Matière inerte

“ Elle est compromise avec la matière sa complice, dans le procès qu’intente le discontinu au continu, la probabilité aux images, les unités aux grands nombres, l’analyse à la synthèse, le réel caché à l’intelligence qui le traque, — et pour tout dire, l’inintelligible à l’intelligible. La science trouverait ici son point critique. ”

“ Tous les moyens fournis par la science, et tous les soins de l'examen technique doivent être employés pour constater que la matière première à acheter soit exempte de tous les défauts qui d'après sa nature peuvent s'y présenter. ”

“ Ne serions-nous en effet que des laboratoires, des microcosmes chimiques et physiques, où la matière essaie ses combinaisons les plus délicates, mais aussi les plus transitoires ? L’âme, la volonté, la vie elle-même, ne seraient-elles que des mots sans réalité que nous plaçons derrière les phénomènes dont l’explication rigoureuse nous échappe ? ”

“ Dans toutes les installations de quelque importance, c’est par centaines que, chaque jour, on compte les analyses et les essais de résistance : c’est ainsi qu’on établit la valeur marchande de la matière fabriquée et qu’on peut savoir comment on doit la traiter en vue de nouvelles manipulations. ”

“ Cette force vitale, nous ne savons pas en quoi elle consiste ; nous ne pouvons nous la représenter que comme le résultat d’attractions et de combinaisons chimiques, qui, pendant un temps, donnent naissance à un ordre de faits particuliers, et bientôt, par des circonstances inconnues, rentrent sous l’empire de lois plus générales, qui sont celles de la matière inorganisée. ”

“ L'observation dans ces deux cas, comme en général dans toute recherche cosmologique, est donc une coordination d'éléments matériels ou du moins engagés dans la matière, c'est-à-dire, selon notre formule favorite, une analyse synthétique ou une synthèse analytique. Quant à cette expérimentation plus complexe, sans laquelle la physique ne saurait faire un pas, sa parfaite conformité avec notre
loi ressort de la seule définition de ses divers modes. ”

“ Dès lors la matière brute ou inorganique fut nettement distinguée de la matière organisée et vivante, laquelle, outre les propriétés physiques et chimiques, a des propriétés inhérentes, dont la manifestation constitue la vie, celle-ci n’étant, comme on l’a cru longtemps et comme quelques-uns continuent de le croire, ni un principe ni un résultat, mais une simple manifestation des propriétés spéciales de la matière organisée. ”

“ Tout problème a ses données accidentelles ou arbitraires : on en déduit le reste, mais on ne les déduit de rien. Le soleil, la terre, les planètes, l’impulsion initiale des corps célestes, les propriétés primitives des substances chimiques, sont de ces données. ”

“ C'est la détermination par équations matériales, végétales et animales de ces quantités d'accords de principe et de substance attribués, par la loi divine, en matière, en forces, en gaz, en liquides, en solides, en cristaux, en êtres organisés.
Pour l'homme de science, c'est la détermination première des forces en êtres inorganisés et organisés, car il ne peut apprécier que les quantités des forces, la matière étant insaisissable par les sens. ”

“ A l'aide d'appareils spéciaux construits avec la précision exigée par les physiciens et les chimistes dans leurs expériences, il a démontré la réalité des phénomènes, en a mesuré l'intensité et prouvé qu'ils échappent aux lois ordinaires qui régissent la matière.
Fidèle à mon système, je parlerai uniquement des phénomènes que j'ai vus. Si faibles qu'ils puissent relativement paraître, je ne puis m'empêcher
� de les considérer comme convaincants. Ils m'ont, malgré mes doutes, mes répugnances .et mes révoltes, imposé la croyance au monde surnaturel. ”

“ Certaines propriétés chimiques sont dans ce cas .
Quelles seront alors les qualités secondes , d' après le critérium de l' auteur ? Toutes celles qui ne sont ni indestructibles ni irréductibles , comme les diverses formes solide , liquide ou gazeuse des corps , formes dont aucune n' est permanente , et qui dérivent d' une simple combinaison de principes élémentaires . Quant aux phénomènes qui n' ont ni masse ni poids , tels que la lumière , la chaleur , l' électricité , le magnétisme , faut -il y voir des qualités premières , ou des qualités secondes de la matière ? ”

“ C'est cette surveillance qui contient la matière essentielle dans ses limites , qui dirige la vie suivant toutes les modifications nécessaires au dégagement et à l'action de perfectionnement de la matière essentielle. ”

“ Mais, à défaut de preuves directes, on peut invoquer, comme nous l'avons déjà fait ailleurs, le témoignage des mathématiques, celui de la physique, de la chimie, de la géologie et de l'anatomie comparée, qui sont d'accord pour prouver que les êtres organisés n'ont pas toujours existé sur notre globe, que leurs éléments appartiennent tous au monde inorganique, et que leurs propriétés dérivent directement ou indirectement de celles des corps bruts. ”

“ Ainsi la matière, dans le changement, est sujet et de plus sujet indéterminé. — Ces deux caractères de la matière, nous pouvons les lui retrouver par une analyse faite du point de vue statique. Considérons une chose artificielle qui ait de l’unité et, dans une certaine mesure du moins, constitue un être. ”

“ Comment la vérification directe serait-elle exactement, en Histoire naturelle, et plus généralement dans les sciences du troisième embranchement, ce qu'elle est dans les sciences du second? Sans doute, la certitude physique étant de même, dans les unes et dans les autres, le seul terme de nos efforts (2) , les preuves y seront de même nature, en tant que toujours réductibles, en dernière analyse, à la simple constatation d'une concordance entre les conceptions de notre esprit et les résultats de l'observation. ”

“ En se basant sur ce qui a lieu pour les gaz et pour les corps radioactifs, les indéterministes ramènent, en dernière analyse, toutes lois de la physique à l’action du hasard. Pour eux, le domaine de la statistique enveloppe la nature tout entière et ils se donnent pour but d’édifier la physique sur le calcul des probabilités. ”

“ Dans l’étude des phénomènes du monde physique, quels qu’ils soient, la base de tout système doit être l’observation, précise, rigoureuse, dégagée de toute doctrine préconçue. De l’ensemble des faits, bien établis en toute certitude, on pourra tirer a posteriori des explications synthétiques, qui seront peut-être erronées, mais où la cause d’erreur sera réparable, puisque la base est la vérité. ”

“ Dans l’ignorance où nous nous trouvons encore relativement à la structure et à la genèse des éléments, on peut, tout au moins, réunir et grouper un certain nombre de relations de nature statistique qui correspondent à des probabilités ayant leur origine dans le présent ou dans le passé et dont le sens ne peut manquer d’être mieux compris dans l’avenir. ”

“ Nous l’appellerons la loi de la conservation des éléments : si des corps quelconques sont donnés et si l’on détermine la nature et la masse des éléments de ces corps, aucune réaction, quelle qu’elle soit, ne peut modifier la nature ni la masse de ces éléments. En d’autres termes, l’analyse élémentaire d’un système chimique donné conduit toujours au même résultat, quels que soient les phénomènes physiques ou chimiques qui se passent à l’intérieur du système. ”

“ Sans doute, il est certains faits qui échappent, par leur immensité ou leur éloignement, à toute action de notre part, tels que les phénomènes de l’ordre astronomique ou géologique ou même météorologique nous n’avons ici qu’à les subir en silence et notre faculté de prévision ne saurait nous permettre d’échapper au choc d’une comète ou à un tremblement de terre : — mais que d’autres domaines où notre science est quasi souveraine La plupart des composés de la chimie inorganique, et les plus importants, ont été créés par le savant dans son laboratoire. ”

“ Parmi les sciences où l'immense multitude des sujets considérés excite spontanément à la formation des nomenclatures spéciales, la chimie est la seule où, par sa nature, les phénomènes soient assez simples, assez uniformes, et en même temps, assez déterminés, pour que la nomenclature rationnelle puisse être à la fois claire, rapide et complète, de façon à contribuer profondément au progrès général de la science. ”

“ C’est là ce qu’on appelle le mode métaphysique d’investigation d’après lequel les hommes cherchent au fond de leur propre intelligence les lois naturelles qui gouvernent les hommes. C’est comme si le chimiste, — laissant son laboratoire, — s’enfermait dans son cabinet pour étudier au fond de son intelligence ce que doit être la composition de l’air, de l’eau et des métaux. ”

“ La matière, en général, obéit à une loi constante, loi économique et physiologique, difficile peut-être à expliquer d'une manière rationnelle, mais qui s'affirme d'elle-même partout. Cette loi pourrait être ainsi formulée :
— Le déchet de la matière n'augmente pas en proportion de la masse. — Inutile de citer en détail les preuves elles exemples. Interrogez le métallurgiste ou le filateur, interrogez l'industrie entière, ils vous confirmeront ce fait: que dans toute matière mise en oeuvre, le déchet moyen diminue à me-
sure qu'augmente la somme de matière employée.. ”

“ Jamais la mécanique, la physique et la chimie n'ont suppléé à l'observation propre des organismes. On peut dire avec autant de sûreté que jamais les sciences biologiques ne suppléeront à l'observation des sujets pensants et des sociétés. ”

“ Car, dans aucune hypothèse, personne ne conteste que l'étude préalable des diverses substances élémentaires ne soit, par la nature même de la science, le fondement nécessaire du système rationnel des connaissances chimiques. ”

“ Ne pouvez-vous pas me donner une idée plus précise de ce que vous entendez par matière imparticulée ?
V. Les matières dont l’homme a connaissance échappent aux sens, à mesure que l’on monte l’échelle. Nous avons, par exemple, un métal, un morceau de bois, une goutte d’eau, l’atmosphère, un gaz, le calorique, l’électricité, l’éther lumineux. Maintenant, nous appelons toutes ces choses matière, et nous embrassons toute matière dans une définition générale ; ”

“ Chacun de ces grands champs d'investigations, le théorique comme le pratique, présente ses difficultés spéciales, mettant en réquisition pour leur conquête des pouvoirs et des efforts d'intelligence spéciaux et, nous pouvons ajouter, exigeant des énergies de tempérament et de caractères particulières. ”

“ À la vérité, cette étude, qui importerait tant à la science et à l’industrie, est fort embarrassante. Pour séparer un mélange intime de plusieurs corps, le chimiste ne dispose pas de très nombreuses ressources. ”

“ Constater les faits avec exactitude et dans tous leurs détails, décrire et déterminer avec précision leurs conditions d'origine, essayer de découvrir et d'exposer les lois qui les gouvernent ; séparer le vrai du faux, le certain de l'incertain, et n'admettre le spiritisme au rang des sciences naturelles qu'après avoir réuni et groupé des preuves expérimentales d'une valeur incontestable et d'une précision absolue, telle est la tâche que le savant physicien s'est imposée. ”

“ Voilà l’ordre méthodique que l’on doit suivre dans l’arrangement des productions naturelles ; bien entendu que les ressemblances et les différences seront prises non seulement d’une partie, mais du tout ensemble, et que cette méthode d’inspection se portera sur la forme, sur la grandeur, sur le port extérieur, sur les différentes parties, sur leur nombre, sur leur position, sur la substance même de la chose, et qu’on se servira de ces éléments en petit ou en grand nombre, à mesure qu’on en aura besoin ”

“ En histoire naturelle, en chimie, en physique, et, en général, dans toutes les sciences d'observation où de nouveaux faits viennent sans cesse se révéler, on résout les difficultés relatives au langage en créant des expressions nouvelles qui s'appliquent, soit à ces faits eux-mêmes, soit aux nouvelles méthodes à l'aide desquelles les faits sont coordonnés. ”

“ Ni la conscience ni la révélation ne sont le théâtre de ses recherches. Mais elle analyse les phénomènes industriels dans leurs effets, dans leurs éléments, dans leur jeu, et elle demande à cette analyse la loi normale, scientifique des intérêts. ”

“ Chez les êtres organisés, comme dans les machines mues par les forces physiques et chimiques, il faut tenir compte des frottements, de la résistance des milieux et de toutes les causes accidentelles qui peuvent altérer la structure des éléments ou s'opposer indirectement à la libre manifestation de leurs propriétés. ”

“ La détermination exacte de ces mêmes substances et de leurs fonctions est l’objet d’un problème intéressant, dont la solution, réservée aux efforts réunis de la physique et de la zoologie, offrira une nouvelle preuve des secours mutuels que les Sciences peuvent se prêter, en marchant de concert vers un même but. ”

“ Tandis que les autres peuples s’attardent encore à des travaux sur la découverte récente de la dématérialisation de la matière, ici on travaille à la rematérialisation !... ”

“ Bornons-nous à signaler le danger et résumons-le d’un mot qui ramène, je ne veux pas dire cette discussion, mais ce programme de discussion, à son point de départ : l’observation devient moins large à mesure qu’elle devient plus exacte, plus précise, plus microscopique et, par conséquent, à mesure, s’éloigne davantage de la nature même et de la vérité. ”

“ Mais, quelle que soit encore, à tant de titres, l'extrême imperfection, à la fois scientifique et logique, des études chimiques, où la prévision rationnelle, qui caractérise surtout la véritable science, n'est presque jamais possible aujourd'hui qu'à certains égards secondaires, leur état présent n'en a pas moins déjà développé irrévocablement le sentiment fondamental des lois naturelles envers les phénomènes les plus compliqués de l'existence inorganique, qui furent si longtemps regardés comme spécialement régis par de mystérieuses influences et susceptibles d'arbitraires variations. ”

“ Une connaissance approfondie des lois les plus délicates et les plus récemment connues de la physique et de la chimie, une habile ingéniosité dans la préparation et la poursuite des expériences, une intuition pénétrante pour élucider les phénomènes les plus complexes, ont conduit ces ingénieurs à des découvertes d'une haute portée scientifique qui, tout porte à l'espérer, auront les conséquences pratiques les plus importantes. ”