Pierre-Barthélemy Gheusi

“ Les sommités médicales qui soignèrent Gambetta, d'ailleurs, ne consultaient guère le bon Fieuzal. Il ignora leurs médications et se trompait en déclarant plus tard :
« Nous l'avons laissé mourir à force de vouloir le guérir. Nous avons tous été comme un homme qui, ayant dans les mains un vase fragile d'un prix inestimable, le laisserait tomber et se briser à force d avoir peur de le perdre! S'il eût été un manœuvre, il ne serait pas mort. Sais-tu ce que nous avons tous oublié ?... Pendant onze jours, il n'a rien évacué. Un simple laxatif l'aurait sauvé... » ”

“ Gambetta, latin jusqu'aux moelles, lui échappe sans cesse : il n'arrive jamais à temps pour le saisir; son dévouement est en retard, ses avis trop longuement réfléchis. Un esprit prompt est souvent mieux en cour que lui auprès de l'ami qu'il adore, qu'il voudrait servir, garer, appuyer, seconder à chaque heure... Et Spüller souffre tout ce qu'on peut souffrir, n'arrive à rien de ce qu'il faudrait faire, se désole de ne jamais entrer à temps en action visible et de se perdre inutilement en des projets irréalisables dont je suis la confidente... ”

“ Langlois criait à Mme Adam, sur le Boulevard : — « Vous aurez, en mai, un coup d'État! Vous rejetez à droite tous ceux que vous aviez attirés à gauche. Vous êtes des coupables et des fous. Je me fiche pas mal de ce que Gambetta doit à Ranc! Le radicalisme est, d'ailleurs, la conception la plus idiote que je connaisse. Sa fonction est de servir de pont de bateaux à la Révolution. Lorsqu'un radical a fait passer l'eau à un communard, il demeure avec lui sur la rive, dans la crainte de rester en plan sur l'autre ! » ”

“ M. Gambetta est un athlète formidable de bien des manières. Il l'est par une éloquence qui va au cœur des masses et qui, certainement, grandit par l'exercice et le combat. Il l'est par sa présomption, qu'il prend naïvement et que d'autres prennent complaisamment pour du génie et dans laquelle il puise une assurance sans bornes. Il l'est par un tempérament impérieux qui plaît à ce que Paul-Louis Courier appelait l'esprit courtisanesque des Français. ”

“ Comment! avocat impérial, magistrat, homme de loi, vous osez dire : — « Nous prendrons des mesures ! » Et quelles mesures ? Ne sont-ce pas là des menaces ? Eh bien! écoutez : c'est mon dernier mot. Vous pouvez nous frapper; vous ne pourrez jamais ni nous déshonorer, ni nous abattre! »
— « C'est le glas de l'Empire! » crièrent les jeunes du Palais, amis politiques du nouveau tribun.
Le lendemain, il était reconnu pour chef par tous les partisans de la République. Avocat, orateur, journaliste, Léon Gambetta se surmenait déjà dans une lutte magnifique, où tout autre que lui eût été débordé. ”

“ Devenu le chef victorieux du parti, il veut trop vite, néanmoins, en unir les forces disparates. Il se heurte aux résistances des seconds chefs, ne ménage pas assez l ambition sénile de Thiers, l'aversion avide de Grévy, l orgueil triste de Jules Ferry, l'indiscipline de l'extrême-gauche, la morgue d'Audiffret-Pasquier, la féline souplesse de Jules Simon, l'irréductible « probité » conservatrice de Mac-Mahon. Il s'impatiente, prête le flanc, commet des fautes et se réfugie, à la présidence de la commission du budget, dans une énergique et militante sollicitude pour l'armée nationale. ”

“ Or, d'après les dernières lettres de Gambetta et le désarroi où il sombrait dès qu'il était seul avec elle, elle avait dû se rendre à l'évidence : si elle continuait à refuser d'être sa femme et de lui bâtir un foyer tranquille, il était homme à tout abandonner peut-être et même — car il se savait atteint profondément — à ne plus réagir contre l'idée fixe de la mort, qui hante si étrangement ses dernières lettres, comme une sorte de prémonition qui, visiblement, lui fait horreur. ”

“ Mme Adam, enfermée dans Paris, écrivait :
— « Gambetta se révèle à la France tel que nous le savions, Adam et moi, tel qu'il est. Avec des facultés politiques innées, développées, sagement coordonnées, avec le tempérament et la vigueur d'un patriote fait pour les actions puissantes, avec l'invincible résolution d'un esprit qui conçoit, qui juge promptement et qu'enhardissent toujours les événements prévus, avec l'encolure d'un sauveteur de nation : voilà Gambetta. » ”

“ Jeune, jolie, indépendante, douée d'une volonté forte dont la flamme brillait dans ses grands yeux noirs, elle avait vécu d'abord dans le milieu de la cour impériale, où le secrétaire de Napoléon III, Mocquart, l'avait marquée de sa protection. Ce fut sa première — son « unique » faute, selon Gambetta, qui, l'ayant reçue à travers des sanglots déchirants, la tenait pour expiée depuis longtemps.
Au procès Baudin, la jeune femme reçut littéralement « le coup de foudre ». Le cliché, usé jusqu'à la vulgarité, a ici tout le relief du réel. ”

“ Oui, vous serez témoins passifs du drame danubien! nous criait, à Berlin, le jeune état-major du vieil Haeseler, six semaines avant la Grande Guerre. Ne vous mêlez pas de ça! D'abord, vous n'êtes pas prêts à la guerre. Ah! oui! nous entendons bien votre objection : l'Alsace-Lorraine!... Quelle faute de notre Bismarck, cette annexion, qui ne nous a donné que des mécomptes! Mais on s'arrangera... Laissez-nous seulement infliger une leçon définitive aux Slaves. Ils ne seront jamais avec vous. Entendons-nous, vous et nous — et nous dominerons le monde. ”

“ « En vérité, il est grandement temps de remanier tout ce personnel, si l'on veut que la République soit représentée à l'étranger par des hommes dévoués et qui ne passent pas leur temps à célébrer les mérites de l'Empire. »
Gambetta reçut cet intéressant registre en pleine bataille politique et diplomatique, quand l'horizon s'obscurcissait à l'Est, précurseur, semblait-il, d'une conflagration européenne, quelques mois avant le Seize Mai. ”

“ Gambetta, déjà renommé, en sortit à jamais célèbre et chef incontesté de l'opposition à l'Empire.
Le soir du procès, aux Tuileries, l'Impératrice, les larmes aux yeux, demandait à M. Bédarrides, avocat général, chargé de rendre compte de la séance et qui s'en acquittait avec embarras :
— « Mais qu'avons-nous donc fait à ce jeune homme ?... »
— « La veille du procès, disait la Revue Politique, on parlait de Sadowa, du Mexique, du Pape. Le lendemain, on ne parla plus que du Deux-Décembre, et, dévoilé, flétri dans son origine criminelle, l'Empire était condamné. » ”

“ Son fameux discours sur « les nouvelles couches » aurait mis à nu les bases de la Société française... Les « nouvelles couches » de Gambetta, appelées par lui au pouvoir, ont fondé et défendu la République et ont été capables de la Grande Guerre. Elles ont rendu l'Alsace-Lorraine à la France. En leur confiant la machine politique, le tribun ne s'était pas trompé. »
Cinquante ans après leur trépas, les chefs politiques de tous les temps et de tous les pays sont entrés dans le recueillement de la mort. Leurs douleurs s 'effacent, la haine de leurs ennemis s'éteint avec eux. ”

“ Aucun homme politique, toutefois, n'a été en proie à autant de haines furieuses que Gambetta. On peut dire qu'elles n'ont jamais désarmé, même après sa mort. Et cependant cet homme a rayonné, à certaines heures, d'un tel génie créateur que ses pires adversaires en ont poussé des cris d'aversion irréconciliable, mais avec une sorte de rage contre eux-mêmes d'avoir à admirer pourtant ses dons prestigieux. ”

“ « Dame! une telle assertion nous plût et nous
l'admîmes. Souvent, en applaudissant cet Apre Méridional, qui nous gueulait les harangues volcaniques de l'aîné des Riquetti à l'Assemblée nationale et surtout celles de Danton à la Convention, avec un assaisonnement inouï de foutre, de bougre et de nom de Dieu, nous sentîmes passer sur nos reins le grand frisson des fièvres civiques d'un autre âge et nous tous, jeunes gens, écœurés par la platitude générale, nous nous dîmes que l'Hercule de la République et le Tombeur de l'Empire avait enfin surgi. » ”

“ Crémieux lui-même, de Tours, adjure le jeune chef de renoncer à faire élire une Constituante quand tant de départements sont occupés par l'ennemi. Mais la véhémence du tribun triomphait déjà de cette opposition et allait « donner à la République, devant l'Europe, la consécration légale de la Nation », quand la botte
prussienne foula aux pieds la décision de salut : Bismarck exigeait que la nouvelle Assemblée se réunit sous le canon allemand, qui serait hissé au Mont-Valérien. Gambetta, dans un rugissement d'indignation douloureuse, ordonna la levée en masse sur tout le territoire. ”

“ Pour Spüller, note Mme Adam, arbitre amusée des dialogues offensifs en apparence, l'esprit
germain a sa valeur. Pour Gambetta, l'idée latine est seule généreuse et gonflée de vitalités progressistes. Les conquêtes latines ont partout apporté la vie, le sens de l'autorité par le droit, l'ordre dans l'esprit. L'idée germaine, c'est la thèse perpétuelle, l'ergotage, la suprématie de la raison, le doute par la pesanteur de l'argument. ”

“ Jamais un journaliste ne devrait passer ce seuil sans se frapper la poitrine à grands coups; car il porte sa part de la faute, de la très grande faute que la Presse tout entière a commise envers Gambetta. Les uns ont tenté de souiller sa réputation; les autres ne l'ont pas assez défendue; et, tous, ils ont méconnu le grand enseignement du silence qu'il a gardé jusqu'à la fin, par un respect exagéré pour la Presse, en face de l'impitoyable calomnie. ”

“ « La République est faite, et elle est faite contre les partisans de la monarchie de droit divin et ceux de l'Empire. »
— « Voilà, dit Ranc, une Constitution qui ne durera guère. Elle est fondée sur trop de divergences !
— Erreur, mon cher ami ! lui répondit Gambetta. L'outil est créé. A nous, maintenant, d'en assurer l'usage aux mains des républicains! Et bien des
années encore après nous, la République durera et accomplira de grandes choses. »
Mais les amis du tribun eurent un geste de dénégation ou de doute. ”

“ Installées à Paris le 27 novembre, les Chambres y retrouvent une vitalité que Versailles avait assoupie. Les déjeuners de Gambetta sont aussitôt célèbres. Toutes les personnalités de l'Europe, de passage dans la Capitale, viennent s'y asseoir; et toutes en remportent un nouveau sentiment d'estime et d'admiration pour le chef « encore si jeune ». Les lettres, les arts et les sciences, la politique et la sociologie, toutes les branches du savoir humain ont, au quai d'Orsay, trouvé un nouveau reposoir d'intelligent et chaleureux accueil. ”