, car la situation était des plus graves; la Réformation, jusque-là humble et timorée, dressait fièrement la tête dans toutes les villes de la Guyenne. ”

“ L'assemblée fut tenue dans la grande salle de l'évêché; le vicaire-général de l'évêque de Condom y prit le premier la parole pour dénoncer les excès commis dans l'Armagnac par les huguenots, « faisant, nous dit Théodore de Bèze, grandes plaintes fort calomnieuses et contre sa conscience. » Mais il fut vivement rembarré par le lieutenant-criminel de la sénéchaussée de Condom, qui, rétablissant la vérité, défendit courageusement les calvinistes, « faisant grande honte à ceux des magistrats d'Agen qui estoient de la Religion, pas un desquels n'osa se présenter pour maintenir leur cause (1) . » ”

“ Enfin, par le même arrêt, la Cour défendait de porter des armes offensives et défensives, « sous peine de la hart, » autorisant les chefs de maison à se saisir de toutes celles qui se trouveraient entre les mains de leurs domestiques (1) .
Au moment même où Catherine de Médicis prescrivait au Parlement les moyens de douceur et de persuasion, sagement conseillés par le chancelier de Lhôpital, cette Cour reprenait la voie des persécutions et des supplices, sous la pression de la noblesse et du clergé. ”

“ Fidèles au roi, mais fidèles à l'Évangile, c'est-à-dire à ce qu'ils croient être la parole de Dieu.
Cette tolérance, que les calvinistes réclamaient pour leur culte et que Catherine de Médicis allait momentanément leur accorder l'année suivante, ne l'avaient-ils pas depuis trente-cinq ans payée cent fois de leur sang? Après tant de supplices et tant de bûchers, ne semble-t-il pas qu'ils avaient quelques droits à l'obtenir?
Quant à concevoir la pensée de détruire en France la monarchie, comme certains historiens cherchent à le faire croire des calvinistes, le fait est absolument faux. ”

“ Six d'entre eux furent successivement visités par Bernard Palissy, dont les ardentes supplications ébranlèrent un instant leur désir de complaire à l'évêque.
Pour se tirer de ce pas difficile, ils envoyèrent à Bordeaux le prisonnier sous bonne escorte et sous la garde du prévôt des maréchaux.
André Mazières, prévenu de l'arrestation d'Hamelin, eut le courage de se rendre à Bordeaux, dans sa prison. « En présence du geôlier et de tous les prisonniers, il le consola et fortifia grandement », sans que personne songeât à l'arrêter ou même à lui couper la parole (2) . ”

“ La guerre était loin d'être au seizième siècle ce qu'elle est aujourd'hui; on ne savait pas, comme de nos jours, se garder par un cordon de grand' gardes et de sentinelles avancées. Le service des éclaireurs ou des vedettes n'existait pas régulièrement, de telle sorte qu'on était en général fort mal renseigné sur les mouvements de l'ennemi. Les chefs de l'armée calviniste, croyant que Burie était encore aux Milandes, de l'autre côté de la Dordogne, et ne sachant rien de l'arrivée de Monluc, résolurent de remettre au lendemain le passage de l'Ille. ”