Auguste Vacquerie

“ Un lien étroit resserra bientôt l'amitié du poète illustre et du poète naissant. On sait que Charles Vacquerie, frère d'Auguste, épousa Léopoldine, fille de Victor Hugo; on sait aussi comment Charles Vacquerie périt tragiquement avec sa jeune femme à Villequier, près de Caudebec. Victor Hugo et Auguste Vacquerie restèrent unis dans ce double deuil. De fortes sympathies les attachaient l'un à l'autre. Auguste Vacquerie exprima dans ses articles, avec conviction, ce qu'on pourrait nommer l'esthétique de la place Royale. Il y mit sa force, sa finesse et sa géométrie. ”

“ Ce qui est certain, c’est qu’Auguste Vacquerie, pour lequel la postérité semble maussade, n’était pas un figurant ni un indifférent, loin de là. Le souvenir de son regard aigu, dans sa face de couteau ouvert, me fait encore froid dans le dos. Je répète qu’il était plein d’attentions et de prévenances pour la jeunesse. Il n’y a donc pas, dans cette impression si vive, la moindre rancœur, même inconsciente, d’adolescent dédaigné par un homme célèbre.
La plupart des habitués du salon Hugo se retrouvaient dans la maison voisine, et non moins accueillante, des Dorian et des Ménard-Dorian. ”

“ Qui sait si elle ne parviendrait pas à faire un dieu à sa convenance en combinant le Christ un peu trop philosophe de M. Auguste Vacquerie avec le Christ un peu trop mystique de M. Édouard Haraucourt? Il faut rendre cette justice à M. Auguste Vacquerie que sa tolérance est large et qu'il ne demande la mort de personne pour fonder le bonheur de l'humanité. C'est quelque chose de nouveau, qu'un réformateur qui ne commence pas par supprimer une génération d'hommes pour donner du coeur aux autres.
Un souffle de bonté passe sur ce grand poème de Futura. ”

“ Auguste Vacquerie pourrait dire comme Joubert : « S’il est un homme tourmenté par la maudite ambition de mettre tout un livre dans une page, toute une page dans une phrase, et cette phrase dans un mot, c’est moi. » Cette sobriété mâle, sans complaisance pour elle-même, et qui s’interdit tout ornement inutile, l’auteur de l’Enfer de l’esprit et des Demi-teintes l’apporte dans tout ce qu’il fait. Ce poëte a en lui un mathématicien qui se demande toujours : « À quoi bon ? » ”

“ Quand Adam fut chassé, quand Eve fut chassée, Sans même avoir besoin d'expliquer sa pensée, Dieu montra l'arbre, et dit : Faites ce que je veux! Et les valets de Dieu, prenant l'arbre aux cheveux, L'arrachèrent du sol, hachèrent avec rage Le branchage sensible aux coups moins qu'à l'outrage, Donnèrent le feuillage à la dent des troupeaux, Firent du tronc superbe un vil tas de copeaux — Ah! tu vas périr, toi, puisque tu les fascines! — Et dans l'immensité lancèrent les racines !
II
Noé ne trouvait pas le bois qu'il désirait. ”

“ A Jacques.
Puisque l'occasion une fois s'en rencontre, Jacques, tu m'entendras. Il faut que je te montre Jusqu'où, toi si sensé de toute autre façon, Tu tournes en ce point le dos à la raison.
— Un gueux qui te déplaît fait la cour à ta fille.
Dans ton autorité de père de famille, Tu le chasses. Chacun t'en approuve. Une nuit, Ce va-nu-pieds décampe, et ta fille le suit.
Qu'as-tu fait? Ton devoir. Ta maison est vidée?
Tant mieux! Peux-tu pleurer une dévergondée Qui plante là son père ainsi qu'un inconnu, Et qui t'a préféré le premier gueux venu ! ”

“ Le 2 août 1883, Victor Hugo avait remis à Auguste Vacquerie, dans une enveloppe non fermée, les lignes testamentaires suivantes, qui constituaient ses dernières volontés pour le lendemain de sa mort :
Je donne cinquante mille francs aux pauvres.
Je désire être porté au cimetière dans leur corbillard.
Je refuse l’oraison de toutes les églises ; ”

“ Remarquons, en passant, que ceux qui se disent hautement catholiques et conservateurs font souvent des œuvres pornographiques ou immorales; Vacquerie, fervent républicain, est, par contre, spiritualiste moral; les sentiments qu'il exprime sont élevés et nobles.
L'œuvre d'Auguste Vacquerie est si complète, embrassant journalisme, théâtre, poésie, philosophie, histoire, qu'il faudrait cent pages pour en donner une idée juste et pour l'apprécier comme elle le mérite. Ici, dans cette esquisseébaùche, je suis limjlée à une centaine de lignes ”

“ Je crois que cette fureur passera plus vite que Racine et que le café, voire même que le thé et que Victor Hugo.
Sous ce titre : les Miettes de l'histoire, je n'apprendrai à personne qu'un cœur sincère, un esprit convaincu, un ami dévoué et un poëte, tout cela dans la même personne, Auguste Vacquerie, vient de publier la desserte des grands festins de la vie en un beau volume brillant, passionné, original, humoristique et même très-sensé par accès. Être ennemi de l'école du bon sens, cela n'empêche pas d'avoir du bon sens à l'occasion. ”

“ Vous voyez que vous n’avez qu’à parler [49] .
À Auguste Vacquerie [50] .
Dimanche 8 [décembre 1861] . Cher Auguste, je suis perplexe, je vous sais occupé de votre prochaine grande œuvre, et je n’ose vous demander un atome de votre temps pour les Misérables. Faites pour le mieux, si vous pouvez m’aider, ce sera admirable pour moi ; si vous ne le pouvez pas, je battrai des mains à un meilleur emploi de votre temps. Meurice est dans la même situation que vous. Je me mets tout de même sous vos quatre ailes.
M. Lacroix vous verra, causez avec lui, vous qui êtes de si excellent conseil. ”

“ Auguste Vacquerie, en veillant avec cette ténacité qui lui prend la moitié de ses journées et la moitié de ses nuits, reste donc dans son emploi de poète et de grand lettré.
En consultant sa biographie, on ne peut pas dire non plus qu’il ait quitté la poésie pour le journal ; car il était journaliste avant de s’annoncer comme poète. Il avait débuté dans Vert-vert, dans la France littéraire, avant de publier l’Enfer de l’Esprit. La vocation de la critique chaude, intraitable, a commencé sa vocation de polémiste. Je parlerai plus loin de ses livres ; je m’en tiens à son action actuelle. ”

“ Mais l’esprit en prose est moins rare et moins attrayant que l’esprit en vers. C’est celui-ci qui donne à la poésie d’Auguste Vacquerie sa saveur spéciale. J’ai bu en Hongrie des vins doux à la bouche, un peu âpres au gosier. Ils charment d’abord, ils réveillent ensuite. Si je citais quelques-uns des morceaux piquants, mordants, d’une irréprochable facture et d’un esprit de premier ordre qui étincellent dans le volume de Mes Premières années de Paris, je ferais un livre sur ce livre.
L’esprit à petite dose peut gâter la poésie et l’aigrir. ”

“ Marie se met en marche machinalement. Brusquement, Hans l'arrête.
Pas par ici !
MARIE.
Pourquoi ?
HANS.
Pas par ici !
Il lui saisit le bras. — Un éclair.
MARIE, voyant la main de Hans.
Ce sang!.
Elle se met à genoux devant lui.
Hans, pardonne-le-moi !
SCÈNE QUATRIÈME
Une vaste salle chez Jacques Hermann.
Entre MARGUERITE, une chandelle à la main.
Personne ! Il tarde bien ! Sans doute il aura dû Suivre jusqu'à Saint-Luc son cher enfant perdu.
Pauvre vieux! par ce temps! Pourvu qu'il les ramène!
Comme il les serrera sur son cœur pour sa peine ! ”

“ Auguste Vacquerie a donc raison d’aimer son état avec une passion qui ne le rend aucunement infidèle à la poésie. La gymnastique, qui semble prendre toutes ses forces, les augmente, et sa façon même de diriger le journal prouve que pour être un journaliste excellent, il faut rester un écrivain soigneux, littéraire, un artiste délicat. ”

“ Essais de philosophie critique (1864) ; la RCligion (1868) ; la Science et la conscience (1870) ; le lVouveau spiritualisme (1885) . etc., outre sa collaboration à diverses publications encpclopédiquea et aux principaux journaux et revues. VACQUERIE, AUGUSTE, littérateur et journaliste Irsnçais, né vers 1820 dane la Seine-inférieure, a fait ses étndes au lycée de Rouen. M. Auguste Vacquerie a débuté dans la carrière littéraire à vingt ans, par un volume de poésies, et peu après au théâtre. ”

“ On s’abandonne à l’effusion de celui qui ne peut être sa propre dupe et qui, mis en garde par lui-même, vous défend de douter de lui, tant il en a douté d’abord. La foi la meilleure est celle qui reste aux sceptiques.
Auguste Vacquerie, jusqu’à présent, en attendant le Faust inachevé, et sans parler des scènes dramatiques, Hans et Marie, l’Avènement d’Henri V, Proserpine, qui sont intercalés dans son dernier volume de poésie, n’a abordé le théâtre qu’avec six pièces, dont trois ont été des coups d’éclat et dont trois ont été des succès incontestés. ”

“ Lorsqu'on entre, au sortir de nos luttes vulgaires , Dans votre vie austère et pleine d'un vent frais, Et qu'on y peut aller jusqu'aux endroits secrets, Lorsqu'on vous trouve, loin de la foule insensée, rivant dans votre tâche et dans votre pensée, Assis dans votre calme auguste et sérieux , C'est un divin spectacle où se fixent les yeux. ”

“ Et le plaidoyer contre la souffrance se développe plein d'éloquence et de passion ; les raisons invoquées par Auguste Vacquerie, et que combattait Victor Hugo, sont loin d'être orthodoxes, mais il faut reconnaître que ce sont celles qui viennent d'abord à l'esprit humain tel que Dieu l'a fait et voulu, c'est-à-dire affamé de logique, de vérité 'et de justice. ”

“ Ni la vue des émigrés , ni la douleur de se battre contre son pays , ni la honte d' ouvrir la France à l' étranger , ne l' avertirent ; quant à sa défaite , à sa blessure , à son agonie , à sa misère de Jersey et de Londres , ce furent ses seuls bons motifs de persévérer .
Mais , à Londres , obligé de travailler pour manger , il se mit à écrire de l' histoire , et , pour en écrire , il en lut . L' histoire n' est pas complaisante ; elle dit la vérité à ceux qui la consultent sincèrement ; la grande faiseuse de royalistes et de fanatiques , c' est l' ignorance . ”

“ Les sujets du père Dagmar doivent se dire maintenant au moment de se rendre à la messe : — Il paraît que la religion de notre pays ne vaut pas grand chose, puisque la fille de notre monarque l'a lâchée pour faire un beau mariage.
Les mœurs de notre pays sont heureusement plus libérales, et Auguste Vacquerie n'a eu besoin d'aucune abjuration, même artistique, pour faire recevoir et jouer au Théâtre-Français la grande comédie en quatre actes qu'il a intitulée : le Fils. ”

“ Si la raison de l' attaque fut bonne , la raison de la défense fut meilleure . En redevenant normande , Jersey serait devenue française ; en restant ce qu' elle était , elle n' était pas anglaise . Le roi d' Angleterre n' était que son duc ; elle avait sa constitution propre , à laquelle elle ne souffrait pas qu' il touchât . C' est ce qui explique sa résistance acharnée aux invasions , et son succès . Les Jersiais étaient dans la condition où l' on se bat bien : ils se battaient pour eux . Ils ont triomphé ; fier exemple , qui prouve qu' un peuple n' est jamais petit quand il est libre . ”

“ Il s' empressa peu de délivrer son père . Ce pauvre Jean aurait bien voulu revenir ; il acceptait toutes les conditions ; il consentait au démembrement de la France , à l' abandon de Calais , de Boulogne , etc. , à quatre millions d' écus d' or . Le roi Jean trouvait que c' était peu pour un roi ; le dauphin Charles trouva que c' était beaucoup pour un père . Il refusa ; Édouard lui déclara la guerre . Tant pis pour les nations dont les rois se laissent prendre : si elles les rachètent , le démembrement ; si elles ne les rachètent pas , la guerre . ”

“ Dans ce peuple qui est maître d' avoir toutes les opinions politiques qu' il voudra , et qui a été en république , et qui n' en a pas été diminué , on ne trouverait pas dix républicains . Un républicain a essayé une fois un journal à Londres ; le gouvernement ne l' a pas gêné , mais il a suffi d' un mot pour l' empêcher d' avoir un seul lecteur , on a dit que son journal n' était pas « respectable . » Les Anglais ont comme cela deux ou trois mots qui relayent leur code pénal . Shoking , c' est l' expulsion à perpétuité . Shame , c' est la mort . ”

“ Où elle persuada surtout le roi , c' est quand elle dit qu' elle n' avait pu venir qu' en s' évadant , et que Matthieu Baker s' avouait coupable puisqu' il craignait que le roi ne fût averti de sa conduite . Le roi jura qu' il était offensé et que Matthieu Baker se repentirait d' avoir voulu se soustraire à la justice royale .
Il dicta aussitôt et signa et fit sceller du sceau de cire verte un ordre d' empêcher le combat et de mettre en liberté le seigneur de Saint-Ouen , et offrit à madame Marguerite , si elle voulait se reposer plusieurs
jours chez lui , d' envoyer un homme sûr ”

“ Ceci n' attaque pas les Jersiaises ; elles agissent selon les nécessités que la société leur a faites ; j' aime toutes les libertés , et je ne reproche pas plus aux ingénues de Jersey et de Guernesey leur chasse aux hommes que je ne blâme les dames de Londres , lorsqu' elles ont fait faire la statue de Wellington , de l' avoir voulu en Achille , vêtu de ses favoris et brandissant son javelot . La chasse , d' ailleurs , est légitimée par son but , le mariage ”

“ Philippe - Auguste fut aussi courroucé que Shakespeare , mais lui , il avait un motif sérieux : le roi de France était le suzerain du duc de Normandie , et , d' après la coutume normande , chapitre des droits féodaux , article 143 , tout homme condamné à mort par justice voyait son fief et son héritage confisqués au profit de son seigneur ; donc , si Jean était condamné à mort comme meurtrier , Jean devait son fief , c'est - à - dire la Normandie , à son seigneur , c' est-à-dire à Philippe-Auguste . ”

“ Il y a bien en Angleterre une loi complaisante qui permet l' expulsion des étrangers sans jugement , l' alien-bill ; mais l' alien-bill , fait pour les temps de guerre , cesse à la paix , et ne peut être restitué que par un vote du parlement . N' importe , en profitant de l' impopularité des expulsés de Jersey et en les faisant beaucoup injurier dans les journaux , on pouvait obtenir l' alien-bill même en temps de paix , et la presse ministérielle en annonçait tous les jours la résurrection . ”