Monde organique

“ Les travaux de la chimie moderne ont prouvé la vérité de cette loi, pour la partie la plus considérable des effets naturels. La chimie divise la création en deux portions distinctes : la nature organique, la nature inorganique. En comprenant toutes les créations, végétales ou animales, dans lesquelles se montre une organisation plus ou moins perfectionnée, ou, pour être plus exact, une plus ou moins grande motilité qui y détermine plus ou moins de sentiment, la nature organique est, certes, la partie la plus importante de notre monde. ”

“ Si nous ignorons le mécanisme des organes vivans, au moins connaissons-nous les fonctions qu’ils remplissent et pouvons-nous exprimer clairement le rôle qu’ils jouent dans le monde physique. Avec de l’eau et des matières azotées qu’ils prennent au sol, avec un gaz qu’ils recueillent dans l’air, les végétaux composent de la matière organique, qu’ils accumulent dans leurs tissus et qu’ils tiennent en réserve pour l’usage des animaux. ”

“ On doit pouvoir, avec la substance électro-chimique, vivifier la substance animale, et obtenir les phénomènes physiologiques y correspondants. Or, tous les phénomènes physiologiques qui nous manifestent l'activité du monde d'organisation des espèces et des individus nous révèlent la vitalité de la matière organique.
Donc, les phénomènes de la vie, dans les espèces végétales et animales, sont les résultats des combinaisons de la substance électro-chimique, soit avec la substance végétale, ou soit avec la substance animale. ”

“ Ces corps organiques, qu’on ne connut d’abord qu’en petit nombre, mais dont la liste ne cesse de s’accroître, demeuraient aux yeux de bien des gens un monde à part, sans rapport avec la nature inorganique, affectant des formes et présentant des propriétés générales d’un ordre très différent de celles des substances d’origine purement minérale. ”

“ Si au contraire l’on veut dire que, une fois tirées du corps et privées de vie, c’est-à-dire ne présentant plus le flux moléculaire, les substances organiques, végétales et animales n’offrent plus rien qui ne rentre dans le domaine chimique, on a raison, et en ce sens il y a une chimie organique, pleine de difficulté et d’intérêt. ”

“ Ce remarquable extrait montre avec une grande netteté quel est le rôle véritable de la chimie organique : elle étudie et compose seulement les matériaux de la vie, sans s’occuper de l’être vivant lui-même ”

“ Ainsi nulle part nous ne pouvons saisir la vie apparaissant au sein d’une matière brute ou minérale, d’une matière même d’origine organique d’où elle s’est retirée. La condition indispensable de la transmission de la vie par un être déjà vivant où végétant au germe qui en doit produire un nouveau se retrouve à tous les degrés de l’organisation. ”

“ La physiologie et la chimie sont deux domaines bien autrement, distincts, que ne l’étaient, il y a un siècle, la chimie organique et la chimie minérale. Nulle part la plante même la plus élémentaire, l’animal le plus bas placé dans l’échelle zoologique, ne sont nés du concours d’affinités chimiques, de la combinaison des simples matières organiques ou inorganiques. Longtemps, il est vrai, on a cru aux générations spontanées ”

“ L’évolution d’un être nouveau, ainsi que sa nutrition, sont de véritables créations organiques qui s’accomplissent sous nos yeux. Toutefois ces phénomènes de création organique ne peuvent s’appliquer qu’à l’arrangement moléculaire matériel spécial qui caractérise la matière organisée, car les corps chimiques élémentaires qui composent la matière organisée sont absolument les mêmes que ceux qui forment la matière inorganique. ”

“ La chimie organique touche à la biologie : de là sa grandeur, et aussi ses difficultés. La chimie biologique ne pouvait se développer qu’après l’étude systématique de la chimie du carbone. Durant un siècle, on a pensé que la chimie biologique n’utilisait dans ses multiples transformations que quatre corps simples : le carbone, l’hydrogène, l’azote et l’oxygène. ”

“ Cela tient à ce que la chimie organique est demeurée longtemps un pur ensemble de données sans liaison solide, une collection d’observations ne présentant à l’intelligence ni enchaînement logique, ni classification simple. On se résignait facilement à cette ignorance dans la pensée que les produits organiques sont l’œuvre exclusive de forces mystérieuses qui échappent à l’analyse, la force vitale et la force végétative. ”

“ Souvenez-vous que, pour un chimiste, la matière organique n'est autre chose qu'une combinaison du carbone, un composé chimique comme un autre, un acide, une base, un sel, un corps indifférent ou singulier. Oui, peut-on dire qu'une matière organique ainsi définie, quelque complexe que soit sa molécule , ou quelque nombreuses que soient les espèces que l'on suppose mêlées, puisse être réputée vivante? Ou bien l'idée de vie suppose-t-elle l'organisation avec structure ”

“ Si nous pouvions concevoir, en parcourant toute l’échelle des êtres, la même séparation de la vie organique, par rapport à la vie animale, que nous n’apercevons que dans les végétaux, le mouvement vital n’offrirait que des conceptions chimiques, à l’exception des circonstances essentielles qui distinguent cet ordre de réactions moléculaires. ”

“ La chimie, donnant la main à la physiologie, a reconnu que la matière organique n'était point distincte dans son principe de la matière inerte, ou plutôt qu'il n'y avait point de matière inerte et que la vie avec le mouvement étaient partout. ”

“ Le coup-d'oeil rapide que nous jetons sur l'ensemble des actions animales et végétales , fera connaître leur mutuelle dépendance de l'organisation et de la composition chimique; puisse-t-il faire sentir l'indispensable nécessité d'étudier, d'une manière spéciale, la physiologie générale et comparative, pour acquérir enfin des connaissances plus positives sur la science de l'homme et sur les lois qui régissent tous les êtres qui forment l'échelle organique ! ”

“ On aura beau soumettre la matière à toutes les expérimentations, on aura beau rapprocher et combiner les molécules et les principes immédiats qui entrent dans la matière organique, on ne créera pas l'organisme le plus élémentaire. ”

“ Nous voyons que les affinités biologiques ont fonctionné à leur tour dans les milieux ainsi produits, et nous voyons enfin que tout cet enchaînement de chimie et de biologie est d’un engrenage dont aucune partie ne peut être rompue.
Des études plus approfondies nous conduisent déjà à considérer comme purement subjective la distinction entre « l’état inorganique » et « l’état organique ». Jusqu’ici, certaines propriétés semblaient le privilège de la matière vivante. ”

“ Les deux termes extrêmes de la chimie organique sont : d’une part le végétal ou l’animal vivant, de l’autre ces quatre corps simples, — carbone, oxygène, hydrogène, azote, — qui forment le tissu de toute substance organisée, et qui subsistent encore lorsque le principe mystérieux de la vie a disparu. L’analyse élémentaire est l’opération chimique qui ramène les matières organisées à ces derniers élémens ; elle opère ce que fait la mort elle-même, une véritable destruction, un retour de l’organisation à l’inertie primitive. ”

“ Veuillez remarquer, comme un fait capital, que cette propriété d'absorber de l'oxygène et de rendre de l'acide carbonique est universelle dans toutes les parties des êtres vivants. Que vous placiez sous une cloche un animal entier ou un fragment d'animal, comme un morceau de chair, ou un fragment de végétal, comme un morceau de bois, vous observerez le même résultat. Et cependant, entre un animal entier et un végétal entier, on constate un véritable antagonisme des plus curieux et des plus importants dans l'équilibre du monde. ”

“ Les animaux qu’il consomme (pour citer ici le même auteur) se nourrissent eux-mêmes d’aliments végétaux. Les végétaux, à leur tour, digèrent les éléments inorganiques qui leur sont fournis par le soleil et l’air. La chimie moderne a prouvé que les éléments ultimes de tous les corps sont le carbone, l’oxygène, l’azote et l’hydrogène, qui forment les quatre principaux éléments de la création organique, ainsi que le soufre, le phosphore, le chlore, la chaux, le potassium, le sodium, le fer et quelques autres substances inorganiques. ”

“ Ce n'est pas à dire que la physique et la chimie sont à même dès maintenant d'expliquer tous les phénomènes que présentent les êtres vivants; mais du moins ces sciences nous permettent, grâce à leurs moyens d'investigation puissants et précis, de saisir et de localiser ces phénomènes, de les rattacher à un substratum organique, et nous dispensent d'invoquer l'existence d'un principe indépendant des formes organiques dans lesquelles il se manifesterait, immatériel et doué d'un mode propre et spécial d'activité. ”

“ Partout où se concentre un courant organique, un être vivant se forme, c'est-à-dire que des molécules sont attirées et ajoutées les unes aux autres dans un ordre déterminé, et de manière à puiser soit dans la terre, soit dans l'eau, soit dans l'atmosphère, les éléments de réparations incessantes. ”

“ Un premier coup d'oeil sur l'ensemble de la nature organique, depuis l'homme jusqu'au végétal, montre clairement que tout corps vivant est continuellement formé d'une certaine combinaison de solides et de fluides, dont les proportions varient d'ailleurs, suivant les espèces, entre des limites très écartées. ”

“ J'ai indiqué, relativement aux principes d'origine organique, une distinction essentielle entre les substances organiques proprement dites et celles qui, résultées du mouvement de composition et de décomposition, ne jouent qu'un rôle transitoire. On comprend que l'étude de ces dernières doit être surtout faite au point de vue physiologique. En voici le tableau pour les végétaux et les animaux, d'après MM. Robin et Verdeil :
Principes acides et salins. ”

“ Les forces de la nature s'équilibrent entre elles; le calorique et l'électricité règnent sur un certain état de la matière, état inorganique; la vitalité règne sur une autre manière d'être de la matière, état organique. L'état organique , et l'état inorganique , sont deux manières d'être de la matière, la transition de l'une à l'autre constitue une sorte de cercle, qu'elle parcourt sur la surface de la terre, pendant que la terre et les grands corps parcourent des cercles dans les espaces. ”

“ A l’instinct et à la faculté d’être impressionnée, toute partie organique, toute molécule vivante joint une dernière propriété qui complète son existence : d’une part, elle a son unité et elle la sent, ce qui constitue une espèce d’amour de soi, de sens interne de sa propre conservation; d’autre part, elle a ses liaisons naturelles également senties avec les autres élémens organiques, ses sympathies et affections internes, et même ses affinités et ses répulsions à l’égard des corps extérieurs, comme elle le montre à leur contact. ”

“ A ce point de l'échelle de formation, nous trouvons, pour la première fois encore, un arrangement particulier des molécules, donnant naissance à ce que nous appelons un organe et sa fonction.
Le minéral n'a que des propriétés qui sont communes à sa masse entière. La matière organique seule a des fonctions, c'est-à-dire des propriétés spéciales aux parties individuelles ou aux organes. A mesure que ces arrangements de molécules constituent des groupes, le règne végétal se développe, se perfectionne et se transforme en règne animal. ”

“ Ce que nous venons de dire démontre que les trois grandes catégories de substances organiques , substances féculentes ou sucrées, substances grasses, substances albuminoïdes, existent tout aussi bien dans le Règne animal que dans le Règne végétal. L'analyse chimique immédiate met en évidence, dans toute l'étendue de l'empire organique, une remarquable identité de composition chimique. Les substances que le chimiste extrait des tissus des animaux et des tissus des végétaux présentant une aussi grande ressemblance, on s'explique que l'homme et. ”

“ Pour exprimer plus clairement cette loi, et la généraliser pour tous les êtres vivans, nous dirons : la rapidité du cercle vital de chaque être organique, est en raison inverse de la viabilité de la matière organique qui lui sert de nourriture. ”

“ Il ne s'agit point, en effet, de savoir si nous pouvons faire naître des organismes dans nos laboratoires, mais seulement de saisir, de comprendre la possibilité de la transformation de la matière organique non vivante en matière organisée vivante, en nous appuyant sur tout ce que nous savons de l'évolution de notre globe, et en nous appuyant sur les découvertes en chimie organique avec la synthèse d'un certain nombre de produits organiques qui nous semblent rapprocher singulièrement les distances. ”

“ La matière organique se mettant en mouvement et échangeant sa position avec une autre matière organique, c'est la vie. Le germe pourrait donc prendre naissance, ainsi que l'a dit le docteur Bordier, au fond du creuset, sous nos yeux attachés aux mouvements mystérieux de la matière minérale. ”

“ A l'exemple des anciens vitalistes, ils avaient persisté à maintenir l'antagonisme des phénomènes physico-chimiques et des phénomènes accomplis dans les organismes; ils avaient proclamé bien haut que la matière organique ne peut être créée que par l'être organisé et qu'entre les procédés employés par l'être vivant pour la fabrication des principes immédiats et les procédés de laboratoire, il ne saurait y avoir aucune comparaison possible. ”

“ Voilà pourquoi on ne saurait nourrir raisonnablement l’espérance de fabriquer des végétaux, même les plus simples, des germes d’animaux, infusoires ou radiaires. Quelque progrès que fasse la chimie organique, elle sera toujours arrêtée par l’impossibilité de donner naissance à la force vitale, dont elle ne dispose pas, comme elle le fait pour la chaleur, la lumière, l’électricité, force dont une fonction spéciale dans lez deux règnes organiques garde le dépôt. ”