Entre-Deux-Mers

“ Les malades, ce sont nos ports de mer.
» C'est aussi leur sœur, la marine marchande.
» C'est à leur mère, La France, à leur administrer le remède, et le remède, c'est mon Canal des Deux-Mers, de Marseille à Nantes ».
Et, dans l'article intitulé « Les Combles », extrait du journal La Navigation par les Canaux; on lit : « Le port d'Anvers comblé de marchandises et de navires de toutes sortes. — Les ports de mer français comblés de tristesse ! ».
Tous nos ports demandent à être mis en communication par l'intérieur : Marseille, Bordeaux, La Rochelle, Nantes, Brest, Le Havre, Toulon, Dunkerque. ”

“ Ses ports sur l'Océan et la Méditerranée, protégés par ceux de Brest et Toulon, ses fleuves, ses rivières , ses canaux, qui arrosent en tous sens son fertile territoire, et unissent les deux mers, ses quatre cents lieues de côtes et ses trente millions d'habitans dont le nombre tend à s'augmenter chaque jour , doivent la déterminer à déraciner ces deux germes de destruction qu'elle renferme dans son sein. ”

“ Les mers fermées ou presque fermées n'ont que des marées insensibles.
En France, la mer du Nord, la Manche et l'Atlantique ont de très fortes marées. Au moment du reflux, les flots se retirent souvent à perte de vue, laissant à découvert de vastes étendues de rochers, de sables ou d'herbes marines. Quand le flux commence, la mer revient avec force et rapidité vers le continent et recouvre herbes, sables et rochers. Dans la Manche, les marées élèvent parfois le niveau de La haute mer à plus
de 10 mètres au-dessus de celui de la basse mer ”

“ C’est un port, l’un des plus beaux du bord des eaux. Il est illustre sur tous les parallèles. À tout instant du jour et de la nuit, des bateaux labourent pour lui au plus loin des mers. Il est l’un des grands seigneurs du large. Phare français, il balaye de sa lumière les cinq parties de la terre. Il s’appelle le port de Marseille. ”

“ Nous voici arrivés, monsieur Aronnax, dit alors le capitaine Nemo. Vous voyez cette baie resserrée. C’est ici même que dans un mois se réuniront les nombreux bateaux de pêche des exploitants, et ce sont ces eaux que leurs plongeurs iront audacieusement fouiller. Cette baie est heureusement disposée pour ce genre de pêche. Elle est abritée des vents les plus forts, et la mer n’y est jamais très-houleuse, circonstance très-favorable au travail des plongeurs. ”

“ L’entretien permanent d’une station nombreuse dans les mers du Levant plaça nos forces navales sur le théâtre qui pouvait être le plus propice à leurs progrès. La Méditerranée a vu, de tout temps, se former les meilleures escadres de guerre, depuis l’escadre de l’amiral Jervis jusqu’à celle de l’amiral Lalande. Un climat sec, un ciel presque toujours pur, y favorisent la bonne tenue des navires, y secondent les exigences de la discipline et la régularité des exercices. ”

“ Il fallut s'arrêter; les avaries du Promèthée étaient graves, et voilà tout un bataillon impatient de toucher la terre natale en détresse. Qui manœuvrerait les immenses voiles? On sait ce que sont les voiles d'un clipper; un vaisseau de ligne ne déploierait pas plus d'envergure. De plus, on se trouvait au cœur de l'hiver, et je ne crois pas qu'on puisse rencontrer de conditions à la fois plus difficiles et plus laborieuses que celles d'une traversée d'hiver des mers du Levant en France. ”

“ Quitter ainsi cet océan, « mon Atlantique, » comme je me plaisais à le nommer, sans en avoir observé les dernières couches, sans lui avoir dérobé ces secrets que m’avaient révélés les mers des Indes et du Pacifique ! Mon roman me tombait des mains dès le premier volume, mon rêve s’interrompait au plus beau moment ! Quelles heures mauvaises s’écoulèrent ainsi, tantôt me voyant en sûreté, à terre, avec mes compagnons, tantôt souhaitant, en dépit de ma raison, que quelque circonstance imprévue empêchât la réalisation des projets de Ned Land. ”

“ Ô mes moulins à vent, ô mes vaisseaux à voiles,
Qu’est-ce que l’on a fait de vos âmes de toile ?
Que reste-t-il de vous, hors ces tristes pontons,
Mes frégates, mes avisos et mes corvettes ?
À quel souffle divin, vieux moulins, vous voit-on
Tourner comme ici-bas dans le ciel où vous êtes ?
On a tué bien trop de choses que j’aimais,
Desquelles c’est fini, maintenant, à jamais.
Le « mare ignotum » des vieilles mappemondes
Hante encor mon esprit à travers tous les temps.
Je songe à des marins sur les mers du levant
Qui voguaient sans savoir que la terre était ronde.
Je regrette des paysages de coteaux ”

“ En relâchant à Mers-el-Kebir, il avait pris à son bord le général Cavaignac, qui devait faire, dans le commandement de la province d’Oran, l’intérim de La Moricière, appelé en France pour l’ouverture prochaine de la session législative. En même temps qu’eux arrivait sur la plage un groupe d’hommes hâves, décharnés, en haillons, blessés la plupart, mais fiers d’attitude, superbes, magnifiques ; c’étaient des réguliers d’Abd-el-Kader, et ce fut ainsi que le duc d’Aumale apprit le désastre héroïque, mais décisif, de leur chef et de sa petite armée. ”

“ Les Tours au bord de la Mer
Veuves debout au long des mers.
Les tours de Lisweghe et de Furnes
Pleurent, aux vents des vieux hivers
Et des automnes taciturnes. ”

“ La France assise sur trois mers, dans les conditions les plus favorables pour son développement maritime, a son littoral subdivisé en cinq arrondissements dont les chefs-lieux : Cherbourg, Brest, Lorient, Ro-
(1) Louis Reybaud, Dict. de l'Économie politique, 1853. Art. NAVIGATION, t. ”

“ Et l’étrange navire, avec les hommes redoutables qui le montaient, poussé par la mer et le vent, bondissant et rebondissant, fuyait à toute allure vers le sud-ouest, à travers les vastes solitudes du Pacifique. ”

“ Une demi-heure s’écoula et le requin devint plus hardi.
Il décrivait autour de Naouri des cercles toujours plus étroits.
Il était inutile de s’illusionner. Tôt ou tard, le tigre des mers, qui mesurait cinq mètres de long, se déciderait à foncer sur sa proie. Naouri se résolut à un coup d’audace. Jouant le tout pour le tout, elle décida d’attaquer le monstre la première. ”

“ Eh bien, moi, capitaine Nemo, ce 21 mars 1868, j’ai atteint le pôle sud sur le quatre-vingt-dixième degré, et je prends possession de cette partie du globe égale au sixième des continents reconnus.
— Au nom de qui, capitaine ?
— Au mien, monsieur ! »
Et ce disant, le capitaine Nemo déploya un pavillon noir, portant un N d’or écartelé sur son étamine. Puis, se retournant vers l’astre du jour dont les derniers rayons léchaient l’horizon de la mer :
« Adieu, soleil ! s’écria-t-il. Disparais, astre radieux ! ”

“ Bien que la température de l’océan soit plus égale que celle de l’atmosphère, ses eaux sont susceptibles de changements climatologiques, importants par leurs effets sur la répartition des êtres organisés. Ces changements, plus fréquents et plus prononcés près de sa surface, y agissent aussi davantage ; mais, dès que l’on reconnaît que la vie animale, au lieu d’être bornée à quelques centaines de mètres, peut atteindre les plus profonds abîmes, l’extension des limites soit au-dessus, soit au-dessous du niveau des mers, devient presque égale dans les deux sens. ”

“ Autour de l’île, les basses sont poissonneuses, et abondent en congres et en homards. Petits, malingres, les hommes, à mufle de marsouin, pêchent. Quelquefois, ils vont vendre leur poisson à Audierne et à Douarnenez. Mais, la plupart du temps, ils l’échangent avec des steamers anglais contre du tabac et de l’eau-de-vie. Lorsque, par les trop grosses mers, ils se voient forcés de rester à terre, ils se saoulent. Ivresses souvent terribles et qui, sans raison, arrachent des poches les couteaux. ”

“ On le voit, pendant cette traversée, la mer prodiguait incessamment ses plus merveilleux spectacles. Elle les variait à l’infini. Elle changeait son décor et sa mise en scène pour le plaisir de nos yeux, et nous étions appelés non seulement à contempler les œuvres du Créateur au milieu de l’élément liquide, mais encore à pénétrer les plus redoutables mystères de l’Océan. ”

“ L'animation est grande, tant sur le port d'échouage, rempli de bateaux de pêche, de petits voiliers, où viennent s'amarrer les vapeurs des îles, que dans les bassins, dont on a masqué la vulgarité par des parterres et des quinconces égayant ce site de ville maritime. ”

“ Nous sommes si haut que le regard plonge à pic, tout en bas, dans les cheminées fumantes de la basse-ville attenant au port, tout un tassement de vieilles pierres, aux tons doux et effacés, et dont la ligne va s’allongeant, s’étirant, jusqu’au môle de la Douane. ”

“ La ville européenne est resserrée entre la forteresse et le campong bouguis assis à l’autre extrémité de la baie sur ses pilotis de palmier sauvage. Si l’on porte ses regards vers un autre point de l’horizon, si l’on cherche, au-dessus de la digue sablonneuse à laquelle la rade doit sa tranquillité, l’étendue infinie de l’océan, ce n’est pas l’espace désert et morne que l’on rencontre, c’est la mer égayée par de nombreux îlots, verdoyantes oasis au milieu desquelles circule un bleu méandre. ”

“ En route maintenant pour le Méné-Hom et la presqu’île de Crozon. La voiture monte, et bientôt c’est l’air vif des plateaux, et tout un espace grandiose envahi par la pluie. Au moment d’une courte éclaircie, je distingue vaguement au loin la grande courbe de la baie de Douarnenez, le visage sombre de la mer, la dentelure des côtes, l’avancée des caps. ”

“ Raoul regarda et vit l’église mormone, construite en bois, arrachée de ses fondations, zigzaguer comme un ivrogne à quelque trente mètres de distance.
Le vent la poussait vers le lagon, et elle vint heurter, sur sa route, un bouquet de cocotiers.
La grappe de fruits humains qu’ils portaient dégringola, sous le choc, comme des noix mûres.
Hommes, femmes et enfants se débattirent, pareils à des fourmis, dans le bouillonnement d’une vague qui les avait aussitôt raflés : en un clin d’œil, ils furent emportés dans son reflux. ”

“ Le commerce maritime fait la côte de l’Armorique, sombre d’ailleurs et brumeuse, hérissée de dangers et battue par les orages. Entre les atterrages de la Loire et ceux de la Manche, ce n’est qu’à de rares intervalles qu’on voit blanchir une voile à l’horizon ; çà et là seulement, quelques bateaux-pêcheurs glissent à travers les rocs noirs et pointus, soulevés du fond des eaux, ou qui bordent les plages. ”

“ On trouve de grands ports le long des côtes rocheuses, en Bretagne et en Provence, où les découpures sont nettes et profondes; ils sont placés aussi à l'entrée de ces beaux golfes d'eau douce que forment les embouchures des fleuves.
219. Si la France n'a pas sur ses côtes d'innombrables abris, comme les îles Britanniques, elle est pourtant un pays encore assez favorisé par la nature de son littoral, que peuplent des marins vaillants et adroits. Notre pays est une grande puissance maritime. ”

“ Nos ports de l’extrême Nord, Dunkerque, Boulogne, Dieppe, à la rencontre des vents et des courants de la Manche, sont encore une fabrique d’hommes qui les fait et les refait. Ce grand souffle et cette grande mer, dans leur éternel combat, c’est à ressusciter les morts. ”

“ Je fus naturellement extasié par la visite du port et des bassins à flot dont un se creusait sous l'effort des mineurs, par les cales de construction et les bâtiments en chantier, par une frégate armée que je visitai sur rade, par la digue célèbre qui refrène l'Océan en furie et de loin apparaît comme un trait. ”

“ Les côtes de la mer du Nord, de la Manche et de l'Océan se développent sur une longueur de 2 500 kilomètres et regardent le Nouveau Monde. La nature, en les dessinant, y a ménagé de nombreux abris, creusé plusieurs ports ; les populations riveraines, habituées à la mer, sollicitées par le murmure des flots, seront braves sur les navires, habiles au commerce, audacieuses clans la découverte et la colonisation des terres lointaines. ”

“ — Des sauvages ! répondit le capitaine Nemo d’un ton ironique. Et vous vous étonnez, monsieur le professeur, qu’ayant mis le pied sur une des terres de ce globe, vous y trouviez des sauvages ? Des sauvages, où n’y en a-t-il pas ? Et d’ailleurs, sont-ils pires que les autres, ceux que vous appelez des sauvages ?
— Mais, capitaine...
— Pour mon compte, monsieur, j’en ai rencontré partout. ”

“ Un seul homme était assis à la manœuvre, et le bateau louvoyait comme si l’homme avait de la peine à se décider pour atterrir sur la plage ou s’éloigner.
À la fin, comme si notre présence lui eût fait prendre son parti, il piqua droit vers nous, et sa quille se froissa contra les galets, juste à nos pieds.
Il laissa tomber sa voile, sauta dehors, et traîna l’avant sur la plage.
— Grande Bretagne, je crois ? dit-il en faisant promptement demi-tour pour s’adresser à nous. ”

“ Pasages, du reste, se garderait presque tout seul. La nature l’a admirablement fortifié. L’entrée du port est redoutable. Tous les ans quelque bâtiment s’y perd. L’an dernier, un navire chargé de planches pour une cinquantaine de mille francs, cherchant à s’y réfugier par un gros temps, fut pris en travers au moment où il entrait dans le second bassin du détroit, et jeté par une lame sur le rocher à plus de soixante pieds au-dessus de la mer. ”

“ Comme l'aisance et la richesse sont partout en France, il n'y a pas sur la côte, de Dunkerque à Saint-Jean- de-Luz, une baie, une conche qui ne regorge de baigneurs. L'impudent hôtelier règle partout ses prix sur la mercuriale de Deauville, et le baigneur se soumet.
Royan reçoit peu de Parisiens; mais Bordeaux, Angouleme, Périgueux, Poitiers, Saintes et Limoges y versent chaque jour, pendant trois mois, des flots sans cesse renouvelés de population. Je ne sais pas s'il y a sur l'Océan une plus belle plage éclairée d'une teinte de lumière plus douce. ”

“ Pour montrer entre quelles limites est placé le but, disons d’abord quel est l’état général de la baie.
La côte n’offre aucune de ces dentelures hospitalières où ne pénètrent ni les coups de la mer ni ceux des vents. Soit que les flots heurtent les roches granitiques de Barfleur et de La Hougue, ou le pied des falaises calcaires du Bessin, soit qu’ils déferlent sur les plages de la Seulle, de l’Orne, de la Dive, les lignes du rivage sont partout sévères et menaçantes; les navires n’ont pour refuges contre les tempêtes qu’un petit nombre de mouillages forains à ancrages tenaces. ”