Eustace Clare Grenville Murray

“ Marouzé fut introduit. Il avait les gants de chevreau noir des grands jours. Son agenda à fermoir d'acier apparaissait au-dessus de la poche de côté de son habit et à sa boutonnière brillait, rouge comme une pivoine, le ruban de la Légion d'honneur. Il était grave.
Avec un calme parfait, il salua, et, d'un ton dont la fermeté frappa le ministre, il dit : — Votre Excellence m'excusera : mon temps ne m'appartient pas; il appartient à mes actionnaires. Il fut une époque où je pouvais attendre deux heures dans votre antichambre; mais ce temps-là n'est plus. ”

“ Georgette fit une autre révérence.
— Quel singulier bonhomme ! — dit Horace en riant, quand Redureau fut parti.
— J'espère qu'à l'avenir il nous privera autant que possible de son éloquence, — répondit le jeune frère un peu trop sèchement peut-être. — Je n'aime pas ces bourgeois-là, sots et cyniques à la fois.
— Oh! cynique est un bien gros mot, — observa Horace; — je ne vois rien de cynique dans l'affaire de ce brave homme. Que veux-tu?. Tout le monde ne peut pas avoir le même avis.
Émile, malgré toute sa douceur, était beaucoup moins tolérant que son frère. ”

“ Redureau fut, lui, enchanté du cadeau.
Il y a des commerçants, — et des plus honorables, — qui auraient dressé l'oreille en apprenant que leur fille avait reçu un nécessaire à ouvrage du jeune homme « du troisième » ; mais Redureau était de la vieille école : il croyait encore aux distinctions sociales, et, comme il eût
jugé présomptueux de songer à marier sa fille à un homme appartenant à un monde plus élevé que le sien, de même il avait l'honnête et généreuse confiance que nul homme, dans la position d'Horace Gérard, ne voudrait jouer avec l'affection de son enfant. ”

“ Le financier gravissait rapidement les terrasses et montait les escaliers, dans sa robe noire sur laquelle brillait une chaîne d'or.
Il voulait trouver Horace à l'instant et obtenir de lui la promesse de se porter candidat.
Le vin, la musique, les plaisirs de la fête aidant, il était présumable que le jeune homme serait plus facilement accessible aux conseils de l'ambition, plus porté à bien augurer de l'avenir que le lendemain quand il serait plus calme.
Mais d'abord Marouzé désirait voir Angélique un moment et savoir au juste jusqu'à quel point Horace s'était compromis. ”

“ Bien certainement vous ne croyez pas un mot de toutes les méchantes histoires qui ont couru sur lui.
— Je ne saurais dire si j'y crois ou si je n'y crois pas, — répondit Horace, — mais, il me semble qu'on juge Marouzé avec une bien plus grande indulgence que s'il avait échoué au lieu de réussir.
La baronne haussa légèrement les épaules.
— Le succès n'est-il pas la meilleure pierre de touche du mérite ?. Je crois, pour ma part, qu'il est également la pierre de touche de l'honnêteté. ”

“ Mais comme il n'oubliait jamais les affaires, il dit à son cocher de s'arrêter au magasin de curiosités de Quirot.
Quand le coupé eut disparu, Horace dit tout de suite à son frère: — C'est la plus jolie femme que j'aie jamais vue dans ma vie; et si elle a autant d'esprit qu'elle est belle, c'est une merveille.
Précisément au même instant, Marouzé disait à sa fille: — Sais-tu bien que ce M. Horace avec sa petite moustache est un marquis, un vrai marquis qui, à la mort de son père qui est un peu toqué, et même tout à fait toqué, sera duc et aura une des plus belles fortunes de France. ”

“ Le même soir, en rentrant chez lui, Horace repassait ces derniers mots dans son esprit avec la désolante conviction qu'une société qui se montre indulgente à des êtres comme Marouzé ne mérite vraiment pas qu'on la tienne en bien haute estime.
Pour une raison ou pour une autre, il sentait néanmoins s'affaiblir son mépris pour Marouzé.
Quelque suspect et quelque peu sympathique que vous soit un homme, il est difficile d'être tout à fait indifférent à l'idée qu'il passe son temps à reconnaître vos sentiments à son égard, en criant vos louanges aux quatre coins de l'univers. ”

“ Elle avait appris par le journal qu'Horace allait se battre, et depuis ce moment la pauvre enfant n'en pouvait plus.
Elle était très-pâle, tremblante, et tenait le journal à la main.
A la vue d'Horace elle ne dit rien, mais elle fondit en larmes.
— Pourquoi pleurez-vous, mademoiselle Georgette ? —
lui dit-il avec bonté.
Elle ne répondit rien, mais elle montra le journal.
Il prit l'une de ses mains, qui n'opposa aucune résistance, et dit avec gaieté : — Mais il n'y a rien là-dedans qui puisse effrayer. Il y a des duels tous les jours.
— Vous pouvez être tué !. — dit-elle en sanglotant. ”

“ Mais vous, Horace, je crois que vous ne prendrez point les choses de cette façon. Si je ne me trompe, vous vous mettrez à l'œuvre avec toutes vos forces, l'ambition, la vanité, la conviction. De plus, vous aurez du talent, et c'est pour cela, mon ami, que le journalisme vous usera jusqu'à la moelle, à moins, — ajouta Nestor Roche avec une nuance de tristesse, — à moins qu'il ne vous conduise à une préfecture ou à un ministère. ”

“ L'amour d'une femme peut être peu de chose pour un homme, mais s'ils savaient ce qu'il coûte de larmes, je crois qu'ils seraient trop généreux pour ne pas y répondre. Je sais qu'il y a des gens qui disent qu'on ne doit épouser qu'une personne de son rang ; mais pensez-vous réellement que ce soit le seul moyen d'être heureux ?. L'affection est-elle sans valeur parce qu'elle ne porte pas des armoiries, comme celles que l'on met sur la vaisselle et les voitures ?
Follement engagé sur une fausse piste et plus surexcité que prudent, Horace saisit la main d'Angélique. ”

“ Nestor Roche se rembrunit.
— Inutile de m'offrir l'argent de cet homme. S'il est
assez heureux pour vous avoir persuadé qu'on a été injuste envers lui, je n'ai rien à dire ; mais vous savez ce que je pense de lui. Je n'ai pas changé.
— Pourtant, il me semble que ceci pourrait adoucir la rigueur de votre jugement, — fit observer Horace, se croyant obligé à faire un effort en faveur de Marouzé. —
Après tout, il n'est pas pire que des milliers de gens qui passent pour honnêtes, et, de plus, il vous renvoie vos vingt-cinq mille francs, ce que beaucoup ne feraient pas. ”

“ Et il avait beau dire, — comme le lui faisait remarquer Drydust, — c'était flatteur.
— Voyez-vous, mon cher, — ajoutait cet éminent personnage, qui ne quittait Horace que lorsqu'il ne pouvait pas faire autrement, — vous pouvez m'en croire, la démocratie avancée n'est pas votre affaire. Je l'ai vue à l'œuvre, moi, la démocratie. J'ai été en Amérique tout exprès pour l'étudier. Eh bien! il n'y a rien de plus parfaitement ennuyeux. Ils n'ont ni littérature, ni peinture, ni musique, ni beaux-arts.
— Eh! l'art n'est point tout dans la vie! ”

“ Il ne peut pas être vrai que vous, un homme d'ordre, un homme sur lequel nous comptons, vous ayez ouvertement pris le parti d'un révolutionnaire contre un de nos plus chauds défenseurs.
— Je me suis rangé du côté de M. Gérard parce qu'il est mon ami, — répondit Marouzé avec calme. — Quant à M. de Chalabaird ou Martin, je regrette qu'il ait été l'un des plus chauds défenseurs de Votre Excellence, car il me semble que moins un gouvernement tolère de pareils amis et plus il gagne en considération aux yeux des honnêtes gens. ”

“ Au péril de sa vie, Gérard avait ramassé Redureau de dessous une barricade, pour le mettre en sûreté.
L'honnête drapier, qui estimait sa vie à un très-haut prix, n'évoquait jamais ce souvenir sans une admiration émue.
Il avait juré une reconnaissance éternelle à son sauveur et il semblait ne pas oublier son serment, car lorsque Horace et Émile étaient venus avec leur père pour s'informer s'il y avait chez Redureau un appartement libre, il leur avait donné avec joie le meilleur de ceux dont il pouvait disposer. ”

“ Il dépeignit, chemin faisant, les souffrances de Saint Siméon-Stylite sur son pilier, de Saint Laurent sur son gril, et de Saint André d'Utique qui périt en avalant un hameçon; il dit tout cela avec tant d'onction et de zèle qu'il excita la secrète jalousie du Maire, fit l'étonnement du Conseil Municipal, l'admiration de Bellanger, de toute la compagnie hormis, bien entendu, Leboucey, qui avait sur le cœur l'admonition de Bellanger.
Manuel Gérard répondit en peu de mots, mais ces quelques mots résonnèrent aux oreilles du curé comme le plus funèbre des glas. ”

“ LA FUTURE MADAME DEMILLIÈRE
— Ah! mon cher enfant, comment allez-vous ?. Vous êtes presque devenu un étranger pour nous : comme il y a longtemps que je ne vous ai vu ?
— Vous êtes comme toujours, bien trop bon pour votre petit confrère, mon grand maitre, — fit Horace, en souriant. — Mes six mois d'interdiction seront bientôt expirés, et je crois que je reviendrai au Palais.
— Et vous ferez bien, mon ami. Le barreau est la vraie carrière pour les talents jeunes et vigoureux comme le vôtre. A propos, qu'est-il advenu de cette affaire de duel?. Êtes-vous poursuivi?. ”

“ Horace était souvent étonné de la belle figure que faisaient ses articles une fois imprimés, et il n'en revenait pas de se trouver à lui-même tant de talent.
Il fut bientôt remarqué parmi ses confrères; on lui trouva de l'éloquence, de la sincérité.
La vérité est qu'il n'écrivrit ni mieux, ni plus mal que la plupart des jeunes gens de vingt-cinq ans qui ont du goût et ont fait de bonnes études ; c'eût même été le sentiment du public sur son compte, si ses articles n'avaient pas été revus par son directeur.
Les invitations commencèrent à pleuvoir comme grêle. ”

“ Il y avait quelque chose de fort significatif dans cette phrase, et le ministre le vit bien.
— Si ce drôle est si impertinent, — pensa-t-il, — c'est qu'il se sent fort et qu'il a trouvé quelque allié plus puissant que moi. Ne soyons pas maladroit.
Et comme un prudent politique qu'il était, au lieu d'apostropher le financier avec hauteur, il commença tout doucement par ces mots : — Je désirais vous voir, M. Marouzé, pour vous demander si nous avons été mal informés quant au rôle
que vous avez pris dans le fatal duel d'hier. ”

“ Je me souviens de ces fameuses Républiques en plâtre, qui devaient remplacer les bustes de Louis-Philippe. Malheureusement cela ne fait rien du tout que le fait soit vrai, vous savez que la loi ne permet pas, en matière de diffamation, de fournir la preuve.
Non; c'est une mauvaise affaire pour nous, et il sera inutile de demander une diminution de la peine; mais, si vous le pouvez, je ne serais point fâché de vous voir éreinter à fond Marouzé. C'est lui qui nous met au pied du mur, et il ne serait pas mal au moins qu'il entendit les vérités que nous avons à lui dire. ”

“ Quoi qu'il en soit, mademoiselle Angélique se montrait tous les jours au Bois, dans une victoria découverte, et flanquée d'une forte femme frisant la soixantaine, avec des yeux ébahis, des tire-bouchons, et qui était sa propre tante, mademoiselle Dorothée.
Elle était là, bien entendu pour protéger sa nièce contre les entreprises des galants, mais elle s'en tirait assez mal.
Mademoiselle Dorothée, qui se rappelait le temps où
Marouzé se nourrissait de bouilli quand il pouvait, ne s'était point faite aux grandeurs. ”

“ Le bleu est ce qui convient le mieux à la nuance de tes cheveux.
Angélique sourit, et dit: — Oui, papa.
— Mesurez la soie, je vous prie, monsieur Redureau; et maintenant, vingt mètres de ce velours pour une toilette de diner; dix de ce satin blanc pour un jupon; et ce qu'il faut de cachemire blanc pour une sortie de bal.
— Quatre mètres, monsieur Marouzé.
— Non, non; un grand manteau, comme un châle, une espèce de burnous comme les Arabes, où l'on puisse s'envelopper complétement; c'est plus chaud et c'est plus chic. ”

“ Horace étendit une serviette sur le parquet, y mit toute cette littérature antidynastique, vida un tiroir plein de lettres de son père qu'il y joignit, et fit un paquet du tout.
Mais, lorsqu'il eut fini : — Et maintenant, où vais-je mettre tout cela? — dit-il d'un air embarrassé. — Nous n'avons point de cachette qui puisse échapper à la méfiance du sieur Louchard.
— Donnez-moi le paquet, — reprit Georgette en le regardant, — je le cacherai dans ma chambre ; ils ne viendront point y fouiller. ”

“ Si Votre Excellence veut me permettre d'exprimer mon opinion, je pense que M. Horace Gérard, quoique dangereux, peut arriver à l'être beaucoup moins que son frère. Mes hommes ont les yeux sur tous les deux, et M. Émile est celui qui me paraît le plus à craindre. Il ne va jamais dans le monde; c'est un travailleur, il a peu d'amis, et ceux qu'il a sont de la pire espèce. Il distribue beaucoup d'argent aux pauvres, leur prête aussi des livres, ce que je regarde comme un symptôme très-grave, car le pauvre qui lit devient impossible. ”

“ Nestor Roche s'était élancé de sa place ; il embrassait Horace sur les deux joues; Émile, avec des larmes aux yeux, serrait la main de son frère et disait : — Bravo! Horace. bravo!
— Vous m'avez entendu, Maître Gérard, — répétait le Président; — retirez ce que vous venez de dire. Vous avez osé parler « de juges corrompus; » tout le monde sait que la magistrature française est à l'abri du reproche de corruption ; quoi qu'il en soit, nous ne pouvons laisser se produire en plein tribunal une accusation aussi odieuse. ”

“ Pour ce qui est de votre vieux duc et de ses lubies, ce doit être vraiment un personnage très-intéressant.
— Voyons, voyons, messieurs, — fit Duval, — que M. le duc au moins ne nous empêche donc pas de dîner.
— Oui, le maudit démocrate ! — grommela Bellanger.
— Démocrate ? — répéta le commis voyageur en se tordant de rire, — mais ce vieillard est un phénomène!
Peste ! il n'y a pas beaucoup de provinces en France, possédant un duc démocrate.
— Non, et c'est une jolie affaire pour celles qui en sont favorisées! — tonna Bellanger; — ah! ce duc!. ”