Auguste Lacroix

“ Sans doute ces paroles exprimaient une grande vérité, et je crains bien que de longtemps nous n'entendions un pareil langage ; car quelles conquêtes nous laissent espérer nos grands théoriciens d'aujourd'hui, si ce n'est de compléter la ruine de nos établissements et de notre industrie par la désorganisation du travail? Mais, nous devons en convenir, si nous avons fait d'importantes conquêtes, c'est qu'en industrie il ne peut y avoir de conquêtes sans combats. L'industrie a donc aussi ses guerres, la concurrence pour champ de bataille, l'égoïsme, l'envie, l'ambition pour armes. ”

“ J'ai rencontré tant d'ingratitude et d'injustice chez les hommes, que je ne crois plus à rien, quant à l'avenir de notre pauvre pays ; quelle espérance peut-on concevoir d'une nation aussi inconstante que la nôtre, quand on a vu Louis XVI, cet excellent roi, si doux et si bon, porter sa tête sur l'échafaud ; quand on a vu la guillotine en permanence ; quand on a vu Napoléon Ier, après avoir sauvé la France et acquis tant de gloire, mourir misérablement à Sainte-Hélène ; Charles X, ce malheureux roi d'un jour,
mourir en exil ”

“ Clara, ravissante de jeunesse et de beauté, surpassait toutes les jeunes filles de son
âge sans paraître s'en douter, tant elle était naïve et gaie à la fois.
Ernest, cette fois, avait été de toute la fête. Au bal, dans sa qualité de garçon d'honneur, il se fit remarquer par sa gracieuseté envers les invités, et lorsqu'il valsait avec Clara, on faisait cercle autour d'eux, tant ils y mettaient de grâce et d'entrain. Ce fut à ce point que Mme Bremont s'en montra jalouse auprès de Mme Presta, qui, au fond, n'en pensait pas moins. Les danses durèrent jusqu'au jour. ”

“ On objectera, enfin, la peur de perdre une affaire et la crainte de la laisser à son voisin, comme si, parce qu'il plaît à un commerçant incapable et maladroit d agir d'une manière légère et imprudente, et de risquer sa fortune, son avenir et sa considération, tous les commerçants doivent agir de même. Est-il, au surplus, une marchandise de plus d'utilité, de plus de nécessité que le papier, et pourrait-on croire que sans ces conditions aussi imprudentes qu'exagérées, la consommation n'en eût pas été absolument la même ? ”

“ Pendant l'orage et toute la soirée, M. Presta et Irma qui n'avaient pas pris part à la partie de plaisir et étaient restés à la maison, étaient dans une inquiétude mortelle, d'autant plus tourmentés, qu'outre l'anxiété dans laquelle ils étaient de ne pas voir entrer les promeneurs, ils avaient encore énormément à souffrir de l'impétuosité de l'orage, qui était des plus violents ; de gros grêlons tombaient mêlés à une pluie torrentielle. De temps à autre, ils entendaient des arbres déracinés tombant avec un fracas effrayant et les vitres des serres que
la grêle brisait. ”

“ C'est alors que nous arriverions à l'agrandissement de notre industrie, à l'accroissement du travail et à l'amélioration du sort des ouvriers.
Nous avons besoin, pour l'industrie et le travail, de l'accroissement de la consommation par les masses. Cet accroissement ne peut avoir lieu sans la prospérité générale ; or, lorsque la prospérité générale cesse , la consommation et le travail diminuent, et l'ouvrier souffre. Il ne suffit donc pas que celui qui possède consomme, il faut encore que celui qui travaille augmente sa fortune, et en même temps la consommation. ”

“ Vous avez un gendre, qui mange sa fortune à ne rien faire ; que ne le mettez-vous au courant de vos affaires, un jour il pourrait arriver à vous seconder.
– Gaston, voulez-vous dire ? Gaston me seconder ! Un garçon qui n'a jamais rien fait ; n'a jamais su si deux et deux font quatre, ne quitte pas son cercle, passe son temps à jouer, n'a de goût que pour les chevaux, les coulisses de l'Opéra, et, par vanité, fait de la démocratie républicaine.
Voilà le sujet que vous me proposez, non, ma chère amie, il a beau être mon gendre, je ne lui confierai jamais ni ma maison, ni mes intérêts. ”

“ Il ne faut pas conclure, cependant, que tout producteur doive produire toujours et quand même. Il est des circonstances où il en est de la production comme de la concurrence, c'est-à-dire qu'il est certaines règles, certaines limites que tout producteur d'ordre et de calcul ne doit pas dépasser. Vouloir marcher contre des nécessités absolues serait s'exposer à perdre sa fortune et sa considération.
Ainsi le producteur prudent doit fléchir devant les
temps de crise financière ou politique qui, trop souvent, accablent la France, et contre lesquels nulle intelligence ne peut résister. ”

“ Après qu'on se fut entretenu quelque temps de ce triste événement, Mme Presta dit à sa fille :
– Ne rentre pas chez toi, ce soir ; couche ici, ton père te reconduira demain matin.
Ses soeurs la prièrent de monter, la firent coucher. Restée seule, suivant son désir, elle versa d'abondantes larmes et dormit peu. Dès avant son lever, elle avait pris la résolution d'aller rejoindre son mari dans l'intention de le soigner elle-même. Elle communiqua son projet à son père et à sa mère, qui l'approuvèrent. Puis elle rentra chez elle où presque aussitôt elle commença ses préparatifs de voyage. ”

“ En présence de tels événements, d'une révolution aussi désastreuse, en présence d'une diminution aussi importante dans la consommation, les fabricants de papiers ont-ils cherché à se voir, à se réunir, à s'en-tr'aider? Ont-ils cherché à s'entendre de manière à
prendre tous d'égales mesurée pour résister à une crise aussi pénible que désastreuse? Non... rien... Quelques-uns seulement ont eu la raison de diminuer leur production, mais la plupart persistent à produire malgré tout et contre tout. Ceux-là comptent plus que jamais trouver quelque force dans leur isolement. ”

“ Que veux-tu, ma pauvre enfant ? répliqua Mme Presta ; un temps viendra où ton mari prendra sa retraite ; alors il ne te quittera plus. Il faut donc avoir de la patience.
– Hélas ! chère mère, en attendant, c'est passer tristement ma jeunesse, et elle fondait en larmes.
Depuis le mariage de Mathilde, Mme Presta avait cessé ses grandes soirées. Elle allait aussi beaucoup moins dans le monde. Elle ne recevait plus à ses jeudis que sa famille et ses intimes. On n'en était que plus à l'aise, et on causait plus librement. ”

“ Croyez-moi, messieurs les régénérateurs de la société, si vous aviez véritablement voulu prendre l'intérêt de cette immense population, laborieuse et intelligente, à qui vous n'avez apporté que ruine et douleur; si vous aviez voulu sincèrement améliorer le sort de cette classe nombreuse que vous avez égarée pour ne la faire vivre que d'aumônes, vous vous seriez bien plus occupés de la consommation de nos produits et de leur faciliter l'écoulement avant d'appliquer vos utopies sans fondement et sans réalité ”

“ Tout cela est très bien, répliqua Gaston, mais il faut avoir une bien grande résignation, car c'est un véritable esclavage que vous vous imposez là.
– Un esclavage ? reprit Robert, dites du bonheur, quand on a l'habitude du travail et qu'on en voit comme moi le résultat, on est fier de voir grandir sa fortune et d'en être soi-même l'artisan.
Ce bonheur-là, voyez-vous, vaut mieux que tous les plaisirs du monde qui bien souvent n'amènent que des déceptions.
– Je vous admire, Ernest. Pourquoi mon père ne m'a-t-il pas habitué au travail ? ”