Julie Gouraud

“ M. HALLOUIN.
Madame, si peu complaisant que soit un homme, il ne refuse pas de partager les plaisirs d'un compagnon de voyage.
FRANZ.
Oh ! que je suis content! voyager avec M. Hallouin! »
Cette échappée de joie fut suivie d'un silence que comprit le naïf enfant. Il ajouta bien vite : « Que vous êtes bonne, madame maman ! » Et il alla embrasser Mme Saint-Victor, qui parut oublier la blessure faite à son cœur.
MADAME SAINT-VICTOR.
Je désire que Franz aille voir une de mes parentes, Mlle de Nanzac. Elle habite un château près de Condom. Vous passeriez là seulement quelques jours. » ”

“ M. Hallouin était confus et ravi; et Franz, voyant le plaisir que causait cette surprise à son professeur, se disait : « Je commence à faire des heureux! »
L'écolier avait raison : la générosité est une forme de charité aimable, Promener en Suisse un professeur qui fait la même classe depuis dix ans, quinze ans, à des écoliers étourdis ou paresseux, c'est assurément une bonne action.
Franz n'en pensait pas si long. Il était content de voir son maître content, voilà tout. Mais le bonheur d'emmener Hippolyte, ce modeste ami, l'emportait sur tout le reste. ”

“ La lecture, faite à haute voix, l'effraya d'abord beaucoup; il n'osait pas manger de peur d'en perdre un mot. Son voisin, devinant sa pensée, lui dit : « On n'écoute pas, c'est pour nous empêcher de parler. » Franz frotta son assiette avec une bouchée de pain jusqu'à ce qu'elle fût nette et brillante. Il s'étonnait bien de voir faire, et de faire lui-même, ce que Mme Saint-Victor lui avait défendu la première fois qu'il dîna avec elle; mais cette manière qui n'était pas nouvelle l'enchanta : c'était comme à Schwytz. ”

“ « Oui, c'est ici, s'écria Franz, qu'il fallait venir pour voir la Jungfrau dans toute sa beauté. » M. Hallouin portait alternativement ses regards sur le glacier et sur les jeunes gens; la responsabilité qu'il avait prise lui sembla immense en ce moment, et ce fut avec un véritable plaisir qu'il descendit du Grindelwald. Le Staubach, la
plus haute cascade d'Europe, apparut bientôt comme un nuage d'écume légère balancé par la brise. ”

“ Je veux devenir savant pour être architecte. Alors, puisque tu es riche, je te bâtirai une maison comme celle de mon parrain.
MÜLLER.
Je ne suis qu'un pauvre enfant, Hippolyte ; soyons amis, travaillons avec courage; c'est le plus sûr. Un jour, tu viendras en Suisse, nous irons sur le Hacken, nous courrons partout. Tu verras ma mère; il y aura de la place pour toi dans notre châlet. C'est dit, nous nous aimerons toujours : nous raboterons ensemble. ”

“ Mais il reste fidèle à la pensée de son pays : « Oh ! comme je courrai dans notre Suisse, le sac sur le dos, le bâton à la main ! Mais de tout ce que verront mes yeux rien ne les réjouira autant que ma mère! Comme elle sera heureuse dans son beau châlet, avec son petit Franz devenu un monsieur riche ! »
Voici Bordeaux : les voyageurs partent aussitôt pour Biarritz.
La physionomie de Franz s'épanouit de plus en plus : à Bayonne, ses oreilles sont surprises par les accents de la langue espagnole. Il se sent transporté dans une sphère nouvelle ; il est enchanté, regarde, écoute, observe tout. ”

“ Ainsi pourvu, l'écolier s'avança résolûment vers ses camarades, tandis que M. Pincegourde, qui inaugurait l'apparition d'une galette au goûter, se tenait à une petite fenêtre pour voir le coup de temps. M. Pincegourde dut être heureux.
Si la rose épanouie sous les rayons du soleil printanier, attire l'abeille par son parfum, l'odeur de la galette n'a pas moins d'attrait pour les écoliers. Aussitôt Franz fut entouré de ses amis et la manière énergique dont il sabra et transperça la galette, lui valut des acclamations, des vivats qui lui causèrent autant de joie que de surprise. ”

“ LHENA.
Ne t'avise pas d'accepter, toujours, sans que j'aie dit : oui.
FRANZ.
Moi, partir sans ton consentement? Y pensestu, mère? C'est vrai que j'aime à courir dans la montagne et que je voudrais être grand pour monter sur le Rigi et traverser la mer de glace : mais avant tout, je veux te rendre heureuse, et voir de belles couleurs sur tes joues. ”

“ Hippolyte surtout, chez qui le goût des arts s'alliait avec les mathématiques, sut gré à M. Hallouin d'avoir usé d'autorité pour s'opposer au départ.
Il était deux heures, lorsque M. Hallouin et les deux jeunes gens gagnèrent la rue étroite et tortueuse où se trouve le musée.
Le professeur fut peu charmé à l'aspect d'un escalier qui n'en finissait pas. Franz et Hippolyte riaient un peu de voir leur respectable ami s'arrêtant, soufflant et comptant avec un dépit marqué, les marches dont le nombre s'élève à deux cents. Par bonheur tout a un terme en ce monde, même l'escalier du musée de Bâle. ”

“ « Patience, pensait Mme Saint-Victor, nous vaincrons cette nature sauvage. Il n'est pas rare de rencontrer chez les enfants du peuple des dispositions
qui eussent été perdues, si des circonstances inattendues ne les avaient pas mises en lumière : l'armée a vu des conscrits devenir généraux; la science doit certains progrès à des hommes dont l'intelligence a senti le besoin de l'étude; les arts ont ennobli des hommes de la condition la plus humble. » En adoptant Franz, Mme Saint-Victor n'avait pas regardé de très-près aux dispositions de l'enfant. ”

“ Mme Saint-Victor était singulièrement préoccupée des vacances; pouvait-elle, après ce qui s'était passé, refuser à son protégé d'aller voir sa mère? Non; il fallait même prévenir le désir de Franz ; elle lui dit donc : « Mon cher enfant, j'espère que toi et Lhena serez satisfaits de mes projets pour les vacances; nous partagerons le temps; tu iras d'abord en Suisse et tu reviendras en Lorraine où je t'attendrai. Ce n'est pas tout; je t'ai préparé une douce surprise : Hippolyte passera cette seconde partie des vacances avec toi, j'ai tout arrangé avec son père. » ”

“ La patience triomphe de tout, et l'homme qui la possède arrive un jour ou l'autre au terme de ses désirs. M. Hallouin se fortifiait par cette conviction : il ferma les yeux à moitié sur les exigences ridicules de Mme Saint-Victor, redoubla
d'amabilité auprès de son cher élève, excita son zèle, et, en dépit des difficultés dont le nombre s'accroissait chaque jour, le temps que M. Hallouin passait près de Franz était un temps de loisir et de délassement, parce que l'élève accueillait toujours son maître avec autant de respect que d'affection. ”

“ Quelle que soit la puissance d'une jeune imagination, il y a des beautés et des grandeurs qu'elle ne peut pressentir. Franz lui-même, cet enfant de la Suisse, resta muet à la vue de ces pics de glace, à l'aspect des nuages qui semblaient fuir sous ses pieds, et surtout au bruit terrible de l'avalanche. ”

“ Les voitures lui semblaient exclusivement destinées aux gens d'un certain âge. Ce qui lui plaisait surtout, c'était de se lever avec le jour, et de partir le bâton à la main, en compagnie de Claude, son admirateur fidèle.
Deux années avaient suffi pour transformer Franz ; il avait à peu près les façons d'un enfant de bonne maison, d'un gentil collégien. Lhéna seule aurait pu reconnaître son fils bien-aimé; c'était toujours la même hardiesse dans la démarche, le même regard vif et doux. ”

“ « Tu es un beau et gentil garçon. La nature t'a donné ce qu'aucun maître de danse ne pourrait te donner ni t'ôter. » Mais le sage M. Hallouin se contenta de sourire et dit à son élève : « Je comprends ta surprise (il le tutoyait quelquefois) , cependant il ne faut pas t'étonner de cette nouvelle leçon. Il existe dans le monde certains usages auxquels les gens les plus raisonnables se soumettent. Ce maître ne t'apprendra pas grand'chose, mais tu ne dois pas être étranger à ce qu'on est convenu d'appeler de bonnes manières. » Ce fut assez pour bien disposer Franz à recevoir son maître à danser. ”

“ M. Hallouin constata avec plaisir la délicatesse de conscience du fils de Lhena. Sans doute l'amour propre avait dicté cette réponse évasive; mais le jugement qu'en portait Franz suffit à M. Hallouin. Il le rassura; ne croyant pas devoir lui dire que le mensonge, ce vice horrible est commun parmi les enfants de son âge; que l'habitude d'altérer la vérité conduit trop souvent à mentir. Moi aussi, j'ai bonne opinion de mes lecteurs, et ce n'est pas à eux que s'adresse cette réflexion.
M. Hallouin demeurait rue d'Ulm au troisième étage d'une maison de bonne apparence. ”

“ On n'entend que pleurs et gémissements; les femmes cherchent une vaine protection près de leurs maris, elles pressent leurs enfants sur leur sein. Hélas! une masse de rocs longue de plus d'une lieue se détache de la montagne, entraîne, brise avec elle les arbres qu'elle rencontre sur son passage, et tombe en écrasant le village et ses habitants. Le guide Muller qui avait échappé, par son absence, à une mort certaine, se retira à Schwytz. ”

“ M. Pincegourde était le type parfait des économes : indépendamment de son génie administratif, il avait le rare mérite de relever ses fonctions de débitant par un zèle tout particulier pour les plaisirs de l'élève.
M. Pincegourde se tenait consciencieusement au courant du progrès dans les cerceaux, les balles et les toupies. C'était un homme à courir tout Paris pour se procurer une nouveauté. La pâtisserie, le chocolat, les sirops et même le bonbon noir de l'économe avaient un goût, un cachet particulier. ”

“ M. HALLOUIN.
C'est tout simple, mon enfant, rien ne peut remplacer l'amour d'une mère. Les bonheurs du cœur sont au-dessus de tous les autres. Cependant vous devez être reconnaissant de ce que Mme Saint-Victor fait pour vous. Soyez prévenant, attentif, travaillez bien surtout; car, mon enfant,
l'amour du travail vous fera connaître un bonheur que vous ne pouvez pas deviner. ”

“ « Il sait tout. »
Les deux femmes se regardèrent.
Après un moment d'hésitation, Lhena se jeta dans les bras de Mme Saint-Victor, et les deux femmes confondirent leurs pleurs.
L'arrivée de M. Hallouin et d'Hippolyte firent une heureuse diversion à cette scène. On les plaisanta sur leur paresse, et le bon M. Hallouin, qui n'ignorait rien de ce qui s'était passé, se prêta si bien à la plaisanterie, que Mme Saint-Victor et Lhena finirent par s'amuser franchement des contes de l'excellent homme.
Le retour de Franz au pays, causa une joie
sincère à tous les habitants de Schwytz. ”

“ Le guide habitué aux dangers de tout genre, ayant acquis l'expérience nécessaire aux autres, en s'exposant lui-même, passe une partie de son existence en courses toujours fatigantes et dangereuses. N'importe, il aime cette vie errante et difficile. Il revient au village lier de ses exploits; se repose et part encore.
Autrefois les voyageurs n'étaient pas aussi nombreux qu'ils le sont aujourd'hui, et les guides étaient plus rares. Parmi ces hommes énergiques et courageux, Franz Muller se faisait remarquer entre tous. ”

“ Cette vie nouvelle fut du goût de Franz; sa vivacité, ses habitudes d'indépendance ne mirent point obstacle à ses progrès ; mais avec quel bonheur il rentrait au logis et racontait à sa mère les événements de la journée!
Un an plus tard, Franz savait très-bien lire et presque écrire; malheureusement il ne semblait guère disposé à s'instruire davantage, au grand regret du maître qui lui reconnaissait des moyens peu ordinaires.
Franz ne rêvait que courses dans la montagne, les grands garçons l'associaient à leurs excursions. ”

“ Qui oserait faire obstacle à sa volonté et refuser de lui donner le bonheur qu'elle cherche en vain depuis si longtemps ? Quant aux réflexions de sa sœur, elle ne s'y arrête même pas.
Mme Saint-Victor comprit qu'il était nécessaire de gagner le cœur de Lhena avant de lui demander un sacrifice ; elle voulait aussi gagner l'affection des habitants de Schwytz. On la vit donc circuler dans les rues, causant avec celui-ci, avec celle-là, et souriant à tous ; les braves gens disaient en la voyant passer : « Voyez un peu comme l'air de notre pays est bon pour les malades ! » ”

“ M. Hallouin voyait le changement qui s'opérait dans Franz, et, au lieu de brusquer les idées du jeune homme, il se bornait à les diriger. Le digne maître s'efforçait surtout de développer l'amour du travail chez son élève ; il excitait son ardeur et son ambition, ayant la conviction que le travail seul peut préserver la jeunesse des égarements où conduisent l'ignorance et l'oisiveté. ”

“ Elle aurait dû attendre pour parler à Lhena. Qui ne sait combien les jeunes gens sont variables dans leurs goûts !
« Insensée que je suis, pensait Mme Saint-Victor, j'ai agi sans réflexion. Puis-je maintenant dire à cette mère : « Je retire ma promesse; vous n'aurez pas votre enfant. La vie de Schwytz ne peut pas lui convenir; c'est avec moi, dans une capitale, qu'il doit rester. » Vainement Mme Saint-Victor s'efforçait-elle de trouver tout simple de revenir sur un engagement que des circonstances nouvelles modifiaient; elle ne pouvait dominer la voix de sa conscience. ”

“ S'il fait de vous des hommes laborieux, instruits et éclairés, il vous donne les dons les plus précieux. Aimez-le, respectez-le. Franz n'en savait pas plus long que les enfants de son âge sur la dignité de l'enseignement; ce que son bon cœur lui inspirait était assez pour le moment. Tout allait donc passablement, lorsque Mme Saint- Victor tomba gravement malade. En quelques jours la maison fut bouleversée; Mlle de Candes accourut près de sa sœur. La malade, indifférente à tout
ce qui se passait autour d'elle, semblait même avoir perdu le souvenir de Franz. ”

“ MADEMOISELLE DE CANDES, J'espère bien que M. Hallouin ira te voir tous les jours jusqu'à ce que tu sois habitué à cette vie nouvelle, et qu'il aura même la bonté de se promener avec toi à la sortie prochaine.
MONSIEUR HALLOUIN.
Vous pouvez y compter, mademoiselle; si vous le permettez, Franz viendra dîner chez moi. Ma femme sera enchantée de faire sa connaissance, et, quoique mon petit Xavier n'ait que huit ans, ils pourront s'amuser ensemble. Nous avons des toupies d'Allemagne qui sont célèbres au Luxembourg. ”

“ La jeune et infortunée veuve n'eut alors d'autre ressource que de cultiver son petit champ et de garder ses chèvres en compagnie de l'enfant devenu l'unique objet de son amour.
Les conseils et la protection de ses voisins ne lui manquaient pas : « Pauvre Lhena! prenez patience. Quand votre fils sera grand, il travaillera pour vous. Il sera bon garçon, ça se voit déjà; mais racontez-lui souvent la mort de son père, afin de lui ôter l'idée de devenir guide, lui aussi ! » ”