Arthur Mangin

“ De cinquante à soixante, le corps prend de l'obésité, les cheveux blanchissent et tombent, la peau se ride, les forces décroissent, l'appétit diminue, les digestions deviennent plus lentes; toutes les fonctions s'alanguissent, le corps et l'plus lentes; tiguent plus aisément; l'intelligence et la mémoire perdent aussi de l'activité, enfin les facultés de reproduction disparaissent, et, chez la femme, la menstruation, signe de cette faculté, est supprimée, non sans compromettre gravement la santé et souvent même la vie. D'année en année, le déclin s'accélère ”

“ Le chien est sans contredit le plus intelligent de tous les animaux que nous pouvons observer de près et avec suite. C'est aussi le plus sensible moralement, mais son instinct affectueux ne s'applique guère qu'à son maître. On ne voit point le mâle s'attacher à sa femelle, ni la femelle au mâle. On voit rarement le chien s'attacher à un autre animal, presque jamais à un animal de son espèce. Chez lui, comme chez la plupart des autres animaux, le sentiment paternel n'existe pas, le sentiment filial, pas davantage. ”

“ Un lion sera également parfait en son genre, pourvu qu'il soit robuste, bien portant et qu'il vive à l'aise dans un district giboyeux. Aussi les bêles ne sont-elles point perfectibles, et cela pour ce motif fort simple, qu'elles n'ont nul besoin de se perfectionner. Elles sont ce qu'elles doivent être, ni plus, ni moins; elles n'ont rien à acquérir ni à perdre : elles n'ont qu'à se conserver comme individus et comme espèces. L'homme, au contraire, n'est jamais parfait, ni quant au moral, ni quant au physique, ni quant à l'intelligence. ”

“ La conformation de la main de l'homme est un chef-d'œuvre de la nature. Celle des singes supérieurs est loin de l'égaler; elle en diffère notablement par la courbure de la région palmaire, par un pouce moins avancé et relativement plus court, et par la dépendance des doigts qui ne sont point mobiles séparément, en sorte que cette main n'est guère qu'un organe de préhension, et n'est point propre aux mouvements si variés qui font de la nôtre une sorte de petite machine avec laquelle nous pouvons exécuter les travaux les plus délicats. ”

“ FONCTIONS DE RELATION. — ORGANES DES SENS.
On sait que les sens, au moyen desquels l'homme connaît la présence, la forme et les propriétés des objets qui l'environnent, sont au nombre de cinq, savoir: le toucher, l'odorat, le goût, l'ouïe et la vue. Nous allons passer en revue les organes propres à chacun de ces sens. Nous décrirons ensuite celui de la voix qui est l'instrument principal
dont l'homme se sert pour communiquer, non-seulement à ses semblables, mais aussi aux animaux qui vivent près de lui, ses sensations, ses pensées et ses volontés. ”

“ Enfin, l'homme seul possède dans l'ensemble de ses organes vocaux un instrument à l'aide duquel, au lieu de pousser seulement des cris comme tous les animaux, il peut émettre et articuler des sons et les varier à l'infini, soit pour exprimer toutes les nuances de ses sentiments et de ses idées, soit pour produire cette succession mélodique d'intonations qui constitue le chant musical; et il n'est pas même besoin d'insister sur la différence énorme qui distingue sa parole et son chant du partage mécanique de certains oiseaux et du chant de quelques autres. ”

“ Les besoins de l'homme et, par suite, ses sentiments sont d'espèces très diverses. Ils sont en outre très sujets,à varier suivant le tempérament moral de chaque individu et suivant une foule de circonstances, parmi lesquelles on peut signaler comme prépondérantes, la race, le climat, la nationalité, l'état social, l'éducation et l'instruction, les exemples et les autres influences ambiantes, etc. — toutes choses qui font que, comme je l'ai déjà dit, les sentiments bonse, mauvais existent ou peuvent exister à tous les degrés et sous une multitude de formes dans le cœur humain. ”

“ Il y a plus : l'imperfection est tellement un caractère inhérent à la nature humaine, qu'il serait impossible d'imaginer un type d'homme ou de femme parfait sous tous les rapports. Tel type qui semblerait parfait aux uns pécherait aux yeux des autres par un ou plusieurs côtés. Chacun le voudrait à sa guise, selon ses goûts et ses penchants, et les humains discuteraient pendant dix mille ans sur ce sujet sans pouvoir se mettre d'accord.
Mais de ce que les animaux sont parfaits, tandis que l'homme ne l'est point, faut-il conclure que celui-ci soit inférieur à ceux-là? ”

“ La vérité est que ces animaux ont, en vertu de leur destinée, tel ou tel sens extrêmement développé, ou que du moins l'organe de ce sens est doué d'une sensibilité exceptionnelle. C'est, par exemple, le cas de l'odorat chez certains carnassiers, de la vue chez les oiseaux de proie, etc. Mais, si l'homme a la vue moins perçante que ces derniers animaux , s'il ne voit pas non plus de deux côtés à la fois, comme beaucoup de quadrupèdes, il y a plus d'unité dans les résultats de sa vue, et son attention est mieux fixée sur ce genre si important de sensations. ”

“ Quelques philosophes, qui, par goût du paradoxe ou par un étrange déni de leur propre valeur, s'efforcent de ravaler notre espèce au niveau des brutes et prétendent démontrer que l'homme est un animal perfectionné, il est vrai, sous certains rapports, mais sous d autres, corrompu et dégénéré, ont soutenu que beaucoup d'animaux l'emportent sur lui par le développement et la sensibilité des organes des sens. ”

“ La vérité est que le lion et le tigre, ainsi que les autres grands carnassiers du genre felis, n'obéissent guère qu'à des sentiments brutaux : la famine qui les pousse à chercher une proie et qui, lorsqu'elle est très vive, leur donne du courage et de l'audace; l'instinct de conservation qui les rend très timides lorsqu'ils ne sont point tourmentés par le besoin; la colère, lorsqu'ils sont attaqués et blessés. Le tigre est plus farouche que le lion, moins facile à apprivoiser. ”

“ Il suffit de jeter un coup d'ceïl au hasard sur les divers animaux qui peuplent la terre, l'air et les eaux, pour reconnaître qu'à l'exception d'un petit nombre, tout à fait disgraciés de la nature, chacun doit à certaines particularités de son organisation une supériorité partielle qui lui donne sur tel ou tel point un avantage marqué.
C'est, par exemple, chez l'oiseau, l'aile, cet admirable appareil locomoteur, qui lui permet de s'élever et de voyager dans les airs avec une facilité et une rapidité prodigieuses. ”

“ Eh bien, c'est à la fois par l'excellence de la plupart des organes qui lui sont communs avec les autres animaux; — par la possession exclusive de qualités et d'organes qui manquent aux autres espèces; enfin, et principalement, par l'agencement harmonique de ses sens et de ses organes, par la forme et la disposition de ses membres et des diverses parties de son corps, que l'homme est nolablement supérieur au reste du règne animal. ”

“ C'est aussi par son industrie, par son invention et son adresse, que l'homme supplée à ce qui lui manque du côté de la force et de la vitesse, ainsi qu'à l'absence complète d'armes offensives et défensives. Bien plus, cette faiblesse relative, ainsi que la lenteur de son développement physique, a été pour lui un véritable avantage, en ce qu'elle l'a contraint de recourir à ses moyens intérieurs, et surtout à l'intelligence dont il est si largement pourvu. ”

“ Cette dernière différence est de beaucoup la plus considérable et met tout un abîme entre l'homme libre qui n'obéit qu'à sa raison, et les animaux presque toujours esclaves de leurs instincts et soumis à la fatalité. Elle sera mieux appréciée lorsque nous aurons, non pas démontré — on ne démontre pas l'évidence - mais lorsque nous aurons mesuré l'énorme distance qui sépare l'intelligence humaine de celle des animaux. ”

“ Non-seulement les animaux sont doués de sensibilité physique et capables, par conséquent, d'éprouver des sensations douloureuses ou agréables; mais, à mesure que l'on remonte l'échelle zoologique, on rencontre chez eux des sentiments, des affections, des passions parfaitement dessinés : sympathie et antipathie, attachement, reconnaissance, bonté ou méchanceté, douceur ou colère, peur ou courage, jalousie, etc.; en un mot, tout ce qui constitue chez eux le naturel et qui, dans l'homme, prend le nom de caractère. ”

“ Les différences qu'on remarque entre les nombreuses populations répandues sur le globe résident principalement dans la forme de la tête osseuse, les traits du visage, les proportions des membres, la stature, le système pileux et la couleur de la peau, c'est-à-dire, en résumé, dans des caractères purement extérieurs, qui se perpétuent, il est vrai, dans chaque race par la génération, mais ne sauraient constituer des différences spécifiques. ”

“ La sensibilité est développée dans les nerfs à un si haut degré, que leur irritation produit des douleurs atroces, et détermine des contractions convulsives dans les muscles.
Leur rôle étant de transmettre les sensations et les mouvements, on a cherché s'il n'existait pas des nerfs particuliers pour chacune de ces actions. On n'a pas tardé à reconnaître qu'il existe effectivement des nerfs sensoriaux et des nerfs moteurs et d'autres mixtes, comme tous ceux de la moelle épinicre, qui se distribuent en même temps à la peau et aux muscles. ”

“ Le chien aime à jouer, à se promener, à voir du mouvement. Il prend plaisir à regarder par la fenêtre les passants dans la rue. Il manifeste une grande joie lorsque son maître l'emmène à la promenade. Il est, en un mot, capable de s'ennuyer et de s'amuser, et ce n'est pas là à nos yeux un des moindres signes de sa supériorité intellectuelle et morale sur les autres bêtes. ”

“ A quoi, sans doute, il eût répondu que tout se réduit chez les animaux à un double mécanisme de vibrations transmises au cerveau par les nerfs et renvoyé aux nerfs par le cerveau; mais que le moi de l'animal n'y est pour rien, attendu qu'un animal n'a point de moi, point d'âme,'partant point de sensibilité, point d'intelligence, point de volonté. ”

“ L'adolescence dure jusqu'à l'âge où l'individu a atteint son complet développement physique, ce qui a lieu de 25 à 28 ou 30 ans.
Cette période est marquée par une grande activité des fonctions vitales et notamment des fonctions de nutrition proprement dites, par la vivacité de l'intelligence' et de la mémoire, et aussi par celle des passions et des sentiments.
A l'adolescence ou jeunesse succède l'âge mûr ou âge viril; c'est la période la plus longue de la vie, et celle dont la limite est la plus variable et le moins nettement déterminée. ”

“ Aucun mammifère, ainsi que je l'ai montré plus haut, n'approche de l'homme pour le volume et les replis des lobes cérébraux, c'est-à-dire de cette partie de l'encéphale qui est l'organe et le siège des facultés intellectuelles. La forme même de son crâne annonce cette grandeur du cerveau, comme la petitesse de sa face montre combien la partie du système nerveux affectée'aux instincts et aux besoins matériels est peu développée. ”

“ La délicatesse de son goût se lie à celle de son odorat. Il l'emporte sur tous les animaux par la finesse de son toucher, laquelle résulte de la structure délicate et du peu d'épaisseur des téguments , de l'absence de parties insensibles a la surface de la peau, et de la forme de sa main, faite pour s'adapter merveilleusement aux plus petites inégalités des corps. ”

“ L'occipital est la paroi postérieure et la base du crâne en arrière. Cette base est complétée au milieu par le sphénoïde, et en avant par l'ethmoide. Le frontal forme la paroi antérieure du crâne. La voûte du crâne a pour parois le temporal, qui s'articule avec l'occipital en arrière, le pariétal en avant, le sphénoïde et plusieurs os dont je parlerai plus loin. On dit qu'un os s'articule avec un autre quand il s'unit à lui. Les os du
crâne que je viens de citer s'unissent immédiatement, et adhèrent les uns aux autres d'une manière fixe. ”

“ La langue se soulève et, par un mouvement d'avant en arrière, pousse le bol alimentaire dans le pharynx ; le voile du palais, membrane musculeuse qui sépare la bouche de l'arrière-bouche, se soulève et laisse passer le bol, en même temps que l'épiglotte s'abaisse pour fermer l'orifice du larynx; et les contractions des parois du pharynx obligent le bol à entrer dans l'œsophage. Cet organe est un tube vertical musculo-membraneux, situé derrière la trachée-artère contre laquelle il est appliqué; son orifice inférieur, appelé cardia, débouche dans l'estomac. ”

“ Je dirais bien plus volontiers que l'homme est le seul animal qui ne puisse jamais atteindre la perfection:—j'entends en ce monde. En effet, la première bête venue - un cloporte, si l'on veut, sera parfait en tant que cloporte, pourvu qu'il n'ait point éprouvé d'accident. ”

“ Le mécanisme du saut repose entièrement sur la flexion préalable de toutes les articulations, et sur leur extension subite. Les parties qui agissent le plus dans le saut sont les jambes; c'est là, en effet, que le poids à soulever est le plus considérable. La course ou, comme on dit, l'élan augmente beaucoup l'étendue du saut, parce que le corps prolixe alors de la vitesse qu'il vient déjà d'acquérir. L'élasticité du sol produit un effet semblable.
La course résulte de la combinaison de la marche et du saut. Il est très peu d'animaux plus favorablement construits que l'homme pour la course. ”

“ Dans le langage dé l'homme, c'est l'esprit qui parle à l'esprit; tout, dans ce langage, est le produit de l'esprit et le résultat d'une convention : tout signe, tout son, toute figure, toute écriture, tout moyen quelconque est bon à l'homme pour s'entendre avec les autres hommes-, dès que ce moyen est convenu. Les animaux n'en sont point là : la parole du perroquet, du sansonnet, du bouvreuil, etc., cette parole n'est qu'un son; la parole n'est vraiment parole que lorsqu'elle émane de la pensée. ”

“ Le système à sang rouge commence dans le poumon par des rameaux capillaires, se continue par les veines pulmonaires qui aboutissent au cœur à sang rouge ou aortique, puis par l'aorte et ses subdivisions, jusqu'aux artères capillaires de tous les organes. ”

“ Cette charpente, c'est le squelette humain ; ces ressorts, ce sont les muscles. Avant donc de passer en revue les fonctions et les organes qui sont les manifestations et les instruments immédiats et, pour ainsi dire, intimes du principe vital, jetons un coup d'œil sur les parties plus grossières et plus inertes en apparence, mais non moins indispensables, auxquelles l'être humain doit sa solidité, sa sécurité et sa puissance d'action sur la matière. ”