Sartène

“ Il avait épousé naïvement ses deux sœurs, nouvelle preuve de son identité primitive et sauvage, et telle est l’histoire du mouflon de Sartène.
Lorsqu’on rencontre dans cette triste vie un homme ayant eu de pareilles aventures et qui vous les conte sans broncher, comme Alphonse Allais ou Schéhérazade, il n’y a qu’une chose à faire, une seule, s’attacher à jamais à cet homme et ne le quitter qu’au tombeau. Je m’étais levé et mes deux mains étaient tombées dans les siennes.
— Quand partons-nous, dis-je simplement ?
— Le plus beau moment de la Corse, c’est le printemps. ”

“ Ce qu'il y a de plus curieux à Sartène, c'est la vieille ville. Quoiqu'elle ne date pas de très loin, paraît-il, puisque sa fondation ne remonte qu'au seizième siècle, ce qui, je vous l'avoue, m'étonne, ce quartier donne la sensation la plus franche des choses du moyen âge. ”

“ Je les ai fournis à M. Carpentier comme à vous à propos du tableau de la galerie Biffi, sur lequel il me demandait des explications.
Dès mon arrivée à Rome, l’idée d’art s’était emparée de moi tout entier. Je ne voyais qu’une chose, mon travail.
Je ne puis dire que j’eusse oublié l’aventure de Sartène, au contraire, je m’étonnais souvent de l’obstination avec laquelle ma mémoire y revenait en dépit de moi-même ; mais à mesure que le temps passait, les circonstances de cette aventure m’apparaissaient de plus en plus étranges, et j’en arrivais à douter de mes propres impressions. ”

“ Quelques vergers coupés de murs l'enveloppent en bas. Mais au-dessus d'elle, la croupe de la montagne n'a point de végétation. Ce sont des pentes régulières, mêlées de lande et de pierraille, où sèchent des lessives blanches, où se lèvent des tombeaux en forme de chapelles. Et tout l'immense paysage n'est que de montagnes pareilles, à double et triple rang, désertes semble-t-il, pauvres certainement, et qui donnent à Sartène une importance extrême, un air de ville féodale, dominatrice de campagnes peu sûres, où s'enfoncent des sentiers. ”

“ Au nord, les aiguilles d'Asinao et de Bavella dominent l'horizon. Ce spectacle est très beau, surtout le matin,
lorsque le soleil naissant dissipe la poussière humide de la vallée du Baraci, et que de légers brouillards, semblables à des voiles de gaze, se replient dans l'azur du ciel.
Le territoire du canton de Sartene est très vaste (27.193 hectares) et très fertile, mais peu cultivé : il produit du bon vin, du blé, et de nombreux bestiaux.
On y remarque : deux monuments mégalithiques près du port de Tizzano, où beaucoup d'habitants de Sartene vont prendre les bains de mer ”

“ Dans la nuit du 21 au 22 février 1860 à Sartene, un jeune homme, à peine dans sa vingt-unième année, doué des plus précieuses qualités de l'esprit et du coeur, succombait inopinément aux atteintes d'une cruelle maladie dont la gravité ne devait tout-à-coup se révéler que par ses plus affreuses conséquences. ”

“ Il possédait en Corse des biens considérables situés aux environs de Sartène , et qui lui venaient de sa femme , morte depuis plus d' un demi-siècle .
Les respects en quelque sorte officiels dont Paris-public entourait ce centenaire , et les doutes bizarres , sans consistance ni formule , qui venaient à la traverse , touchaient comme un double reflet cette délicieuse comtesse Corona . Elle était de celles que le mystère drape
dans un charme de plus . ”

“ Nous n'aurions pu supposer, quand nous avons pour la première fois mis les pieds à Sartène, que cette petite ville, ne consistant qu'en un assemblage de maisons confusément groupées autour d'une place où erraient de rares habitants silencieux et sombres comme des ombres, offrirait à nos sympathies une société choisie d'hommes aimables et instruits. C'est là que nous avons lié amitié avec M. Costa, poète d'un talent remarquable, dont la Corse pourrait être fière. ”

“ Voulez-vous que je vous dise ce que vous êtes venu chercher dans la province de Sartène ?
— Dites.
— Vous êtes venu avec votre curiosité d’homme du monde, d’artiste ou de poète ; je ne sais pas ce que vous êtes, je ne vous le demande pas ; vous nous le direz en nous quittant, si cela vous fait plaisir ; sinon, notre hôte, vous garderez le silence : vous êtes parfaitement libre... Eh bien, vous êtes venu dans l’espoir de voir quelque village en vendette, d’être mis en relation avec quelque bandit bien original, comme ceux que M. Mérimée a peints dans Colomba. ”

“ J'aperçus distinctement le meurtrier, mais le masque ne me permit pas de le reconnaître.
Sans qu'il s'en doutât, la lanterne que je portais était tournée de son côté. En un clin d'œil la hache se lève et retombe sur la conduite d'air, qui est tranchée d'un seul coup.
M. de Sartène, sans doute suffoqué, se dresse, jette un regard (je le comprends au mouvement) sur le misérable qui vient de le frapper ; il abandonne ce qu'il a entre les mains, et comme il n'est plus retenu au navire que par le mince cordon-électrique, le courant l'emporte. ”

“ Ils peuvent même se payer ce spectacle en supplément, puisqu’ils ont vue sur la rade de Propriano, qui n’est qu’à treize kilomètres.
Pour la population, la ville est la quatrième de l’île et ne cède à Corte que d’un millier d’âmes. Encore se rattrape-t-elle sur la qualité peut-être, car les Sarténois sont de rudes gaillards, trempés d’acier, au physique, et de feu, au moral. Ils sont les plus passionnés de tous les Corses.
Je ne sais pas sur quoi il est permis de plaisanter à Sartène, mais ce n’est pas sur la politique, fichtre ! ni sur la question du banditisme. ”

“ Si l’on exerçait les sous-préfets avant de les utiliser, c’est à Sartène qu’il faudrait les envoyer pour faire leur apprentissage ; et les jours de fête n’y sont pas les jours d’élection. Miséricorde ! En voilà un, de municipe, où la vie publique est active !
Sur la grande place de l’église, qui ressemble à la plate-forme d’une tour, à l’heure sainte de l’apéritif, il faut voir les Sarténois se promener par groupes sympathiques et se jeter des regards torves d’un clan à l’autre, pour voir où en est la réconciliation des partis en Corse. ”

“ Comme, en vertu des règles d’hospitalité établies, et dont j’ai dit un mot, j’avais le choix entre les cent ou cent vingt maisons qui composent le village, je cherchai des yeux l’habitation qui semblait m’offrir le plus de chance de confortable, et je m’arrêtai à une maison carrée, bâtie en manière de forteresse, avec machicoulis en avant des fenêtres et au-dessus de la porte.
C’était la première fois que je voyais ces fortifications domestiques ; mais aussi il faut dire que la province de Sartène est la terre classique de la vendetta. ”

“ Puis, comme je connais les hauts faits et le signalement à peu près des princi paux bandits qui sont à la campagne dans l'arrondissement de Sartène, je n'ai pas eu de peine à mettre leurs noms sur leurs figures.
Le plus jeune, celui qu'ils appellent Excellence, est le fameux Sanpietri. Bien! je vois à votre tressaillement que vous avez entendu parler de ses exploits! La valeur, chez lui, n'a pas attendu le nombre des années; il n'a pas trente ans; il est de race noble, fils des anciens
signori de l'île, baron, titre rare dans les pays italiens et dénotant son antique et illustre origine ”

“ Le ménage de la Commission finira par être touchant. On dirait qu'elle s'est choisie toute seule et nous donnons raison aux affinités de Fourrier. — A Nice, et à Sartène ou à Nice, à vous cordialement.
La singulière prime d'honneur ! Les habitants de Sartène m'ayant surpris en exclamation devant leurs maisons, et l'Inspecteur Poli ayant répandu le bruit que je voulais venger la Corse avec enthousiasme des indignes facéties de quelque continental du nom de Clavé (dans la Revue des Deux Mondes) , une escouade de soixante Sartenais, montés sur des chevaux des maquis, voulait m'accompagner. ”

“ Les anciens de la petite ville de Sartène, ceux des principales villes et des campagnes de la Corse , se sont en secret réunis; la dernière décision est prise, le coup de main est arrêté ; on ne saurait attendre plus longtemps ; car chaque jour de nouvelles défections menacent d'étouffer le zèle des jeunes combattans affiliés au complot. A la tête de ces vieillards qui portent presque tous de profondes cicatrices, témoignages de la valeur qu'ils ont déployée dans d'autres temps , est Clément Génioti. ”

“ Mais l'étranger n'a rien à redouter de ces mœurs sauvages. L'âpreté des haines ne le concerne point et, en dépit de son aspect rébarbatif, Sartène est la ville accueillante et hospitalière par excellence pour le touriste, auquel elle ne réserve que des séductions. La population y est affable ”

“ Toutes les difficultés qui s'étaient opposées jusqu'ici à ce que ses intentions patriotiques et bienfaisantes fussent remplies, paraissent être levées (1) . L'université de Corte, placée comme un phare au centre de l'île, répandra bientôt dans les montagnes les lumières de la civilisation : elles adouciront les mœurs et détruiront les habitudes funestes que des siècles de guerre et de désordre avaient enracinées.
Sartene.
Sartene est située dans la vallée de Valinco , sur le chaînon qui sépare cette vallée de celle de l'Ortolo, à 216 m. au-dessus du niveau de la mer. ”

“ L'arrondissement de Sartene embrasse toute la partie méri- dionale de notre île, comprise entre la Solenzara, à l'est, et le Taravo, à l'ouest, la mer de Sardaigne, au sud, et le plateau du Coscione, au nord. ”

“ De sorte que le jeune homme du tableau de la galerie Biffi pouvait être le vieillard du portrait de Sartène...
— C’est certain ! dit vivement Vénus, dont nous avons supprimé depuis longtemps les marques d’intérêt pour ne point allonger notre récit. Vous calculez juste. ”

“ Ceci est la cité de Sartène, où il y a des auberges comme à Pantin-la-Galette. Le mouvement vous aura rendu assez de jambes pour faire les cent pas qui vous séparent du prochain bouchon. Bonne nuit... ”

“ Sartene, Olmeto, Petreto, Ste- Lucie, Serra di Scopamene, Levie, Portovecchio, et Bonifacio.
Population. — La population de l'arrondissement de Sartene s'élève de 29 à 50 mille habitants.
Canton de Sartene. — Le canton de Sartene est un des plus grands de l'arrondissement; il s'étend depuis le golfe de Valinco jusqu'à celui de Figari; et depuis la haute montagne de Cagna, jusqu'à l'embouchure du torrent d'Ortolo dans le golfe de Roc- capina. ”

“ Le rare mérite de M. de Sartène devait exciter sa jalousie. De l'envie à la haine, de la haine au crime, il n'y a qu'un pas.
Qu'arrive-t-il? aj oute l'attorney : une discussion éclate; sur ces entrefaites, l'on part. Une cas-
sette tombe au pouvoir de M. de Sartène ; nonseulement il a déjà l'honneur, les avantages matériels, de plus une fortune peut-être immense va lui échoir. Les sentiments d'inimitié, de cupidité s'éveillent alors avec plus de violence que jamais dans l'âme haineuse de l'accusé. Une hache est entre ses mains : le vertige du crime s'empare sans doute de lui ”

“ Ce sont en général les familles riches et influentes dans le pays qui sont en inimitié, et les membres de ces familles exercent ordinairement eux-mêmes leurs vengeances, sans avoir recours au bras d'un sicaire, comme cela arrive malheureusement quelquefois ailleurs.
L'arrondissement de Sartène renferme trois ports d'une haute importance pour notre marine, Valinco, Santa-Manza et Porto-Vecchio : les deux premiers sur la
route de l'Afrique, le troisième en face de l'Italie. ”

“ Nom d'un hameau de la piève de Sartène.
méchante qui se puisse imaginer ; elle est morte d'un excès de colère. Pour mon malheur, je me suis remarié avec une autre.
— Cela suffit ; tu as cherché l'enfer quand tu étais vivant ; vas-y maintenant que tu es mort.
— Mais je.
— Assez ! l'enfer n'est que pour ceux qui le désirent et le paradis n'est pas fait pour les sots.
Et saint Pierre lui ferma la porte au nez. ”

“ On en obtint un en effet, celui de receveur particulier, mais à une destination qui fit craindre au jeune homme et à sa famille que je n'en voulusse pas.
C'était en Corse ; on craignit que je ne me souciasse pas d'envoyer ma fille dans un tel pays ; on craignit surtout qu'elle, si bien faite pour le monde, ne se refusât à aller enterrer son exis-
tence dans des parages aussi sauvages et aussi lointains.
Le poste était le rocher de Sartène, ce foyer du banditisme. ”

“ La grande culture y est facile, et déjà quelques exemples montrent aux habitants le parti qu'ils peu-
(1) La ville de Sartène est située dans le bassin du Rizzanese. Ses annales ne remontent pas au delà du xvie siècle. Vers 1732, cette ville eut beaucoup à souffrir des incursions des pirates ; les onze villages qui en dépendaient furent réduits à un seul. En 1583, elle fut prise d'assaut par Hassan , roi d'Alger.
vent tirer des terres qui leur appartiennent : ainsi, près de Fozzano, la famille Casanova exploite une ma- gnifique propriété richement plantée d'oliviers et de mûriers ”

“ Je pense à un autre moyen, dit Sartine. On peut effrayer Mlle de Roman et la contraindre à plus de modestie en la privant de son conseiller. Rien n'est plus aisé que de compromettre ce Vénitien qui m'a tout l'air d'un escroc. Je sais dans son passé d'équivoques histoires. Il mène une vie d'enfer, toujours au jeu ou avec des filles. C'est un libertin sans vergogne. Il s'occupe de cabale avec la vieille marquise d'Urfé. ”

“ C’est un galant homme après tout, ajouta le roi, en ayant soin que M. de Sartines entendît bien ces dernières paroles.
— Un galant homme ! vous m’exaspérez, sire. Un galant homme qui fait assassiner les gens !
— Oh ! dit le roi, nous ne savons pas encore.
— Et puis, se hasarda de dire le lieutenant de police, une querelle entre gens d’épée est si piquante, si naturelle !
— Ah ! ah ! répliqua la comtesse ; et vous aussi, monsieur de Sartines. ”