Hirondelle de mer

“ Les Sauvages ayant aperçu, de leur côté, les chemises attachées à notre mal, se dirigèrent vers nous, et nous découvrîmes bientôt leur pirogue à l'horizon, sillonnant la mer avec une vitesse égale à celle de l'hirondelle ; je ne dirai point à celle d'un aigle, car cet oiseau de proie solitaire n'aime que le carnage; et, quelque éloge que les poètes lui aient donné pour plaire aux conquérans, je trouve que l'hirondelle lui est bien supérieure, parce qu'elle est plus utile aux hommes. Elle réjouit les chaumières par les chants les plus doux, et détruit les insectes, ennemis des moissons ”

“ L’Hirondelle quitta Saint-John le 16 août, et bientôt prise par un grand vent de sud-ouest, elle disparut derrière le brouillard qui veillait au large et qui noya presque subitement dans ses premières fumées la ligne des grands caps, une ombre déjà, mais perceptible encore à travers la nuit. Un souci continuel obsède les marins, dont ce double voile de ténèbres et de brume peut mettre en défaut toute la vigilance, au milieu des obstacles répandus sur la mer. ”

“ Mais parfois le chasseur-naturaliste, désire se procurer pour ses études, quelques exemplaires de ces oiseaux, et quand une hirondelle de mer tombe à l'eau blessée par le plomb meurtrier, on voit toute sa famille et ses amies venir voltiger et tournoyer au-dessus de la malheureuse éclopée, en poussant des cris de détresse ”

“ Cette hirondelle pêcheuse, hardie et adroite, se précipite dans la mer sur le poisson qu'elle guette, et après avoir plongé, se relève, et souvent remonte en un instant à la même hauteur où elle était en l'air, elle digère le poisson, presque aussi promptement qu'elle le prend, car il se fond en peu de temps dans son estomac ”

“ Lorsque dans sa main droite, au ciel toujours tendue,
Dans sa main sèche et grise ainsi que du granit,
Une hirondelle vint, un jour, et fit son nid.
L’extase du Bouddha ne parut point troublée
Par cette confiante et fidèle exilée
Qui, franchissant du vol la montagne et la mer,
Des froids climats du Nord revenait, chaque hiver,
Et retrouvait toujours son nid chaud et paisible
Dans le creux de la main du rêveur impassible. ”

“ Il a un vol vigoureux et se nourrit de poissons vivants ou morts.
453. — La mouette est un petit goéland. Quelques espèces habitent les rivières.
454. — Le sterne ou hirondelle de mer a, comme la vraie hirondelle, de longues ailes courbées en faux, une queue longue et fourchue, un vol puissant. La forme générale de son corps est svelte et allongée. Les palmures de ses pieds, fort échancrées, n'existent presque pas. Son bec est long et grêle. ”

“ Tuer les abeilles sans nécessité, c’est risquer sa chance et compromettre son bonheur [19] .
L’Hirondelle, cet oiseau fortuné dont la destinée réalise le printemps perpétuel chanté par les poètes, n’a point à craindre qu’une cécité douloureuse lui ferme ces lointains horizons où son instinct l’appelle. Elle sait découvrir, sur les bords de la mer, une pierre dont l’effet miraculeux est de ranimer la vue éteinte. Nos villageois indiquent un moyen sûr pour se mettre en possession de cette pierre : il faut d’abord crever les yeux à un des petits de l’hirondelle ”

“ HIRONDEAU. Les tailleurs qui changent fréquemment de maisons reçoivent la qualification d'hirondeau. (Henri IV, 1882.) HIRONDELLE. Bateau qui, sur la Seine, sert au transport des voyageurs. (V. Mouche.) —Dans les stations balnéaires, en Bretagne surtout, on désigne sous le nom d'hirondelle le voyageur, le touriste qui vient se promener, prendre des bains de mer ou faire une saison. Comme l'hirondelle, le voyageur vient aux approches du beau temps et disparaît avec la belle saison. HORIZONTALE. Femme galante. Il y a plusieurs sortes d'horizontales. ”

“ Par bonheur, l'Hirondelle se trouvait presque au bout de la herse menaçante, et les récifs suivants ouvraient suffisamment leur ligne, pour permettre au navire de traverser cette deuxième épreuve sans courir le danger d'une perte immédiate.
La vigueur de mes hommes se déploya plus que jamais pour dégager l'avant de la goélette pris dans les voiles tombées à la mer avec leur gréement 1 les uns attachés par la ceinture descendaient jusque sur l'étrave et taillaient à coups de hache dans ce fouillis de cordages, la plupart en acier, qui pouvaient les saisir ou les assommer ”

“ Les hirondelles, qui se voient dans toutes les parties du monde, ne passent dans nos climats que la belle saison. Une espèce célèbre est la salangane, petite hirondelle de la Malaisie et de l'extrémité S. E. de l'Asie : on mange ses nids, construits dans les rochers des bords de la mer, et composés d'une sub-
stance transparente qui parait formée avec du frai de poisson, ou avec le mucilage de fucus pétri dans le gésier de l'animal. ”

“ Dans ce nid donc, les chères hirondelles
nichent depuis longues années et à chaque printemps, elles reviennent y faire de nouvelles couvées — elles sont des amies, elles savent qui vous êtes, devinent quand vous arrivez, vous reconnaissent, et, le lendemain de cette arrivée, on n'est point étonné de voir à votre vitre cette gentille hirondelle pousser des cris de joie, frapper de son petit bec le carreau, étendre ses ailes et frapper et frapper encore jusqu'à ce que vous ayez ouvert. ”

“ Malgré des différences essentielles dans la forme du bec et des pieds, c'est avec raison qu'on a donné le nom d'hirondelles de mer1 à une petite famille d'oiseaux pêcheurs2, à longues ailes et à queue fourchue, qui, par leur vol constant à la surface des eaux, représentent assez bien sur la plaine liquide les allures de l'hirondelle de terre dans nos champs et autour de nos demeures. ”

“ Comme on voit la noire hirondelle voltiger autour des vastes demeures qu’habite l’opulence, en raser d’une aile légère les immenses parvis, et, cherchant l’humble pâture qu’attend son nid babillard, frapper de son cri vagabond tantôt les portiques déserts, tantôt les humides étangs : telle Juturne, pressant au milieu des phalanges ses rapides coursiers, fait voler de rangs en rangs son char impétueux, tour à tour montre en mille endroits son frère triomphant, et, l’arrachant toujours au combat qu’elle redoute, le fait errer de détours en détours. ”

“ Manger, comme on le fait en Chine, un nid d'hirondelle serait assurément puni de la mort même.
Celles qui arpentent chaque année les terres et les mers du cap de Bonne-Espérance au cap Nord, sont les plus hardies; ce sont celles dont l'aile est la plus puis-
sante et la plus exercée, — elles sont pour cela les moins nombreuses. ”

“ Telle la noire hirondelle vole le long des vastes édifices d’un maître opulent, et parcourt de l’aile les hautes galeries, cherchant une petite pâture, et de quoi calmer la faim de son nid babillard ; elle rase en sifflant tantôt les portiques solitaires, tantôt les humides bords des étangs : telle Juturne est emportée par ses coursiers au milieu des ennemis, et lance partout son char rapide ”

“ Tout à coup, nous vîmes flotter, les ailes immobiles et renversées, le corps d’une pauvre petite hirondelle de printemps. Elle s’était noyée sans doute en buvant dans cette coupe avant que ses ailes fussent assez fortes pour la soutenir. Elle nous rappela une hirondelle qui était tombée un jour morte à nos pieds du haut de la tour démantelée du vieux château, au bord du lac, et qui nous avait attristés comme un présage. L’oiseau mort passa lentement devant nous, et la nappe, sans faire un pli, le roula et l’engouffra peu à peu sous la nuit profonde de l’arche du pont. ”

“ A ces infatigables compagnons de voyage se joignaient, dès le 27, de nombreuses hirondelles de mer, guère plus grosses que les hirondelles de terre. Leur plumage brun ou noir avait un peu de blanc sous le ventre et sur la queue disposée en raquette. En rasant la surface de l'eau, elles touchent de temps en temps de leurs petits pieds qui ne nous ont point paru palmés, elles semblent ameurer l'eau du
bout de l'aile aussi pour changer de direction comme le patineur le fait sur la glace en changeant de pied. ”

“ Les Hirondelles noires ont les pieds fort musculeux. Elles passent une grande partie du jour à voler dans les airs, faisant entendre un cri réitéré de tsip tsip tsip, tsu tsu. À l’approche de la nuit, réunies en bandes, elles volent en cercle, rasant les toits et les cheminées et à chaque giration une ou plus plongera dans l’ouverture de la cheminée, jusqu’à ce que la bande entière disparaisse. L’Hirondelle noire a pour habitude de nourrir ses jeunes plusieurs fois pendant la nuit. ”

“ «Est-ce qu'un oiseau de proie, tombé des nuages, a mangé la cervelle de la petite hirondelle noire?»
Le ruisseau où tu allais boire disait: «Elle a peut-être commis l'imprudence d'aller se désaltérer dans quelque grand fleuve;
»Et ses ailes, tout à coup mouillées par un flot, sont devenues pesantes au point de ne pouvoir plus s'envoler.»
Les pêchers, le ruisseau se trompaient. L'hirondelle, en voletant dans les petits cadres d'un treillis, a fait des confidences à l'oreille d'un poëte. ”

“ Dès qu’un ennemi menace l’un d’eux ou ses petits, l’Hirondelle pousse des cris aigus, et aussitôt arrivent toutes les Hirondelles du voisinage, qui harcèlent de concert l’animal dont on redoute l’attaque. ”

“ Si un danger éclate, si quelque vilain gros oiseau, si quelque vilain gamin menace le nid, s'il faut enfin défendre ou sauver ses petits, on a vu cette timide hirondelle devenir une héroïne, on l'a vue jusqu'à se précipiter dans les flammes pour les emporter. ”

“ Des fleurs aux couleurs éclatantes, aux larges corolles, charment l’œil et embaument l’atmosphère ; des milliers d’oiseaux chantent avec une ardeur, une énergie à laquelle ne sauraient atteindre les oiseaux des climats plus tempérés. Nos hirondelles, par exemple, poussent en volant un cri monotone, et rien de plus ; mais l’hirondelle d’Asie, plus petite que la nôtre, avec ses longues ailes et sa longue queue en fourchette d’un beau bleu métallique, sa poitrine et le dessous de son col de couleur orange, chante à peu près comme le rossignol. ”

“ Hirondelle, ô mon hirondelle, Ne viens pas avant le printemps !
Un oiseau de sombre plumage Sur mon toit que l'hiver brunit, Un jour de deuil, un jour d'orage, Usurpa ta place et ton nid; Depuis mon âme inconsolée Pleure ta famille exilée.
Oiseau chéri, si tu m'entends, Écoute mon avis fidèle : Hirondelle, ô mon hirondelle, Ne viens pas avant le printemps!
Le bois est encor sans verdure; Ma porte est sans ombre et sans fleurs : L'aube n'est que givre et froidure, Nul rayon ne sèche nos pleurs. ”

“ Tous les Fissirostres dévorent les insectes qu'ils poursuivent au vol. L'Hirondelle a les ailes longues, la queue longue et fourchue, les pieds courts, le bec triangulaire et très fendu. Elle passe toute son existence dans l'air, volant sans cesse, tantôt dans les basses régions, tantôt dans les hauts parages de l'atmosphère. Au printemps, les nombreuses troupes d'hirondelles annoncent les beaux jours : en automne,
elles ne s'éloignent que lorsque la faim ou les frimas les chassent. ”

“ Les deux armes les plus puissantes de l'hirondelle sont la vue et l'aile, — la vue qui perçoit les objets à des distances inconnues, l'aile qui dévore les espaces.
La vue et l'aile se tiennent l'une à l'autre comme deux sœurs, comme deux membres qu'elles sont d'un même corps, d'une même nature, d'une même rapidité, d'une même finesse.
La vue est en raison directe de la rapidité du vol. — L'hirondelle voit clairement un moucheron à la distance de 500 mètres et plus ; et elle est sur ce moucheron avant, bien avant que celui-ci ait pu l'apercevoir. — C'est une victime assurée. ”

“ L'Hirondelle, ce modèle parfait de l'amour conjugal, qui vient pendant 8 à 10 ans de suite s'établir dans le même nid, sous le même toit, pourrait, si elle le voulait, effectuer en quelques jours son voyage d'un pôle à l'autre ; mais la passion désordonnée du mouvement et la rencontre fortuite d'un pays aérien fécond en moucherons, la poussent à faire cent fois la même route, à recommencer cent fois le même cercle. ”

“ Les plus hardies passent en Egypte, en Égypte surtout où elles trouvent le plus tendre accueil, où toutes sont nourries, bénies par cette population qui les adore et les respecte comme un signe de bonheur.—Toucher à une hirondelle, à un nid d'hirondelle serait là un méfait, un crime dont il n'est point d'exemple. ”

“ Pour se livrer à la chasse qui la
fait vivre, l'Hirondelle est douée d'un vol puissant et rapide; elle fend l'air comme une flèche, et effleure, rapide comme l'éclair, l'herbe des prairies ou la surface des eaux. Sa queue est grande et bifurquée, ses ailes sont si longues qu'elles se croisent en arrière au-dessus des rectrices ”

“ Quoique l'Hirondelle de Rivage n'habite pas au milieu des villes, elle n'est pas plus farouche que toutes ses congénères, des habitudes desquelles elle diffère cependant. Elle ne vit que sur le bord des eaux , sur les terrains sablonneux dont elle rase continuellement la surface d'un vol rapide, en allant et revenant sans cesse sur les mêmes traces pour chercher les insectes qui lui servent d'unique nourriture. On ne voit jamais cette Hirondelle se poser ailleurs que sur les rochers où elle s'accroche au moyen de ses ongles longs et aigus. ”

“ L'hirondelle nourrit ses petits dans les airs même. — Elle leur donne, dans le nid d'abord, la première leçon de vol, puis lorsqu'elle juge que ces petites ailes sont assez fortes pour soutenir leurs petits corps, elle les dirige dans l'espace, leur apprend à mesurer les distances, leur apprend comment on s'empare du premier moucheron ; puis cela fait, soutenu par les
cris rassurants de la mère, le petit est émancipé et vole comme père et mère. ”

“ Ma compagne, partie quelques jours dans son pays, m’écrit de Pontarlier qu’elle a vu sous le porche de l’église une hirondelle si peu sauvage qui maçonnait son nid presque à portée de la main au-dessus du bénitier, une vieille qui venait renouveler l’huile des veilleuses lui a dit que, chaque année, la même hirondelle revenait et qu’on la connaissait bien. ”