Ernest Gaullieur

“ Les armuriers avaient, depuis le commencement du quinzième siècle, ajouté une branche à leur industrie, en se chargeant, en temps de paix, de l'entretien des armures de leurs clients, métier inconnu dans les siècles antérieurs, où la multiplicité des expéditions guerrières ne laissait guère aux chevaliers le loisir de suspendre leur cuirasse, et où l'épée et la dague n'avaient pas le temps de se rouiller au fourreau.
Au seizième siècle, où la chevalerie n'est plus que l'ombre d'elle-même, les armuriers ont perdu leur nom, et s'appellent maîtres fourbisseurs. ”

“ Depuis l'annexion définitive de Bordeaux à la couronne de France, en 1453, les choses s'étaient un peu modifiées, sans toutefois changer complètement de face. Les jurats qui, depuis cette époque, avaient successivement gouverné la ville, n'ignoraient pas que les rois d'Angleterre n'avaient jamais pu se consoler entièrement de la perte de la Guyenne, et, redoutant de leur part quelque tentative sur la cité dont ils avaient la charge, ils avaient mis tous leurs soins à la maintenir dans un bon état de défense, et, dans ce but, avaient augmenté peu à peu son arsenal d'un matériel considérable. ”

“ Les gueules de lions et de serpents, les fleurs de lys et les écussons armoriés prouvent qu'il y avait alors parmi les fondeurs bordelais de véritables artistes, et que Bordeaux, depuis longtemps renommé pour la trempe de ses alamelles et de ses fers de lance, était loin d'être en arrière pour la fabrication de l'artillerie.
(i) On voit que pour le calibre des pièces et leur mode de chargement, on en revient aujourd'hui aux essais qui furent faits au quinzième siècle. On peut dire avec assurance qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil. ”

“ Plusieurs historiens, et Mezerai en particulier, reprochent à Bonnivet de n'avoir pas fait démanteler Fontarabie. Le comte de Guise lui conseillait de le faire, et d'employer les matériaux à construire une forteresse à Hendaye, ville située sur la rive droite de la Bidassoa, du côté de la France; mais Bonnivet, enivré de ses succès, et croyant qu'ils le faisaient l'égal des plus grands capitaines, rejeta l'avis du comte de Guise, et, faute beaucoup plus grave, il négligea de s'emparer de plusieurs places qu'il lui était facile de prendre au lendemain de sa victoire. ”

“ Dans les années qui suivirent la trahison de Frauget et la perte de Fontarabie, les actes de piraterie augmentèrent à un tel point, que ces bâtiments n'osaient plus sortir seuls du golfe de Gascogne, et ne se risquaient à tenter une expédition qu'au nombre de sept ou huit au moins et munis de saufs-conduits, dans lesquels ils avaient moins de confiance que dans leur artillerie (1) .
Les pirates espagnols trouvèrent bientôt à qui parler : un grand nombre de Bordelais sollicitèrent des lettres de marque et en obtinrent. ”

“ Les rois, à leur tour, se servirent des communes pour amoindrir la puissance de la féodalité. Plus tard ils se souvinrent de cet important service et s'adressèrent de nouveau à leurs « bons amis » les bourgeois, les priant de leur venir en aide dans leurs guerres contre l'étranger.
Les communes, on le sait, étaient de petites républiques, dont chacune avait ses lois, ses magistrats, sa milice et ses privilèges. Quelques-unes étaient très puissantes : Bordeaux était de ce nombre. ”

“ Nous avons vu M. de Ruhat payer 5 écus d'or, c'est-à-dire 180 fr. d'aujourd'hui, un casque, une paire de cuissards et des gantelets. Voici qui nous renseigne mieux encore : Le Milanais nous apprend qu'il avait fait à M. de Lisle, seigneur de Monède, une armure complète que, sans doute, celui-ci n'avait pas trouvée à sa convenance, car Ambroise de Karoles s'était engagé, par acte passé devant un notaire de Castets-en-Dorte, à lui en faire une autre moyennant 3o écus d'or, précisément le prix indiqué par M. Leber pour une armure ordinaire de Milan. ”

“ Ils avaient décidé que chaque citoyen auquel on accorderait des lettres de bourgeoisie donnerait à la ville une arme offensive ou défensive, et même, si sa fortune le lui permettait, une pièce d'artillerie. ”

“ Enfin, dès les premières années du quinzième siècle, l'élégance des formes et le luxe des ornements commencèrent à s'introduire dans les armures, qui, jusque-là, avaient été simples et unies.
L'armure complète d'un chevalier était alors un ensemble de pièces fort compliqué; elle se composait d'un heaume ou casque de fer et d'une cuirasse reliés entre eux par un haussecol ou gorgerin ; de brassards, de gantelets, de jambards, de cuissards, et de grèves ou bottes de fer ”

“ On comprendra facilement que, gêné dans ses affaires, Ydron, homme actif et énergique, dont les relations avec l'Angleterre et l'Espagne se trouvaient tout à coup paralysées et qui peut-être avait vu l'une de ses cargaisons ou l'un de ses navires capturés par les vaisseaux ennemis, ait pris la résolution de mettre son énergie et ses rancunes au service de son pays et de suivre l'exemple des Espagnols en faisant sur mer quelques prises pour se dédommager. ”

“ Ambroise de Karoles s'en remet à sa conscience, et ne lui réclame que la somme qu'il croira devoir.
Nous avons dit que M. de Ruhat commandait, pour Gaston
de Foix, le château de Buch. Au seizième siècle, les de Ruhat embrassèrent la réforme, et Gaston de Castetja, seigneur de Ruhat et de Lafite, ayant été condamné à mort pour crime d'hérésie, un arrêt du Parlement lui ôta le commandement de ce donjon. On sait qu'au dix-huitième siècle, les de Ruhat, redevenus catholiques, firent l'acquisition du captalat de Buch, qui avait passé de la famille de Foix à celle de Lavalette d'Epernon. ”

“ Son lieutenant à Bordeaux était un gentilhomme dont le nom figure aux premiers rangs dans l'histoire de cette ville, Jehan de Rostaing, seigneur du Branar et de Gajac, maître d'hôtel ordinaire du roi. Nous avons sous les yeux la copie d'un certain nombre de saufs-conduits délivrés par lui, au nom du sire de La Trémouille et comme vice-amiral, pendant les années I522, 1523 et 1524.
Une grande activité régnait alors dans le port et dans la ville; on y fondait de l'artillerie de tous calibres; on armait galères et caravelles ”

“ C'est vers le milieu du quinzième siècle seulement qu'on s'occupa de perfectionner les affûts et de les rendre mobiles au moyen de roues; aux pièces de gros calibre succédèrent des canons beaucoup plus légers et faciles à enlever. On cite avec raison l'impression produite sur les Italiens par la vue de l'artillerie, si mobile, de Charles VIII, à son entrée dans Rome, le 31 décembre 1494. ”

“ Deux des jurats, MM. Ranconnet et de Valier, prirent la parole au nom du Conseil et répondirent aux deux commissaires : « que tout ce qui étoit dans la ville était au Roy, » mais qu'il n'était pas question d'artillerie dans la commission de M. Desparros et qu'il était impossible de leur en donner sans un ordre formel de François Ier; que d'ailleurs, en temps de guerre, Bordeaux, ville frontière, « ne pouvoit se démunir » sans danger (i) . ”

“ Ce qui m'a décidé à publier ce travail, c'est qu'il m'a paru intéressant de constater qu'au quinzième siècle, avant les premières expéditions de Charles VIII en Italie, une des branches de l'art italien avait été importée en France, et que.
peu de temps après l'époque où Louis XI attirait à Tours des Vénitiens et des Génois pour y fonder des manufactures de soie, les Milanais apportaient à Bordeaux leurs secrets de fabrication pour les armures de luxe. ”

“ L y a dans la commune d'Escoussans, près de Bordeaux, dans cette partie de la basse Guyenne qu'on nommait autrefois la Bénauge, où régnaient ces comtes de Foix qui s'inclinaient à peine devant l'autorité royale, une petite localité qui ne se doute guère, je pense, d'où vient son nom. Traversée par un cours
d'eau (2) qui descend des collines de. l'Entre-deuxMers, en donnant la vie à quelques moulins, elle se nomme Larmurey.
Ce nom date de la seconde moitié du quinzième siècle et lui vient d'un armurier milanais, habile dans les secrets de son art, qui se nommait Ambroise de Karoles. ”

“ Ce fut, d'après Louvet, Jacques de Daillon, comte du Lude, qui le pressa de prendre ce parti (2) .
Bertrand d'Estissac, maire de Bordeaux, qui, en l'absence de Lautrec, gouverneur de Guyenne, et de M. Desparros, son lieutenant, commandait provisoirement dans toute la région située au delà de la Garonne, se hâta de faire fortifier Bayonne et Saint-Jean-de-Luz, de rassembler toutes les troupes de la Guyenne et de la Gascogne, enfin de convoquer le ban et l'arrière- ban de ces provinces (3) . ”

“ Fils d'un chevalier, Giron de Ségur, et chevalier lui-même, Gaston de Ségur, dont il s'agit ici, était captai de Puchagut et soudan de Preissac; il épousa Françoise de Chassaignes.
Les Archives de la Gironde possèdent le testament qu'il fit en 1521, au moment- où François Ier commença les hostilités contre Charles-Quint, en donnant l'ordre à Henri d'Albret d'envahir la Navarre avec 6,000 hommes.
cc Obstant, dit-il, moyennant la grâce de Dieu, que ma deliberation est men aller au service du Roy, mon très excellent prince et seigneur, au faict de la guerre au voyage de Fontarabie (3) . ”

“ En outre, on passe un marché avec Mme de Lautrec, à laquelle on achète sur pied un certain nombre d'arbres et en particulier de très beaux frênes de sa vicomté de Fronsac, pour changer les affûts des anciennes pièces. On traite avec « André Chantereau, canonnier du roy », pour remonter à nouveau 4 batardes, 4 moyennes et 162 hacquebutes à croc; et le 23 août, on fixe les appointements de Jacques Grignon, habile maître charron, qu'on avait fait venir à Bordeaux pour faire les roues des affûts. ”

“ Jehan detaupène, seigneur de l'Islede Lalande, descendait probablement du fameux Raymond-Guillaume de Caupène, routier, dont parlent les ARCHIVES MUNICIPALES DE BORDEAUX au commencement du quinzième siècle.
(3) ARCH. DÉPARTEMENTALES DE LA GIRONDE, E : Terriers, 104.
(4) Réapter, guérir, rendre à la santé. Le mot malade n'est, comme ce verbe l'indique, qu'une corruption de l'épithète mal apte (MALE APTUS) . ”

“ En outre, quinze messes, dans le même but, seront célébrées, dans l'église d'Escoussans, le jour de ses obsèques; quinze autres sept jours plus tard, et un pareil nombre un mois après son décès.
Il était d'habitude, alors, de laisser aux grands, et quelquefois au roi lui-même, une petite somme comme marque de souvenir et de déférence. Karoles nous en offre un exemple, en léguant à haut et très puissant seigneur Gaston de Foix, comte de Bénauge, 1 fr. bordelais, et 5 sols à l'archevêque de Bordeaux, les instituant tous deux ses héritiers particuliers. ”

“ Malgré ces sollicitations pressantes et la haute position de ceux qui les leur adressaient, les jurats ne consentirent à remettre au seigneur des Forges que huit canons de fer et six pièces légères appelées hacquebutes à croc (i) , matériel tout à fait insuffisant pour atteindre le but qu'on se proposait.
Cette persistance ou cet entêtement déplorable à ne point venir au secours d'une ville qui, nous l'avons dit, était avec Bordeaux en relations constantes, paraîtront peut-être odieux de la part des jurats ”

“ A partir de ce moment, une activité extraordinaire règne dans le port de Bordeaux. On met en batterie l'artillerie à bord des navires sous les ordres du sire de Monetay, tandis qu'un commissaire spécial envoyé par La Palice, Mathieu Vivien, passe des marchés pour des quantités considérables de blé, de vin et d'avoine, et en surveille l'embarquement.
Ce mouvement se continue du 4 décembre i522 au 25 janvier 1523, et je relève dans les minutes d'un seul notaire, Guillaume Payron, les noms de vingt-deux navires en chargement pour Fontarabie. ”

“ Il est probable qu'une partie au moins des canons prêtés au roi par les Bordelais ne fut pas rendue; car trois ans après, en 1525, les jurats déployèrent une grande activité pour augmenter le nombre des bouches à feu que possédait l'arsenal de la ville.
Mathurin Grasmorceau, l'un des maîtres canonniers que nous avons nommés plus haut comme chargés de dresser l'inventaire du matériel emporté à Fontarabie, reçut l'ordre de fondre sans retard un nombre assez considérable de pièces neuves (1) .
(1) ARCH. MUNICIP. DE BORDEAUX, JJ, Invent. somm. de 1761, au mot : Artillerie. ”

“ Enfin, il institue sa femme, Jehanette Ducasse, qu'il laisse enceinte, son héritière universelle, mais seulement dans le cas où l'enfant qu'elle porte ne viendrait pas à terme; s'il vit, de quelque sexe qu'il soit, c'est à lui qu'il laisse tous ses biens. ”

“ Dès le 4 décembre, ils avaient averti Messieurs de Barbezieux et des Forges qu'ils tenaient à leur disposition vingt-quatre pièces d'artillerie de fonte ou de fer et vingt-quatre hacquebutes à croc, c'est-à-dire un bien plus grand nombre de canons de gros calibre que n'en demandait le roi, et toutes les pièces légères dont ils avaient pu disposer.
Trois maîtres fondeurs de Bordeaux, Jehan Marc, Mathurin Grasmorceau et Guillaume de Bordes (2) , furent appelés pour en faire l'estimation et en dresser un inventaire détaillé. ”

“ Du reste Bonnivet, rappelé par François Ier , ne tarda pas à quitter la Navarre; il confia le soin de défendre Fontarabie au comte du Lude, auquel il laissa 3,ooo Gascons, qui devaient bientôt se couvrir de gloire (i) .
Jacques de Daillon, comte du Lude, avait déjà, dans maintes occasions, donné les preuves de la plus grande bravoure; à la tête de cent hommes d'élite, il contribua par son intrépidité au succès de la journée de Saint-Aubin, le 28 juillet 1488, et Louis XI lui donna la lieutenance de la compagnie qu'il commandait à cette bataille. ”

“ Dès le mois de mai, Jacques de Daillon envoie à Bordeaux un homme « sur et actif, Jehan Chicot, trésorier de la municion en Guyenne pour le roi, nostre sire », atin d'y recevoir pour luy « denyers, blez, vins et autres victuailles et munitions ».
(2) OLHAGARAY, Histoire des comtes de Foix, Bearn et Navarre, p. 486.
animaux étaient dévorés et que les aliments les plus immondes, les plus dégoûtants, manquaient à la faim enragée de la garnison, qu'on s'arrachait des cuirs grillés, des parchemins bouillis, et du Lude ne parlait pas de se rendre, quoiqu'il ne reçût aucun secours (1) . » ”

“ Leurs affûts ou supports massifs, composés de madriers de bois d'une pesanteur considérable, étaient fixes, et il ne fallait pas songer, pendant le siège d'une forteresse, à les transporter sur un point plus favorable à l'attaque, ce qui ne surprendra personne, si l'on songe qu'il fallait monter une machine spéciale- pour soulever la pièce et la placer dans les encastrures de l'affût. ”

“ ARCH. DÉPARTEMENTALES DE LA GIRONDE, E, notaires : Minutes de Mathieu Contat, ii i-2. L'original de cette intéressante missive a dû très évidemment exister dans les Archives de la ville de Bordeaux; il est ou brûlé ou égaré: j'en ai retrouvé la copie aux Archives départementales de la Gironde.
En même temps Jacques de Chabannes, pressé par François Ier , envoyait à Bordeaux l'un des gentilshommes de sa suite, Eustache de Monetay , chevalier, seigneur des Forges, pour demander aux jurats de prêter au roi une partie de leur artillerie. ”