H. Duport

“ Ta mère en sauta de joie, à la grande stupéfaction de tous. M'est avis qu'elle passa pour une fière originale de se réjouir de ce qui pour tant d'autres eût été un sujet de désolation. Je fus seul à la comprendre; j'applaudis même à son sentiment. N'était-ce pas encore là un des effets nécessaires de son éducation ?
Une jeune fille, au cerveau vide, à l'esprit frivole, au cœur froid, une de ces natures purement sensuelles, ne voyant dans le mariage qu'un plus facile moyen de satisfaction pour leurs appétits de plaisirs mondains, eût reculé d'horreur devant la perspective d'un pareil séjour. ”

“ J'ai fait la conquête du vieux père de M. Aimé Martin qui a 86 ans, en jouant avec lui au jeu du solitaire. Cet excellent homme se réjouissait comme un enfant des progrès que ses conseils me faisaient faire dans ce jeu. Oh !
mon cher papa, qu'il y a du bonheur à se voir aimer de tout ce monde, à voir la vieillesse et
la jeunesse, l'homme de génie et l'homme d'un esprit ordinaire, la femme vénérable et la jeune fille riante et gracieuse, vous tendre tous la main avec le même sourire d'affection! ”

“ J'aime encore mieux la témérité de ma fille que la pusillanimité de cette femme.
Il faut en voyage accepter toutes les aspérités de la route ; les dangers qu'on a courus en font le plus grand charme. C'est la poésie des choses qui reste dans le souvenir, et il n'est rien au monde qui n'ait sa poésie. Heureux sont ceux qui savent la voir, c'est la religion du monde; par elle ils peuvent tout supporter; elle fait la force de l'âme. Malheureux ceux
qui ne la voient pas, ils n'ont que les épines du chemin ! ”

“ Et si l'on y joint ce qui fait le principal charme de la société, ce qui en est l'esprit vivifiant et l'âme, la présence d'une femme, d'une femme, jeune fille, aimable et belle, s'élevant, toute parée encore des grâces naïves de l'adolescence, à l'intelligence des hautes spéculations de la science, et sachant, toujours gaie et rieuse, mêler en se jouant un mot souvent profond aux conversations des savants, on conviendra que notre petit cercle n'avait rien à envier, dans sa région éthérée, au monde d'ici-bas. ”

“ Le mariage fixe à la femme sa place dans la société, c'est celle de l'homme qu'elle épouse.
Mais il faut qu'elle lui paye, à beaux deniers comptants, l'honneur de partager son rang, de se parer de son nom, et de multiplier sa race.
Il me fallait donc, si je ne voulais pas que ma fille, avec toutes ses perfections d'esprit et de sentiment, avec tous les dons brillants dont l'avait parée la nature, restât vieille fille, sorte de superfétation sociale, stérile pour l'humanité, il me fallait, dis-je, penser à l'argent nécessaire pour lui acheter une position digne d'elle dans la société. ”

“ Je n'en dois pas moins lui faire place ici, comme étant un précieux monument de ce que l'éducation peut donner à une jeune fille de maturité d'esprit, de sagesse, de perfection de pensée et de style.
Jules Canonge est le vrai type du troubadour de ce pays enchanteur où l'oranger fleurit.
Doux, bon, honnête, il n'a chanté dans ses poésies que ce qu'il y a de beau, de noble dans le cœur humain. Le ciel splendide de son pays, les admirables ruines des temples antiques qui en couvrent le sol, ont éveillé son enthousiasme. Il était l'ami de Reboul, de Louise Collet, ses compatriotes ”

“ Le tact n'est autre que le sentiment juste des choses, cette parfaite rectitude de jugement que donne seul le complet développement de l'intelligence. Sauter dans un torrent glacé par pur esprit de galanterie, pour y repêcher un objet frivole, peut se pardonner à la fougue du jeune âge ; mais dans l'âge mûr, quand on n'a plus à compter qu'avec ses rhumatismes, c'est ridicule, et la femme qui se sent flattée d'un semblable hommage, n'est qu'une femme légère, d'une éducation manquée. ”

“ La vraie science conduit sûrement à la vertu ; ce sont deux plantes congénères qui s'engendrent l'une par l'autre, et il n'a pu, dans sa noble émulation, élever en lui le niveau de l'instruction à un degré dont il aurait sujet d'être fier, s'il était moins modeste, sans avoir senti s'élever au même degré, dans le fond de son âme, le niveau du sentiment. Le bien est contagieux autant et plus encore que le mal, et quelque bon que l'on soit, il n'est pas possible de vivre avec un être aussi parfait que ta mère sans devenir meilleur. ”

“ J'eus donc soin de lui ouvrir les yeux sur le vice radical de l'éducation de cette pauvre jeune fille, véritable héroïne de roman, acceptant les grands combats de la vie, et vouée au malheur par les supériorités mêmes de sa nature auxquelles il en manquait une, celle qui est le couronnement de l'intelligence et la garantie du bonheur, le sentiment.
Je lui avais dit : Si j'étais jeune, libre, noble et riche, en un mot, digne de vous par ma position, par l'amour que vous êtes faite pour inspirer, je ne vous épouserais pas. ”

“ Lamartine s'éteignait quand l'œuvre modeste que j'aurais été heureux de déposer en ses vénérables mains, était encore sous presse.
La voici. Et il a disparu de la terre pour rentrer, comme ta mère, au sein de l'éternité !
Ce n'est donc plus qu'à sa mémoire que peut s'adresser aujourd'hui mon hommage.
Aux liens de notre vieille amitié s'était ajouté un lien nouveau : il t'avait tenue sur les fonts de baptême. Quand on a pour père spirituel un aussi grand génie, on ne peut manquer, même alors qu'il est remonté au ciel, d'en recevoir la divine influence. ”

“ En vérité, je ne sais si de lui, le noble duc, et de Santa-Lucia, le farouche bandit, le plus criminel n'est pas lui.
C'est ainsi, c'est par ce trait sanglant qui semble venir à la décharge de la Corse, que s'est clôturé notre séjour dans ce pays où nous pouvons dire qu'en trois ans, par la nature des impressions qui nous y attendaient, nous en avons vécu plus de vingt.
Tu vois si, en sortant de ce milieu ardent, et de toutes ces vigoureuses épreuves providentiellement semées sur chacun des pas de sa
jeunesse, ta mère marchait armée dans la vie. ”

“ La société n'a-t-elle pas aussi les siens? Ne réclame-t-elle pas le concours de toutes les aptitudes, de tous les dévouements, pour l'aider à marcher d'un pas plus rapide et plus sûr dans la voie de la civilisation et du progrès? Et si, étant mariée, Dieu lui donnait un fils, ne pourrait-il pas, élevé par une mère d'une éducation comme la sienne, devenir un grand citoyen, bienfaiteur de l'humanité? ”

“ Mais un sentiment particulier, une sorte de religion s'éveille dans l'âme au nom des lieux qu'ont habités sur ses bords de grands génies, ou qu'ils ont immortalisés par de poétiques fictions. Quelle plus belle couronne que celle dont est ceinte dans son contour cette baie, rivale de la splendide baie de Naples, et dont les fleurons s'appellent Ferney, Coppet, Meillerie, Clarens, Chillon? Quels plus beaux noms que ceux des génies qui l'ont tressée, et qui sont Rousseau, Voltaire, Staël et Byron?
Nous naviguions en pleine poésie sur ce beau lac, par une eau tranquille et un ciel serein. ”

“ Le Ciel ne lui a pas permis de poursuivre jusqu'à son entier perfectionnement l'œuvre de l'éducation qu'elle avait déjà si magistralement ébauchée en toi. Quelques jours de plus dans cette vie, et elle te faisait pénétrer au cœur de ce monde de la lumière où elle trônait. Ce que la mort n'a pas voulu qu'elle fît, peut-être ces entretiens où je veux essayer de reproduire les principaux traits de cette admirable nature, t'aideront-ils à le faire toi-même. ”

“ L'intelligence ne profite pas là où le sentiment n'est point intéressé. Je puis même dire que l'intelligence d'une science n'est véritablement que la compréhension de ses rapports avec l'amélioration morale de l'humanité. Il n'en est pas une qui ne conduise plus ou moins directement à ce but. C'est la fin marquée par la Providence à toute conception de la pensée humaine, ces sciences n'étant, comme vérités relatives, que les développements de la science suprême, de la vérité absolue, et comme telles, tendant toutes, dans le travail harmonique de leur ensemble, à l'unité. ”

“ Gomment concilier une aussi exquise politesse, tant d'aménité, de bonté, de distinction princière, avec ce fond d'humeur sombre, ce désenchantement de la vie, cette sorte de misanthropie qui flétrissait à ses yeux tous les premiers biens de la terre, qui dépouillait de tout prestige la richesse, la naissance, l'amour même, s'il est vrai qu'il ne crût qu'à l'amour vénal? Etait-ce un homme blasé, ou nous offrait-il le type russe tel que ta mère le lui avait défini? Ne cachait-il pas sous ce séduisant vernis de civilisation la nature rude et farouche de l'homme du Don? ”

“ Nous ne quittions pas le pont du bateau, malgré les froides brumes, pour ne rien perdre de ce ravissant spectacle, et je n'ai pas besoin de te peindre les admirations de ta mère; j'en jouissais autant que des scènes grandioses qui les provoquaient. Mais ce qui surtout parlait à son imagination, c'était la vue de cette terre d'Allemagne, terre classique d'une littérature qui avait trouvé un si puissant écho dans son âme, patrie des grands génies dont les chefsd'œuvre avaient imprimé à son esprit le profond cachet de l'idéalité. ”

“ Tout ce que la nature peut amasser dans un cœur de femme de tendresse maternelle, de dévouement et d'abnégation pour son enfant, ta mère en a fait preuve. Pendant seize ans ce fut de sa part une dépense, ou plutôt une prodigalité passionnée, fiévreuse, ardente, de toutes ses facultés aimantes et pensantes, de toute son énergie physique et morale, une absorption absolue de tout son être dans le tien, pour t'incarner tout ce qu'elle sentait en elle de puissance pour le bien, d'avidité pour tout ce qui constitue, dans
l'acceptation la plus large du mot, la science. ”

“ Il faut
se garder de trop comprimer dans l'enfance une aussi noble ardeur. C'est d'elle que découlent ces grands dévouements qui nous portent à sauver notre semblable au péril de notre propre vie. Je ne m'appliquai donc qu'à la régler dans ma fille sur la raison. J'habituai même l'enfant, pour mieux l'aguerrir contre tout ce qui, sur cette terre, répand l'effroi dans les cœurs, à en dégager cette mystérieuse marque du doigt de Dieu, le beau, le merveilleux, le sublime, dont sont empreintes toutes les manifestations de sa volonté. ”

“ « Sans la philosophie, l'enseignement n'est plus qu'une lettre morte ; il n'y a plus d'éducation.
« Au sort de la philosophie se rattache la question de la perfectibilité humaine. On ne peut donc pas plus la supprimer qu'on ne peut supprimer la raison.
« Au lieu de la reléguer, comme on le fait, à la fin des études, je demande qu'on la pose au seuil même des écoles, et qu'on en imprègne tous les enseignements.
« Telle est la pensée de mon livre que j'ai mise en pratique pour mon enfant. » ”

“ Rousseau l'a transformé en un paradis, et par la magie de son talent, l'a fait revivre comme tel aux yeux de Byron. Rousseau, du reste, l'inventeur de cette grande et belle fiction, conçue et née loin du lieu de la scène, sous les ombrages de la forêt de Montmorency, était doué à un tel point de cette puissante faculté de l'imagination qui consiste à se faire du réel avec de l'idéal, qu'il composa son œuvre, il en fait lui-même l'aveu, pour échapper à un monde qui lui déplaisait, qu'il jugeait indigne et méchant, et s'en créer un de son choix, meilleur et plus digne. ”

“ Je me trompais, je n'avais pas encore l'expérience de cette puissance de l'intelligence sur le physique, qui le façonne, le perfectionne, l'ennoblit, en dépit de tous les éléments mauvais qui l'assaillent et tentent de le déformer.
J'ai dit et publié que l'éducation doit être considérée comme une sorte de manipulation de l'être, comme un moyen de transformation physique et morale, si elle entreprend l'être dès cet instant pour ainsi dire rudimentaire et informe où il est à sa naissance, pour le suivre jusqu'à l'âge où le corps a pris sa croissance et sa forme. ”

“ C'est une bien heureuse faculté que celle qui permet ainsi à l'homme de réaliser, par un effort suprême de son imagination, l'idéal qu'il a dans l'âme, d'animer autour de lui le monde de sa pensée, pour le substituer à ce monde positif, si difficile, si pénible à traverser. C'est par le développement de cette faculté qui est, selon moi, le principal but de l'éducation, que ta mère s'est élevée à cette haute région où l'idéal lui est apparu comme la seule réalité de ce monde. ”

“ Ce n'est pas sans un certain respect que nous sommes entrés à Genève, cette ville célèbre par le grand nombre d'hommes de génie auxquels elle a donné naissance, et dont l'orthodoxie religieuse et le puritanisme lui ont valu le nom de Rome protestante. C'est Genève qui, entre toutes les villes de la république helvétique, donne au plus haut degré l'exemple du libre essor de l'esprit de l'homme dans tout ce qui se rattache aux intérêts de l'industrie, du commerce, de l'instruction publique, des sciences et des arts. ”

“ Je ne dirai pas qu'il y avait de ma part, en accompagnant mes enfants en Corse, ce qu'on appelle dévouement. Le dévouement implique l'idée du sacrifice. Est-ce qu'un père, obéissant à cet instinct sublime qui porte tous les êtres doués de vie et ayant en partage la sensibilité, sinon le sentiment, à braver toutes les fatigues, toutes les privations, tous les dangers, pour protéger les créatures auxquelles ils ont donné l'existence, peut être considéré comme bien méritant, comme faisant œuvre glorieuse de dévouement et de sacrifice? ”

“ Il semble que toute la Suisse avec ses villes, ses vallées et ses lacs, avec ses rochers escarpés, ses pics gigantesques et ses glaciers bleuâtres, se range en groupes serrés autour de ce mont superbe,
et que d'une enjambée on atteindrait à sa dernière limite. L'esprit tout ébloui, le cœur tout ému de tant de merveilles, nous sommes partis laissant un regret vivement senti à cette pauvre masure où nous venions de passer des heures si instructives et si gaies, et à ce pic si désolé par les tempêtes et les frimas, où Dieu nous avait parlé si haut. ”

“ Nous commençons donc à nous reprendre à cette vie des arts qui succède dignement à cette vie de poésie et de contemplation que nous menions sous notre beau ciel de Corse, et la seule qui puisse me consoler de ne plus voir ces beaux rivages dont le souvenir me suit toujours. La musique, la peinture, la poésie, ces filles du ciel, ces anges gardiens qui partout nous accompagnent, et nous emportent sur leurs ailes légères dès que nous sommes fatigués des ennuis de la vie, me berceront toujours et me consoleront de toutes les peines. ”

“ Il ne me restait plus qu'à en faire, par l'éducation, cette noble passion des grandes âmes pour les beautés de la création et de l'art, pour ce reflet mystérieux de Dieu que nous nommons l'idéal, qui est la poésie et comme la religion des choses sorties de ses mains et de celles de l'homme, cet agent auxiliaire de son œuvre.
Je sais que dans l'éducation bourgeoise généralement administrée aux jeunes filles, même du grand monde, l'enthousiasme n'est pas en faveur. ”

“ Mais il n'est rien de plus légitime que d'avoir peur pour ceux qu'on aime ; c'est là le propre du véritable amour, de celui surtout qui fait battre un vrai cœur de père. Aussi repris-je dans cet immense chaos de glace mon métier de trembleur.
On reste stupéfait en présence de ce gigantesque mont recouvert de son blanc et épais linceul, depuis sa base d'où s'échappe avec fracas l'impétueux torrent l'Arveiron, jusqu'à son sommet qui s'élance à travers les nues à plus de 14,000 pieds d'élévation. ”

“ Elle en était d'autant plus charmée que dans nos fréquents entretiens sur l'art je lui avais fait partager ce sentiment que la statuaire était incontestablement l'une des plus glorieuses conceptions du génie artistique de l'homme, en ce qu'elle donnait, comme Dieu, par son souffle puissant, l'esprit à la matière, en pétrissait l'argile, en animait le marbre et le bronze, et en faisait jaillir la forme toute palpitante de vie et de passion, toute resplendissante des idéales perfections du vrai et du beau. ”

“ Je vous admire d'autant plus, me dit-il, qu'il me serait impossible de me mêler en quoi que ce soit de l'éducation de Julia, de lui enseigner n'importe quelle science, même la plus simple et la plus facile. Le métier d'instituteur est un métier de patience; il demande une vocation que je n'ai pas. Mme Lamartine ne l'a pas plus que moi, aussi Julia est-elle encore on ne peut plus ignorante. ”

“ Nous admirions, à Bâle, dans la bibliothèque si riche en manuscrits et autographes de Luther, d'Erasme, de Mélanchthon, etc., les chefs-d'œuvre de peintures et de dessins à la plume d'Holbein. Un groupe représentant une mère et ses enfants en proie aux souffrances de la misère et de la faim, fixa notre attention. Il est impossible de rien voir de plus déchirant; c'est sublime de vérité.
Quel est le pays qui ne s'enorgueillirait pas d'avoir enfanté un pareil génie? Il a cependant
fallu que la calomnie vînt souiller de son venin une aussi grande gloire. ”

“ Mais il était une bien autre difficulté que celle de la fortune, c'est celle du préjugé qui existe, profondément encore enraciné dans ce siècle, contre la femme savante. La faute en est un peu à Molière qui, dans la caricature qu'il a présentée de la pédante, semble vouloir ramener la femme au pot-au-feu. Mais ce n'est pas à la vraie science qu'il faut s'attaquer, c'est à cette éducation conçue de manière à en faire avorter le plus beau fruit, qui est la modestie.
Ils sont rares ceux-là qui savent distinguer la valeut morale d'une femme sous la noble et
brillante parure de l'instruction. ”