Laxatif

“ M. Lacheneur hésita un moment avant de répondre...
Mais son secret l’étouffait ; mais il était dans une de ces crises où l’homme, si énergique qu’il soit, chancèle et cherche un appui, si fragile qu’il puisse être.
— Tu aurais raison, ma fille, murmura-t-il, en baissant la tête, si l’or que j’ai donné en échange de Sairmeuse m’eût appartenu. ”

“ Le fils de celui-ci, étendu sur un sofa dans la salle à manger, faisait prendre patience à son estomac, en nourrissant son esprit de la lecture d'un ouvrage philosophique de Diderot
— Ah ! voilà monsieur le curé ! dit avec joie madame de Moranges : il nous apprendra ce qui est arrivé à M, de Moranges. — Au diable le curé ! murmura le jeune homme en jetant son livre. On ne peut passer un jour sans voir cette maudite robe noire!
— Taisez-vous donc, Onésyme, interrompit madame, de Moranges avec douceur : vous parlez toujours comme un impie ! ”

“ En voulant noircir mon frère pour me blanchir, je devins plus noir que lui.
« Si j’avais un jeune garnement comme tu en as un, je serais bien découragée », répondit la voisine. « Je crois que je lui attacherais les mains derrière le dos, la hache au cou, et je le promènerais dans la paroisse comme l’ours qu’on nous montrait l’autre jour. »
« Mon enfant », dit ma mère, « c’est ton père qui, à son retour, te punira lui-même. »
« J’aime mieux que ce soit vous, ma mère, qui me battiez. » Et je me jetai dans ses bras. Un enfant de cinq ans est déjà un grand diplomate. ”

“ Le jujube fondu par la chaleur coule sur mon habit de crin blanc et fait une tache énorme à l’endroit du cœur. J’eus envie de m’en aller, quand l’exécrable Chagnon s’écria : « C’est ce qu’on peut appeler un bec sucré. » Madame L’Heureux m’amena dans le corridor, enleva les amères fraises et tout ce qu’elle put de l’habit, puis elle me dit en souriant : « Ce n’est rien que cela, mon cher petit cousin ; des choses pires que cela sont arrivées au Prince de Galles. » Découragé, humilié, je dis à Madame que, si elle voulait bien me donner mon porte-manteau, j’allais m’en aller. ”

“ Puis je fis choix. On a beau être malheureux, pauvre, seul, il y a toujours des choses qu’il vaut mieux taire.
J’ai deux complets : celui que je mets tous les jours et un autre qui a l’avantage d’être noir. J’hésitai à revêtir ce dernier ; je ne savais pas si M. Lacaze aimait mieux que j’eusse l’air pauvre ou bien que, pour lui, je me fusse endimanché.
Je me décidai à revêtir le complet noir. Je brossai les taches après avoir craché sur la brosse. ”

“ Je sais que le coupable c’est lui ; sa mère ne peut en venir à bout. Il ne peut et ne veut pas travailler à la terre. Cet ouvrage le rend malade, dit-il. Monsieur le curé m’a conseillé de le mettre ici, qu’il avait asez de talent pour réussir en étudiant bien. Maintenant il va vous demander pardon de sa grossièreté et subir la punition que vous lui imposerez ; puis je vous demande de le recevoir en classe. » Mettant sa lourde main sur l’épaule de son enfant, il l’écrase à genoux devant moi : « Demande pardon, mon fils. » L’enfant resta muet. ”

“ ATROPOS. Comme il nous a pris fantaisie de faire un sujet vertueux et fortuné de cet enfant, faisons aussi par caprice un fripon et un malheureux de son frère. C'est ce que nous faisons tous les jours.
LACHESIS. Vous me prévenez.
CLOTHO. C'est ce que j'allais vous proposer.
ATROPOS, souriant. Dans la disposition où nous sommes toutes trois, nous allons faire un aimable garçon... Allons, Lachesis, mettez d'abord la main dans tous les vases des vices. Il s'agit ici de former un mortel qui soit capable de tout. ”

“ « C'est un ange, dit M. Domery; elle portera bonheur à cette maison. Vous achèverez son éducation, monsieur le curé? Dans deux ou trois ans, je veux la mettre à la tête de mon ménage.
— Ne voilà-t-il pas une jolie maîtresse de maison ? dit Robert, en poussant le coude de Gustave : elle voudra commander !
— Une ménagère à la bavette! Gare les pots de confitures, si elle a les clefs de l'office!. Depuis quelque temps, mon père n'a que des idées extravagantes.
— Tais-toi! Paul nous écoute; c'est un sournois qui est capable de rapporter tout à mon père; il faut se méfier de lui. » ”

“ Les yeux grands ouverts, les cils en l’air, je regardais M. Lacaze.
C’était un autre homme. Il n’avait ni chapeau ni pardessus. Il était en noir. Une raie blanche séparait ses cheveux en deux parts égales. Ses oreilles plates bougeaient parfois, de bas en haut, très vite.
Dans la gare, il ne m’avait pas tant imposé. J’ai l’habitude de voir des gens riches, dehors. Mais ici, debout, touchant du bout des doigts son bureau, avec sa redingote dont les boutons étaient recouverts d’étoffe, avec sa chemise empesée qui ne le gênait pas, il m’écrasait de sa supériorité. ”

“ Une minute après, la jeune fille sortait en courant comme une voyageuse qui veut donner son billet la première.
Mon sang coula plus fort aux tempes et aux poignets. Je sentis que là, il faisait des boules dans les veines.
Mlle Lacaze, en passant près de moi, me regarda dans les yeux. Sa bouche remua. Elle m’avait reconnu. Pourtant, elle ne me parla pas.
Je la suivis. Elle était vraiment belle avec ses cheveux dans le dos et sa jupe courte.
Je marchais vite, prêt à ralentir, au cas où elle se fût retournée.
Bientôt, je la dépassais et, ôtant mon chapeau, je la saluai. ”

“ Soit fait, ce dit le frere. Tant s'appliqua Rustic à ce mystere, Tant prit de soin, tant eut de charité, Qu'enfin l'enfer s'accoutumant au diable, Eût eu toujours sa présence agréable , Si l'autre eût pu toujours en faire essai. Sur quoi la belle : On dit encor bien vrai Qu'il n'est prison si douce, que son hôte En peu de temps ne s'y lasse sans faute. Bientôt nos gens ont noise sur ce point. En vain l'enfer son prisonnier rappelle; Le diable est sourd, le diable n'entend point. L'enfer s'ennuie, autant en fait la belle. ”

“ Heureusement que je l’ai renié ; ce n’est pas un Lescault celui-là ! Maintenant il nous reste à vendre la ferme et le « roulant » et à partir pour les États.
— Tu n’y penses pas, Pierre ! à ton âge ! dit Madame Lescault en sanglotant.
— Il n’y a pas d’âge devant la honte ! Comment veux-tu que j’aille à la messe dimanche prochain ? Est-ce que je vais être capable d’envisager « le monde » après une affaire pareille ? ”

“ Non, je ne bougerai pas d’ici !... C’est trop disputer une misérable existence.
Mais la femme du traître s’était relevée, et elle s’attachait obstinément aux vêtements du malheureux, elle le secouait, elle le tirait, elle l’eût porté si elle en eût eu la force.
— Vous ne resterez pas, disait-elle avec une véhémence extraordinaire... Partez, sauvez-vous !... Je ne veux pas que vous soyez pris ici, cela nous porterait malheur !
Ebranlé par ces adjurations violentes, l’instinct de la conservation reprenant le dessus, Lacheneur se leva et s’avança jusque sur le seuil de l’auberge. ”

“ Oh ! que je suis content ! Mais sais-tu que pour faire un habitant, il faut travailler bien fort ?
— Je puis travailler comme deux hommes, moi ; vous allez être surpris.
— C’est bien, mon enfant. Va te coucher pour bien travailler, demain. Bonne nuit, mon enfant.
Je me levai lestement et jetai un regard victorieux sur la hart de merisier. En passant devant ma sœur je lui fis un pied de nez, en lui disant : « Bonne nuit, mouman. »
Le lendemain matin, il faisait encore bien noir quand mon père m’appela. « À l’ouvrage, vite. » — « Mais il fait noir, papa. » ”

“ Comment son cœur ne lui révélait -il pas la fatale méprise qui avait trahi son secret et détruit ses espérances ? Ce ne fut que longtemps après , et de la bouche même du général Ney , qu' elle apprit l' étonnement où l' avait jeté la lecture d' une lettre assez froide , et dans laquelle se trouvaient les traces d' une longue et paisible intimité . Que l' on se figure , d' un
autre côté , quelles durent être la surprise et la douleur du général Moreau , ayant sous les yeux la preuve éclatante de la trahison d' une maîtresse à laquelle il s' était donné tout entier ! ”

“ Voilà, poursuivit-il, ce que les Sairmeuse et les Courtomieu ont à attendre de moi.
Il n'y avait pas à se méprendre sur la portée des menaces de Jean Lacheneur.
Ce n'était pas là les vaines imprécations de la colère. Son air grave, son ton posé, son geste automatique, trahissaient une de ces rages froides qui durent la vie d'un homme. ”

“ Madame Reynolds poussa un cri, et tomba sans connaissance sur le canapé.
— Monsieur, dit le docteur en secouant la main d'Oscar avec force, tout homme qui insulte une femme est un lâche !... vous êtes un lâche!...
274 COUPS SANS AME.
— Vieillard ! téméraire vieillard ! hurla de l'Étreinval, qui dans sa fureur leva la main sur M. d'Orgemont ; mais Celui-ci, robuste encore malgré son, âge , étreignit dans ses doigts de fer les doigts minces et délicats du fashionable , et les fit craquer sans beaucoup d'efforts.
— Oui , vous êtes un lâche! continua le docteur; un lâche, entendez-vous? ”

“ De sourds murmures se faisaient entendre parmi les amis de Lacheneur.
— Cependant tout ceci n’est rien, continua le baron, vous ignorez ce que savent à cette heure les enfants, que toujours et quand même, dans une entreprise comme la vôtre, il y a autant de traîtres que de dupes...
— Qui appelez-vous dupes, monsieur ?...
— Tous ceux qui, comme vous, prennent leurs illusions pour des réalités ; tous ceux qui, parce qu’ils souhaitent fortement une chose, s’imaginent que cette chose est. ”

“ Il parlait du duel comme d'un assassinat, ce qui n'était ni d'un homme bien élevé, ni d'un homme sage. Un peu de courtoisie ne nuit pas.
On ne prend pas des mouches avec du vinaigre. C'est vieux comme le monde.
— Eh bien ! voyons, monsieur Marouzé,—reprit M. Lacaze avec la familiarité brève qu'il avait coutume de prendre quand il faisait un marché avec un homme qu'il tenait pour aussi fort que lui, — si vous travaillez à nous amener le jeune Horace Gérard, nous ne vous gênerons pas, je vous le promets. Seulement, avant de désarmer complétement, il nous faut quelque garantie. ”

“ « Nous nous contentons de faire observer que la folie qui commence si souvent par la perversion des sentiments et des aberrations du sens moral, pour finir par la lésion de l'intelligence, égarement ou incohérence des idées, n'a pas besoin, pour exister comme folie,
de présenter toujours ce dernier caractère ». Il y a chez eux prédominance des instincts égoïstes, et l'on peut présumer que ces individus n'ont pas le cerveau parfaitement équilibré dans toutes ses parties. ”

“ L'UNION TROUBLEE. 209
ne peut rien contre mes chagrins ; ils resteront sur mon coeur comme un poids mortel qui retombe avec plus do pesanteur quand j'essaie de le soulever. » Voyant que j'allais l'interrompre : « J'entends déjà votre langage, coutinua-t-il ; vous me direz que l'homme est sujet à l'erreur, qu'il a pu s'abuser dans ses peines, que souvent les yeux de la passion s'arrêtent sur des chimères et se complaisent même à les enlaidir; mais je ne le sais que trop, mes tourmens ne sont point le fruit d'une illusion. » ”

“ Ce n'est pas toujours la fortune ou le rang, voyez-vous, qui distinguent les hommes. Il faut les apprécier suivant leur mérite, et tant que j'en rencontrerai comme celui-là, fussent-ils les plus pauvres de la terre, je serai toujours le premier à leur tendre la main.
– Comme vous prenez les choses de haut, mon
cher mari, reprit Mme Presta, qui comprit qu'elle avait été trop loin, et qui regrettait déjà son observation. Allons, mon ami, ne vous fâchez pas ; j'en conviens, j'ai eu tort, nous inviterons M. Ernest, puisque c'est votre désir, et que cela peut vous être agréable. ”

“ Je rne vois moi-même stupéfait par un tel crime, n'osant ni fuir ni demeurer, bourrelé déjà par ces serpens vengeurs, qui n'ont pas fait ma punition la plus terrible ! »
En achevant ces mots, le sombre murmure du désespoir s'échappa de son sein. Il portait ses regards sur les voûtes noirâtres de sa prison, sur ces verrous immobiles qui le séparaient du reste du monde; et je l'entendis reprendre, avec un accent qui me glaça : « Je suis rayé des vivans ; chaque minute qui s'écoule accélère les pas de la mort. Pourquoi, dans l'instant de mon forfait, Dieu ne m'a-t-il pas foudroyé ? » ”

“ Mais je veux parler de la Lâcheté morale, lèpre, vermine, siphylis qui dévore et tue le peu de bons germes qui pouvaient se trouver à l'origine dans notre coeur. Le Lâche, pour moi, c'est l'homme qui n'ose pas donner hautement raison à un faible contre un puissant, quand il sait pertinemment que le puissant a tort ”

“ C’était au curé de Sairmeuse à joindre ses efforts à ceux du baron.
— Vous ne partirez pas, Lacheneur, prononça-t-il. Vous ne resterez pas sourd à la voix de la raison... Vous êtes un honnête homme, songez à l’épouvantable responsabilité que vous acceptez... Quoi ! sur des chances imaginaires vous oserez jouer la vie de milliers de braves gens et l’existence de leurs familles... ”

“ Ne suis-je pas un homme comme vous? n'est-il pas dans ce sein comme dans le vôtre un coeur et des passions? Si je ne suis pas tombé dans un excès qui me livre à la vengeance des lois, me conviendrait-il de vous humilier de mes dédains , moi , ministre d'un Dieu qui veut que les plus saints tremblent sans cesse! Un instant vous a perdu; un instant aurait pu me perdre, et des circonstances égales attirer sur ma tête un malheur semblable au vôtre. Vous augurez de mes jugemens par ceux de la plupart des hommes. Je ne vois en vous qu'un vil assassin!... ”

“ Lacenaire, outré, s’emporta en reproches et en injures contre son compagnon.
— Vous parlez de la lâcheté de B. — Vous êtes encore plus lâche que lui ! Comment ! vous avez un tire-point à la main, vous abordez un homme par derrière, et vous avez peur de le frapper !
— Moi, lâche ! répondit R... c’est au contraire parce que je ne le suis pas que je n’ai pas voulu porter le coup par derrière... Mais j’ai frappé par devant. Tenez, regardez le sang qui est à ma main et à ma chemise. ”