Gabriel de Beugny d'Hagerue

“ Albert tournait timidement son bonnet de laine entre ses doigts ; enfin levant les yeux vers Édouard: — Monsieur, vous avez deux obligés; et si jamais je pouvais vous être utile, je serais heureux de me dévouer pour vous; je ne suis qu'un pauvre matelot, mais vous avez fait du bien au seul homme que j'aime encore, à celui qui m'a sauvé la vie; vous verriez que je ne suis pas un ingrat. Permettezmoi de vous laisser avec Valentin, j'ai une course à faire près d'ici. ”

“ Depuis que Valenlin m'a raconté votre histoire, j'ai souvent pensé à vous. Quand on se nomme Dufou de Grandlieu, et qu'on est le fils d'un ancien capitaine de vaisseau, on ne peut rester pêcheur toute sa vie. Il est évident qu'en dehors des malheurs de votre famille, il y a encore dans votre existence un secret douloureux. Vous avez débuté par la marine militaire, vous avez ensuite essayé la marine marchande, vous avez fini par vous enrôler comme matelot à bord d'un bateau de pêche. ”

“ Édouard offrit son bras à Yvonne : — Mademoiselle, puisque vous voulez bien m'accepter pour guide, permettez de vous présenter le Château; c'est cette imposante construction de granit qui se dresse devant nous, avec ces tours couronnées de mâchicoulis. Il faut, pour le visiter, être muni d'une autorisation que je regrette de ne pouvoir vous offrir, mais vous pourrez vous la procurer demain matin; et la personne qui vous accompagnera, vous donnera tous les renseignements que vous pourrez désirer. ”

“ Quant à sa personne, je ne vous en parle pas; vous le verrez, car je compte vous le présenter, si vous voulez bien me le permettre. Ah! Mademoiselle, ne craignez rien, il n'est pas Breton.
— Je n'ai pas dit qu'il n'y ait rien de bon en Bretagne, murmura Yvonne.
— Je le sais, Mademoiselle ; mais je dois vous prévenir qu'il a un grand défaut.
— Ah!
— Oui. Bien que né dans le Midi, il aime passionnément la Bretagne et les Bretons.
- Eh bien ! qu'il épouse une Bretonne.
- Quant à cela, Mademoiselle, je ne lui ai pas demandé
s'il en avait l'intention. ”

“ Ma pauvre petite sœur a toutes les qualités de l'esprit et du cœur, mais elle n'est pas jolie, et essaie donc de marier une fille laide et sans dot !
Du reste, la pauvre enfant se console, elle se sent aimée de sa mère et de son frère, et elle leur rend la vie si douce, si facile, si agréable, et tous ensemble ils sont si heureux, que personne ne pense à s'envoler de ce nid où l'on est si bien. ”

“ Quand Anatole entra au salon, tous les invités y étaient réunis. Huit ou dix dames ou jeunes filles étaient assises en cercle autour de madame de Valambert ; le jeune officier leur fut présenté tour-à-tour, mais il n'en vit qu'une, Yvonne, qui lui apparut plus jolie, plus ravissante, plus complètement belle, qu'à la première rencontre.
Edouard,l'attirant doucement dans un coin,lui dit à l'oreille : — Après avoir rêvé aiguillettes, on a voulu les conquérir.
— Bah ! quel motif as-tu de penser ?.
— Elle est plus belle que jamais, jamais elle n'a choisi une toilette qui relève mieux sa beauté. ”

“ Ici, dans une voiture de première classe, on entend une voix mourante appeler du secours, deux hommes brisent la portière qui tenait encore, une main apparaît, l'un d'eux la saisit et l'attire doucement, il sent qu'elle cède à son effort, et continue à l'amener. Horreur ! c'est un bras détaché du corps auquel il appartenait. Mais ce n'est pas le moment de s'attendrir, il faut agir.
On relève le corps qui est par dessus les autres, c'est un cadavre ; on relève le second, c'est encore un cadavre ; et les cris étouffés et plaintifs demandent toujours du secours. ”

“ Puis, après un moment de silence : — N'irons-nous pas un peu à Boulogne, cet hiver ?
— Si vous le désirez, je le veux bien, répondit Yvonne, mais à une condition, c'est que vous ne me demanderez pas d'aller dans le monde.
- Pourquoi cetéloignement des plaisirs de ton âge ? Il faut te distraire, il faut.
Le vieillard n'acheva pas sa phrase, il se renversa sur son fauteuil, ses yeux se fermèrent, sa tête tomba sur sa poitrine.
Yvonne terrifiée l'appela : — Mon père!. mon père, vous vous trouvez mal? ”

“ Il est dans la vie des moments où un serrement de main donné par un homme de cœur vaut cent fois plus qu'une fortune. Tu ne connais pas encore le monde, Yvonne; tu sauras un jour que les souffrances morales sont beaucoup plus difficiles à supporter que les douleurs physiques.
— Pardonnez-moi, reprit à son tour Anatole ; mais j'espère que Mademoiselle ne l'apprendra jamais, au moins par expérience. ”

“ Alors les chasseurs, assis au fond du yacht, leurs armes près d'eux, attendirent sans bruit, et se faisant le plus petits possible, le passage des bandes d'oiseaux.
Quand la mer est tant soit peu houleuse, il faut être excellent chasseur et posséder une habitude toute spéciale, pour pouvoir tireravec quelque précision, à cause du mouvement continuel de tangage et de roulis.
Aussi, le père d'Yvonne, à qui cet exercice était familier, fut-il le seul qui abattit quelques pièces de gibier ; et Anatole ne put expliquer sa passion pour les mouettes et les courlis que comme une passion malheureuse. ”

“ Interrogea Anatole — Oh! pas le moins du monde; mais cela ne m'amuse guère ; quand il ne fait pas de vent, c'est insipide ; et quand il en fait, il est impossible d'éviter de recevoir des vagues. Je déteste d'avoir mes toilettes tâchées.
— Eh ! mon cher, dit alors le père, en s'adressant à son futur gendre, je vous préviens que ma fille n'est pas facile à amuser.
— Mademoiselle, répondit Anatole, je ne veux pas croire un mot de ce que vient de dire monsieur votre père. ”

“ En te voyant si heureux entre les deux saintes femmes dont l'une est ta mère, et l'autre ta sœur, j'avais espéré me faire aussi bientôt un intérieur, où j'aurais joui de ce bonheur d'aimer, d'être aimé, d'être heureux par la félicité que j'aurais donnée à d'autres.
Tout ce beau rêve est évanoui.
Je partirai demain matin, j'irai directement à Brest ; aussitôt arrivé, je demanderai de faire partie de l'état-major du premier navire qui devra appareiller.
— Pourquoi tant se hâter? Réfléchis encore. ”

“ Curieux ! tu veux tout savoir. - Eh bien ! mademoiselle de Montigneul est d'abord beaucoup trop riche pour moi; ensuite, je n'ai pas l'intention de me marier.
J'ai perdu mon père dès mon enfance ; j'habite, avec ma mère et mon unique sœur, un petit bien patrimonial dans une charmante vallée des environs de Boulogne. A nous trois, notre fortune, bien que très modeste, nous suffit pour vivre honorablement ; mais, si nous devions nous séparer, il ne resterait presque plus rien à chacun. ”

“ Eh bien ! Messieurs, le jeune officier s'appelait Anatole de Gonfaron. Je trouve qu'il n'a pas été décoré seulement pour la belle conduite de ses hommes. Que vous en semble?
— C'est là ce que vous appelez une bêtise, dit monsieur de Montigneul à Anatole, il y a beaucoup d'hommes qui voudraient en avoir fait de semblable.
— Mais, interrompit un auditeur, avez-vous perdu beaucoup de monde dans cotte attaque ?
— Une douzaine d'hommes. On constata d'abord sept morts et quelques blessés, mais on s'aperçut bientôt de la
disparition de cinq matelots. ”

“ J'aime. Il me semble que l'amour déborde de mon cœur. J'aime toute la nature, je voudrais pouvoir embrasser l'univers entier. Tiens, j'ai envie de t'embrasser.
— Modère-toi,mon ami, je t'en prie, tu vas te rendre malade.
— Ne crains rien. Après demain nous sommes invités à une chasse en barque, j'aurai encore l'occasion de m'enivrer de son doux regard, de.
— Tu aimes toujours beaucoup la chasse aux courlis?
— Décidément, tu es insupportable. Je me moque des courlis, et des cormorans, et des mouettes, et de tout ce qui n'est pas elle, et de toi aussi. ”

“ Ah!
vous êtes bien le frère de mademoiselle Lucie, vous! En voilà un ange du bon Dieu ! J'étais à peine débarqué ici, la voilà qui arrive toutes voiles dehors; mon pauvre Valentin par ci, mon pauvre ami par là ; et puis du chauffage, des onguents, du linge L'autre jour, j'étais sans tabac, et vous savez un matelot sans tabac, c'est un bâtiment sans gouvernail, ça va à la dérive. Bon, elle s'en aperçoit, ne dit rien, appelle un de ces mioches, lui met quelque chose dans la main, et, cinq minutes après, voilà mon moussaillon qui accoste avec un quart de rôle. ”

“ L'heure des désenchantements et des désillusions ne viendra que trop tôt ; bien heureux serez-vous, si elle n'amène pas le remords.
En prononçant ces derniers mots, le vieillard semblait en proie à quelque pensée déchirante, on eût dit que cette dernière phrase s'adressait à lui-même.
Edouard, pour le détourner de ces sombres idées, se hâta de changer de conversation.
— J'allais oublier le but de ma visite. J'attends un ami qui m'arrive du fond de la Bretagne si décriée par Mademoiselle, c'est un jeune officier de marine, garçon très-distingué, esprit cultivé, cœur droit ”

“ Une heure plus tard, Édouard sortait; il traversait le bourg de Wimille, et, prenant un chemin qui longe la rivière de Wimereux, bientôt il passait sous le viaduc du chemin de fer, tournait autour de la jolie petite église nouvellement construite, et entrait dans une pauvre chaumière.
Un homme était assis au fond de la première chambre, la jambe étendue sur des coussins ; autour de lui, grouillaient quatre ou cinq enfants en bas âge. A peine Édouard eût-il paru sur le seuil, que l'homme à la jambe malade se découvrit; un sentiment de respectueuse affection rayonna sur son visage. ”

“ Un instant après, Édouard rentrait avec le docteur. Le moribond se leva sur son séant : — M. de Valambert, dit-il, merci, vous m'avez sauvé, sans vous j'étais perdu. Soyez béni. Si Dieu daigne exaucer la
prière d'un vieillard mourant, il vous récompensera au centuple du bien que vous lui avez fait. ”

“ Ainsi, mademoiselle Lucie, bien décidément vous ne voulez rien me dire.
— Au contraire, je te dirai tout ce que tu voudras, excepté une seule chose.
— Laquelle.
— Excepté ce que tu veux savoir.
— Anatole, es-tu fort sur les proverbes ?
- Pas trop.
— Eh bien! en voici un que je te recommande, c'est un proverbe oriental. Quand une idée est entrée dans la tête d'une femme, le diable y met un écrou.
— Tiens, dit Lucie, et quand elle est entrée dans la tête d'un homme, qu'est-ce que le diable y met ? ”

“ Le lendemain, à l'heure fixée pour le départ, elle remercia avec effusion toute la famille de Valambert, quelques larmes s'échappèrent de ses yeux au moment où elle embrassa Lucie; mais, reprenant bientôt son énergie, elle se montra forte et vaillante.
Avant de monter en voiture, serrant une dernière fois la main de son amie, elle lui dit — Je vérifie une parole que vous m'avez dite il y a quelques jours. ”

“ Après le dîner, pendant que Valambert et le père d'Yvonne étaient allés savourer les délices d'un londrès, Anatole resta seul au salon avec la jeune fille.
Quand les fumeurs furent rentrés on causa un moment, puis, profitant d'un instant où M. de Montigneul était seul, M. de Gonfaron alla à lui, dit quelques mots à voix basse, et ils sortirent ensemble.
Qu'allaient-ils se dire ? Édouard le savait trop bien. Il se trouvait à son tour seul avec Yvonne, et assez embarrassé de son rôle. Il chercha à bâtir une conversation sur un sujet différent ”

“ La jeune soubrette ne répliqua plus ; mais, tout en continuant de tresser et de disposer avec art la riche chevelure de sa maîtresse : — Oh ! se disait-elle, si la petite avait été s'adresser à mademoiselle de Valambert, elle n'aurait pas été repoussée; et pourtant mademoiselle de Montigneul est cent fois plus riche qu'elle. Si j'étais riche, moi, je voudrais faire comme mademoiselle Lucie. J'aurais tant de plaisir à dire aux pauvres :
Vous avez faim, voilà du pain ”