Louis Liesta d' Ambaloges

“ Puis chacun des siens vint l'embrasser; elle les reconnut, elle leur sourit et leur dit adieu d'une voix triste et douce ; elle retint sous un plus long baiser son petit frère Gioacchino.
— Poverino! dit-elle, qui te fera jouer? qui te réveillera le matin? qui te chantera pour t'endormir?
Sanpietri vint à son tour, refoulant ses larmes; il l'embrassa sans pouvoir parler : — Ah! Excellence! dit-elle, je vous aimais bien; mais je vous aime encore mieux maintenant que vous avez sauvé la vie de mon Georges!. ”

“ Voyons! voyons! assez de folies comme cela ; remettez-vous au lit, et contre la ruelle, s'il vous plaît.
Et comme Georges résistait : — Je vous le déclare, continua l'ingénieur, si vous ne demeurez tranquille et si vous ne remontez rapidement à la place que je vous indique, je me lève aussi, je rallume la lampe et j'éveille toute la chambrée, le patron, les bandits et le Jacopo qui ne dort pas, lui, je vous en réponds, et qui a entendu et compris toute votre manœuvre.
— Ah ! que vous avez le cœur dur ! disait
Georges en obéissant, mais vous n'avez donc pas vu comme elle est belle!. ”

“ Bientôt les derniers venus apportèrent des nouvelles des collets jaunes; on les avait vus passer successivement à Conca, à Sari, à Lecci, suivant tantôt le grand chemin, tantôt les sentiers des maquis, mais tenant toujours la direction du village de Sanpietri.
Avant longtemps, le baron, ainsi qu'il l'avait annoncé, se trouva au milieu d'une véritable armée de paysans, comme un roi entouré de ses sujets; — tous fusil en main, cartouchière à la ceinture, tous dévoués à le défendre au péril de leurs jours. ”

“ On transporta le corps de la jeune morte à la cabane des pêcheurs : lugubre marche dans le silence de la nuit, aux rayons pâles de la lune, le long de la mer, qui grondait plaintivement.
Quant à Jacopo, il fut déposé dans la maison d'un berger du voisinage, où les deux médecins le laissèrent pour la nuit à la garde de ce dernier. Mais au matin, lorsqu'ils revinrent avec le juge de paix qui devait procéder aux constatations légales, ils le trouvèrent roide mort, la poitrine trouée, à la place du cœur, par son propre couteau, encore planté dans la blessure. ”

“ Tu ne peux toujours demeurer fille. Qui veux-tu épouser alors? Vois! le père et la mère se font vieux;
ce mariage est tout leur désir, tu le sais, et Paolo avait promis à son frère mourant de vous unir; ils pourraient ainsi se reposer, sans avoir à débattre vos affaires d'intérêt, dont la séparation amènerait un grand dommage pour vous tous.
Jacopo ne put en entendre davantage; il avait involontairement remué derrière son buisson ; le bandit, toujours sur ses gardes, s'était levé à ce bruit, et Jacopo avait eu juste le temps de déguerpir sans être vu. ”

“ Tenez, mon ami, j'ai grande envie de vous lâcher; vous irez trouver l'ardente fille de Naples qui vous attend; vous aurez du moins une demi-minute d'ivresse avant de faire connaissance avec le couteau du signor Jacopo, et, tué pour tué, cela vous paraîtra plus doux que d'avoir le ventre ouvert, sans aucun profit, par le stylet du baron, ou de
tomber, un de ces jours, à la chasse, au coin d'un maquis, la tête fracassée par la balle d'un fusil invisible. ”

“ Masanielloi. Pauvre enfant! pauvre Georges !. Masaniello! Ah!.
Hélas lIa vanité humaine ne perd jamais ses droits, ni en aucun lieu, ni à aucune heure.
Le Capucin ôta de sa ceinture de corde son grand crucifix de bois et le présenta aux deux époux ; tous les deux imprimèrent leurs lèvres, dans un même baiser, sur l'image du Dieu de l'éternel amour.
Le colonel, en proie à une émotion irrésistible, s'avança; il prit la main de la jeune fille et, se penchant, la baisa au front : — Je vous aurais aimée comme ma fille, dit-il. ”

“ Georges ne répondit pas: — cherchant toujours celle qui lui manquait, il se dirigeait vers la mer dont les flots, en cet endroit, venaient, par une échancrure de la falaise, mourir sur une plage de sable fin. — Dans cette anse, se balançait une barque solidement amarrée, mais remplie d'eau par l'orage de la veille, et que Jacopo, aidé du vieux pêcheur, était en
train d'étancher. ”

“ Ah! Son Excellence est un rude fumeur!
Et, sans paraître remarquer le mouvement de contrariété de Georges, il s'assit à côté de lui.
Ils étaient arrivés au sommet d'un petit promontoire, poste avancé de cette côte profondément découpée par de nombreuses échancrures ; leur regard embrassait toute l'étendue des Bouches et pouvait en détailler l'ensemble, depuis Lavezzi et Cavallo qui semblaient les barrer à leur gauche, jusqu'à l'Asinara qui les fermait à droite, dans les brumes de l'horizon; en face, l'archipel d'ilôts sur lesquels tournoyaient les fous et les hirondelles de mer ”

“ Désormais, elle pouvait aimer sans remords; dégagée de toute promesse avec Jacopo, libre de ses sentiments, maîtresse de son cœur, rien ne l'empêcherait de le donner au signor français, son âme et sa vie : — Giorgio! Giorgio mio! murmura-t-elle tout bas en regardant le soleil monter trop lentement, au gré de ses désirs. — Comment va-t-il apprendre que je suis libre? Que personne ne viendra maintenant contrarier notre amour? ”

“ Le Père Exupère et lui n'eurent pas de peine à faire entrevoir à Georges une vie plus utile que celle de Trappiste, et combien il était plus grand de porter, avec la civilisation, l'amour du Christ et des hommes parmi les sauvages, que de se consumer dans l'amertume de la douleur et des regrets sur la pierre glacée et sous la voûte silencieuse des cloîtres. ”

“ Georges interrogea la mer; pas un souffle ne ridait le détroit; seuls, les marsouins et les dauphins, troupeaux du vieux Neptune, troublaient, sous leurs ébats, la surface des flots tranquilles ; on voyait jaillir au large et retomber les gerbes liquides qu'ils lançaient par leurs évents. Au delà des bouches, à l'horizon du midi, frangé d'une légère écume, les premiers rayons du soleil glissant sur Caprera rougissaient les maisons de la Madeleine et de LungoSardo.
— Je ne sais où vous allez chercher la pluie, ricana Georges; pour moi, je ne vois rien que le lever d'un jour pur et serein. ”

“ Ils renvoyèrent donc leurs chevaux et leurs hommes, et se mirent sérieusement en chasse.
La Corse est un pays où toute espèce de gibier abonde. Les chênes verts, les lauriers roses et blancs, les myrtes, les cistes, les arbousiers, les lentisques, s'y entremêlent en des étendues
immenses et forment cette merveilleuse végétation des maquis qui abritent dans leurs fourrés un innombrable gibier de tir, sans compter les cerfs et les sangliers auxquels nos amis n'avaient pas affaire pour le moment, ni les bandits, honnêtes personnages, d'un commerce fort agréable pour les continentaux ”

“ Justicier de lui-même, devait-il laisser ce Jacopo impuni?
Tout son sang corse se révoltait à cette pensée!
Certes, le traître et sa lâcheté lui inspiraient un profond dégoût, mais, malgré les conseils de don César, que dirait-on de Sanpietri s'il ne vengeait plus ses injures?
Et Assunta? Cette enfant naïve qui avait'été sur le point de l'aimer, que lui-même avait failli aimer, qu'il aimait peut-être, devait-il la laisser devenir la femme de ce misérable?
Non certes; mais toujours des coups de fusil! toujours du sang!
Ah ! Corse ! mère sauvage et terrible ! ”

“ Il frappa à la porte fermée; un aboiement de Bosco lui répondit seul.
— Ah! ah! il dort encore, se dit-il, c'est bon signe! Georges, ouvrez donc! c'est moi! il est temps d'aller déjeuner.
Pas de réponse, mais nouvel aboiement du chien.
Il se pencha vers la porte, essaya de l'ouvrir; mais elle était fermée à clef, et la clef absente de la serrure extérieurement et intérieurement.
Bosco, ayant reconnu le pas et la voix de l'ami
de son maître, et senti la présence de son confrère Fermo, geignait à l'intérieur, grattant et reniflant par-dessous la porte. ”

“ Ah! je vous le disais, l'autre jour, alors que je ne l'avais pas encore vu, j'aime ma mère, mon père, et mon petit Gioacchino, et vous aussi, Excellence, je vous aime. Et pour vous le prouver à tous, je m'étais promise à Jacopo. Mais à présent, signor, à présent, si l'on exige que la pauvre Assunta tienne sa promesse, elle aimera mieux, je vous le jure, se jeter dans la mer du haut de la falaise !
— Mais, petite, celui que tu aimes est riche et noble, et toi, tu es la fille d'un pauvre pêcheur!. Il te jure qu'il t'aime, je le crois,
tu n'es que trop belle pour cela! ”

“ Tiens ! pour mon frère et pour les Sanpietri !
Et il lui planta dans le ventre un joli petit stylet auquel il imprima un mouvement demicirculaire, avant de le retirer fumant de la blessure.
Le coup est toujours mortel ; c'est le coup de Jacques Clément à Henri Ill, le coup italien, et le compère Jacopo, ici à côté, présent et l'oreille au guet, le connaît, — n'en doutez pas, mon ami.
Le docteur tomba; les bons Ajacciens se rangèrent sur le passage du baron, l'affaire ne
les regardait pas, et ils en avaient vu bien d'autres! ”

“ En effet, l'aliment que ses passions haineuses venaient de trouver dans sa dénonciation l'avait momentanément calmé; il quitta son air taciturne et farouche; il joua avec le petit garçon,
plaisanta avec sa belle promise, se plaignant de ses rigueurs et la suppliant d'en hâter le terme.
Et comme la jeune fille souriait : — Tu vois bien, Jacopo, dit Maria-Angela, que si tu voulais être toujours gai et aimable comme ce soir, on ne resterait pas longtemps sans t'aimer. ”

“ Adieu, monsieur, puisque vous paraissez supporter avec peine ma présence ici; — je désire vivement que rien de fâcheux ne vous arrive dans un pays où la vie et les passions ne sont pas à la française. Je donnerai de vos nouvelles à madame de R., car j'irai coucher ce soir à Porto-Vecchio, et de là, m'embarquer demain pour la Madeleine; — j'y serai deux jours seulement, ayant besoin de me trouver chez moi, à Sanpietri, vendredi soir. ”

“ Jacopo dut encore dévorer son affront et sa colère.
— Adieu donc! dit-il, j'étais revenu pour montrer au padrone ma soumission et mon repentir. Mais toi aussi, cousine, tu te laisseras fléchir; il ne m'en coûtera pas d'aller implorer Sanpietri, si c'est pour te donner une nouvelle preuve de mon amour.
Il s'éloigna, non toutefois sans remarquer qu'Assunta avait mis plus de recherche et plus de soin que d'habitude à sa toilette; elle avait sa plus belle robe, et l'épingle du Français rayonnait sur le ruban de soie qui retenait ses cheveux d'or. ”

“ Bientôt, les pêcheurs s'étendirent sur leurs couches rustiques. Jacopo s'endormit en rêvant de coups de couteau contre le Français et de coups de fusil entre les collets jaunes et les bandits. Assunta ne put dormir; elle voyait encore fixés sur elle les yeux ardents et doux de Georges; elle avait retenu ce nom; elle se le répétait tout bas en français, mais elle l'aimait mieux en son italien, et de temps en temps elle baisait un papier serré dans sa main et renfermant, avec l'épingle d'or, un petit brin de myrte tombé la veille du chapeau de Giorgio : — Ah! Giorgio! Giorgio! ”

“ Puis, comme je connais les hauts faits et le signalement à peu près des princi paux bandits qui sont à la campagne dans l'arrondissement de Sartène, je n'ai pas eu de peine à mettre leurs noms sur leurs figures.
Le plus jeune, celui qu'ils appellent Excellence, est le fameux Sanpietri. Bien! je vois à votre tressaillement que vous avez entendu parler de ses exploits! La valeur, chez lui, n'a pas attendu le nombre des années; il n'a pas trente ans; il est de race noble, fils des anciens
signori de l'île, baron, titre rare dans les pays italiens et dénotant son antique et illustre origine ”

“ Le sous-lieutenant Georges, en entrant, n'avait vu qu'elle; il ne vit ni les pêcheurs napolitains, ni les bandits corses et leurs fusils. Son regard, comme entraîné par un courant magnétique, avait rencontré celui de la jeune fille et ne pouvait se détacher de cette radieuse apparition, qui illumina pour lui la misérable demeure et le rendit immobile et muet d'admiration. ”

“ Georges, éperdu sur le corps de la malheureuse Assunta, cherchait à la ranimer par ses baisers.
Sanpietri s'approcha et coupa avec son stylet les cordons du corsage qui serrait la taille de la jeune fille; — l'air affluant alors dans sa poitrine, elle soupira longuement et ouvrit des yeux sans regard qui se refermèrent soudain.
- Elle vit encore, dit Sanpietri, qui avait mis la main sur son cœur et le sentit battre.
Soyons homme d'abord, monsieur, nous pleurerons après!. Trempez votre mouchoir dans
la fontaine et mouillez-lui les tempes, pendant que je vais chercher sa mère. ”

“ Ces Français ne pensent qu'à l'amour, et quand ils aiment, ils sont aveugles. Il est revenu, ou il reviendra pour revoir la fille des pêcheurs ; et si Jacopo les surprend, il y aura du sang à son couteau. Je ne voudrais pas qu'il arrivât malheur au Français.
-Ah!
— Écoute-moi! Tu vas t'en retourner à l'instant, tu iras surveiller les environs de la cabane de Paolo; si tu vois l'officier, veille sur lui, garde-le, mets-toi, s'il le faut, entre lui et Jacopo.
Le signor Decio éclata de rire : — Ah! ah! ”

“ Nous ne sommes que des pauvres gens, pêcheurs depuis deux cents ans de père en fils. mais nous gardions les lois de l'honneur et de la loyauté. C'est pour cela que le padrone Paolo Aniello était honoré dans toute la rivière du Levant; maintenant, par toi, la honte est sur nous, et le vieux Paolo sera de la famille d'un lâche et d'un traître. Va-t'en!
— Mais on vous a trompé, padrone ; celui qui a dit cela a menti, et s'il était ici.
— Il est ici, dit Sanpietri en apparaissant dans la lumière de la lampe que Maria-Angela venait d'allumer. ”

“ Sans rancune, lieutenant, dit Sanpietri, mais vous voyez bien l'impossibilité de résister; il vous faut céder au nombre. Je n'ai pu éviter ce matin une rencontre fatale pour votre sergent et pour votre caporal. Ces bons bergers, en m'accompagnant, ont empêché maintenant de nouveaux malheurs. Nous devons les en remercier. Mais il se fait tard, lieutenant, et au lieu de voyager toute la nuit ou de coucher aux étoiles, acceptez l'hospitalité qu'ils vous offriront en mon nom. Voilà Batistone qui vous hébergera avec plaisir; il tuera un chevreau, et la femme vous donnera son meilleur bruccio. ”

“ Georges, bien que tombé subitement amoureux, et Edmond, qui n'avait aucun motif semblable, mangèrent, avec tout l'appétit de deux chasseurs mouillés et de deux Français, la cuisine bizarre qui leur fut servie.
Quant aux autres convives, on sait que les Italiens, contrairement aux peuples du Nord, ne mangent que pour vivre; les Corses, en particulier, sont d'une extrême sobriété, nécessaire surtout aux bandits, dont la vie est un perpétuel qui-vive. ”