Flourens

“ N’est-ce pas là un tort réel qu’a eu M. Flourens de se prêter à servir ainsi d’instrument ? Ne le sent-il pas aujourd’hui ? Ces nuées d’épigrammes qui lui pleuvent sur la tête depuis quinze jours, qu’a-t-il à y opposer ? Son mérite propre n’est pas de ceux qui se puissent démontrer à la foule et qui aient le droit d’espérer une revanche ; il aura beau multiplier, au sein de l’Académie des sciences, ses estimables travaux sur la garance et la coloration des os, la plaisanterie ne subsistera pas moins autour de son nom, qui sera à jamais coloré de cette sorte dans l’opinion moqueuse et légère. ”

“ Les amis de l’illustre historien, du pèlerin éloquent, du causeur spirituel, ont reconnu le portrait et rendu témoignage à la ressemblance. M. Flourens a raconté plusieurs traits de la vie de M. Michaud, empreints d’une bonhomie qui n’exclut pas la finesse et qui rappelle un peu La Fontaine. Une diction naturelle, sans ambition, sans clinquant, ont fait connaître M. Flourens à tout le monde pour ce qu’il est, un homme de sens et d’esprit, un écrivain habile et délicat. ”

“ Si l’argument de Flourens eût été bon, le spiritualisme se trouverait aujourd’hui condamné par son propre aveu, puisqu’il paraît bien certain que le cerveau n’est pas un organe simple, mais un organe composé. Flourens, en se préoccupant outre mesure des intérêts de l’âme, qui ne le regardaient pas, nous a donc compromis au lieu de nous servir. ”

“ Mais si les animaux ont de l'intelligence, comme le croit et le démontre M. Flourens dans son examen de ces diverses théories, quelle est donc, se demande-t-il, la limite précise de cette intelligence, car c'est là qu'est évidemment toute la difficulté.
Selon M. Flourens, l'instinct est une force primitive et propre comme la sensibilité, comme l'intelligence. ”

“ Finesse et justesse, ce sont, en effet, les qualités supérieures de M. Flourens, c’est de justesse dans l’ expression et de finesse dans la pensée qu’est faite sa lucidité, car M. Flourens n’est pas seulement un esprit lucide, c’est mieux que cela, c’est une lucidité. Nous n’avons pas entendu M. Flourens, comme professeur, mais il doit porter dans son enseignement les qualités qui font de l’exercice du professorat quelque chose comme une création continuée, car, éclairer les esprits, c’est les créer une seconde fois. ”

“ Nous regrettons surtout que M. Flourens, un homme honorable, un savant distingué, qui remplit si bien son rang à l’Académie des sciences, se soit prêté à une véritable intrigue qui, sans lui, aurait probablement échoué. ”

“ M. Flourens n'en est encore qu'aux considérations générales ; à quel degré d'évidence ne nous feront donc pas arriver ses preuves spéciales !
Il ébauche aussi brillamment sa revue générale de la psychologie de Gall.
L'unité de l'intelligence est la vérité de sens intime la plus invinciblement crue. Gall, au contraire, fait autant d'entités distinctes qu'il énumère de facultés également distinctes. ”

“ Mais, poursuit Flourens: l'indépendance entre les fonctions est telle que l'une, l'intelligence, disparaît tout entière avec le cerveau, et qu'alors la sensibilité reste tout entière parce que la moelle épinière reste.
C'est encore ici, dit-il, une opposition admirable. La sensibilité est où n'est pas l'intelligence; l'intelligence est, où n'est pas la sensibilité. ”

“ Ce jeune homme, dit Flourens en parlant de Beaury, était intelligent, instruit; il semblait avoir en lui le coeur d'un Agésillas Milano, de ce soldat qui fit siffler aux oreilles du tyran de Naples sa balle régicide. Pendant quatre jours, Flourens le mit à l'épreuve, l'entretenant de la grandeur, de la sainteté, de la nécessité de l'oeuvre de salut et de rédemption qu'il s'offrait à tenter. Il s'assura que quatre autres sous-officiers, nouveaux sergents de la Rochelle, étaient d'accord avec lui. ”

“ M. Flourens n’a pas ce vilain défaut pour les choses que l’argent peut remplacer ; mais il porte l’avarice de la vitalité jusqu’aux limites du possible.
Quand il néglige de saluer les gens, c’est qu’il ne les voit pas : regarder use les yeux ; s’il les voyait, ce serait peut-être la même chose ; lever les bras use les articulations. Il ne fait jamais par minute plus de dix-sept pas de soixante-quatre centimètres, et supprime de son existence tout ce qui peut augmenter de trois pulsations les battements de son cœur. ”

“ Hélas ! l'un est aussi impossible que l'autre. Flourens, qui décrète la victoire et qui demande que tout général vaincu soit fusillé, a été heureusement vaincu à l'Hôtel-de-Ville et ne s'est pas fusillé lui-même, et moi, en sortant de ces ambulances gémissantes, où j'avais pensé qu'il serait bien doux de décréter le bonheur pour l'humanité, je me heurtais à des femmes en deuil, à des enfants affamés, à des vieillards éclopés. ”

“ La mort n'est donc pas due, dans l'expérience de Flourens, à ce qu'on serait allé atteindre le siège mystérieux d'un principe inconnu de la vie, mais simplement à ce qu'on a détruit le lieu où s'enchaînent et se coordonnent les mouvements respiratoires. ”

“ Tous ces ouvrages, ainsi qu'un excellent Examen de la Phrénologie, où les gens du monde peuvent apprendre ce qu'on doit penser des théories de cette prétendue science, sont des travaux qui pourraient à eux seuls établir une renommée, mais qui sont pour M. Flourens comme une affaire de luxe et propres à montrer ce que la vraie science peut gagner à être revêtue d'un beau langage. ”

“ Chacun de ces points est pour M. Flourens un sujet de fines et judicieuses observations, et avec cette logique pleine de sens qui ne l'abandonne jamais, il fait voir que le mécanisme à l'aide duquel Buffon explique la plupart des actes des animaux, est un mécanisme où tout se combat et se contredit, et il approuve F. Cuvier d'avoir dit que ce système est plus inintelligible que celui de Descartes. Réaumur, au contraire, dit M. Flourens, accorde aux bêtes jusqu'à. l'intelligence, en ne
croyant leur accorder partout que l'instinct. ”

“ Devant beaucoup aux travaux de Flourens, de ce naturaliste-philosophe, qui par ses expériences sur un organe des plus compliqués de l'homme- le cerveau, a dévoilé tant de mystères dans ses fonctions, a tranché et résolu tant de questions dans le domaine de l'intelligence, qui a tracé aux philosophes la voie qu'ils doivent suivre pour ne pas tomber dans les utopies et les vaines illusions.... ”

“ L'appréciation que M. Flourens a donnée des travaux et des idées d'illustres savants a beaucoup contribué à la popularité qu'il a su conquérir. En traitant des ouvrages de Fontenelle, pour lequel il avait une prédilection marquée, il le considère successivement comme philosophe
et comme historien de l'Académie des sciences, et expose à ce propos d'une manière claire et rapide les principes de la philosophie expérimentale. ”

“ Tel est le problème que la méthode de Flourens est parvenue à résoudre . De nombreuses expériences démontrent que les trois fonctions , percevoir et vouloir , sentir , mouvoir , diffèrent de siége comme d' effet , et qu' une limite précise sépare les organes qui leur correspondent . Les nerfs , la moelle épinière , la moelle allongée , les tubercules bijumeaux ou quadrijumeaux , excitent seuls immédiatement la contraction musculaire ; les lobes cérébraux la déterminent par impulsion volontaire sans l' exciter . ”

“ Les caractères les plus tranchés, dit Flourens, séparent l'instinct de l'intelligence.
Tout, dans l'instinct, est aveugle, nécessaire et invariable ; tout, dans l'intelligence, est électif, conditionnel et modifiable.
Le castor qui se bâtit une cabane, l'oiseau qui se construit un nid, n'agissent que par instinct.Le chien, le cheval, qui apprennent jusqu'à la signification de nos mots et qui nous obéissent, font cela par intelligence. ”

“ Aussi Flourens a-t-il été universellement approuvé lorsque, ayant apporté dans la question une méthode scientifique, la méthode expérimentale, il crut avoir prouvé, par l’ablation et la mutilation du cerveau chez les pigeons, que le cerveau est un, comme l’âme elle-même, que le cerveau tout entier perçoit, tout entier raisonne, et que toutes les facultés intellectuelles paraissent et disparaissent en même temps. ”

“ Qu'il nous suffise de dire que M. Flourens est aussi précis dans ses discussions spéciales, qu'il est large et rigoureux dans ses considérations générales. Toute cette seconde partie de son travail est consacrée à l'examen des 27 facultés de Gall, et à la réfutation de l'hérésie métaphysique de la divisibilité de l'ame. D'après lui, l'innovation de ce savant n'est qu'un bouleversement opéré avec des mots. ”

“ GUSTAVE FLOURENS, membre titulaire de la Société d'Ethnographie, fils aîné du célèbre physiologiste et académicien français, naquit à Paris le 4 août 4858. Il fit ses études au lycée Louis-le-Grand, et passa successivement et avec distinction ses examens de bachelier et licencié ès lettres et de bachelier et licencié ès sciences. Profitant des savantes leçons de son illustre père, que notre société eut également l'honneur de compter parmi ses membres, il s'adonna avec ardeur à l'étude des sciences naturelles, et tout particulièrement à celle de la zoologie. ”

“ A propos du retrait ou de l'abaissement du cerveau correspondant à l'inspiration, Flourens a particulièrement insisté sur le fait suivant : le sang veineux, qui, pendant l'expiration, reflue dans le cerveau et le gonfle, ne vient pas seulement des veines jugulaires et vertébrales, il vient aussi des sinus vertébraux; et de même, au moment de l'inspiration, le sang veineux encéphalique est aspiré en partie par l'intermédiaire de ces mêmes sinus. Les expériences sur lesquelles Flourens se fonde (1) ont été faites sur des lapins. Leurs conséquences sont d'ailleurs applicables à l'homme ”

“ Il en est de même pour les instincts. Ainsi que les oiseaux de Flourens, celui-ci mange, cherche lui-même sa nourriture. Il a conservé toutes les tendances instinctives préposées à la nutrition et à la conservation de l'individu. Il est accessible au sentiment de la peur, il évite ce qu'il croit être un danger pour lui, il prend des précautions contre les causes d'accident. ”

“ Nous avons vu en effet dans toutes les expériences de Flourens que l'animal privé de son cervelet avait la démarche d'un animal ivre, et ne manifestait au dehors la vie intelligente que par des mouvements inintelligents. ”

“ Flourens a même conclu de ses opérations que 1 ablation d'une partie déterminée du cerveau diminue en bloc toutes les facultés intellectuelles : « Dès qu'une perception est perdue, dit-il, toutes le sont; dès qu'une faculté disparaît, toutes disparaissent. Il n'y a donc point de sièges ni pour les diverses facultés, ni pour les diverses perceptions. » Les physiologistes ne peuvent aujourd'hui souscrire à une affirmation aussi absolue. ”

“ Il reprocha vivement à Darwin d’avoir personnifié la nature. Son involontaire jeu de mots, s’il n’a pas tout à fait les mêmes apparences, ne diffère pas essentiellement de ceux qu’a toujours amenés l’état primitif de la pensée. Si, au lieu d’être hostile à la doctrine, Flourens s’y était montré favorable, il créait ou recréait plutôt une sorte de mythe où la nature apparaissait comme une mère, bienveillante ou cruelle, selon qu’on pensait plus particulièrement aux êtres conservés ou aux êtres détruits, qui produit sans cesse, et, continuellement aussi examine et modifie son œuvre. ”

“ M. Flourens, dont les travaux scientifiques sur les diverses branches de l'histoire naturelle ont une réputation universelle, n'est pas de ceux qui pensent que la science doit avoir ses adeptes et que ses secrets peuvent demeurer enfermés loin des regards de la foule. Ce n'est pas la première fois qu'il descend des hauteurs du sanctuaire mystérieux de la science pour rendre populaires les connaissances qui s'y préparent, en faisant passer dans une langue toute littéraire et académique, les notions de l'histoire naturelle. ”

“ Ainsi que nous venons de le dire, M. Flourens admet la fixité et l’immutabilité des espèces animales, et le monde organique actuel lui paraît, quant à leur nombre, bien inférieur à la population de la nature primitive. C’est assez humiliant pour notre époque. De plus, les espèces que nous possédons sont plus petites que les espèces antédiluviennes. L’éléphant seul soutient un peu l’honneur du monde actuel, mais il n’occupe plus comme autrefois la terre entière, du pôle à l’équateur. ”

“ Partant de ces données expérimentales, M. Flourens aborde ensuite ses études de psychologie comparée sur l'instinct et l'intelligence des animaux ; il veut, avec raison, que la psychologie embrasse l'ensemble des phénomènes intellectuels dans toute la série animale, et non l'intelligence de l'homme exclusivement. ”

“ Arisote, et après lui Flourens ne reconnaît pas cette frappante vérité,- que les animaux réfléchissent sur ce qu'ils font, et d'après son avis, le seul animal qui soit cloué de réflexion sur ses propres actions est l'homme. ”

“ Eh bien ! dès qu’une faculté renaît, toutes renaissent. Tout se perd, tout renaît à la fois. C’est là du moins ce que nous affirme M. Flourens, et il y trouve la preuve physiologique de l’unité de l’intelligence.
On a fait observer, à l’appui de la phrénologie, que dans la folie les facultés peuvent être surprises dans un certain état d’isolement. On voit en effet telle, faculté persister, telle autre disparaître. La mémoire subsiste souvent seule dans la ruine de toutes les facultés ; le raisonnement continue souvent à s’appliquer à des idées fausses avec une singulière subtilité. ”

“ M. Flourens a publié récemment un Examen de la phrénologie, ouvrage excellent, et sous le triple rapport de la science, de la raison et du style, la plus parfaite réfutation de ce système qui n'est qu'une perpétuelle offenseàla vérité, au bon sens et à la langue.
Cette vigoureuse censure de l'une des plus tristes aberrations philosophiques de notre temps a fait naître les réflexions que l'on va lire. Elles résument à peu près le livre de M. Flourens, et doivent encore à son précieux secours de reprendre la discussion au
point où s'arrête la science, où s'arrête la psychologie. ”