Edmond Auguste Texier

“ Le journal était un objet de luxe, il ne s'adressait encore qu'à deux classes de la société : à la noblesse légitimiste par la Gazette de France, la Quotidienne ; à la bourgeoisie régnante par les Débats, le Constitutionnel, le Courrier Français, le Temps et même le National. Tous les organes qui, se faisant les porte-voix de la démocratie pure, voulaient percer les deux couches sociales dont nous venons de parler, arrivaient immédiatement au tuf de l'abonnement. ”

“ Une fois que la locomotive a été lancée sur le rail de la publicité, elle va, elle va sans repos, sans relâche, à toute vapeur, jetant par ses naseaux la fumée de ses inspirations, de sa colère et de son enthousiasme ; elle passe ardente et rapide comme les morts de la ballade allemande, et elle ne s'arrêtera essoufflée dans sa course que lorsqu'il n'y aura plus un seul lecteur au monde, c'est-à-dire au jour du jugement dernier.
La presse a dit d'elle-même qu'elle est le troisième pouvoir de l'État ; je trouve qu'elle
est bien modeste. ”

“ Ainsi brillèrent et s'éteignirent presque aussitôt ces météores du radicalisme, qui s'appelaient la Tribune, le Bon Sens, le Réformateur, le Journal du Peuple. Le peuple ne pouvait prélever 80 francs sur son salaire annuel pour se constituer un organe ; il était hors le journalisme. Le Siècle et la Presse, en réduisant de moitié le prix de la souscription, faisaient dans le monde politique une révolution plus radicale que la révolution de Juillet. La Presse, qui défendait à cette époque
la dynastie d'Orléans, creusait à son insu le tombeau de toutes les dynasties ”

“ « Bien des remerciements, monsieur; n'oubliez pas, s'il vous plait, que je m'appelle Granier de Cassagnac. »
Voilà donc M. Granier célèbre ; il profite de cet avantage pour attaquer les hommes et les choses de l'opposition dans la Presse et pour défendre la sainteté de l'esclavage dans la Revue du dix-neuvième siècle. Quand M. Thiers arrive au pouvoir au 1er mars, il croit qu'en enlevant M. Granier à la Presse, il éteindra le feu des batteries du journal, et il enlève, en effet, M. Granier qui se laisse faire. ”

“ M. Auguste Vacquerie est le frère de ce jeune homme qui avait épousé la fille aînée de M. Victor Hugo, et qui périt si malheureusement avec elle devant Villequier.
On avait cru que M. Granier de Cassagnac avait
reculé aussi loin que possible les limites de l'absurde et du mauvais goût littéraire ; il était réservé à M. Auguste Vacquerie de dépasser M. Granier.
Le premier avait dit que Racine n'avait pas de talent, le second affirmait tout crûment que l'auteur de Britannicus était un drôle. M. Vacquerie est l'inventeur de la fantaisie du Porc aux choux. ”

“ A cette époque, le journalisme politique n'était pas ce Gargantua de 1850, à qui il faut tous les matins une vaste pâture d'articles et d'entrefilets.
Vingt lignes placées de temps en temps en tète du journal constituaient toute la rédaction et satisfaisaient à la consommation du lecteur. Un écrivain qui publiait deux articles par semaine était très occupé. M. Malitourne, en homme habile, écrivait tout au plus un article par mois. Aussi ne tarda-t-il pas à devenir tout à fait célèbre. ”

“ Il voulut se battre malgré les remontrances de ses amis; il se battit ; on sait le déplorable résultat de ce duel.
Carrel mort, les actionnaires se réunirent et songèrent à lui nommer un successeur. Il n'y avait pas à partager l'empire d'Alexandre. Un journal, qu'il soit réactionnaire ou républicain, a besoin d'un chef. Il fut question un instant de M. Anselme Petetin, qui rédigeait alors le Censeur de Lyon. M. Thomas, qui venait d'être nommé directeur du National, un caractère loyal, un dévouement sans bornes, une nature d'élite, pensait, lui, à M. Trélat, détenu à Clairvaux. ”

“ Le journal à 40 francs fraya la voie à ces publications inaperçues qui devaient réveiller l'ambition dans les cœurs en jetant le trouble dans les intelligences. La bourgeoisie ne se doutait seulement pas du travail latent qui s'opérait à ses côtés. La taupe du socialisme gagnait chaque jour du terrain, pendant que les trois cent mille électeurs du gouvernement de Louis-Philippe suivaient avec un intérêt toujours croissant les aventures des mousquetaires et les infortunes de Fleur-de-Marie. ”

“ Quoi qu'il en soit, le Journal des Débats est encore aujourd'hui l'un des journaux les plus importants, et cependant il ne compte pas plus de douze mille abonnés, tandis que nous citerons dans le cours de cet ouvrage telle feuille inconnue qui a un tirage de vingt mille exemplaires.
Ainsi un journal peut donc avoir une grande influence comme l'ancien Globe de la restauration avec quinze cents lecteurs et n'être qu'un canard comme le Pays avec une vaste clientèle. Si lo journal fait d'abord le public, le public fait ensuite le journal. ”

“ Les princes de la littérature se tiennent à l'écart, tacet Philomela sub umbra. A partir de ce moment, Hugo, de Vigny, A. de Musset, gardent le silence, et Sainte-Beuve, retiré dans la Revue des Deux-Mondes, s'écrie que l'Attique est envahie par la Béotie; Balzac et George Sand veulent coucher leur robuste talent sur le lit de Procuste du roman-feuilleton. Il se relève endolori et meurtri, et ne marche plus qu'avec des béquilles. Cependant l'éditeur, las de frapper vainement à la porte de la bourgeoisie, songe à créer un nouveau public ”

“ Un dernier mot maintenant sur la Presse. La Presse est moins un journal, c'est-à-dire la résultante de forces collectives concourant au triomphe ou à la défen e d'une idée que l'expression d'une activité individuelle. La Presse, c'est M. de Girardin tout entier, avec son audace, sa verve, sa passion, ses soubresauts et son inépuisable talent.
Ne me demandez pas quelle est la ligne politique de ce journal, il n'en a pas, ou du moins il se tient tellement à l'écart de toutes les politiques, qu'il est difficile de définir au juste quelle est la sienne. Est-il socialiste? ”

“ Ce qu'il faudrait, s'il y avait encore de l'intelligence et du cœur dans notre pays, ce serait une organisation permanente de publicité populaire; les plus grands noms de la politique, de la science, du commerce, de la littérature ne devraient pas dédaigner de se mettre à la tète d'une telle association, entreprise en dehors de tout esprit de parti. ”

“ « La plainte de Malitourne contre le pouvoir, disait à cette époque Balzac , ressemble au chant du ramier blessé, dont le cri de douleur exprime encore l'amour. »
M. Malitourne vient de faire paraître ces jours derniers, dans le Constitutionnel, la biographie du généraf Eugène Cavaignac. Politiquement, c'est l'œuvre d'un homme de goût ; l'auteur se montre impartial et même bienveillant pour le vaincu du 10 décembre; mais au point de vue de sa réputation, M. Malitourne aurait peut-être bien
fait de ne pas sortir de sa tradition littéraire et de garder le silence. ”

“ La Presse parut sur le Sinaï de la publicité au milieu des éclairs et du tonnerre ; le vieux jour-
nalisme trembla sur sa base, un cri lugubre déchira l'espace ; l'actionnaire du journal à 80 francs venait d'être frappé au cœur.
Jusqu'à cette époque la publicité du journal avait été très restreinte; si nous exceptons le Constitutionnel, qui atteignit, quelques jours après la révolution de Juillet, le chiffre fabuleux de vingt mille abonnés, un honnête journal pouvait vivre très convenablement avec une modeste clientèle de quatre à cinq mille souscripteurs. ”

“ Écrivain d'une prodigieuse facilité, les pages s'envolent de sa plume comme les feuilles des arbres secouées par l'orage.
Sa fantaisie est un vent inépuisable. Sa verve est universelle. Il est Chinois avec les Chinois et Turc avec les Turcs. Il n'a qu'à frapper son front
et une fontaine jaillit, de vin, si vous aimez le vin, de rhum, si c'est le rhum qui est en vogue, d'eau, si vous êtes condamné à l'eau, et encore la servira-t-il chaude ou froide selon la complexion du lecteur. ”

“ Il lui faut des travailleurs rompus aux fatigues, des esprits prompts, clairvoyants et laborieux, des soldats toujours sur la brèche, des hommes qui donnent leur repos et leur sang à cette tâche sans fin, mythologiquement figurée par le tonneau des Danaïdes ; le journal, c'est le mouvement perpétuel cherché depuis quatre mille ans par les mathématiciens. ”

“ Le lecteur de cette époque n'était pas encore blasé par les sauces de la cuisine moderne; son estomac primitif dévorait tous les premiers-Paris et absorbait jusqu'aux entrefilets. Une chanson de Béranger traduite en prose, une maxime de Voltaire, délayée dans une colonne, constituaient ordinairement le fond de ce menu intellectuel. Et l'abonné d'accourir des quatre-vingt-six départements. Si le registre des abonnements restait pendant quelque temps stationnaire, M. Étienne disait avec bonhomie : « Nous ferons ce soir un vigoureux article contre les jésuites. » ”

“ ÉMILE DE LABÉDOLLIÈRE, bibliothécaire du journal. M. de Labédollière a écrit à peu près dans tous les recueils littéraires, il a fait de tout ; on peut citer de lui des travaux historiques, entre autres son Histoire des Français, dont trois volumes seulement ont paru; des articles de genre, des vers, des chansons, des nouvelles, des romans, des traductions de l'anglais, de l'espagnol et même du latin. Il n'est pas un littérateur qui se soit autant éparpillé que lui. ”

“ « Un journal, dit l'Encyclopédie, est un ouvrage périodique qui contient les extraits des livres nouvellement imprimés, avec un détail des découvertes que l'on fait tous les jours dans les arts et dans les sciences. » Dans cette acception, le plus ancien journal serait le Journal des Savants dont la publication commença en janvier 1665. ”

“ Vous voilà bien embarrassé; dans un pays où la liberté de la presse existe tout homme de quelque valeur peut se rendre formidablement célèbre en quinze jours. Il ne s'agit que de savoir s'y prendre. Trouvez-moi une proposition bien absurde, bien impossible, qui fasse jeter les hauts cris au public, et soutenez-la carrément. ”

“ D'un commerce agréable et facile, il aime les arts et les mœurs élégantes ; mais ses
habitudes, un peu épicuriennes, ne le détournent pas du labeur de chaque jour : c'est lui-même qui dépouille tous les matins sa volumineuse correspondance. Dans la journée il a été partout où il a pu recueillir un fait, un bruit, une nouvelle; et à une heure convenue, entouré de ses collaborateurs, il leur distribue la tâche quotidienne. ”

“ Châteaubriand, Lainé, de Bonald, Camille Jordan, Martignac, Casimir Périer, Royer-Collard, MM. Guizot, Thiers, Cousin, Salvandy et Villemain. C'est là que s'élaborait chaque jour l'œuvre du lendemain.
Sous l'empire, il n'y avait qu'un homme qui eût le droit d'écrire des premiers-Paris, c'était Bonaparte. Réduits à se faire l'écho du Moniteur Officiel, les journalistes, qui comprenaient qu'un journal n'élait possible qu'à la condition de pouvoir parler librement de quelque chose, se mirent à parler de la seule chose dont on pût parler encore,
de la littérature. ”

“ II. BIOGRAPHIE.
ARMAND BERTIN est le rédacteur en chef du Journal des Débats; il a à peu près une cinquantaine d'années ; il a été élevé à l'école de son père, mort en 1841, et qu'on avait surnommé le Warwick de la rue des Prêtres. On l'appelait aussi Bertin l'ancien pour le distinguer de son frère le pair de France, qui avait reçu le nom de Berlin le superbe. M. Bertin ainé n'avait jamais voulu ni places ni dignités; il se contentait de mener les cabinets à grandes guides. M. Armand Bertin passe pour un homme de beaucoup d'esprit. Il est sceptique et il croit à la monarchie ”

“ Ému comme
tout le monde par les sanglantes péripéties de eu drame inouï dans l'histoire des peuples, il porta sur les révolutions de Berlin et de Vienne un jugement qui fit sourire de pitié les partisans d'une république universelle ; mais le dénoûment précipité du drame montra, une fois de plus, que le Journal des Débats avait bien prévu et que la révolution de Février ne lui avait pas fait perdre entièrement sa vieille lucidité proverbiale.
Le général Cavaignac trouva en lui un défenseur indépendant et désintéressé de sa politique ”

“ Tous les grands hommes ont commencé par être incompris.
CHARLES HUGO, fils du poëte. M. Charles Hugo est un jeune homme de bonne mine, qui court sur ses vingt-cinq ans. Il faut rendre cette justice à M. Charles Hugo que jusqu'ici il n'a pas abusé de son nom pour publier des vers, écrire des romans et se livrer à l'industrie du littérateur. De sa part, c'est une preuve de goût. Du reste, M. Charles Hugo est un écrivain de talent et ses articles de l'Evénement et de la Presse prouvent que dans sa famille il y a une tradition littéraire qui ne se perd pas. ”

“ M. de Lavalette, étonné du silence du journal royaliste, songea immédiatement à créer un organe nouveau, qu'il appela l'Assemblée nationale.
Le but que poursuit le rédacteur en chef de cette feuille, c'est la fusion des deux branches de 'la maison de Bourbon.
M. de Lavalette n'a pas toujours rendu justice aux hommes qui ont été aux affaires dans les temps difficiles qui suivirent la révolution de Février. Son journal s'est associé bien souvent à des accusations qui ne tiendront pas devant le jugement impartial de l'histoire; cependant, nous ne
serons pas injustes envers lui. ”

“ La forteresse du pouvoir est devant elle, défendue
par une bande d'invalides, et elle fera un siège dans toutes les règles, comme si elle avait affaire à des géants. Un nouveau mouvement littéraire emporte les intelligences d'élite. ”