Léon Daudet

“ La presse est un puissant organisme et d' une action considérable , surtout dans les temps critiques , ou simplement troublés ; elle est donc , comme tous les organismes , exposée aux excroissances , aux verrues , à la corruption . Il y a eu , il y a , il y aura toujours des forbans de presse , pour mettre le papier imprimé à la disposition de l' ennemi , de l' étranger , de la finance , de ministres véreux , d' entreprises malhonnêtes et de la police . ”

“ Il est dangereux , en France , de toucher aux libertés de la presse , comme le prouvèrent les Ordonnances Polignac , dont Chautemps n' a sans doute jamais entendu parler .
Depuis lors , sauf une loi d' exception visant Maurras , il n' a plus été question de « réformer » la presse indépendante et , à l' heure où j' écris , c' est aux libertés d' association et de réunion que s' en prennent surtout les respublicains de gauche , épouvantés par les ligues nationales . Ils s' imaginent follement supprimer ainsi les effets d' une cause qui est leur propre imbécillité et ignominie . ”

“ C' est la besogne de Jacques Bainville à Candide .
La polémique , le commentaire , le récit ou l' exposé , voilà les trois éléments principaux d' un journal digne de ce nom et qui prétend enseigner et guider , non suivre , son public .
La polémique est indispensable à la vie et au mouvement . Elle suppose une doctrine et un but ,
qu' elle soit politique , religieuse , artistique ou littéraire , car une polémique qui ne va nulle part n' intéresse pas . ”

“ Qui m' eût dit , à ce moment-là , qu' il sauverait un jour la Patrie m' aurait bien étonné . Mais mon père et Goncourt , qui l' aimaient , disaient de lui : « Il est le seul ... » C' est - à - dire dans le monde politique . On le voyait aussi rue de la Faisanderie , chez son ami Ménard-Dorian , où il se montrait au naturel , d' une verve jaillissante , avec des yeux frottés comme des boutons de bottine , et un rire communicatif . Son aimable frère , Paul Clemenceau , ou son autre frère , Albert l' avocat , lui donnait la réplique . ”

“ Bloy est , de pied en cap , polémique et , comme Veuillot , mystico-polémique , mais usant d' une langue bien plus belle , aérée et mouvante que Veuillot .
Une polémique dite courtoise est un duel avec des épées mouchetées . Ni quant aux idées , ni quant aux personnes , une polémique réelle ne saurait être courtoise . Ce qui ne veut pas dire qu' elle doit forcément tourner à l' engueulade . Mais si vous combattez une thèse , ou une personnalité , que vous estimez nocives et dangereuses , il ne faut pas hésiter à employer les termes adéquats à votre conviction . ”

“ Drumont alors lui ouvrit la Libre Parole , ce qui le brouilla avec Rochefort .
Rochefort , « l' ar cher fier , le hardi sagittaire , dont la flèche est au flanc de l' Empire abattu ». Le type même du journaliste de combat . Rochefort , la Marseillaise , la Lanterne , l' Intransigeant ... Son grand front bosselé , ses yeux verts étincelants , son toupet , ses « oui , oui , oui , mais comment donc , c ' est une canaille ! » Rochefort , un morceau d' Histoire en fragments et éclats étincelants , drôleries merveilleuses et coupantes , qu' accompagnait une gesticulation des bras courts
et vifs . ”

“ Ainsi donc , à l' heure actuelle , dans les périodes de crise , la presse indépendante , quotidienne ou hebdomadaire , de chez nous et , à sa suite , la presse de grande information – trop souvent de grande déformation , ou de grand étouffement – devient régulatrice de l' opinion . Le sens de l' honneur et du patriotisme est exalté , réveillé , diffusé par elle – sauf quelques exceptions négligeables – et elle peut servir très heureusement la cause nationale , qui est celle de tous . ”

“ Or , le « progrès » n' était pas du côté indiqué , mais bien du côté du chantage et de la corruption parlementaire et policière , portant , cette fois , sur des centaines de millions , comme allait le démontrer , cinq ans plus tard , l' affaire Stavisky . A part cette incartade de Lauzanne , que nous relevâmes de belle façon , les feuilles les plus dociles , comme le Temps , marquèrent , pour cette initiative inattendue de Poincaré , de Barthou et de Tardieu , une répulsion bien naturelle . ”

“ La critique littéraire et dramatique est de haute importance dans un journal bien fait . Celle de Lemaître , aux Débats , tenait évidemment le premier rang , fort supérieure à celle d' Anatole France , qui est devenue illisible . J' ai été frappé , récemment encore , de la nullité de son « Rabelais », qui n' est qu' un amas de lieux communs , et j' en suis arrivé à me demander si cette culture et cette intelligence , tant vantées , ne se résumaient pas à peu de chose . En bon fils de Renan , Lemaître et France ironisaient , et quelquefois , hors de propos . ”

“ Les parlementaires , radicaux et radicaux-socialistes , assaillis par leurs opposants et notamment par la royaliste Action Française , souhaitaient la fin de la liberté de la presse et de la dénonciation de leurs scandales incessants , de plus en plus odieux et monstrueux . Il suffit de citer l' affaire Hanau , la célèbre voleuse de la Gazette du Franc et de la Gazette des Nations , recommandée à l' épargne publique par Aristide Briand , Raymond Poincaré et Son Eminence le Cardinal Dubois , archevêque de Paris ”

“ Les accumulations indues de richesses sont à la fois plus nombreuses et plus instables que jadis . Elles sont au moins aussi corruptrices , alors que , chez nous , l' outil de la répression , le Roi , n ' y est plus .
Ces accumulations de capitaux , ces sortes de tumeurs d' or , ou de billets représentant l' or , voisinent avec les maigres salaires d' ' une foule de fonctionnaires , d' employés , de travailleurs d' industrie que harcèle , qu' excite une presse socialiste aux arguments primaires , mais d' autant plus convaincants qu' ils s' adressent à des ventres creux . ”

“ En matière de presse , l' interprétation est tout , et , forcément celle-ci va quelque part et aboutit à une doctrine d' amélioration , de relèvement , de redressement . Supportables au temps plat , qui ne sont parfois que d' apparence plate , les « balancés », comme ceux du Temps déjà nommé , deviennent odieux en temps trouble , alors qu' il importe de prendre parti . Le centrisme est le refuge des craintifs et des neurasthéniques , poids inutiles de la terre : « Je vomis les tièdes », parole sublime !
Cependant les polémistes sont rares , car leur carrière n' est pas de tout repos . ”

“ Depuis la disparition de son falot directeur , le Figaro a repris une physionomie normale et retrouvé son succès d' autrefois , lequel tient à sa bonne présentation et au talent de ses collaborateurs .
Cette présentation des journaux est , en effet , importante . Elle diffère selon que le quotidien est de doctrine , ou de semi-information , ou déformation . Dans le premier cas , ce qui importe le plus , ce sont la polémique et les commentaires , sans que les informations politiques , à l' intérieur du pays et au dehors , soient , bien entendu , négligées pour cela . ”

“ L' ironie est comme le sel , il ne faut pas trop en saupoudrer sa copie .
J' ai fait , au Soleil , le métier nocturne de critique dramatique , amusant au début , lassant à la longue , et j ' ai assisté , en six ans , à une foule de succès , de demi-fours , et de fours , de nos plus notables contemporains . C' est ce qui m' a dissuadé d' écrire pour le théâtre , à une époque où j' avais plus de loisirs que par la suite , après la fondation de notre quotidien . ”

“ Avec la polémique , le commentaire est la partie la plus efficace du journal , celle qui interprète et situe les épisodes et les événements , en tire une morale appropriée . Nombreux sont ceux qui ne saisissent pas l' importance d' m discours et d' ' un acte , qui n ' en distinguent pas les conséquences , heureuses ou funestes , et qui pratiquent la doctrine paresseuse de la fatalité . Pour prendre un exemple récent , c' est la passivité des catholiques français qui a permis les persécutions successives de la maçonnerie , des politiciens tels que Gambetta , Ferry , Waldeck , Combes et Cie . ”

“ Ce procès où j' étais demandeur avait été suspendu , pendant mes deux ans et demi d' exil à Bruxelles , – contrairement à la jurisprudence – pour permettre à Dubarry de me poser « quelques questions d' une haute importance ».
Je vois encore la scène . Dubarry , rouquin broussailleux et grisonnant , d' aspect moins « bravomme » qu' Anquetil , était plongé dans un ample paletot à rayures , comme un marchand forain cossu . De mon ton le plus aimable , je priai « monsieur Albert Dubarry » de vouloir bien me poser ses importantes questions . ”

“ Il avait vécu assez solitaire , très laborieux et méthodique , absorbé par la besogne de son journal , de son article quotidien , dans cette doctrine antisémite qui avait forcément vieilli , restauré par la méditation et la lecture , au fond déçu , comme n' ayant pas joué le rôle qu' il aurait voulu jouer .
Jules Lemaître avait raison : Drumont était , d' abord , un grand historien , le neveu de son oncle Buchon , l' annaliste de la Morée . Entré à la Chambre sans éloquence , comme député d' Alger , pendant 8 ans ( 1898-1906 ) il n' y joua aucun rôle et n' en garda qu' un amer souvenir . ”

“ Dans l' affaire Stavisky , comme dans l' affaire Prince , – les deux sont connexes – la presse a donc beaucoup plus fait , pour la vérité , que la Justice elle-même , sauf bien entendu les feuilles où la boîte de la rue des Saussaies a des accointances particulières et qui émargent , comme Dubarry , aux fonds secrets . Une trentaine de journaux de Paris et une centaine de journaux de province , ont donné , dans la circonstance , contre les voleurs , les assassins et leurs protecteurs , comme un seul homme , et cela est à l' honneur de la profession . ”

“ Si la presse n' est pas l' expression des mouvements et des révoltes de la conscience publique , de l' indignation contre l' injuste , de l' enlèvement des scories , elle n' est rien qu' un enregistrement , morne et parésique , des faits . ”

“ Il est un de ces maudits dont la mort opportune peut être considérée comme un immense bienfait .
Peu après la guerre , Fernand Neuray fonda la Nation Belge qui , grâce à son talent et à celui de ses collaborateurs , devint rapidement l' organe le plus important de la presse belge et un des plus importants organes de la presse européenne . ”

“ Le journalisme est une école de bon sens . Qu' ils soient de droite ou de gauche , ceux qui ont vieilli dans ce métier apprennent à juger les événements et les hommes selon les immuables règles de la logique et le principe de causalité . ”

“ Quand j' étais collaborateur de Drumont , j écrivis un article sur l' étonnant ouvrage du docteur Gustave Le Bon , l' Evolution de la Matière , qui me valut plusieurs centaines de lettres . Bien des années ensuite je traitai dans l' Action Française , de la question du cancer , puis de celle du malaise , considéré comme symptôme des maladies neuro-cliniques , puis de ces dernières maladies elles-mêmes . Un énorme courrier me prouva l' intérêt du grand public pour ces questions , cependant assez ardues . L' imagination et l' esprit critique y trouvent leur compte à la fois . ”

“ De même celui qui détient chez nous la chronique judiciaire , Abel Manouvriez , est considéré , avec Georges Claretie et Géo London , comme un des trois princes de cette rubrique , où s' illustrèrent naguère Maurice Talmeyr et Bataille . C' est un rude métier , dans un temps comme le nôtre , où le scandale abonde , où une partie de la magistrature est aux ordres des politiciens et à la botte de la police , c' est un rude métier que de rendre compte de ces audiences de correctionnelle et d' assises , qui sont autant de drames et de comédies aux ressorts cachés ”

“ Sa critique dramatique , sa critique littéraire , valent par la verdeur et la couleur du jugement , sa critique musicale . Il est , dans tous les sens du mot , un grand journaliste et qui part de l' actualité , d' ' un artiste , d' ' une cantatrice , pour les considérations les plus élevées . En le perdant , le Temps perdit son meilleur collaborateur . En perdant , à la veille de la guerre , Adrien Hébrard , il perdit son pilote et flotta dès lors , bateau ivre , sur les eaux mornes , et semées d' écueils , du régime . ”

“ A la guerre , l' Etat-Major est tout . Il s' agissait de disloquer notre Etat-Major et de tourner une partie de la nation contre lui . Waldeck-Rousseau , imbécile sans bornes et pervers , s' y employa avec la collaboration du transfuge Galliffet , le massacreur de la Commune de Paris . Le beau est que les socialistes , avec Millerand , co-ministre de Galliffet , et Jaurès , le porte-parole du prolétariat , s' associèrent à cette opération ! Cette apologie de la trahison s' appela « la défense républicaine ». ”

“ Quand au jugement , dont l' essence , comme l' enseigne Balmès , est divine , s' il se trouve faussé dans la prime jeunesse par quelque hérédité fâcheuse ou quelque trouble organique , l' étude de l' Histoire et les Humanités le redressent , en nous replaçant dans le droit fil de la vie . Même pour le journaliste fantaisiste et d' humour , le bon sens est l' axe nécessaire , autour duquel se disposent les ornements . Voyez Alponse Allais maître de la drôlerie appuyée sur la raison . Voyez surtout Capus , journaliste de premier ordre avant qu ' il fît du théâtre . ”

“ Un article d' Henri Béraud , dans Gringoire , violemment Hostile à la thèse et à la nation britannique , eut un succès inouï . Les gens le lisaient à haute voix dans la rue . Un journal londonien dit qu' on se serait cru revenu au temps de Fachoda .
A l' A. F. notre situation est privilégiée . Notre public , bien que très étendu , et dans tous les milieux , est cohésif . Il a l' habitude de notre voix , qu' il entend chaque jour , depuis plus d' un quart de siècle . Il a confiance en nous . Il nous suit et nos directives comme un seul homme . ”