Jean-Jacques Weiss

“ Le mariage qu'établit le Code n'est nullement le mariage particulier des libres-penseurs et des laïcistes; c'est le mariage de tout le monde: s'il appartient à une secte, il change de caractère ou, plutôt, il n'est plus.
J'en demande donc pardon à M. le maire du XIe arrondissement, c'est M. Perrin qui a raison contre lui. Les « laïcistes » veulent-ils un mariage qui soit bien à eux et qu'ils n'usurpent pas sur le mariage commun à tous les citoyens français, sans distinction de doctrine, de religion ni de secte? ”

“ Une chose qui m'étonne et dont je ne trouve pas l'explication dans les Maximes de la Rochefoucauld, c'est l'amitié et la considération méticuleuse qu'affichent l'un pour l'autre mademoiselle Sarah Bernhardt et M. Coquelin. Ils devraient, ce semble, selon les règles ordinaires du cœur humain, se haïr et se déchirer à belles dents. Car, enfin, ils sont rivaux sur tous les terrains. Ils ont le même art à jouer la comédie et le même entrain à la donner. Ils se font une concurrence enragée dans l'abracadabrant. ”

“ Vous êtes jeune, monsieur, vous avez de l'esprit, de la verve, et plus d'une fois, dans vos articles, j'ai senti battre votre cœur ; ne pensez-vous pas qu'aujourd'hui, plus que jamais, il faut savoir aimer et haïr? Voilà, monsieur, l'explication de cette manie qui vous semble inexplicable. L'indifférence nous tue, mais la France se relèvera; au-dessus de tous les vieux partis, il s'organisera un parti d'hommes sincères qui aimeront le bien et détesteront le mal sous toutes les formes. ”

“ Je veux des exercices du corps, mais c'est pour que l'enfant garde ou réacquière les dons corporels de nature, la grâce, l'élégance, la souplesse, l'adresse et la force, sans aucun développement artificiel ou excessif; je n'ai pas besoin pour atteindre à ce résultat de la gymnastique avec appareils, et ce n'est pas elle qui me servira le plus : l'art le plus sain au corps est celui de la danse, de laquelle nous ne
séparons pas la gymnastique de gestes, et que complète fort bien, sans aucun appareil, un peu d'athlétique. ”

“ Quand la Compagnie a formé quelque homme de mérite, elle guide et elle soutient ses débuts; elle le suit pendant toute sa carrière avec une sollicitude active ; elle dispose pour lui dans les grandes conjonctures ou dans les crises de la vie — mariage, embarras de position, ruine imméritée — des moyens d'influence et de crédit qui sont en son pouvoir.
Prenez l'élève le plus brillant de nos lycées de Paris : s'il n'a pas la vocation de l'Ecole normale et s'il appartient à quelque famille honorable et laborieuse sans relations dans le monde, que va-t-il devenir? ”

“ Quant au rôle de M. Dufaure dans la politique, quant à son influence sur le développement de notre législation organique, tout ce qu'on en peut dire, c'est que M. Dufaure a été ministre; il l'eût été douze fois, il l'eût été vingt, il ne l'eût jamais été, qu'il n'en serait aujourd'hui ni plus ni moins. L'action de M. Dufaure a été faible sur les événements, médiocre sur les lois, nulle sur les intelligences. C'est que M. Dufaure ne s'est jamais distingué de la moyenne de conception politique représentée par les Chambres dont il était membre, si ce n'est par l'art de parler. ”

“ Dimanche matin, j'ai eu une idée qui n'a pu m'être inspirée que par l'envie que me donnait le beau soleil de dégourdir une seconde fois mes pauvres jambes endormies par une immobilité ministérielle de six semaines. Je me suis
dit : « Je dois avoir laissé ma canne chez le père Latapie », et me voilà reparti pour Suresnes au cabaret du Lapin inconsolable. Lieux charmants où mon cœur vous avait adorée pendant toute la matinée du samedi.
« Père Latapie, dis-je en arrivant, c'est vous qui avez ma canne. » — « Je n'ai pas de canne du tout », répond le père Latapie. ”

“ Il n'eût point tenté l'entreprise très contestable où il s'est engagé lors de son dernier ministère, et qui consiste à réformer le Code d'instruction criminelle; car ni lui ni le public n'auraient senti le besoin de cette réforme. Comme M. Dufaure n'eût nommé que des magistrats d'un jugement posé et
d'une conscience étroite, la magistrature, sous sa direction, se fût habituée à n'oublier jamais que l'office du juge, dans une cause, est de chercher la vérité, et non de la créer lui-même et de la décréter. ”

“ Comme l'aisance et la richesse sont partout en France, il n'y a pas sur la côte, de Dunkerque à Saint-Jean- de-Luz, une baie, une conche qui ne regorge de baigneurs. L'impudent hôtelier règle partout ses prix sur la mercuriale de Deauville, et le baigneur se soumet.
Royan reçoit peu de Parisiens; mais Bordeaux, Angouleme, Périgueux, Poitiers, Saintes et Limoges y versent chaque jour, pendant trois mois, des flots sans cesse renouvelés de population. Je ne sais pas s'il y a sur l'Océan une plus belle plage éclairée d'une teinte de lumière plus douce. ”

“ On ne se lasse pas des effets d'ombre et de lumière de l'allée droite du bois de La Haye, parce qu'ils ne sont pas prévus et que l'art, au lieu d'imiter le désordre de la nature et de composer mécaniquement un faux désordre, a créé un ordre qui ne fait que mieux ressortir les libres jeux des puissances lumineuses de la nature.
C'est le jardin anglais qui, en réalité, est monotone; c'est le jardin français qui enfante les sensations changeantes et inépuisables. Le parc français est le grand art; le parc anglais n'est que l'artifice. ”

“ Weiss avait dit : « Le drame de Racine offre un défaut qui tient au sujet choisi. Il n'y aurait ni drame, ni nœud du drame, sans le préjugé romain contre les rois, les reines et l'étranger.
Un spectateur qui n'est pas suffisamment versé dans l'histoire romaine, et qui ne connaît pas, qui ne se met pas en disposition de ressentir pour un moment, avec toute son âpreté, la passion anti-royale qui persistait jusque sous le despotisme césarien dans l'âme du peuple romain, loin de s'intéresser à l'objet principal du drame peut à peine le concevoir. » ”

“ Il ne se condamne pas à un surcroît de travail qui épuisera ses forces; il s'assure un régime doux et sage qui prolongera sa vie. Voilà la loi générale du mariage comparé au célibat. Elle n'est plus ni contestable ni contestée.
Ce qui étonnera beaucoup de lecteurs, nourris des affirmations par à peu près du journalisme, c'est que la France n'est pas un des pays de l'Europe où il y a le moins de mariages. On s'y marie beaucoup plus qu'en Belgique, en Hollande, en Suède; à peu près autant qu'en Prusse et en Autriche. ”

“ C'est à tout le moins un grand malheur et un trouble profond quand un homme qui tient un si haut rang que M. Sarcey dans la hiérarchie intellectuelle de son pays est amené par la méditation et peut se croire autorisé par les incidents de son existence à parler en de tels termes d'un corps qui a autant d'importance dans la société et dans l'État que le corps des magistrats. Berryer, du haut de la tribune, Montalembert, en une page célèbre, Paul-Louis Courier, qui a écrit en fragments impérissables la comédie politique de ce siècle, n'ont guère mieux traité la magistrature que ne fait M. Sarcey. ”

“ Ce n'est pas vous, Le Nôtre, qui avez dessiné le jardin français le plus majestueux et le plus simple, le plus correct et le plus poétique ; ce n'est pas vous, Mansart, qui avez construit la ville XVIIe siècle la plus classique et le mieux adaptée à la vie de tous les jours; vous n'avez pas deviné le Lange Vorhooul, le Hel Bosch. l'allée ou plutôt la charmille superbe des marronniers de Scheveningue; vous n'avez pas tracé le plan des rues et des maisons de La Haye. Cette ville est une élégie de Racine, une épître de Regnard, une idylle
de Racan. ”

“ Il admirait consciencieusement les discours de Jules Favre et il enviait le sort de Commerson. Le soir, à minuit, après le spectacle, assis au café Véron, entre M. Gambetta qui fulminait une philippique, et M. AurélienScholl, alors en sa fleur, et qui venait d'écrire le poème scabreux et exquis de Denise, il restait pensif entre cet épanouissement d'esprit parisien qui éclatait sous le nom d'Aurélien Scholl et ce je ne sais quoi d'inconnu qui couvait sous le nom de Gambetta. La tendance politique, à la fin, l'emporta. ”

“ Je crois qu'avec lui un disciple qui aurait la vocation pourrait apprendre l'escrime d'une façon toute abstraite, sans se donner la peine de s'ajuster un masque et de manier un fleuret.
M. de San-Malato n'est pas un maître d'armes vulgaire. C'est un philosophe de l'épée. Il composerait, s'il voulait, un Esprit de l'escrime, comme Montesquieu a composé un Esprit des lois. On serait tenté d'envoyer à son école nos modernes réformateurs de l'enseignement secondaire, qui prétendent jeter tout de suite l'enfant ou le jeune homme dans l'instruction technique, pratique, professionnelle et spéciale. ”

“ Ce ne sont pas des hommes que l'on puisse placer à la tête des affaires dans un moment de crise. L'un a le plus grand défaut que puisse avoir un homme public, il est lâche; ce n'est qu'un rhéteur doué d'un charmant talent de parole, pas autre chose. L'autre n'est pas brave assurément, il va à Saint-Sébastien quand le sol tremble; il est emporté, ce qui n'est pas du tout la même chose que d'être brave; mais on peut le croire moins dépourvu de cœur que son rival, c'est tout ce que l'on peut dire de mieux en sa faveur ; politique habile, toujours maître de lui, même quand il ne paraît plus l'être ”

“ Où estil, dans les récits photographiques du 14 Juillet, ce peuple parisien et son génie ? Est-ce que par hasard M. Taine se figure l'avoir mis tout entier dans le manche noir du couteau du cuisinier sans place? Un écrivain, un seul, a raconté, telle qu'elle fut dans la conscience du peuple parisien et dans la conscience de l'Europe, la journée du 14 juillet. Il est vrai que celui-là, ce n'est pas seulement un historien; c'est le dieu même de l'histoire, c'est le seul historien en soi qui ait vécu depuis Hérodote : Michelet ! ”

“ Je ne veux rappeler qu'une chose et je demande qu'on se la rappelle sans cesse quand on raisonne sur l'éducation, l'instruction et la culture intellectuelle : c'est que la nature ayant commencé par la vie végétative, celle-ci est le substratum nécessaire de la vie animale ; c'est que la vie animale ayant précédé l'intelligence dans l'histoire de la création des espèces et continuant de la précéder dans l'histoire normale des individus et de leur développement, l'intelligence ne doit pas absorber la vie animale. ”

“ Il n'est déjà pas si dur, quand on met de côté toute ambition artificielle et qu'on se place audessus des vanités sottes, d'enseigner dans un petit lycée et de vivre dans une petite ville. Le collège qui a de quinze à vingt-cinq élèves par classe offre bien des avantages à un jeune professeur : il s'intéresse de plus près aux esprits et aux caractères qu'il est chargé de former ; il les dirige plus sûrement ; il jouit mieux de leurs progrès ; il a plus de loisir pour lui-même; il se façonne avec moins de peine au métier que dans le collège où la classe contient de quarante à soixante élèves. ”

“ Le public a devant lui un impérialiste des plus militants ; il est habitué à le considérer depuis de longues années sous cet aspect ; il le tient plus que jamais pour tel dans le moment même où celui-ci rejette nettement l'impérialisme. C'est là, de la part des spectateurs, une illusion d'optique qui vient de ce que leur champ de vision est trop borné.
On ne voit en effet que la démarche éclatante par laquelle un homme politique rend sensible pour
tous, au moment donné, le travail d'esprit qui s'est opéré en lui. ”

“ Nul autre peuple ne s'est attaché aussi constamment à élever sans cesse le niveau des examens. Nul autre peuple ne possède
l'équivalent de notre concours général entre les lycées, de nos concours d'agrégation, de nos concours pour le commissariat maritime et l'inspection des finances, pour l'École normale et l'École polytechnique. Dans ce chiffre énorme de dix mille victimes du plus bel âge que la mort nous fait payer chaque année, à nous autres Français, au delà de son dû, qui pourra jamais calculer quelle est la part que dévore le Minotaure de l'instruction intensive ? ”

“ Mais ce qu'il nous faut à nous, libéraux français, dans les élections, c'est l'union. Or, la question dynastique fera perdre la tête à bien des gens en France. Voilà les légitimistes aux champs à en juger par leurs journaux. Le Journal de Paris a plus d'importance par sa signification que par le nombre de ses abonnés. S'il paraît s'engager dans la question dynastique, on en tirera des conclusions à perte de vue. Moins les gens sont véritablement fins, plus ils voient de finesse partout, et surtout de fausse finesse. ”

“ Mais l'ingénieur n'était pas de force. Deux heures du malin est l'heure où je commence à m'éveiller, et celle où l'ingénieur commence à dormir.
Madame X., sous prétexte que nous étions brouillés depuis le quadrille et qu'il fallait boire à notre réconciliation, me versait à chaque instant de son vin.
Je dis son vin; car elle en avait un spécial à table pour elle toute seule. C'est un vin d'Italie et c'est bien son vin. Il lui ressemble. Il est comme elle tout en fusées et en mousseline, électrique, saccadé, d'une nature irritante à force d'être artificielle. ”