Arthur Mangin

“ Celui qui aime à se créer en lui-même un monde à part, où puisse s'exercer librement l'activité spontanée de son âme, celui-là se sent rempli de l'idée sublime de l'infini à l'aspect de la haute mer libre de tout rivage. Son regard cherche surtout l'horizon lointain; là le ciel et l'eau semblent s'unir en un contour vaporeux où les astres montent et disparaissent tour à tour. Mais bientôt cette éternelle vicissitude de la nature réveille en nous le vague sentiment de tristesse qui est au fond de toutes les joies humaines. ”

“ Loin de moi, d'ailleurs, la pensée de médire du rossignol. Il est artiste, assurément, autant qu'un oiseau peut l'être ; et il doit aimer passionnément son art, puisque, pour s'y livrer, il oublie le sommeil et brave les ténèbres. Il est vrai que cette fureur musicale ne dure qu'un temps très court : dès que les petits sont éclos, c'est-à-dire vers la fin de mai, adieu les nocturnes concerls : la voix du rossignol s'enroue, et ses suaves accents font place à un cri rauque, semblable au coassement de la grenouille. ”

“ Un jour l'équipage des deux navires, étant sur la glace, traînait à l'aide de cordes l'Isabelle dans les sinuosités d'un archipel de glaçons; le musicien du bord marchait en tête, comme à l'ordinaire, pour animer les matelots par les sons de son instrument, quand tout à coup la musique cesse, et l'artiste disparaît: une crevasse ouverte sous ses pieds l'avait englouti; mais comme il était, ainsi que tous ses compagnons, attaché au câble de toue, on put le retirer, sans autre accident qu'un bain d'eau froide bien complet, pour lui et pour son violon qu'il n'avait pas lâché. ”

“ En vérité, vous me chagrinez, et je ne comprends pas qu'en présence du spectacle grandiose qu'offre le ciel, en présence du Soleil qui nous éclaire et nous vivifie, de la Lune qui donne tant de charme à nos nuits, en présence de tous ces globes lumineux, suspendus et roulant dans l'immensité, un esprit élevé et cultivé comme le vôtre ne se sente pas tourmenté du désir de savoir, ne fût-ce qu'à peu près, comment cet univers se meut, et de quelle nature sont ces sphères que leur éloignement nous fait paraître comme des points brillants. ”

“ Ces lames, dans la grande commotion de l'Océan, prennent des proportions formidables, retombent et roulent sur elles-mêmes en écumant, s'entre-choquent, se repoussent ou s'entassent les unes sur les autres. On les a comparées maintes fois, non sans raison, à des montagnes mouvantes séparées par des vallées profondes comme des abîmes. Lancées contre les côtes, elles y déferlent, s'y brisent avec des mugissements dont aucun bruit, aucun son ne peut donner l'idée. Tout est grandiose et terrible dans les tumultes de la mer, et dépasse ce que peut imaginer quiconque n'y a point assisté. ”

“ A ce moment, dit le docteur Boyle, la vie semble suspendue sur la terre et dans l'atmosphère; une inquiète attente oppresse tous les êtres. L'esprit resterait abattu sous le coup d'une terreur anticipée, s'il n'était relevé par l'éclair d'une large flamme électrique, par les grondements de la foudre qui se rapproche rapidement, et dont les éclats deviennent formidables. Alors un tourbillon terrible se précipite avec une incroyable violence de la partie la plus sombre de l'horizon, enlevant les toits, brisant les arbres et désemparant les navires qu'il surprend. ”

“ Disons plutôt, si l'art le peut dire, comment, de cette fontaine de saphir, les ruisseaux tortueux roulent sur des perles orientales et des sables d'or ; comment, en sinueuses erreurs sous les ombrages abaissés, ils épandent le nectar, visitent chaque plante et nourrissent des fleurs dignes du paradis. Un art raffiné n'a point arrangé ces fleurs en couches ou en bouquets curieux ; mais la nature libérale les a versées avec profusion sur la colline, dans le vallon, là où le soleil du matin échauffe d'abord la campagne ouverte, et là où le feuillage impénétrable rembrunit à midi les bosquets. ”

“ Ces noirs chasseurs, la tête couverte de poussière d'ocre unie à de la graisse, ce qui leur fait à peu de frais, on le voit, une excellente casquette de chasse, parfois les épaules revêtues de belles feuilles satinées du pandanus que leurs femmes tressent en nattes, s'en vont, à la tombée du jour, dans leurs humides forêts, armés de leur arc classique en beau bois rouge, et de petites flèches fort aiguës fabriquées avec le spadice des palmiers. Le lieu où ils se rendent en silence est vraiment digne, par sa splendeur, des oiseaux magnifiques qu'ils y viennent chercher. ”

“ Le jardin est le vrai temple de l'hospitalité. Quel salon peut lui être comparé ? Quelles tentures, quel ameublement valent ces corbeilles de fleurs, ces rideaux de verdure, ces tapis de gazon ? Un visiteur nouveau survient-il, votre premier plaisir comme votre premier devoir est de lui faire les honneurs du jardin, de le promener dans les allées, dans les serres, autour de la pièce d'eau, de lui faire admirer, des points culminants, les campagnes environnantes. ”

“ L'Océan devient alors, pour l'artiste et pour le poète, un magnifique tableau, un panorama aux scènes changeantes et splendides. Pour le philosophe et pour l'homme de science, son immensité, ses abîmes peuplés d'êtres étranges, ses mouvements, ses phénomènes sont autant de sujets d'observation, d'étude, de méditations et de découvertes, c'est-à-dire autant de sources de jouissances élevées. Pour l'homme aventureux, pour le voyageur, ce sont des voiles à déchirer, des hasards à courir, des luttes à soutenir. ”

“ Le soir, les brouillards se forment souvent avec assez d'abondance pour couvrir la vallée d'une nappe irrégulière, du sein de laquelle on voit saillir çà et là un arbre, un clocher d'église, une pointe de rocher, qu'on dirait noyés dans une inondation ou bien ensevelis sous des monceaux de neige. A mesure que la nuit s'avance, le brouillard va s'épaississant; mais aux premiers rayons du soleil, au premier souffle de la brise du matin, il s'entr'ouvre çà et là, se déchire, se subdivise en masses inégales. ”

“ Nous ne retrouvâmes notre liberté que le 25 avril seulement, par 63° 30' de latitude, au milieu de circonstances dont tous les hommes du bord garderont longtemps la mémoire. Une violente tempête s'éleva au sud-est: l'Océan, soulevé dans ses profondeurs, brisa sa croûte flottante, et, lançant dans un désordre semblable au chaos les masses désagrégées du champ de glace, menaça vingt fois de broyer le Fox dans quelque choc inévitable. Nous ne fûmes redevables de notre salut qu'à la Providence d'abord, puis à l'excellence de notre machine motrice et à la forme de notre étrave, taillée en coin. ”

“ C'est un grand et beau spectacle de voir l'homme sortir en quelque manière du néant par ses propres efforts ; dissiper par les lumières de sa raison les ténèbres où la Nature l'avait enveloppé ; s'élever au-dessus de lui-même ; s'élancer par l'esprit jusque dans les régions célestes ; parcourir à pas de géant, ainsi que le soleil, la vaste étendue de l'univers, et, ce qui est
encore plus grand et plus difficile, rentrer en soi pour y étudier l'homme et connaître sa nature, ses devoirs et sa fin. ”

“ Bientôt la pluie tombe. Ce sont d'abord de larges gouttes clairsemées, puis de longs filets verticaux, de plus en plus pressés. En même temps les éclairs sillonnent les nues, le tonnerre gronde, les éclats de la foudre se succèdent à des intervalles plus ou moins rapprochés, lorsque même ils ne se produisent pas à la fois sur plusieurs points du ciel. L'orage est alors dans toute sa force. Il dure ainsi, en se déplaçant lentement sous l'impulsion du vent, jusqu'à ce que l'atmosphère se soit allégée des masses d'eau qui s'y étaient accumulées, et que l'équilibre électrique se soit rétabli. ”

“ Tout le monde sait que les crevettes ne sont roses que lorsqu'elles sont cuites.
Que des infusoires puissent teindre la mer, c'est là sans doute un merveilleux phénomène ; mais ils font plus encore : ils l'éclairent, ils l'illuminent ! La phosphorescence de l'Océan a été longtemps pour l'homme un mystère devant lequel sa raison demeurait confondue, et qui lui inspirait un mélange d'admiration et de terreur : l'eau lumineuse, la mer en feu, et pourtant inoffensive, conservant sa température froide ou tiède, quel extraordinaire mirage, quelle étrange anomalie ! ”

“ Parmi les nombreuses misères inhérentes à la vie aventureuse de voyageur, dit Back, il n'en est point de plus insupportable et de plus humiliante que la torture que vous fait subir cette peste ailée. En vain essayez-vous de vous défendre contre ces petits buveurs de sang; en vain en abattez-vous des milliers, d'autres milliers arrivent aussitôt pour venger la mort de leurs compagnons, et vous ne tardez pas à vous convaincre que vous avez engagé un combat où votre défaite est certaine. ”

“ Mais ce qu'on trouve toujours à Saint-Cloud, et qui est justement apprécié des Parisiens, c'est un parc tel qu'il n'en existe point d'autre aux portes mêmes de la capitale ; ce sont de magnifiques ombrages et des arbres séculaires ; c'est le vaste et splendide panorama que le regard embrasse lorsqu'on a gravi les pentes pittoresques de la colline ; surtout lorsqu'on est parvenu à la terrasse qui en est le point culminant, et où se dresse le joujou architectural vulgairement connu sous le nom de Lanterne de Diogène. ”

“ Car l'Océan n'est pas, comme les montagnes, un accident à la surface de la terre. C'est un monde deux fois et demi grand comme le nôtre, à ne considérer que sa surface, et qui l'enveloppe de toutes parts. C'est un monde qui nourrit dans ses profondeurs, dans ses forêts madréporiques, des légions d'êtres étranges. C'est un monde que l'homme, après tant de siècles, au prix de tant de sacrifices, commence à peine à connaître, loin de l'avoir conquis. ”

“ On voit un oiseau voltiger, s'agiter, aller, venir, s'élever, descendre, remonter, décrire dans l'air cent courbes capricieuses, ou traverser l'espace à tire-d'aile. On croit qu'il se joue, qu'il prend ses ébats, qu'il n'obéit qu'à sa fantaisie, à sa turbulence. Erreur : il poursuit une proie, il cherche un abri, ou des matériaux pour son nid, ou des aliments pour sa couvée, ou bien il fuit un ennemi.
L'oiseau, a-t-on dit, est le plus libre de tous les êtres. ”

“ Tous nos hommes sentirent revivre leur courage; l'abattement fit place à la joie la plus vive. Les malades, oubliant leurs souffrances et leur faiblesse, s'élancèrent de leurs hamacs, et vinrent se jeter dans le flot de créatures humaines qui débordait sur le pont par l'unique écoutille que la rigueur du froid permît de tenir ouverte. Chacun voulait être certain que ces apparitions surprenantes étaient des êtres de chair et d'os, et non des habitants de l'autre monde; car leurs visages, imprégnés de la fumée de la tente, étaient aussi noirs que ceux de l'Érèbe. ”

“ Il est impossible de ne pas s'arrêter devant le saut de loup qui sépare le jardin de la voie publique, du côté des fortifications, et entoure un parterre circulaire, vers lequel convergent de magnifiques allées aux ombrages impénétrables. Cette belle ordonnance, cette végétation plantureuse, ces brillants tapis de fleurs contrastent avec la maigre décoration du parc public à l'anglaise qui occupe l'espace compris, à l'ouest, entre la Muette et le bois de Boulogne. ”

“ On voit alors ces vents interrompre subitement leur cours, le temps devenir calme, et la mer, très unie au large, soulever aux abords des rivages, sans aucune cause apparente, des vagues monstrueuses qui viennent se briser avec fracas sur la plage, comme si elles étaient poussées par une tempête furieuse. Les navires au mouillage en deçà de la ligne où commence le ras de marée peuvent d'autant moins résister à la violence du flot, que l'absence du vent ne leur permet pas d'user de leurs voiles pour regagner le large. Ils chassent sur leurs ancres, sont emportés et périssent inévitablement. ”

“ C'est le vent qui apporte dans les contrées torrides la fraîcheur des climats froids, et qui adoucit ces derniers en y faisant circuler l'air tiède des zones méridionales ; c'est le vent qui répand sur les continents les vapeurs aqueuses fournies par l'évaporation des mers ; c'est le vent enfin qui favorise la reproduction des végétaux en agitant leurs tiges et leurs branches, en soulevant le pollen des fleurs mâles et en transportant au loin cette poussière vivante qui va tomber sur les fleurs femelles et féconder leurs carpelles. ”

“ Le matin même, comme nous veillions auprès de son lit de mort, un homme de quart qui avait été couper de la glace pour la faire fondre, vint en toute hâte à la cabine pour nous annoncer que des hommes débarquaient. Je sortis, suivi de tous ceux qui purent monter sur le pont, et nous vîmes sur les flancs de notre havre rocheux, et émergeant de l'obscurité des pentes sauvages et étranges de la falaise neigeuse, quelque chose qui nous sembla être évidemment des hommes. ”

“ L'Isola Madre, plus grande et plus simplement ornée, est, à l'exception des gradins où croissent sans abri, en hiver aussi bien qu'en été, les plantes des pays chauds, dessinée en jardin anglais. A travers les prairies doucement inclinées où s'ébattent en liberté les faisans, les paons, les pintades, les tourterelles, parmi les massifs d'arbres au feuillage ingénieusement varié, circulent de belles allées dont les détours multiplient les échappées de vue sur le splendide paysage qui limite l'horizon ”

“ L'Océan semblait être pour l'homme un obstacle invincible.
Cette masse d'eau qui couvre les trois quarts de la surface du globe, qui en réduit la partie habitable à si peu de chose, et sans cesse assiège la terre de ses flots menaçants, c'était, à ce qu'on pouvait croire, autant de place perdue. Que tenter contre un tel boulevard? Quel parti tirer de ce désert mouvant et sans limites? Quels secours espérer de cet ennemi? Le plus sage n'est-il pas de s'en tenir à distance?. ”