Maurice Bloch

“ C' était une femme supérieure que Blanche de Castille , la mère de saint Louis ; supérieure par l' élévation du caractère comme par la puissance de l' intelligence . Elle possédait toutes les qualités du cœur et de l' esprit ; elle avait reçu l' éducation la plus soignée de ses parents : elle cultivait les arts et surtout la musique , parlait l' espagnol , le français , l' anglais et même le latin qui était , on le sait , au moyen âge , la langue parlée et écrite des savants et des hautes classes de toute l' Europe . ”

“ On a dit bien souvent que les grands hommes tiennent de leurs mères . On pourrait dire , non moins justement , que les grands hommes de toutes les époques , même les plus différents par l' esprit et le caractère , ont un point commun de ressemblance : la piété filiale , surtout la piété envers leurs mères . Tous ont voulu , ce semble , associer à leur gloire celle qui avait veillé sur leur enfance , et prouver par leur reconnaissance combien ils devaient aux soins et à l' éducation première . ”

“ Les enfants accompagnaient leur mère dans ses visites auprès des pauvres et portaient de la charpie , des bandes de linge , quelque bouteille de vin vieux , du pain blanc , du bouillon pour les malheureux qu' ils allaient voir . Ils entraient dans les demeures les plus misérables , s' asseyaient aux chevets des malades , soulageaient leurs souffrances ; l' enfant rapporte qu' il vit plus d' une fois sa mère , dans une de ces étables où couchent les paysans , essuyer de ses mains la
sueur froide d' un pauvre mourant et lui prodiguer les derniers soins et les dernières consolations . ”

“ Elle disait à ses fils : « On ne me nomme jamais que la belle-mère de Scipion ( sa fille avait épousé Scipion Émilien , qui s' illustra en Espagne ) ; quand aurez-vous assez de puissance pour qu' on m' appelle la mère des Gracques ? » Et elle ne négligea rien pour satisfaire son ambition et mettre ses enfants en état de lui faire honneur à elle-même et à la famille des Scipions à laquelle elle appartenait . Elle s' attacha surtout à donner à Tibérius et à Caïus les vertus qui furent le fond même des grands hommes de l' ancienne Rome : la valeur , la probité et l' éloquence . ”

“ Blanche de Castille lui consacra également tous ses soins . Un jour que la jeune fille admirait la beauté de sa main , la reine survint et lui adressa cette parole remarquable : « Cette main est périssable ; cultivez les beautés de l' âme , et par elles vous mériterez de vivre dans la mémoire des hommes . » C' est ainsi qu' elle ne négligeait aucune occasion de former le caractère de ses enfants et d' élever leur âme par de sages conseils et d' utiles leçons . Rarement une reine comprit mieux ses devoirs de mère et les remplit avec plus de vigilance . ”

“ On sait qu' il rédigea ses propres pensées , et qu' il composa comme un manuel de conduite où l' on trouve les plus beaux préceptes , les plus nobles aspirations , les sentiments les plus généreux , toutes sortes d' excellents conseils dictés par un amour sincère de l' humanité et exprimés d' une façon concise et frappante . – C' est dans ce beau livre qu' il parle avec une pieuse reconnaissance de son aïeule , de son père , de sa mère ; il se reporte avec plaisir aux années de sa jeunesse et recherche ce qu' il doit à chacun de ceux qui l' ont élevé . ”

“ En parlant ainsi nous n' avons pas seulement en vue le poète au cœur tendre et sensible ; mais le pamphlétaire amer , le chansonnier moqueur , le philosophe austère , le savant , le guerrier , chacun professe un culte pour sa mère . Si donc l' éducation maternelle fait les hommes supérieurs , elle leur donne encore , comme cachet particulier et trait bien caractéristique , la vive reconnaissance , le pieux respect et le profond attachement . ”

“ Saint Louis , Schiller , Gœthe , Chateaubriand , Balzac , beaucoup d' autres ont eu des sœurs qui ont partagé leur éducation , encouragé leurs premiers travaux et applaudi à leurs premiers succès . Elles ont été d' utiles auxiliaires pour leurs frères devenus illustres . La sœur de Gœthe fut de celles-là ; âme ardente , elle s' intéressa vivement à tout ce que faisait
son frère ; elle le stimulait quand il hésitait ; elle recevait ses confidences ; elle fut digne en un mot de partager avec sa mère l' affection du grand poète et d' avoir une place dans son cœur . ”

“ Saint Augustin eut pour père un païen et pour mère une fervente catholique , canonisée par l' Église sous le nom de sainte Monique . Il n' est pas malaisé de deviner à quelle influence obéit un fils qui mérita d' être compté au nombre des Pères de l' Église . On ne s' étonnera pas non plus que ce fils devint tel , quand on se reporte à la jeunesse même de sainte Monique , et qu' on voit comment dès ses premières années elle eut cette piété , ce recueillement , cette foi vive et sincère , toutes ces vertus qu' elle s' efforça plus tard de transmettre à celui dont elle fit l' éducation . ”

“ Le frère d' André Chénier , Marie-Joseph , fut aussi poète : homme d' esprit et d' imagination , doué d' un talent facile , mais ardent et passionné , il se laissa emporter par le désir de la célébrité . Il se jeta dans la carrière de la tragédie et composa des drames qui lui valurent une gloire bruyante . On a dit avec raison que ce sont des plaidoyers politiques plutôt que des œuvres purement littéraires . Ce qu' on admirait dans ses pièces , c' étaient les tirades qui respiraient l' amour de la liberté et la haine du despotisme ”

“ Il ne fallait pas seulement , pour cela , connaître le grec et le latin , il fallait encore être un savant ; les notes et les commentaires qui accompagnent la traduction d' Hippocrate ont fait de cette publication une œuvre à part . Littré fut à la fois un traducteur , un érudit , un philosophe , même un médecin . Il fut encore et surtout « une de ces âmes fermes et vigoureuses , aux convictions ardentes , amies du vrai sans partage ».
L' éducation domestique eut la plus grande influence sur celui dont nous parlons ; il fut élevé par des parents d' une « moralité sévère et profonde ». ”

“ Mais ce qu' on ne trouve pas chez l' historien latin , c' est cette allure familière dans les lettres comme dans les harangues ; c' est la bonhomie sous laquelle se cache une profonde finesse ; c' est la bonne humeur , la gaieté , parfois la verve railleuse , nous allions dire gasconne . Henri IV est encore connu par son esprit d' à-propos , ses ripostes pleines de malice , ses bons mots . Il
avait en outre du savoir , faisait estime de la science , donnait des pensions à des gens de lettres , non seulement en France , mais encore en Italie et en Allemagne . ”

“ On sait si les autres conseils se gravèrent profondément dans l' esprit du jeune homme et s' il les oublia jamais . Il partageait son bien avec ses compagnons d' armes et se plaisait à faire d' abondantes aumônes . Il est beau de voir que Bayard fut aussi bon fils et suivit pieusement les commandements maternels ; il est glorieux pour la mère que le dévouement filial qu' elle sut inspirer devint la source de grandes vertus et l' occasion de beaux triomphes . ”

“ Ce que saint Louis dut encore à sa mère , ce ne furent pas seulement ces pieux sentiments qui firent de lui un saint . S' il trouva dans Blanche de Castille tout le dévouement et la foi d' une chrétienne , il en eut aussi les leçons et les enseignements nécessaires à l' homme d' État . Elle répétait bien souvent à son fils qu' un roi ne doit pas s' ensevelir dans le repos et la prière ; il doit faire des actions qui le mènent à l' immortalité . ”

“ Elle n' eut que trop l' occasion de témoigner à son fils cette préférence dont elle parlait , quand elle disait avec une grande affection maternelle : « Celui de mes enfants que j' aime le plus , c' est toujours le plus malheureux . » Lorsqu' elle revit l' empereur Napoléon après Waterloo , elle fut saisie d' une profonde émotion et deux grosses larmes sillonnèrent son visage . Le fils et la mère se jetèrent dans les bras l' un de l' autre et se séparèrent pour ne plus se revoir . ”

“ Ce ne sont pas des âmes vulgaires ni des esprits communs que les mères des Marc-Aurèle , des Bayard , des Cuvier , des Schiller , des Mendelssohn , des Chateaubriand , des Littré , des Michelet , et de tous ceux qu' on trouvera mentionnés dans nos petits récits .
Une remarque importante : là où la mère a manqué et où l' enfant est néanmoins devenu un grand homme , il y a toujours eu l' action bienfaisante et l' influence salutaire de la femme . C' est alors une grand'mère , c' est une tante , c' est une marraine , à qui il a été donné de jouer le rôle de seconde mère . ”

“ C' est là , du reste , un trait de caractère particulier à Henri IV . L' éducation qu' il avait reçue ne contribua pas seulement à le rendre leste et vigoureux , mais encore elle lui laissa pour toute sa vie ces manières franches et aisées , cette confiance , cette facilité , cette apparence de bonhomie , ces habitudes familières que l' on remarque chez celui qu' on a surnommé le père du peuple . Enfant , il courait avec les petits paysans , se battait avec eux , partageait leur vie frugale , se plaisait dans leur société ”

“ « Léger et insignifiant , » voilà comme le traite un contemporain qui l' a bien connu . Ne cherchons donc pas l' influence paternelle dans l' éducation de celui qui fut un si grand prince
et occupons -nous immédiatement de celle dont l' historien d' Aubigné a fait un si bel éloge , de Jeanne d' Albret , la mère de Henri IV . « Elle n' avait de femme que le sexe ; l' âme entière aux grandes choses ; l' esprit puissant aux grandes affaires et le cœur invincible aux grandes adversités . » ”

“ La Grèce , on le sait , fournissait Rome d' artistes , de rhéteurs , de philosophes , de médecins . Les grands ne manquaient pas d' avoir chez eux quelque poète ou quelque grammairien grec pour faire l' éducation de leurs enfants . Cornélie , qui ne se plaisait que dans la société des savants et des lettrés et qui admettait volontiers tous les étrangers à sa table , fit venir les meilleurs maîtres du pays qui avait produit Démosthène , et leur confia ses fils Tibérius et Caïus . Ceux-ci , du reste , pour être éloquents , n' avaient qu' à écouter leur mère . ”

“ C' est encore un fait digne d' attention que le père ne saisit pas toujours les secrètes inclinations de son enfant , et qu' il veut forcer parfois ce qu' on est convenu d' appeler la vocation . L' un se proposera de faire un simple commerçant d' un fils qui a la passion des lettres ; l' autre poussera aux études théologiques un esprit merveilleusement doué pour les sciences naturelles . Dans ce cas l' enfant est rebelle à
l' éducation qu' on lui impose , et cette rébellion , tantôt secrète , tantôt ouverte , est soutenue par la mère . ”

“ A CORNÉLIE , MÈRE DES GRACQUES .
( 121-180 après J.-C .)
« On sent en soi-même un plaisir secret lorsqu' on parle de cet empereur , » a dit Montesquieu ; et l' auteur de la Grandeur et la Décadence des Romains ajoute : « On ne peut lire sa vie sans une espèce d' attendrissement . » C' est surtout un spectacle consolant pour l' âme humaine lorsque , après avoir parcouru dans l' histoire romaine les tristes règnes des Tibère , des Néron , des Domitien , on s' arrête au siècle des Antonins et surtout à l' histoire de celui qu' on a surnommé un sage couronné , de Marc-Aurèle . ”

“ Dans les causeries du soir , dans les promenades du jour , elle lui faisait de petits récits instructifs et propres à lui inspirer les meilleurs sentiments . Elle assistait à toutes les leçons que le petit Napoléon recevait encore de son oncle , l' archidiacre Lucien Bonaparte . Occupée à quelque broderie , elle surveillait pendant des heures l' enfant , assis devant une table et faisant quelque lecture intéressante . Elle levait parfois la tête et échangeait avec l' archidiacre un sourire
sourire satisfaction , en voyant le jeune élève si sérieux et si attentif . ”

“ Alors que chacun était au désespoir , l' enfant , malgré ses souffrances , n' avait qu' un souci , qu' une préoccupation , le salut de son âme ; le petit malade ne songeait qu' à Dieu . Une autre preuve encore de sa foi , foi naïve à vrai dire , est qu' il priait Dieu avec une grande ferveur , de lui éviter les punitions et les corrections de l' école . Il faut reconnaître qu' il les aurait parfois méritées ; il aimait le jeu , avait peu d' ardeur pour l' étude , détestait le grec et surtout les mathématiques . ”