Gaston Richard

“ Y a-t-il dans notre éducation contemporaine une harmonie suffisante entre l'enseignement scientifique et l'enseignement des vérités morales ? Non sans doute, car la science repose sur le déterminisme, et trop souvent l'on a fait reposer toute la morale sur une définition du libre arbitre qui n'est pas autre chose qu'une négation de tout enchaînement entre les manifestations de l'activité humaine. Le résultat est que la victoire reste, non pas tant à la vérité scientifique qu'à un vague esprit déterministe et fataliste qui donne lieu à une véritable maladie de la volonté. ”

“ Ces deux éducations s'enchaînent, car si l'éducation de l'ouïe est impossible, celle de la parole l'est également. La nourrice et la mère en ont la charge. Quand cette double éducation est terminée, la conscience de l'identité se dégage de l'obscurité qui l'enveloppait pendant les quinze ou dixhuit premiers mois de la vie. Mais nous savons qu'à l'extrême limite de la vie, les caractères de la petite enfance tendent à reparaître. Le souvenir ne peut plus se former. Le vieillard dément vit dans un présent perpétuel avec l'illusion de revivre son passé. ”

“ L'être sans volonté véritable n'a d'énergie que par accès. Cette énergie, il la gaspille à certains moments, pour retomber ensuite dans son inertie et sa torpeur. La volonté réfléchie qui nous rend apte au gouvernement de nous-même est moins une création qu'une économie d'énergie, moins une dynamogénie qu'une inhibition. C'est par une bonne distribution de l'énergie naturelle qu'elle se manifeste ; mais, ainsi entendue, la volonté ne se montre guère que chez l'homme civilisé, façonné par le travail, les transactions sociales, la culture intellectuelle, la discussion. ”

“ Nous sommes forcément attentifs à une souffrance aiguë ; d'un autre côté, l'attention que nous donnons préventivement à une souffrance inévitable, à une opération chirurgicale pu dentaire, en accroît l'intensité. Quand nous restons inattentifs à un état de conscience, par exemple à un discours que l'on nous tient, il fait par là même partie de ces états fugitifs, évanescents qui tombent dans le torrent du nonmoi. Quand l'aiguillon de la curiosité nous amène à donner notre attention à un fait insignifiant en luimême, il laisse un souvenir et se lie à la vie de notre moi. ”

“ L'éducation intellectuelle primitive n'est d'abord qu'une initiation magique, puis théologique et rituelle ; elle frappe, elle suggère, elle n'éclaire pas. L'éducation morale est un assouplissement des volontés, un dressage des muscles à l'obéissance automatique et passive. L'homme doit vivre sans jamais vouloir par lui-même, sans prendre une initiative, sans être responsable d'autre chose que de son obéissance à l'injonction d'un supérieur. Dans ces conditions, la méthode d'autorité est la seule concevable et la seule applicable. La mémoire et l'habitude en sont les ressorts. ”

“ L'effet des habitudes formées par l'éducation est de conduire l'homme social à des fins dont il prend conscience graduellement à mesure qu'il se sent habile à les réaliser, mais il n'a pas eu besoin de concevoir d'abord la fin et de chercher en tâtonnant les moyens propres à la réaliser. Il reçoit toute cette habileté de l'éducateur. Il économise ainsi beaucoup d'efforts pénibles à lui-même et de tâtonnements qui introduiraient le désordre dans l'atelier social et en ralentiraient l'activité.
L'automatisme humain n'en diffère pas moins en qualité et en degré de l'automatisme animal. ”

“ Il ne faut pas que l'accomplissement des devoirs sociaux essentiels reste toute la vie également pénible ; autrement le mérite individuel attaché à l'effort pénible risque d'être acheté au prix du désordre social. Dans la vie de chaque personne, il y a des circonstances qui mettent la conscience en présence de devoirs rigoureux et méritoires, mais la vie sociale est d'autant plus élevée qu'elle ressent moins les conséquences de ces crises de la conscience individuelle. C'est pourquoi l'habitude doit y tenir une grande place, même là où la civilisation a pris un caractère rationnel et réfléchi. ”

“ L'éducation par l'emploi successif et combiné des trois méthodes a donc pour objet et pour effet d'accroître sans cesse la confiance de l'élève en l'énergie de ses facultés sans jamaislui inspirer la présomption ridicule de ceux qui croient avoir reçu la vérité absolue. Celui qui applique avec persévérance une méthode, ne serait-ce qu'à la classification de quelques plantes et à la solution de quelques problèmes sur la règle de trois, sait qu'il lui arrive de se tromper comme on s'est trompé avant lui : il sait aussi qu'il rectifie ses erreurs. ”

“ Il y a là une donnée dont la didactique des sciences mathématiques doit tenir grand compte. L'arithmétique est sans conteste une science plus abstraite que la géométrie, et rien n'impose à l'attention de l'enfant une fatigue plus grande que le maniement des signes numériques. De la fatigue naît la répugnance qui de l'arithmétique s'étend à toutes les études mathématiques, puis à l'ensemble des sciences positives. Notre enseignement traditionnel des mathématiques oppose le plus grand obstacle à une pénétration profonde de l'esprit scientifique dans l'ensemble de la nation 1. ”

“ Une psychologie et une sociologie même imparfaites nous en apprennent plus que toutes les déductions biologiques. Par suite, jamais les applications de la biologie ne tiendront lieu des applications de la psychologie et de la sociologie, applications dont la pédagogie est la principale.
Loin de nous l'intention de déprécier les services que rend, que peut rendre l'hygiène infantile et scolaire à une éducation rationnelle ! Dans l'état présent de la science et de la civilisation, l'hygiéniste peut obtenir de l'opinion ce que le sociologue n'a pas encore l'autorité de pouvoir même réclamer. ”

“ Tandis que le terme habitude nous sert à désigner le défaut de surveillance, la diffusion de l'attention, la disparition de la conscience, l'accommodation est la reviviscence de la conscience, la concentration de l'attention, le contrôle de la volonté. Les fonctions mentales les plus hautes ne représentent rien de plus qu'un progrès dans l'accommodation. La mémoire nous permet de réagir aux faits futurs comme aux événements présents ou passés ; l'association nous permet de réagir aux faits éloignés. Avec la conception et la pensée s'élargit l'horizon ouvert à la loi d'imitation. ”

“ Au contraire, la théorie qui confond l'éducabilité avec l'habitude dispose l'éducateur à faire trop cas de l'automatisme chez l'élève et à redouter comme des obstacles la spontanéité de l'intelligence infantile et plus encore l'initiative de la volonté. On peut dire, en somme, que l'initiation de l'enfant à un travail régulier, organisé de façon à stimuler ses facultés sans les jamais comprimer a pour effet de faire à l'habitude une large part dans l'éducation sans en exagérer le rôle et sans nuire à la formation du caractère personnel. ”

“ Plus l'esprit de l'enfant a acquis d'idées claires sur les faits, plus il éprouve le besoin de classer ses idées et de découvrir les rapports qui les ordonnent : tel est l'office de l'abstraction.
Mais la' formation de la pensée abstraite doit être aidée par l'enseignement. L'éducation doit éviter deux erreurs d'une égale gravité ; l'une est de croire l'enfant totalement incapable d'abstraire ; l'autre consiste à lui attribuer un ensemble de connaissances abstraites innées, indépendantes de l'expérience, et sur lesquelles l'enseignement s'appuierait sans en avoir constaté l'existence. ”

“ Il n'y a dans la mémoire que des images, et toute image a d'abord été une perception. Pour se souvenir d'un fait, il faut l'avoir perçu et bien perçu ; il faut y avoir donné son attention. Réciproquement, tout ce qui a été bien observé, perçu attentivement, subsiste en traits ineffaçables dans la mémoire de l'enfant normal. Le secret pour former la mémoire est de ne laisser jamais pénétrer dans l'esprit que des images claires, en les substituant aux images confuses que laisserait derrière elle une observation incomplète. ”

“ Soit que l'éducateur cherche à former la connaissance, soit qu'il veuille agir sur le caractère, il est en rapport non avec des facultés ou des processus isolés, mais avec tout un être qui se développe, évolue rapidement. Le sujet de l'éducation n'est pas l'homme moyen, l'adulte, possédant des facultés constituées, mais un enfant ou un adolescent en voie de transformation et chez lequel les facultés ne se manifestent pas encore ou se réduisent à de simples prédispositions ou germes. La psychologie appliquée à l'éducation est donc une psychologie évolutive, génétique. ”

“ De quel intérêt est-elle pour la pédagogie ? L'éducateur peut-il en tirer parti pour connaître la nature de l'enfant? Une objection nous attend : Peut-on compter découvrir chez l'enfant cette originalité dont la psychologie individuelle fait son étude ? Les enfants ne sont-ils pas plus semblables entre eux que les adultes? M. Ribot n'a-t-il pas nommé infantile le caractère instable de ceux qui n'ont pas de caractère 1 ? Cependant cette objection ne doit pas nous arrêter ; l'enfant est sans caractère immédiatement après la naissance, quand son activité est encore toute motrice. ”

“ Elle accompagne soit la curiosité, soit la crainte ou l'instinct de conservation, soit même les états de sympathie. Là est pour lui la forme initiale et normale de l'attention, car elle peut s'accorder avec le cours ordinaire de la vie. C'est, en somme, une action réflexe d'une extrême complexité, très voisine par suite de l'instinct dont elle démontré la plasticité. Si nous observons le chat qui guette sa proie et s'en approche à petits pas, nous avons l'image même de l'attention spontanée qui est un arrêt des mouvements musculaires avec adaptation à une fin déterminée. ”

“ La brutalité décroît ou disparaît avec la culture intellectuelle et raffinement des manières ; mais ce progrès est le prix d'une surveillance incessante, et une excitation un peu forte suffit à le faire disparaître. Entre les sujets à demi anormaux que nous venons d'étudier et les natures vraiment saines, la grande différence est que chez celles-ci l'indolence intellectuelle est beaucoup moindre et l'énergie volontaire très supérieure. L'enfant vraiment normal est apte à vouloir et se montre capable d'aimer le savoir pour lui-même, tout au moins de se plaire à quelque branche du savoir. ”

“ La poésie, écrit Pécaut, grâce à la langue magique dont elle dispose, est la grande évocatrice qui arrache l'enfant du peuple à l'état d'inconscience somnolente, le révèle à lui-même en lui faisant entendre dans un langage idéalisé — c'est-à-dire plein au plus haut degré de réalité morale, de sentiments humains — ces chants d'amour, de joie ou de tristesse, de regrets ou d'espérance, de doute ou de foi, de pitié ou d'indignation qui résonnaient confusément en lui. Elle l'enlève, le ravit à son égoïsme grossier, âpre, positif, calculateur ; elle l'aide à naître à l'humanité ”

“ Dans la volonté personnelle de l'enfant, elle voit un danger permanent à conjurer et elle n'en tolère aucune manifestation. L'éducateur pénétré de ces idées veut que l'obéissance s'adresse, non à la règle sociale dont il est le représentant, mais à sa volonté propre, à la supériorité de ses forces et de ses lumières. L'enfant chez lequel s'annonce un caractère est de sa part l'objet d'une aversion réfléchie ; il le note comme un mauvais caractère, car pour lui, n'avoir pas de caractère et en avoir un bon, c'est tout un, car c'est tout subir sans réagir. ”

“ Mais comment le tissu humain prend-il conscience de son irritabilité tandis que les tissus des végétaux et des animaux inférieurs ne la soupçonnent pas ? Il ne suffit pas de nous répondre que nous sommes trop curieux et que nous devons nous contenter du fait, car c'est la nature même du fait qui est en question, et avec elle la connaissance tout entière. On cherche souvent à nous convaincre que la véritable activité mentale est inconsciente. Mais on nous le prouve par l'étude des crises, des psychoses, bref par la dissolution de l'activité mentale. ”

“ Former la volonté, c'est d'abord rendre le sujet capable d'interposer entre l'excitation et la réaction motrice la plus grande somme possible de réflexion, de pensée et d'expérience, de connaissance en un mot. Le savoir, a-t-on dit depuis Bacon, accroît le pouvoir de l'homme sur les choses, mais il n'y réussirait pas s'il n'accroissait pas en même temps le pouvoir de l'homme lui-même, c'est-à-dire l'aptitude à délibérer, à résister aux impulsions. Les savants sont d'ordinaire les moins impulsifs des hommes. ”

“ Il est en effet inutile de répondre que l'éducation morale ou religieuse s'adresse au sentiment et non à l'intelligence ! Les émotions morales que l'on voudrait communiquer à l'enfant rencontrent toujours la résistance d'autres émotions inférieures. L'enfant s'aime lui-même avant tout, puis il aime, à titre de moyen de bonheur, ses proches et les objets sur lesquels son action s'exerce. Si l'on veut tenter de lui faire aimer un idéal plus élevé, il faut agir sur son activité mentale et d'abord fixer son attention. ”

“ Un esprit ainsi formé ne peut être étranger à l'idée de progrès ; il ne peut non plus ignorer le sentiment de la tolérance, car il sait que la vérité n'a de valeur que pour ceux qui l'ont cherchée personnellement au risque de se tromper.
L'esprit humain s'est montré, dans son ensemble, éducable par la méthode et par la méthode seule. C'est la formation laborieuse mais ininterrompue des méthodes qui a peu à peu distingué la civilisation occidentale de celle de l'Orient, plus brillante au début. ”

“ Les croyances fortes sont construites avec des matériaux éprouvés ; elles consistent en une construction où l'imagination a sa part, mais dont les fondations reposent sur le sol de l'expérience interne ou externe.
On voit donc ce que nous entendons par l'éducation de la croyance et par la constitution de l'harmonie des croyances. La science est à la base ; la morale rationnelle en formerait la seconde assise ; la croyance en l'idéal religieux en serait le sommet ; mais le faîte ne se construit pas avant les fondations et les étages. ”

“ L'étude de la géométrie doit précéder non seulement celle de l'algèbre, mais encore la théorie arithmétique de la divisibilité, des rapports et des fractions. Aussi longtemps que l'enfant est hors d'état d'étudier les éléments de la géométrie, il faudrait se contenter, d'après la méthode américaine, de l'exercer au calcul mental et de l'y rendre habile.
Faut-il préluder au calcul pratique lui-même par des exercices d'intuition ? Faut-il généraliser l'usage du boulier-compteur ou proscrire de toutes les écoles ce vieux reste de l'art de « jeter » ? ”

“ Le langage est à la fois un produit naturel de l'esprit humain opérant collectivement et une manifestation des lois logiques de la pensée. La linguistique décrit et classe les langues comme la botanique les plantes ; la philologie, les compare et en fait l'histoire ; la grammaire proprement dite est une analyse de la proposition qu'elle ramène des formes compliquées aux formes les plus simples ; elle applique donc directement la réflexion à l'une des créations les plus spontanées de l'activité mentale. ”

“ De là l'examen minutieux des anomalies des sens, celui des tics, celui des fugues, des défaillances de l'attention et de la mémoire 1. Mais une fois bien connu le signalement extérieur et psychologique de l'enfant anormal, quelle méthode d'enseignement et de discipline va convenir à la direction de son activité mentale et de sa vie affective ? Il ne semble pas que les laboratoires de pédologie expérimentale se soient encore préoccupés de la question. C'est ici cependant que finit l'hygiène et que commence la science de l'éducation. ”

“ Le degré de la civilisation est attesté par l'état des caractères autant que par le niveau des connaissances ou la puissance de l'industrie. L'éducation adapte l'enfant aux exigences de la société civilisée, mais la civilisation a pour condition une adaptation active de l'homme à ses conditions d'existence, une adaptation qui modifie de plus eu plus le milieu et de moins en moins les organes et qui, partout, substitue la combinaison des efforts intellectuels à la simple dépense de l'énergie musculaire. ”

“ L'enseignement des sciences naturelles elles-mêmes est loin de faire à la méthode intuitive la place à laquelle elle a droit. Les vrais musées scolaires sont encore rares et insuffisants. On n'entend guère parler d'herborisations ou de promenades géologiques. En vain le jardin botanique et le muséum zoologique ouvrent leurs portes en face de celles d'un lycée : si quelque rare écolier les visite, c'est sur le conseil d'un père de famille. Les règlements retiennent le professeur entre les murs de sa classe et n'admettent pas qu'il puisse enseigner utilement ailleurs. ”