Boulogne-sur-Mer

“ La nature semble y avoir réuni toutes ses richesses, toutes ses séductions ; on croit planer sur les deux mondes.
La population de Boulogne-sur-Mer est de vingt mille habitans français, et de trois à quatre mille Anglais, qui viennent y respirer l'air pur de la France et y jouir de ses avantages. Le grand nombre de paquebots et de bateaux à vapeur qui à tout moment franchissent le Pas-de-Calais, jettent dans la population, dans le commerce et dans la société une activité ravissante. ”

“ Cette route est encore plus pittoresque que celle de Calais à Boulogne. C’est un enchantement perpétuel.
En sortant de Boulogne on côtoie un bras de mer qui se recourbe dans les terres comme pour aller saisir les villages. À la marée haute il est couvert de petits bateaux à voiles qui croisent leurs triangles jaunes dans tous les sens. À partir de là, le paysage varie superbement à chaque instant. Les collines, tout à la fois molles et sévères, assouplies par le vent robuste de la mer, ont parfois la ligne italienne. ”

“ Boulogne-sur-mer vient après Chantilly pour l'élégance et la vie fashionable ; il le prime par l'excellence de son terrain de course. Dès les premiers jours du mois d'août, la cité de Boulogne, si agréable pendant toute l'année, se fait plus gaie et plus animée que de coutume. Les amateurs du turf arrivent, les hôtels s'emplissent ; l'Angleterre débarque ses sportsmen cosmopolites, et les riches propriétaires français qui habitent cette opulente province de l'Artois descendent vers la ville. ”

“ La tour d’Ordre de Boulogne-sur-mer (détruite en 1644.) Un phare qui, pour remonter un peu moins haut que les précédents, n’en est pas moins un monument de l’antiquité, est celui qui fut élevé sur la côte septentrionale des Gaules. Nous voulons parler de la tour de Boulogne (fig. 268) , dont de beaux restes existaient encore au milieu du xviie siècle.
La tour de Boulogne servait à éclairer le détroit qui porte aujourd’hui le nom de Pas-de-Calais. D’après les historiens latins, et particulièrement d’après Suétone, voici dans quelles circonstances la tour de Boulogne aurait été construite. ”

“ Boulogne-sur-Mer, chef-lieu d'arrondissement du département du Pas-de-Calais, est bâtie à l'embouchure de la rivière la Liane et compte quarante-sept mille habitants. Elle renferme un tribunal de première instance, un tribunal et une chambre de commerce, une école nationale de musique, une école d'hydrographie, une bibliothèque, un musée, une station agronomique. Le port, le neuvième de France par rang d'importance et de trafic, s'ouvre au nord-ouest de la ville, entre deux jetées construites en 1839, par un chenal de 72 mètres de largeur. ”

“ A l'heure des bains, rien n'est charmant comme le spectacle de la plage de Boulogne. Devant vous, la mer, sillonnée au loin par les navires et les bateaux de pêche ou de promenade, et, dans les dernières vagues qui viennent en murmurant se briser sur le sable, des centaines de baigneurs qui se jouent dans l'écume argentée des flots, d'innombrables voitures, dont les chevaux entrent dans l'eau jusqu'au poitrail, leur amènent continuellement de nouveaux compagnons, tandis que d'autres ramènent sur le sable ceux qui ont terminé leur bain. ”

“ L'origine du pèlerinage de Boulogne-sur-Mer a été retracée en lettres gothiques sur de vieilles tapisseries et dans les quatre vers suivants, longtemps au frontispice de la porte de l'ancienne cathédrale de la ville: Comme la Vierge de Boulogne arriva, Dans un bateau que la mer apporta, En l'an de grâce, ainsi que l'on comptoit, Pour lors, au vray, six cens et trente-trois.
Malgré ces données, des auteurs ont mis 636 au lieu de 633. On trompe parfois esquif pour bateau : bateau est dans Le Roy (p. 17) . ”

“ Depuis le camp de Boulogne, la ville a toujours été en progrès.
Cette population de cinq mille pêcheurs, bonne et généreuse population, qui est votre peuple, est heureuse parce qu'elle est laborieuse et que tout le monde travaille ici. Elle s'étend même au delà de la ville, et le soir, sur l'immense jetée qui semble couper la mer en deux parties, quand on se promène à la brise nocturne, entre les vagues et les nues, il est facile d'apercevoir, à la clarté de la lune et des étoiles qui se reflètent dans la mer, les feux d'Ambleteuse et du Portel. ”

“ L’océan s’est amusé à la jeter sur la dune. Il n’avait pas eu beaucoup plus de peine avec la frégate.
N’est-ce pas, ma Didi, qu’elle est encore bien jolie, la pauvre mouche ?
La côte est magnifique à Boulogne. Je l’ai longtemps étudiée de la pointe de l’estacade. Ce n’est plus la dune basse et bossue d’Ostende. C’est une haute et noble colline de terre brune, verdie par l’herbe çà et là, où les vagues ont façonné d’énormes degrés et qui descend jusqu’à la mer comme un escalier de Titans. La ville n’en atteint qu’à grand’peine le sommet. ”

“ Elle doit sans contredit une partie de sa prospérité actuelle aux améliorations incontestables que son port a éprouvées depuis l'érection des nouvelles jetées, commencées en 1829. Ces magnifiques travaux ont placé notre port au premier rang dans la Manche ; aussi les communications avec l'Angleterre sont-elles devenues tout-à-la-fois faciles et rapides. Boulogne, enfin, presque colonie anglaise, marche dans une voie de prosperité de plus en plus croissante ; prospérité qui , jointe aux richesses que son sol possède , tend à en faire un jour une des villes les plus florissantes du royaume. ”

“ Boulogne, ses quais, ses maisons , son port, avec ses navires grands et petits, toute sa partie basse se noie, disparaît peu à peu dans les vapeurs montant de la vallée et de la rivière, tandis que la ville haute, étagée le long de la falaise, rougit aux derniers rayons du soleil couchant et s'éclaire pour la nuit.
La mer, en même temps, s'illumine sur la plage de sable. Dans la vague blanchâtre qui vient y mourir, des étincelles, des phos-
phorescences. Sur la jetée, pour indiquer l'entrée et la profondeur du chenal, des feux fixes rouges et verts, ou des feux blancs de marée. ”

“ Si l'on revient dans l'axe de la rivière, ce sera pour y voir s'allonger le port de marée, ses appontements, sa magnifique gare maritime, l'arrière-port qui le prolonge au sud-est, le ruban de la Liane enfin, la rivière de Boulogne qui échappe, après un large virage, à l'étreinte des quais.
Ce port de marée, comme partout, est le plus ancien. C'est celui que la mer et la rivière ont creusé elles-mêmes, au cœur des terres, que les
hommes n'ont plus eu qu'à élargir, en revêtant de pierres ses talus. ”

“ « Au résumé, les marins inscrits du port de Boulogne atteignent en moyenne le chiffre de 3,000, et
le matériel naval compte 220 bateaux de dimensions importantes.» « Quatre-vingts établissements de salaisons de poissons occupent, en outre, 700 femmes ou filles de pêcheurs.»
PÊCHEURS BOULONNAIS.
La classe maritime forme comme un second peuple, une nation à part : costumes, vêtements, langage, tout chez eux est resté stationnaire ; le contact des étrangers n'a eu nulle influence sur leur moral et n'a porté aucune atteinte à leurs vieilles habitudes. ”

“ Lorsque vient la saison des bains de mer, Boulogne présente l'aspect le plus pittoresque. Souvent, quand le temps ett beau, on voit sur la plage, à l'heure de la marée basse, de brillants équipages, de nombreuses cavalcades, d'élégantes toilettes.
La gaîté la plus franche épanouit tous les visages, rapproche toutes les distances, confond tous les rangs. Les spectacles, les bals, les divertissements de toute espèce se succèdent sans interruption ”

“ Quant à la colonne de Boulogne, elle ne fait ni bien ni mal. C’est une balise de pierre, rien de plus. Car ils ont une colonne à Boulogne, une façon de colonne Trajane, moins les sculptures, moins la grandeur, moins Rome.
J’ai été favorisé d’un plus beau soleil à Boulogne qu’à Calais où j’ai eu très froid. Calais est dans un courant d’air.
Mais, froid ou chaud, pluie ou soleil, brumes ou étoiles, j’aime passionnément les ports de mer, quoiqu’on y mange trop de beefsteacks et que les barbiers vous y rasent avec des mains qui sentent le poisson. ”

“ Boulogne fait seul exception parce que les sables, au lieu de se jeter au rivage et dans le port, s'arrêtent en mer, et
parce que l'élévation moyenne entre la haute et la basse mer y est plus grande d'un mètre; aussi les navires y trouvent plus d'eau et y ont plus de temps pour entrer et pour sortir; aussi la fortune de Boulogne s'accroît tous les jours. Les embouchures des rivières va-
seuses sont encombrées par les sables ”

“ Malingre, en 1640, a donné une nouvelle édition des « Antiquitez de Paris ».
De son côté, le chanoine A. Le Roy a écrit une Histoire de Boulogne, que M. le chanoine Tellier, archiprêtre de N.-D. de Boulogne-sur-Mer, a bien voulu me communiquer (janvier 1903) en l'accompagnant, à titre gracieux, de la remarquable « Histoire de NotreDame de Boulogne et son pèlerinage, par l'abbé F.-A. Lefebvre, chanoine honoraire d'Arras, membre de Sociétés savantes, 1894, Boulogne-sur-Mer, en vente chez tous les libraires de la ville », illustrée, grand in-8°, de 500 pages, dont je reparlerai dans la suite. ”

“ Boulogne, où se trouvent des collines opposées à la distance d'un mille, forme un charmant paysage; la rivière serpente dans la vallée, et s'étend, en une belle nappe, au- dessous de la ville, avant de se jeter dans la mer, que l'on aperçoit entre deux falaises, dont l'une sert de fond au tableau. Il n'y manque que du bois; s'il s'en trouvait un peu plus, on aurait peine à imaginer une scène plus agréable. Le pays s'améliore, les clôtures deviennent plus fréquentes, quelques parties se rapprochent beaucoup de l'Angleterre. Belles prairies aux environs de Boubrie (Pont-de-Brique) ”

“ Aussi, les Anglais, personnages sachant admirablement raisonner et concilier leurs plaisirs avec leurs affaires, ont-ils adopté Boulogne. Plus d'un quart de la population est d'origine anglaise, sans compter, bien entendu, la population flottante qui, pendant la saison des bains de mer, devient très nombreuse, encombrant le magnifique établissement, où toutes les élégances de la vie moderne ont été réunies. ”

“ Par malheur pour Boulogne, comme pour nombre d'autres ports de mer, grands ou petits, Paris, toujours affamé, accapare le produit des bateaux de pêche, et fait main basse sur le contenu des paniers des infatigables pêcheuses de crevettes et de coquillages.
[Pg 79]
Les pêcheuses boulonnaises sont renommées, entre toutes, pour l'intrépidité avec laquelle, courant au-devant du flot, on les voit jeter leur filet, n'importe le temps qu'il puisse faire. Robustes et fraîches malgré un si dur métier, elles apportent dans la famille une aide réelle. ”

“ Elle allonge, chaque année, ses bras dans l'Océan dont elle semble vouloir étreindre les eaux, et, chaque année, elle porte plus loin ses phares, comme les doigts lumineux de ses grandes mains, qui indiquent le port aux vaisseaux qui de nuit se dirigent vers Boulogne.
Votre port s'agrandit et s'embellit aussi chaque année. Traversons la Liane, et nous trouverons une filature de lin, que vous allez chercher à quelques lieues d'ici; cette manufacture date seulement de trois années, et ses progrès sont remarquables. C'est avec l'Angleterre un rapport commercial de plus. ”

“ L'entrée du port est si facile que les capitaines qui l'ont fréquenté une seule fois ne prennent plus de pilotes , même pour l'entrée ou la sortie de nuit ; aussi le port de Boulogne est-il actuellement considéré comme l'un des plus sûrs de la Manche.
Le nombre des passagers débarqués et embarqués à Boulogne s'élève annuellement de 56,000 à 60,000, tandis qu'à Calais il n'est plus que de 20,000 à 25,000.
Notre port a eu à lutter contre des intérêts rivaux ; chaque jour voit grandir la réputation qu'il acquiert comme port de passage , et les préjugés s'effacent devant des résultats immenses ”

“ « Magna Confratria Dominae nostrae Boloniensis justa Mare, constans peregrinis utriusque sexûs, fundata in Ecclesiâ Dominae nostrae Boloniensis Parvae, propè Sanctum Clodoaldum, Grande Confrérie de N.-D. de Boulogne-sur-Mer, composée de pèlerins de l'un et de l'autre sexe, fondée dans l'église de N.-D. de Boulogne la Petite, près St-Cloud ». ”

“ Nous confions au papier quelques impressions de voyage dans une ville située seulement à 263 kilomètres de Paris ; chacun en prendra ce qu'il voudra: cette ville, il est vrai, s'appelle Boulognesur-Mer.
L'église de Notre-Dame, fondée en 606 par Clotaire II, sur les ruines d'un ancien temple payen, aurait suffi toute seule pour illustrer à jamais la ville qui la possédait. Sa réputation était si grande en 1033 déjà, qu'on y venait en pélerinage des extrémités de l'Orient. Les tribunaux condamnaient au pélerinage de Boulogne comme ils vous envoyaient à Rome ou à St-Jacques de Compostelle. ”

“ L'origine de la ville de Boulogne remonte à l'époque de l'invasion des Romains. Ce pays portait alors le nom de Morinie, et formait une des grandes divisions de la Gaule-Belgique. Le sol était partout couvert de marais et de forêts. Les habitans , renommés par leur courage , tinrent quelque temps Jules César en échec , après ses victoires sur les Helvétiens et les Belges. Le général romain , lorsqu'il eut soumis les Morins , bâtit une ville de guerre sur l'emplacement où s'élève maintenant la hauteville. ”

“ Et voilà comment les pieux voyageurs qui'revenaient de Boulogne-sur-Mer, jaloux de pratiquer à Paris les rites appris dans ce sanctuaire un peu lointain, demandèrent au roi Philippe V de légitimer la confrérie des Boulonnais, et construisirent à grands renforts de doublons et d'écus à la rose une église dans le plus épais du bois de Rouveret qui, se déblayant et se décQuronnant, tendit bientôt à devenir un village, le village de Boulogne sur Seine. ”