Julie Delafaye-Bréhier

“ OLIVIER, à Félix. — Auriez-vous connu à Clermont un écolier nommé Antoine, fils de monsieur Alceste?
FÉLIX. — Nous étions des mêmes classes. C'est un aimable garçon, quoiqu'il soit un peu moqueur.
FERDINAND. — Antoine moqueur! nous ne nous en sommes jamais aperçus.
THÉODORE. — Si fait, moi. Je me rappelle un certain pâté de lièvre et les fruits magiques de madame Dorothée, à l'occasion desquels l'ami Antoine a fait paraître une petite pointe de malice ; mais c'est une malice gaie et innocente.
Félix. — Je vous assure qu'il ne m'a point épargné les plaisanteries à mon départ du collège. ”

“ OLIVIER. — Qu'est-ce que la grotte de Royat?
ANTOINE. — On la regarde comme une production volcanique.
FERDINAND. —Bon ! il n'y a point de volcan dans ces montagnes.
SAINT-JEAN. — Il y en avait autrefois, Monsieur, et ce pays en était tout couvert. Le feu y a laissé partout des traces ineffaçables.
THÉODORE. — Pourquoi donc ces volcans ne brûlent-ils plus?
SAINT-JEAN. - Par la même raison qu'un fourneau s'éteint quand il manque de charbon. Les volcans sont d'immenses fourneaux où la nature a rassemblé un grand nombre de matières combustibles. ”

“ Le buronnier répondit, en riant et en alimentant la flamme de son foyer : — Gardez-vous bien de la maudire : elle est encore plus utile que nuisible. C'est elle qui fait pousser les herbes dont se nourrissent les bestiaux. Le blé, les fruits, tout ce qui croît sur la terre languirait sans ces bonnes pluies qui l'arrosent.
FERDINAND. — Il y a pourtant des pays où il ne pleut jamais.
LE BURONNIER. - Ce sont donc des terres maudites? Il n'y demeure, j'imagine, que des méchants païens que Dieu ne se soucie point de conserver.
THÉODORE. — Ces terres sont quatre fois plus fertiles que les nôtres. ”

“ Dites-moi, ma sœur estelle gaie ?
THÉODORE. — Fort gaie, Monsieur. On ne saurait trouver une personne plus complaisante, plus aimable, et qui se mette plus volontiers à la portée de la jeunesse.
GÉRONTE. — Tant pis! tant pis ! Cela ne sied point à notre âge. Il faut que la vieillesse soit grave et sérieuse, pour s'attirer le respect qu'on lui doit.
OLIVIER. — Je vous assure, Monsieur, que l'enjouement de madame votre sœur n'a rien qui ne s'accorde avec la vénération que son âge inspire. On voit que ce n'est point par frivolité qu'elle en use ainsi, mais par condescendance. ”

“ PHILIPPE. — Voilà une action infâme ! Cet homme mérite d'être pendu.
LA PAYSANNE. —Ah! oui, pendu! il ne sera pas seulement réprimandé. Le bailli, qui est notre juge commun, n'a pas seulement écouté notre plainte. Valentin, à l'entendre, est incapable d'une si noire friponnerie, et mon mari est un ivrogne qui après avoir reçu l'argent, l'a bu ou égaré.
FERDINAND. — Et que dit à cela votre mari?
LA PAYSANNE. — Il gémit et se meurt de confusion. Il sent bien qu'il est inexcusable, et ce malheureux défaut qu'on lui reproche donne de l'avantage à son ennemi. ”

“ M. ALCESTE. — La plupart des hommes ressemblent à cet écolier ; ils ne savent ce que c'est que la modération, cette vertu qui est l'assaisonnement des plaisirs et la clef de la sagesse. Croyez-moi, mon enfant, ajouta-t-il en s'adressant à Théodore, n'adoptez point de système, n'imitez ni Pythagore ni Diogène; contentez-vous d'avoir les vertus de votre âge, qui sont la candeur et la docilité.
Après avoir dit ces paroles, monsieur Alceste se retira dans sa chambre pour écrire quelques lettres, et les écoliers allèrent chercher le repos dont ils avaient besoin. ”

“ PHILIPPE. - Il est bien vrai que nous autres écoliers, avec une bourse assez légère, sans autre équipage qu'un bâton et une chemise pour changer, nous sommes aussi heureux que des princes. Nous faisons tout aussi gaiement un mauvais repas qu'un bon ; et que le vent amène du beau temps ou de la pluie, rien n'altère notre joyeuse humeur.
THÉODORE. — C'est peut-être parce que nous sommes des enfants. Les hommes ne se contentent pas de si peu de chose, et dans dix ans d'ici nous pourrions bien ne pas faire ce voyage si agréablement.
FERDINAND. - Nous sommes donc plus philosophes que les hommes? ”

“ Sophie, la sœur d'Antoine, pria son frère de ne point maltraiter cette innocente bête que sa fidélité rendait intéressante.
ANTOINE. — Tu n'as donc pas vu tout le dégât que ce chien a fait dans ton parterre et dans le potager ? Mon père en sera furieux.
SOPHIE. — Cela est fort désagréable, j'en conviens; mais ce chien n'a point de raison, et ce n'est pas à lui que mon père s'en prendra.
ANTOINE. — J'espère bien que le maître payera pour tous deux ! cela lui apprendra à venir battre les gens dans leur propre maison, et à escalader les murailles.
PHILIPPE, d'un ton moqueur. — Oh! oh ! ”

“ Mais revenons à vous, Messieurs. Vous étiez tous les quatre au collége d'Uzerche PHILIPPE. — Oui, Monsieur : nous avons perdu un second père dans notre digne instituteur.
M. CLÉANTE. — J'en ai entendu dire beaucoup de bien. Si une réputation généralement estimée peut inspirer quelque confiance, il devait avoir un grand mérite; mais je me défie de ces hautes réputations. Les hommes sont singes et imitateurs les uns des autres. Si dix ont décidé qu'une chose est bonne, dix mille seront du même avis.
FERDINAND. — On dit cependant que la voix du peuple est la voix de Dieu même. ”

“ THÉODORE. — De tous ceux que vous avez vus dans ces blés, il n'y en a pas un qui ne lui doive quelque service important. Tantôt il soutient une fortune qui menace de s'écrouler ; tantôt il adoucit un maître irrité contre son serviteur, un père contre son enfant. Il remet la paix dans les ménages ; il arrange entre eux le créancier et le débiteur ; il évite des procès à celui-ci ; il assure l'héritage de celui-là : et, quoiqu'il n'ait jamais étudié dans les collèges, sa grande droiture l'éclaire mieux que la science ne conduit les habiles. ”

“ THÉOPHILE. — Je conviens que nous avons d'assez heureux privilèges ; mais cela ne nous donne pas de mérite ; au contraire, la noblesse en exige de nous ; car ce n'est qu'à force de vertus qu'on peut se faire pardonner des faveurs injustes. Souvenez-vous que, sans le mérite personnel, un homme, quel qu'il soit, ne vaut pas mieux qu'un autre homme. J'ai caressé comme vous cette chimère de la naissance. Élevé parmi des flatteurs, je me figurais que rien n'était au-dessus d'un nom illustre, et qu'un descendant des princes d'Auvergne n'avait besoin que de ses titres pour être parfait. ”

“ OLIVIER. — C'est que des philosophes ne se mettent point en colère; ils ne sont ni orgueilleux, ni étourdis comme nous.
Leur constance ne se dément point comme la nôtre à la plus légère contrariété ; leur gaieté n'est point folle, capricieuse, et enfin ils sont sages sans avoir la prétention de l'être.
PHILIPPE. — Chut! c'est assez : laissons là le revers de la médaille. Pour en revenir à monsieur Cléante, j'ai tout lieu de penser qu'il n'en est point de son bonheur comme de la philosophie que je croyais avoir. Il doit être plus solide. De quoi s'inquiéterait-il? il n'a ni femme ni enfants ”

“ THÉODORE. — Votre domestique est aussi parfaitement équipé.
ZÉPHIRIN. — Il faut bien que le valet se sente un peu de l'aisance de son maître. Je ne puis souffrir qu'un homme bien monté et bien vêtu soit suivi d'un pauvre en guenilles, guindé sur un mulet.
FERDINAND. — On les prendrait pour don Quichotte de la Manche et son écuyer Sancho Pança; mais vous, monsieur Zéphirin, vous avez l'air d'un grand seigneur : on ne vous reconnaîtrait jamais pour le fils d'un bailli de village. ”

“ Olivier et Ferdinand riaient sous cape. Théodore, un peu déconcerté, répondit néanmoins avec courage qu'elle ne lui faisait aucun mal, mais qu'il voulait vivre comme Pythagore.
— Vous avez là une singulière pensée, repartit monsieur Alceste : à quelle occasion vous est-elle venue?
THÉODORE. — J'ai réfléchi, Monsieur, qu'il est honteux.
pour les hommes de vivre comme les tigres, et de massacrer sans cesse d'innocents animaux, tandis que la terre et les arbres se couvrent tous les ans de fruits et de légumes délicieux. Le philosophe Pythagore ne mangeait jamais, de viande. ”

“ OLIVIER. — Je croyais, au contraire, qu'un beau paysage n'était pas sans influence bienfaisante sur le cœur de l'homme, et que les tableaux paisibles et gracieux de la nature étaient propres à adoucir ses passions. Télémaque disait, qu'il se sentait ému et comme hors de lui-même, pour chanter les grâces dont la nature a orné la campagne.
GÉRONTE. — Oh! si vous en croyez les poètes, il n'y a rien de si beau que tout cela ; mais moi, je sais que de pareils attraits m'ennuient. Je veux quelque chose qui me frappe, qui m'étonne, qui me fasse éprouver des sensations nouvelles. ”

“ FERDINAND. — Et c'est sur nous que vous comptez pour cela?
M. ÉRASTE. - Oui, Messieurs. Les seuls remèdes que je prétends employer sont la promenade, les sauts, les divertissements de votre âge ; et j'imagine que vous vous y entendez mieux que personne.
THÉODORE, branlant la tête. — Ah! Monsieur! jamais Félix ne voudra y prendre part. Chaque course lui paraîtra suivie d'une fluxion de poitrine.
M. ÉRASTE. — En lui inspirant de la confiance et de l'amitié, nous triompherons de ses craintes ridicules. ”

“ Le danger devenait pressant : Olivier tire à la hâte la paillasse de son lit, la traîne sur le carreau, prend le briquet et les allumettes, qu'il avait découverts par hasard, met le feu à la paillasse ; et lorsqu'elle est bien enflammée, il ouvre la fenêtre, et crie au feu de toutes ses forces. Théodore et Ferdinand se réveillent en sursaut, et crient plus fort que lui. Monsieur Alceste, ne sachant où est l'incendie, se lève précipitamment, ferme sa porte à double tour, et descend pour s'en informer. ”

“ A quoi servirait d'aimer à gravir les montagnes lorsqu'on n'a plus de jambes? Les points de vue qu'on découvre de leur sommet ne sont point faits pour ceux dont la vue est altérée, et les rossignols ne chantent que pour des oreilles qui peuvent les entendre.
THÉODORE. — C'est une chose bien triste que de devenir vieux!
MADAME DOROTHÉE. — Pas tant que vous croyez. Si la vieillesse, avec toutes ses infirmités, succédait tout-à-coup à la brillante jeunesse, elle nous accablerait de son poids; mais,
grâce à la sagesse de la Providence, elle n'arrive pas ainsi. ”

“ Nous sommes voisins, Maurice, et je m'en veux de m'être prévalu si tard de cet avantage. Dans le dessein où je suis de vivre dans mes terres plus que je n'ai fait jusqu'ici, et d'y réformer un grand nombre d'abus, j'ai voulu me rapprocher de vous afin de profiter de vos conseils.
MAURICE. — Si un pareil soupçon n'était injurieux à Tonsieur, je croirais qu'il cherche à s'amuser d'un pauvre villageois; mais à Dieu ne plaise que je me le persuade : je ne puis donc attribuer qu'à une extrême indulgence l'honneur que je reçois aujourd'hui, et les paroles flatteuses qui l'accompagnent. ”

“ « Il y a vingt ans, leur dit-il, que j'habitais une chaumière voisine du château où demeurait le père de cet homme de bien; mais j'étais le moindre de ses colons. Mon vieux maître
ne ressemblait nullement à son fils ; il était dur, violent, inaccessible. Les larmes et les prières n'émouvaient point son cœur. Passionné pour le plaisir de la chasse, il ne tolérait pas qu'on fit la guerre à son gibier, et sacrifiait volontiers les hommes à la sûreté de ses perdrix.
» Mon fils Blaise, qui avait alors dix ans, revint un jour du château, où avait lieu un fort beau repas. ”

“ Si ce petit poltron que vous nommez Antoine avait le demiquart de mon courage, il se battrait hardiment avec moi, et nous viderions ensemble notre querelle ; mais c'est un lâche, un traître. Qu'a-t-on fait de mon chien? Vous riez, insolents valets! je ne serai pas toujours prisonnier, et je jure que s'il manque un seul poil à Nadir, je vous arracherai les oreilles à tous.
La manière grotesque dont Philippe roulait ses yeux et passait sa face animée au travers de la lucarne, augmentait encore l'amusement des domestiques. ”

“ PHILIPPE. -Oh! pour moi, j'aurai beau être vieux, je sens que j'aurai toujours les mêmes goûts.
MADAME DOROTHÉE. — Hélas! mon enfant, ce serait un grand malheur de conserver des goûts qu'on n'a plus la faculté de satisfaire ; c'est avoir soif sans pouvoir trouver une goutte d'eau. Mais la nature ne sera pas si rigoureuse à votre égard. L'esprit et le corps vieillissent en même temps, et c'est leur accord parfait dans tous les âges qui constitue le bonheur. ”

“ Philippe déclara qu'il n'abandonnerait point Nadir, et qu'il le conduirait jusque chez son père.
FERDINAND. — J'avais pour moi la même pensée. Comme toi, Philippe, je suis jaloux de posséder un fidèle animal qui a appartenu à notre maître, et je ne vois pas où sont tes droits pour te l'approprier à nos dépens.
THÉODORE. Nos prétentions sont égales, Messieurs ; mais comme nous ne pouvons partager en quatre ce pauvre chien, il faut que le sort en décide : aimé de tous, Nadir suivra le
plus heureux. ”

“ FERDINAND. — Cette observation est juste, j'en conviens; mais l'infamie est une chose épouvantable. Le jugement de Dieu paraît éloigné, celui des hommes est là qui nous presse.
Ah! si Valentin a senti comme moi, il est perdu.
OLIVIER. — Avec de pareils sentiments, Ferdinand, une seule démarche répréhensible pourrait t'entraîner bien loin.
J'ai entendu dire à monsieur Anselme que la plupart des scélérats ne le deviennent que parce que la honte des hommes triomphe de la crainte de Dieu. ”

“ FERDINAND. — Si nous n'étions pas en si bon lieu, la pluie ne nous empêcherait pas de nous remettre en route : il n'y a pas là de quoi arrêter des écoliers de notre sorte.
Quand on retourne dans sa famille, il fait toujours beau temps; quand on la quitte, ce n'est pas la même chose. Il y a plus loin de la maison paternelle au collège, quelque bien qu'on soit dans celui-ci, que du collége à la maison paternelle.
THÉODORE. — Rien ne rend fort et vigoureux comme de s'accoutumer de bonne heure à l'inclémence de l'air. ”