Paul Courteault

“ Les guerres civiles avaient amené la ruine de certaines foires, jadis florissantes, telles que les foires du Poitou3.
L'œuvre des routes fut une des grandes préoccupations de Henri IV. Si les documents font défaut, qui permettraient de préciser quelles routes furent ouvertes ou réparées, quels ponts furent construits ou rétablis sous son règne, les sommes considérables affectées aux ponts et chaussées permettent d'affirmer que, quelques années avant la mort de Henri IV, la réfection des voies de communication par terre était bien avancée. ”

“ Les historiens du commerce bordelais ont trouvé peu de choses à dire sur les origines des foires franches, créées vers le milieu du XIVe siècle, et sur leur histoire jusqu'à l'extrême fin du XVIe. Francisque Michel a simplement mentionné les lettres de création d'Edouard III, du 15 juin 1341, une prétendue concession par Charles VII de deux foires franches en 1453, leur confirmation par Louis XI en 1461 (sic) , le rétablissement des foires par Henri II en 1547 et par Charles IX en 15651. ”

“ Il fallut attendre la paix d'Amboise (19 mai 1563) pour reprendre la question. Le 24 janvier 1564, Charles IX quittait Paris avec sa mère et sa cour pour faire à travers son royaume un grand voyage destiné à rétablir le prestige de l'autorité royale et à régler partout les nombreuses affaires pendantes après trois ans de troubles. Le dimanche 1er avril 1565, il arriva à Bordeaux. Il y séjourna jusqu'au 3 mai. Les Bordelais profitèrent de ce séjour pour lui présenter leurs doléances. Ils lui demandèrent, entre autres, de confirmer le privilège des foires d'une façon solennelle. ”

“ De 1554 à 1557, Henri II rétablit peu à peu les anciens privilèges, mais il resta inflexible sur le chapitre des foires.
La question fut de nouveau posée en 1558 par une initiative privée. Le 16 janvier, Henri II d'Albret, roi de Navarre, lieutenant de roi pour la Guienne, adressa aux jurats de Bordeaux un certain Jehan de La Salle, « capitaine ordinaire et pensionnaire du Roy au faict de la marine », qui l'avait, écrivait-il, « entretenu de beaucoup de choses pour le bien, utilité et seurté » de leur ville. ”

“ Fuir est un mot de la langue des foires du Moyen âge. Il se disait du débiteur qui s'enfuyait de la foire sans payer ni s'engager à payer (on l'appelait fuitif de foire) .
2. A Lyon on pouvait en appeler des sentences du conservateur des foires. au Parlement de Paris. A Bordeaux, la procédure était plus stricte.
l'octroi du privilège accordé par Charles IX porta-t-il plus de mauvais effets que de bons. L'acte du pouvoir central apparut non pas comme un acte de gracieuse bienveillance, mais comme un acte de faiblesse, et l'on ne se soucia que de l'exploiter comme tel. ”

“ Jusque-là c'était les jurats qui étaient les « seigneurs » des foires bordelaises. A ce titre ils intervenaient dans les réunions des marchands, qui ce tenaient dans un local appelé la Bourse, d'où elles avaient elles-mêmes tiré leur nom1. Ce nom se rencontre à Bordeaux au début du XVIe siècle : le 22 août 1520, il est enjoint par les jurats à Peyrot Fort de prendre la charge de surintendant de la bourse des marchands2. Sous Henri II, le pouvoir royal intervint dans ces organisations et les consacra officiellement par la création des tribunaux consulaires. ”

“ « signées de nostre main. » En fait, Charles IX avait quitté Bordeaux le 3 mai, couché à Bazas le 5. Le 3 juin, il était à Bayonne, où il séjourna jusqu'au 12 juillet. Les services de la chancellerie étaient restés à Bordeaux, et les lettres avaient été signées par « le secrétaire de la main ». C'est sans doute la raison pour laquelle les jurats, très soucieux d'établir solidement leur privilège des foires, sollicitèrent une confirmation. Le roi la leur accorda par de nouvelles lettres données à Angoulême le 14 août 1565 et que le Parlement enregistra le 7 septembre2. ”

“ Les jurats l'écoutèrent et lui demandèrent de coucher par écrit ce qu'il leur avait dit. Le mémoire du capitaine La Salle a été conservé5. L'auteur était un homme fort intelligent. Il commence par constater le marasme dont souffre le commerce maritime de Bordeaux. La raison en est que la sécurité des voies de mer n'est pas suffisante, qu'il n'y a « aucuns navires de guerre pour garder et conduire les navires des marchans navigans le long de ladicte coste de Guyenne ». Pour rendre la vie au commerce, que faut-il faire? ”

“ La confirmation des lettres de Louis XI par Charles VIII, en octobre 1483, mentionne encore les foires2. Mais celle de Louis XII, en juillet 1495, n'en parle plus3 et sous François Ier il n'en est plus question. A l'avènement de Henri II, les Bordelais adressèrent au nouveau roi une requête pour obtenir un changement de dates, dont le préambule a été cité plus haut. On a vu que Henri II y fit droit et commua les dates « en premier octobre et XVe fevrier ». Il fit plus : il décida qu'ils jouiraient de ces foires « paisiblement, plainement et perpetuellement ». ”

“ Les foires de Bordeaux, de l'origine au XVIIe siècle (Congrès d'histoire et d'archéologie du Sud-Ouest. Bordeaux, 1908, in-4°, p. 92-94) .
au mot Foires, n'en analyse aucun avant les lettres patentes de Louis XI, du 12 juillet 1463 et l'assemblée des Trente du 13 septembre 15591. Et cette pénurie est par elle-même significative. Il semble qu'il convient d'en rechercher la cause. On ne l'a pas tenté. Il eût été, d'ailleurs, possible d'extraire maints renseignements des préambules des lettres de création et de confirmation. On n'y a pas songé. ”

“ Il s'y ajouta 3.500 livres des deniers de l'épargne, ce qui donna un total de recettes de 18.500 livres. Les dépenses furent appliquées aux chemins de Bordeaux vers Paris (de La Bastide « au haut du Cypressac ») , vers Toulouse (ponts de la Maye, de Langon, de Madère) , vers la Saintonge (chemin des Chartreux jusque devant le passage de Lormont) , vers Bayonne (ponts à Belin et à Bidart, en Labourd) ; vers Limoges (tronçon entre Arveyres et Libourne) . ”

“ Malvezin a mentionné vaguement les foires du XIVe et du xve siècles, la prétendue fixation de leurs dates par Charles VII en 1453, les confirmations par Louis XI et Henri II, une requête des Trente à François II et un arrêt du Conseil d'Etat, du 5 novembre 1560, renvoyant cette requête pour avis aux trésoriers de France, enfin l'édit de Charles IX de 15652. ”

“ L'assemblée des cinquante ne pourra être composée que de marchands natifs du royaume et demeurant en la ville de Bordeaux. Les juge et consuls par elle nommés prêteront serment devant les maire et jurats. Leur charge durera trois ans ”

“ L'édit de Charles IX instituant les juge et consuls à Bordeaux fut rendu à la requête des marchands bordelais. Ils voulurent avoir ce que Toulouse et Rouen avaient déjà obtenu et qu'ils auraient eu sans
1. La bourse (du latin bursa, petit sac de cuir ou d'étoffe où l'on met la monnaie, par extension monnaie contenue dans ce sac, par extension lieu où l'on traite du change des monnaies et des opérations commerciales) fut d'abord la maison où se réunissaient les marchands pour causer de leurs affaires. A Bordeaux, il y avait une bourse d'Espagne, sur les fossés du Chapeau-Rouge. ”

“ Il encourageait et restaurait les fabriques déjà existantes de draperie et de toiles, de futaines et de bas de laine. Il s'efforçait d'acclimater la culture du mûrier en vue de créer une industrie nationale des soieries1. ”

“ Lesdictz maire et juratz nous ont declairé lad [essus?] qu'ilz acceptent lad. ferme pour le temps, pris et conditions cy dessus contenuz. Neaultmoins, pour ce que, à cause des afiaires qu'ils ont pour la direction de la justice politicque et criminelle et aultres importans affaires de la susd. ville, il leur seroit difficille entreprendre de lever par leurs mains lesdictz droictz et debvoirs, ilz nous ont supplié et requis qu'il nous plaise bailler et delivrer led. bail et ferme à Guillaume Gascq, l'ung des habitans de lad. ”

“ Les foires bordelaises purent-elles être tenues, même irrégulièrement, en des temps aussi incertains? Un document permet d'en douter : lorsque, le 10 avril 1382, Richard II confirma les privilèges concédés aux Bordelais par Edouard III, les lettres de 1341 ne figurent pas parmi les vingt-huit documents cités, qui s'échelonnent de 1329 à 13731. ”

“ Le budget de 1610 s'éleva, en recettes, à 15.000 livres, plus 33.500 livres pour la grande œuvre de la tour de Cordouan, et à 8000 livres des deniers de l'épargne. Ces sommes furent affectées au pont sur le Caudou, entre Bergerac et Sainte-Foy, au pont de Balizac, près de Villeneuved'Agen, au pont de Bidart et au pont d'Auros, 32.500 livres à la tour de Cordouan. ”

“ Le bail consenti à Guillaume de Gascq ne régla pas la question des foires d'une façon définitive. Le nouveau bailleur proposé par les jurats se révéla aussi intéressé que son prédécesseur. Il aurait sollicité et obtenu, le 17 février 1566, de nouvelles lettres patentes « en forme de pretendue declaration des foires franches », et dans ce but employé divers moyens délictueux « pour circonvenir le Roy ». ”

“ Cet établissement était subordonné à l'engagement par les jurats de prendre à ferme « les droictz accoustumés estre levez » à la comptablie de Bordeaux et de « fournir personnage qui les prendroit pour la somme de soixante mil livres tournoises, à la charge desdictes deux foires franches » ; il leur était octroyé pour quatre ans. Les lettres déclaraient ensuite simplement que le roi accordait aux marchands qui fréquenteraient les foires bordelaises, les privilèges accoutumés dont jouissaient celles de Paris, Lyon, Rouen, Brie, Champagne et Poitou. ”

“ Bourdeaulx ou sur le havre d'icelle puis l'estier des Chartreux jusques à l'estier de Ste-Croix; durant icelles soient franches de tous droictz et- debvoirs tant de grande et petite coustume que de tous aultres, excepté toutesfoys les pastelz, si aulcuns y en a, qui n'entrent poinct dans lad. ville, mais descendent aux Chartreux, iceulx payeront; et quant à ceulx que l'on faict entrer et sortir de lad. ville durant icelles foires, soient aussi francz et quictes; que s'il advient qu'aulcuns vaisseaux chargés de marchandises acheptées en lad. ”

“ Le long conflit entre la juridiction consulaire et la comptablie, l'hostilité du Parlement et du Sénéchal eurent-ils pour effet de compromettre la tenue régulière des foires octroyées en 1565 par Charles IX ? On ne saurait l'affirmer. Mais des raisons d'ordre général permettent de répondre à cette question. La sécurité des routes était,
1. Cf. Abraham Gôlnitz, Ulisses belgico-gallicus, Leyde, 1635, p. 617 et Bordeaux cité classique, p. 35-36. ”

“ Les lettres content ensuite que « quelque temps après, aucuns officiers de la senneschaucée de Guienne et de la comptablye de Bordeaux auroient faict entendre à nostre feu seigneur et père que les deniers de son domaine de ladicte comptablye estoient par le moyen de la franchisé des dictes foires grandement diminués ; à ceste cause il auroit faict appeler en son Conseil lesdicts maire et juratz, et cependant deffendu le cours et tenue des dictes foires1 ». ”

“ Le jeudy neuviesme d'aoust 1565, nous Martin Lambert, Symon Galopin, avocat en la cour, Pierre Casau, procureur en icelle, Jean Le Doux, Jean Deydie et George Bouard, jurats de cette ville et cité de Bourdeaux, François La Rivière, aussi avocat en lad. cour, procureur et sindic de lad. ”