Robert Boyle

“ Ses œuvres ont été réunies à Milan, 1806-1807, 5 vol. in-8.
BENTLEY (Richard) , savant critique anglais, né en 1661 dans le comté d'York, mort en 1742, était fils d'un artisan et fut d'abord maître d'école. Il devint ensuite chapelain de l'évêque de Worcester, bibliothécaire de St-James, maître du collége de la Trinité à Cambridge, et archidiacre d'Ely. Il était d'un caractère difficile et eut partout de vifs démêlés; sa querelle avec Ch. Boyle, qui avait contesté sa science, occupa tout le public lettré. On a de lui des Sermons, prononcés en 1692 pour la fondation de Robert Boyle (V. BOYLE) ”

“ L'important était qu'il fût vêtu comme il faut; sa sœur y veilla, y mit le prix; et tout alla à souhait.
—Eh bien! disait celle-ci à son mari, tu vois? Robert n'est étonné de rien; il se met aussi vite que moi au diapason; il se mêle à tous les sports, il connaît tous les jeux: le trouves-tu déplacé?
—Patience! faisait M. Carré de la Tour; «il connaît tous les jeux», c'est bientôt dit. Il y a un jeu qu'on joue du matin au soir, et qui ne s'apprend pas dans l'antichambre, en entrant... ”

“ Un jour qu’il avoit bien la goutte, Boileau rencontra son laquais : « Comment se porte ton maître ? lui dit-il. — Monsieur, il souffre comme un damné. — Il jure donc bien ? — Monsieur, répliqua naïvement le laquais, il n’a de consolation que celle-là dans son mal. »
Bois-Robert alla en Angleterre avec M. et madame de Chevreuse au mariage de Madame [9] pour y attraper quelque chose. Il y tomba malade, et fit une élégie où il appeloit l’Angleterre un climat barbare. ”

“ On la trouvait généralement plus jolie quand elle était près de son bel athlète parce qu'il semblait lui communiquer de son parfait équilibre, de sa force tranquille,—de sa «sérénité», ajoutaient avec malice, et en jouant sur le mot, ses deux amies, Marthe et Lucile, qui étaient peut-être un peu jalouses... Car ce beau Robert n'était point un serin, c'était tout simplement un homme de sport, et qui n'allait pas, bien entendu, comme ces jeunes filles, s'extasier, s'affoler dans l'allée de cyprès de la villa Mazzarin, y voir le dôme de Cologne, les Boboli, la villa d'Este ”

“ La scène n'avait pas été sans produire quelque éclat, et des portes s'entr'ouvraient dans le corridor éclairé. On vit Robert, les cheveux trempés et lui ruisselant en mèches stupides sur les oreilles. On chuchotait, tout le long du couloir; on pouffait. Le malheureux eût voulu éviter plus que tous autres son beau-frère et sa sœur: ce fut sur eux qu'il tomba. ”

“ Et Robert ne paraissait pas le moins du monde ému de voir sa sœur, jeune mariée, plus sévèrement élevée que lui, exhiber ses bras, ses mollets, son dos et ses flancs avec la même innocente aisance que, jadis, en province, elle découvrait ses salières.
Du marmot au vieux monsieur, tout le monde, à Mondésir, s'adonnait avec méthode à la culture physique; tout le monde se confiait au masseur aveugle comme au pédicure chinois; tout le monde aimait à affirmer qu'il buvait et mangeait rationnellement ”

“ Avertir un garçon de nos jours!... Mais ils n'en croient que leurs yeux, ma chère amie! On ne s'instruit qu'à ses dépens. Laissons aller les choses.
En attendant, Robert s'en donnait impunément à Folleville.
Il y avait, dans la villa, cinq ou six jeunes filles et des femmes d'une élégance extrême. De sa vie, peu longue il est vrai, il n'avait vu d'êtres aussi joyeux d'exister et aussi libres; et il y a plaisir pour un grand gamin à dépasser, dans la conversation, par la hardiesse et le cynisme, ce qu'on a chuchoté, entre garçons, dans les cours ingrates d'un lycée dauphinois. ”

“ Je ne doute point, quoique la présidente lui ait écrit des billets assez obligeants, que ce ne soit purement par vanité ce qu’elle en a fait : lui-même commence à se plaindre de ses inégalités. Des femmes moins hupées qu’elle s’en sont moquées.
Au retour, Bois-Robert, qui y avoit été deux mois avec quatre chevaux de carrosse, et Boileau, qui n’y avoit pas été moins, en faisoient des contes.
Boileau, qui veut s’ériger en petit Bois-Robert, alloit par les maisons pour jouer le président ; il disoit que madame de Toré le prenoit par-dessous la gorge, et lui disoit : « Que tu es pédant ! » ”

“ Il joignit les mathematiques à la poësie, se piquant de se connoître en phisionomie , & de lire l'avenir dans les lignes de la main : niaiseries abandonnées à present aux Bohémiennes. Sa premiere maîtresse étoit de la maison de Berre ; elle se laissa infatuer de cette science ridicule ; il lui avoit prédit qu'elle l'aimeroit : le moïen de faire mentir une prédiction que l'on croit infaillible. Après la mort de Charles II. roi de Naples, auquel Boyer étoit attaché depuis sa premiere jeunesse, il passa au service de Robert son fils, qui le fit podestat de Nice. ”

“ Par degrés, il en est venu à soulever certaines questions de liberté politique et commerciale ; il demande la réforme du parlement. Le cabinet anglais choisit ce moment pour disputer aux communes irlandaises la libre disposition d’un excédent budgétaire. Boyle entre aussitôt dans son rôle de patriote offensé et de champion des privilèges parlementaires. Le vice-roi, après avoir essayé de lutter, vient à composition. Boyle est créé comte sous le nom de lord Shannon avec une pension de 2,000 livres. Dès lors, tout est bien en Irlande ”

“ La conduite de cette princesse à son égard, et tous les détails relatifs à sa justification , sont fidèlement rapportés dans ma Nouvelle. Boyle épousa en secondes noces l'héritière d'une fortune considérable , eton le fit chevalier. Par la suite, il fut créé lord et comte de Corke par Charles Ier ; il acquit des richesses immenses en conservant la réputation de la plus parfaite intégrité; il mourut en 1613. Roger Boyle, comte d'Orrery, baron de Broghill, son fils, passa pour l'homme de son temps le plus fidèle à sa parole et à ses engagements. ”

“ Tout le monde , au café Valois , entrait plus ou moins dans mes sentiments . Le comte d' Harambure montra beaucoup de cœur en cette circonstance .
– Pauvre petit bonhomme ! disait -il , je ne voudrais pourtant pas ... Si je pouvais croire ...
Il n' achevait pas .
Dans une lettre que j' écrivis à Robert , il ajouta au crayon quelques mots aimables . La lettre resta sans réponse .
Gérard était très-affligé .
– Il n' y a rien à faire , me dit -il ; Robert est de la race rouge ; la race rouge doit disparaître . D' ailleurs , il a vu le fond ; c' est fini . ”

“ La sœur aînée du jeune Robert ayant épousé, au printemps, un grand industriel de Paris, Robert devait naturellement être invité a passer le mois d'août dans la villa que son nouveau beau-frère possédait à Folleville-sur-Mer, plage à la mode.
—Il ne faut pas se dissimuler, toutefois, dit M. Carré de la Tour à sa femme, que la présence de ton petit frère à la villa Mondésir n'est pas dépourvue de sérieux inconvénients!...
—Lesquels? demanda la jeune femme, stupéfaite.
—Robert à dix-sept ans et demi; il sort du collège: cela n'est rien. ”

“ Les trois jeunes filles émerveillées couraient en avant, s'accoudaient au vieux mur bas, garni d'une housse de lierre; leurs têtes gracieuses se découpaient sur le pur horizon; puis on les voyait revenir, un doigt sur la bouche, faisant signe à madame de Salanque et à Robert de parler bas pour demeurer plus longtemps seuls dans un endroit si beau. ”

“ Ton frère, en racontant au loin des choses pour lui neuves, fournit l'occasion d'interprétations erronées et fâcheuses. Il faut être bon joueur pour bien juger du jeu. Robert fait ses débuts... Gare à nous!...
Il va de soi que, malgré une franche camaraderie avec toutes les jeunes filles, Robert en avait distingué une, qui était devenue son flirt. ”

“ Et tout cela grâce à un enfant de huit ans. Oui, messieurs, huit ans, pas plus ! Vous rendez-vous compte ? J'ai toujours pressenti que cet enfant était habité des dieux ! Et elle continua à branler de la tête, accompagnée de l'approbation du grappillon de cerises.
— Oui, maman, tu as raison, notre petit frère Frédy est un héros et nous l'aimons bien, s'écria Jean Boilard, imité aussitôt par son frère Robert.
— Menteurs ! Vous ne l'aimez pas, vous le disputez tout le temps, ne put s'empêcher de rectifier Jacquot. ”

“ De 1721 à 1727, il eut à déjouer ou à renverser le plus éloquent, le plus intrigant et le plus spirituel de ses contemporains : l’évêque Atterbury, qui conspirait ouvertement ; son rival Bolingbroke, de retour en Angleterre et qui voulait le supplanter, et le doyen Swift, qui ameuta l’Irlande contre le ministre. On ne se tire pas mieux d’un triple danger ; Robert ne tua personne. Il exila Atterbury, releva de la dégradation et du bannissement Bolingbroke, condamné à mort, qu’il exila du pouvoir en lui donnant la vie, et laissa Swift jouer l’O’Connell en pure perte. ”

“ La comtesse s’était prise d’une belle passion pour les méditations de Boyle ; elle demanda au doyen de les lui lire. Pour se débarrasser de cette tâche importune, qu’imagina celui-ci ? Il rédigea, de sa propre main, une méditation sur ce thème : « Certainement, l’homme est un balai » ; il plaça cet étrange sermon dans le livre de Boyle et quand, le lendemain, il fut prié de commencer sa lecture accoutumée, Swift se mit à lire sa fantaisiste élucubration. ”

“ Toré disoit à Bois-Robert: «Pour toi, tu ne te piques pas d'être honnête homme; si tu l'étois, étant prêtre comme tu l'es, irois-tu faire le Trivelin comme tu fais?»
Le petit Boileau alla un jour faire tous ces contes-là chez M. Laisné, conseiller de la grand'chambre, qui tient bon ordinaire et est un homme d'honneur. Ce bonhomme ne trouva cela nullement plaisant, et dit au petit avocat la première fois qu'il le rencontra: 133 «Monsieur, prenez un autre train que celui-là; il n'y a rien de plus vilain.» Je pense qu'enfin Boileau pourroit bien trouver son Boileau, comme Ménage son Ménage. ”

“ Maié il n'en est aucun qui ait fait autant d'impression dans l'esprit des gens de lettres, que le chevalier Robert Boile, qui prétendit appuyer ses discours systématiques de l'appareil de plusieurs expériences. Cette voie est la plus dangereuse pour ceux qui ne sont pas en garde contre un attrait - si puissant. ”

“ Elle est très simple, comme toutes les grandes découvertes, et peut se formuler ainsi : un homme politique ne doit pas se vendre au gouvernement, mais seulement se louer. A partir de ce moment, le vice-roi dut acheter périodiquement ceux dont il se croyait le concours assuré et qui étaient les agens directs de l’état.
Au moment où Boyle fait l’application de son principe, on voit naître à Dublin quelque chose qui ressemble à un commencement d’opinion publique. ”

“ Robert commençait à éprouver de l'embarras. Mais, comme sa nature n'était pas compliquée et que la fougue de son âge emportait tout le reste, il laissa sans vergogne s'envoler le reste, et demeura avec sa fougue.
Nul n'imagine qu'à la villa Mondésir quelqu'un pût venir au secours d'un jeune homme incertain. A Mondésir, on parlait jeux, danses et sports. Cela remplit très bien les intervalles du temps pendant lesquels on se repose de la fatigue des sports. ”

“ Profond dans l'Hébreu & dans le Chaldéen, dans la critique de l'ancien & du nouveau testament, Boërhaave n'en fut que plus soumis à l'évangile. Boyle publia son chrétien naturalise , pour prouver que la science de la nature mène au christianisme, loin d'en éloigner ; il mit au jour des essais sur l'écriture sainte qu'il étudia, qu'il respecta toute sa vie ; des considérations pour réconcilier la raison & la religion ; un recueil d'écrits sur l'excellence de la théologie comparée avec la philosophie naturelle , que l'auteur
n'estime qu'à proportion des rapports qu'elle a avec la première ”

“ C’est ainsi que Boyle poursuivit ; c’est ainsi que ce Couple d’Amis se conduisit dans leur fuite. Voïant à la fin, que leurs efforts étoient vains, ils se joignent courageusement, s’arrêtent, & attendent le terrible ennemi. D’abord, Bentley lui lance un javelot de toutes ses forces ; mais, Minerve en aïant araché la pointe d’acier, au milieu de l’air, y en mit à la place une autre de plomb, qui, après avoir choqué le bouclier du Heros, tomba à terre toute émoussée. Alors Boyle, prenant son tems avec beaucoup de justesse, saisit un dard d’une longueur & d’un poids extraordinaire ”

“ Les vers de Boyer ont été imités, ou dérobés par les poëtes provençaux qui l'ont suivi : le plagiarisme est de tous les tems. Il a fait plusieurs chansons pour Robert, & Charles son fils duc de Calabre ”

“ Madame Robert, sans penser à mal, fit observer qu'on entendait de là la dispute de Fesquet et de son hôtesse. En effet, on l'entendait; madame Auxenfants ne décolérait pas. Madame Colivaut se remit à rire. Madame Robert raconta que madame Auxenfants réclamait à Fesquet le prix de sept années de pension, et l'allait faire poursuivre. Madame Colivaut riait de plus belle.
—Ils se battent! dit madame Robert, ils se battent tous les jours depuis la chute de la branche, et, ce qu'il y a de meilleur: ce n'est pas Fesquet qui a le dessus!... ”

“ C'était bien l'homme qui réduisait l'église de Saint-Martin à la dimension d'un mouchoir de poche: l'indispensable pour la petite piété moderne! l'homme qui transformait un quartier voué à Dieu en un profane champ de foire! Et, tout ce qu'elle eût dû lui dire, lui montait à présent à la tête et se formulait sur ses lèvres: «Mais non! fit-elle, il n'aurait pas compris.» C'était pour la même raison qu'il était resté silencieux.
La voiture s'engageait sur le pont; il y avait une foule pressée, sous les parapluies, à la station des tramways ”

“ Ma grande surprise fut, à un relais, de trouver madame des Noullis les mains à la pâte, si l'on peut s'exprimer ainsi en parlant d'une femme qui a retroussé ses manches sur ses bras charmants, qui a endossé la salopette ouvrière, et qui, penchée sur le capot béant, tripote et tourne les écrous à l'aide de ses petits doigts noircis et poisseux, qui de plus, au moment où je fais halte, quelques pas derrière sa voiture, crie à son mari d'un ton résolu: «Allons, ouste! tu n'y entends rien!» A la vérité, elle et la Biquerie étaient seuls dignes d'entreprendre un voyage de cette sorte ”