Paul Courteault

“ L'écroulement de la maison d'Armagnac ne fut définitif qu'en 1497, à la mort de Charles d'Armagnac, frère de Jean V, un misé- rable fou. En 1515, François Ier fit don à sa sœur Marguerite de tout l'héritage d'Armagnac.
Sous les règnes de Charles VIII et de Louis XII, puis de François Ier et Henri II, la Gascogne acheva de devenir française. La création d'un gouvernement militaire, qui la comprit en entier, lui imposa un nouveau cadre qu'elle garda jusqu'à la Révolution. Le pouvoir royal s'ingéra dans les affaires municipales, réforma les vieilles coutumes. ”

“ Le Béarn est un des pays compris dans le triangle qui, délimité à l'ouest par l'Océan Atlantique, au sud par les Pyrénées, à l'est et au nord par la Garonne, s'est appelé successivement Aquitaine, Vasconie, Gascogne. Des circonstances exceptionnelles lui ont mérité, seul entre les pays gascons, d'avoir une histoire particulière.
L'habitat humain en Béarn remonte aux temps préhistoriques. ”

“ Au Xe siècle, l'Église est aux mains des ducs et des comtes gascons; l'épiscopat est devenu comme une caste : vers 977, existe un évêché unique de Gascogne, héréditaire et transmissible à merci, formé des diocèses de Dax, Aire, Bayonne, Lescar et Oloron. La réforme grégorienne mit fin, non sans difficulté, à ce désordre général.
La vie religieuse avant le XIe siècle est presque entièrement ignorée. Les chartes et les diplômes de fondation d'abbayes sont le plus souvent suspects. ”

“ L'Armagnac a été traversé par les lignes Agen-Auch-Tarbes (1865-1869) et Auch-Toulouse. Tandis que ces lignes attestent, une fois de plus, la primauté de la capitale du Languedoc de ce côté, Bordeaux reste le nœud principal et le point de convergence de toutes les autres voies ferrées. Le rail a, d'ailleurs, emprunté la direction des vieilles routes romaines, médiévales, royales et nationales.
En rendant les relations plus faciles, la création et le développement des chemins de fer ont stimulé l'activité des marchés agricoles et contribué à l'industrialisation de la région. ”

“ Les incursions normandes avaient fait disparaître les évêchés de Benearnum et d'Oloron. A la fin du xe siècle, ils avaient été réunis à ceux de Dax, d'Aire et de Bayonne, sous le nom d'évêché de Gascogne. La réforme grégorienne les reconstitua et rendit à l'Église les biens qu'avaient usurpés les seigneurs laïques. Mais en Béarn beaucoup de ces biens restèrent entre leurs mains. On les appela abbadies. Le Béarn a compté plus de deux cents abbayes laïques. L'évêque d'Oloron, Etienne de Mauléon, fonda dans la plaine une cathédrale, autour de laquelle naquit la ville de Sainte-Marie. ”

“ En 1272, Edouard Ier qui, depuis 1249, avait été investi par Henri III du duché d'Aquitaine, lui succéda. La royauté capétienne, maîtresse de Toulouse, prit alors pied dans la partie orientale de la Gascogne (Comminges, Astarac, Armagnac) . De 1293 à 1303, Edouard Ier fut en guerre avec Philippe le Bel, qui occupa Bordeaux, l'Agenais, et mit la main sur le comté de Bigorre. La guerre, avec des vicissitudes diverses, aboutit, en 1303, au traité de Paris qui maintint le statu quo pendant dix ans (les Français avaient été chassés de Bordeaux) . ”

“ Rares au pied des Pyrénées, où les usages de l'âge précédent ont persisté, les stations néolithiques sont nombreuses sur les rives de la Garonne, sur celles des étangs et du littoral atlantique. La vie sociale s'organise. Les hommes se groupent en villages. Il y a une religion des morts. Les dolmens funéraires sont nombreux dans la vallée de la Garonne et la région pyrénéenne.
Des tumulus s'échelonnent du plateau de Ger au nord de Tarbes, jusque vers Dax, à travers la Chalosse. La Gascogne a aussi ses menhirs, ses enceintes de pierres debout. ”

“ La période qui s'étend du Ve au XIe siècle est des plus obscures. On ne sait rien sur l'introduction du christianisme en Béarn. En 506, au concile d'Agde, apparaissent Galactorius, évêque de Ble- nearnum, et Gratus, évêque d'Oloron. La religion nouvelle vainquit peu à peu la résistance opposée, par les vieux cultes locaux. Elle s'établit d'abord dans les centres urbains, puis gagna les campagnes (sarcophage de Lucq) .
A la fin du VIe siècle, les Vascons, venus d'Espagne, imposèrent leur suprématie au Béarn. ”

“ Dans la région montagneuse, l'élevage des troupeaux fut l'unique forme de la vie économique. La possession des pacages engendrait entre bergers des contestations et des luttes qu'essaya de régler en 1078 un accord entre Centulle IV et le vicomte de Soule. Oloron repeuplé fut le principal marché. Enfin, le Béarn se couvrit, au XIe et au XIIe siècles, de nombreuses églises romanes. ”

“ Cette invasion marque un recul de la civilisation : l'épiscopat disparut dans plusieurs villes. Aux noms d'Aquitaine et de Novempopulanie se substitua le nom de Vasconie, qui apparaît dans la chronique dite de Frédégaire. Les rois mérovingiens reconnurent, d'ailleurs, les conquêtes des Vascons et leur accordèrent un duc national, Genialis. Cette idée de constituer un état autonome fut réalisée
en 630 par Dagobert, qui créa pour son frère Charibert II un royaume dont la capitale fut Toulouse, destiné, semble-t-il, à préparer la fusion entre les Vascons et les Gallo-Romains. ”

“ Au XIIe siècle surgirent de toutes parts les abbayes, filles de Citeaux, dues à la grande influence de saint Bernard. Leur multiplication eut pour effet une renaissance de la vie rurale. Les moines abattirent les forêts4 et rendirent le sol à la culture. La Gascogne redevint, grâce à eux, ce qu'elle avait été aux temps de Rome, une région agricole. ”

“ Bordeaux dut à sa position géographique d'être le nœud le plus important de la ré- gion: de là rayonnaient les routes de Saintes, de Périgueux, d'Agen et Toulouse, de Bazas et Eauze, de Dax, d'Espagne. D'autres routes reliaient Auch à Toulouse, Agen à Périgueux, Toulouse à Dax. avec embranchement vers le Somport. L'existence de ces routes est attestée, entre autres monuments, par des piles, monuments funéraires servant de repères ou de limites : de toutes les régions de France, l'Aquitaine est celle où l'on en a signalé le plus grand nombre. ”

“ Quoique vassal du duc de Gascogne et du roi d'Aragon, Centulle V apparaît- doué d'une forte personnalité, entouré d'une cour plénière de barons. Le Béarn a sous lui pris conscience de lui-même.
Son fils, Gaston IV le Croisé (1090-1131) accrut ce prestige. Il élargit, à l'est, son domaine par l'annexion de la vicomté de Montaner, à l'ouest par la conquête de la ville d'Orthez, clef de la vallée du Gave, sur le vicomte de Dax, ainsi que des pays de Mixe et d'Ostabaret. Il prit une part glorieuse à la première croisade en Terre Sainte et aussi aux croisades de la reconquête de l'Espagne. ”

“ Il connut alors une réelle prospérité économique : l'industrie commença à s'y développer. Un collège fut fondé à Lescar en 1549. L'imprimerie y apparut en 1552. Henri et Marguerite embellirent le château de Pau et en firent un palais dans le goût de la Renaissance.
En dépit de l'hostilité de son mari aux nouveautés de la Réforme, Marguerite contribua à l'introduire en Béarn en faisant nommer son aumônier Gérard Roussel évêque d'Oloron en 1536. Elle ne se propagea guère qu'en Soule, qui dépendait du diocèse d'Oloron. ”

“ Charles VII conquit la Gascogne par sa politique (faveurs et argent aux féodaux, sympathie du commun peuple) et par les armes. Une première campagne, en 1438, aboutit à la prise de Tartas, de Saint-Sever, de Dax, avec l'aide du vicomte de Béarn Gaston IV de Foix, et de places dans la vallée de la Garonne. ”

“ L'industrie se développa aussi, gardant la forme artisanale. La création de bastides eut encore pour effet de multiplier les marchés. D'autre part, le rattachement à la couronne d'Angleterre ouvrit aux ports de Bordeaux et de Bayonne les dé- bouchés du commerce maritime. Le XIVe siècle fut pour ces deux villes une époque de vie commerciale intense et de bien-être généralisé. Bordeaux, métropole de la Gascogne, connut un afflux de population qui fit sortir la ville des limites où elle était confinée depuis l'an 300 ”

“ Chassée de la cour de France en mars 1562, elle devint l'âme du parti huguenot. Après la mort de son mari (novembre 1562) , elle fit venir des ministres de Genève, organisa la propagande par la prédication en Béarn et Basse-Navarre, désaffecta la cathédrale de Lescar avec la complicité de l'évêque Louis d'Albret, créa à Orthez une Académie protestante. Les États, d'abord défavorables à ces
nouveautés, les acceptèrent. ”

“ Ils ne sont connus que par des fondations pieuses (abbayes bénédictines de Lucq, de Larreule, de Lescar, de Saint-Pé-de-Genérès, vers la fin du xe siècle) . Centulle IV le vieux, au début du XIe siècle, annexa au Béarn la vicomté d'Oloron, dont on ignore les origines, et commença la lutte contre les vicomtes de Dax pour la possession du pays d'Orthez. Son petit-fils, Centulle V (1058-1090) , agrandit la vicomté en y ajoutant à l'ouest la vicomté de Soule, à l'est le comté de Bigorre, et il inaugura la
politique d'intervention des vicomtes béarnais en Espagne. ”

“ Après avoir entendu la messe, il alla se faire livrer la place forte de Navarrenx, puis revint à Pau, où il tint les États et prononça la réunion du Béarn à la couronne. La Force tenta vainement de soulever les mécontents. Lescun, arrêté à Royan, fut jugé par le Parlement de Bordeaux et exécuté comme rebelle (mars 1622) . Les biens d'Église furent restitués au clergé, le catholicisme fut officiellement rétabli. Les ministres continuèrent, d'ailleurs, d'être payés,
mais sur les revenus du domaine royal. ”

“ La forêt landaise fournit des poteaux de mines, des traverses de chemin de fer, des poteaux télégraphiques, des bois de charpente, des madriers pour le pavage en bois, etc. L'écorce du chêne-liège a donné naissance à la fabrique du bouchon, à des fabriques d'agglomérés et de granulés de liège. ”

“ La réunion définitive de la Gascogne à la France par la double conquête de Charles VII s'est manifestée par la substitut ion du français au gascon comme langue officielle. Louis XI pansa les plaies de la guerre de Cent ans : il confirma les privilèges des villes, restaura la vie économique en favorisant les ports de Bor- deaux et de Bayonne, organisa les corps de métier et par là développa l'industrie, repeupla l'Entre-deux-Mers dévasté par une immigration de gens de provinces voisines, dont certains, venus du pays de langue d'oïl, constituèrent une population nouvelle, les Gavaches. ”

“ Sous Louis XV et Louis XVI, la province constitua une intendance tantôt avec Auch, tantôt avec Bayonne. De ces intendants, le plus
célèbre fut Antoine Mégret d'Etigny (1751-1767) . Réalisant l' œu- vre projetée et commencée par ses prédécesseurs Sérilly, La Bove et d'Aligre, il ouvrit les trois grandes routes de Pau à Toulouse, de Pau à Mont de-Marsan, de Pau au Somport par Oloron; il a été le créateur du réseau routier béarnais. Le pays a connu, au XVIIIe siècle, une ère de progrès et de prospérité économique re- marquable. ”

“ Les deux cités celtiques étaient rattachées à une autre province créée en 369, l'Aquitaine seconde, dont la métropole fut Bordeaux : impuissance à se grouper autour d'une capitale unique.
Chaque cité était subdivisée en pays (pagi) et les pays en vies (vici) . Les pagi correspondent souvent à des archiprêtrés : en Com- minges, le pagus Ilixonensis est devenu l'archiprêtré de Luchon ; le pagus Bicelmensis) en Entre-deux-mers, l'archiprêtré de Bezaume. Les vici sont encore vivants dans des noms de villes ou de bourgades (Vie, Vicq, Vic-Bigorre, Vic-Fezensac) . ”

“ Le peuplement de la Gascogne remonte aux temps préhisto- riques. L'habitat humain est attesté, dès l'âge de la pierre taillée, par des spécimens nombreux de l'industrie et de l'art paléolithiques. Après la fin de la dernière extension glaciaire, les chasseurs nomades de rennes et de bisons s'installèrent à la ligne de contact de la montagne et de la plaine, dans des cavernes qui se rencontrent d'un bout à l'autre des Pyrénées gasconnes, de l'Ariège au Pays basque. ”

“ La vie économique se maintint; la survivance de l'art est attestée par des sarcophages à décor purement symbolique.
Sous les derniers Mérovingiens, la Vasconie se détacha lente- ment de la monarchie franque. Entre 660 et 670, elle constitua un État vassal indépendant, qui comprit toutes les cités jusqu'aux Pyrénées. En 721, Charles Martel reconnut Eudes comme duc. En 732, les Arabes, franchissant, les cols, dévalèrent sur le pays à la façon d'une trombe. Charles Martel les arrêta à Poitiers, après qu'ils eurent pillé Bordeaux. ”

“ Les turbulents Vascons se révoltèrent par deux fois contre lui. La région ne connut pas la paix sous ses successeurs Pépin Ier et Pépin II (817-864) . Le Bordelais, le Baza- dais et l'Agenais constituèrent alors une marche de la Vasconie du côté de la France.
Dans la seconde moitié du IXe siècle, la Vasconie subit une dernière et terrible épreuve. Les invasions normandes portèrent le dernier coup à ce qui restait de la civilisation gallo-romaine. Eauze disparut comme métropole de la Novempopulanie; le siège épiscopal fut transféré à Auch, celui de Bordeaux à Bourges. ”

“ La. structure physique de l'Aquitaine l'a rendue peu propre au développement de la vie urbaine. On ne connaît que deux grandes villes : Bordeaux, ville ouverte, étendue face à la courbe en forme de croissant que dessine la Garonne, ville de pierre et de marbre, décorée de monuments fastueux (Piliers de Tutèle, amphithéâtre dit Palais Gallien) , place de négoce, dont la population (60.000 hab. environ) comptait un nombre considérable d'étrangers ”

“ Charles VII traita plus durement Bordeaux: que Bayonne. Mais dans les deux villes, il fit construire des châteaux, symboles de la puissance royale : à Bordeaux, les châteaux Trompette et du Hâ, à Bayonne, le Château-Neuf.
Du XIIIe au XIVe siècle, la vie en Gascogne est caractérisée par le réveil de la vie municipale, le renouveau de vie urbaine, lorganisation administrative de la province, le progrès de l'activité écono- mique. Dès la fin du XIIe siècle, Dax et Bayonne avaient une commune, d'origine spontanée. Celle de Bordeaux n'apparaît de façon certaine qu 'en 1206. ”