Société royale de Londres

“ Les mœurs font à Paris ce que l’esprit du gouvernement fait à Londres ; elles confondent et égalent dans la société les rangs qui sont distingués et subordonnés dans l’état. Tous les ordres vivent à Londres dans la familiarité, parce que tous les citoyens ont besoin les uns des autres ”

“ Dans les villes, le commerce et l'industrie se développaient rapidement : la cité de Londres acquit d'immenses richesses ; le roi, la cour, presque lotis les grands seigneurs du royaume devinrent ses débiteurs, toujours insolents, mais toujours nécessiteux. ”

“ A Londres, tout se vend, même l'honneur, sans péril pour la société, parce que la loi y est encore plus forte que les vices de ceux qu'elle régit. Cette cité me semble un grand bazar commercial et politique, où les hommes ont leur tarif. ”

“ Les avantages qui résultent pour les avocats de ce double voisinage paraissent bien ne pas avoir été étrangers au choix des anciens fondateurs. La Cité fournit la matière des procès, et le palais de Westminster abrite les hautes cours de justice, où se plaident la plupart des causes civiles. Londres, s’étant formé sans l’intervention de l’état, est un des endroits du monde où l’on peut le mieux étudier la croissance naturelle des villes, l’agglomération logique des affaires et les points d’attache qui s’établissent instinctivement entre les besoins d’une société. ”

“ En Angleterre, l’hérédité, la permanence des influences politiques, la constitution séculaire d’une classe aristocratique et gouvernante, ont donné à cette réunion temporaire qui s’appelle la société de Londres de la cohésion et de l’unité. En Amérique au contraire, même après une série de siècles, même en supposant d’avance établie l’uniformité future des mœurs et des coutumes, je ne puis me figurer qu’un monde nomade, plein de contrastes choquans, où règne la plus grande anarchie de costumes et de manières, image fidèle de la société démocratique où il s’est formé. ”

“ Donc c’était Londres qui concentrait la vie politique de l’Angleterre. Mais l’élément prépondérant de Londres était la classe commerçante favorable aux dissidens en religion et aux whigs en politique. La Cité se dressait en face de la royauté, le Guildhall contre Whitehall. L’antagonisme avait fait explosion avant l’avènement de Jacques II. Charles II, peu de temps avant sa mort avait aboli la vieille charte municipale qui était l’orgueil et la force des marchands de Londres. ”

“ Le système anglais a péri à Londres le jour où le bill de réforme a détrôné l'aristocratie; la carrière des grandes révolutions est ouverte pour cette nation qui seule avait profité de nos fautes et de nos malheurs : une péripétie, immense dans ses résultats, est donc sur le point de s'accomplir. ”

“ Qui n’a gémi parfois du plus profond de son cœur, en voyant cette ignoble menuiserie qu’un pasteur rougeaud et frileux fit élever, quelque jour d’hiver, au centre même de la nef royale de Westminster ! Londres avait là un de ces joyaux sans prix dont tout un peuple tire orgueil. L’Anglais, pour qui la vanité est si douce chose, pouvait dresser la tête et se complaire en lui, lorsque son regard enfilait ces longues voûtes étendues au dessus de tant de merveilles. ”

“ L'aristocratie de Londres est riche ; la classe ouvrière est affreusement misérable : — plus les oppresseurs sont opulents, plus malheureux sont les opprimés. Le peuple anglais est livré à la domination fatale d'un pouvoir égoïste, cruel, déloyal. ”

“ D’ailleurs, Londres faisait l’opinion publique, ce pouvoir mobile et souverain qui gouverne seul en définitive les peuples libres, car Londres rassemblait et rapprochait dans son enceinte toutes les grandes influences, la cour, le parlement, la bourse, les tribunaux, les chefs des sectes religieuses et les écrivains. ”

“ Il en était résulté une profonde révolution dans la force relative des diverses classes de la société . L' activité commerciale et l' ardeur religieuse avaient imprimé aux idées , aux prétentions de la bourgeoisie , un prodigieux élan . A Londres , la Cité avait acquis d' importantes richesses . Leroi , la cour , les grands seigneurs , étaient devenus ses débiteurs , presque ses courtisans . Toutefois , il n' en était pas de même dans les provinces . La haute aristocratie n' y possédait plus , il est vrai , la même prépondérance . ”

“ Il est de notoriété publique qu’un certain nombre de livres sterling habilement dépensées peut prolonger à Londres un débat judiciaire au delà de la durée commune de la vie humaine. Le droit est ici la moindre chose. Qui s’en occupe ? La forme trône, sous l’espèce d’un magistrat mal coiffé, et préside à toutes contestations. Le fond devient détail et s’absorbe dans un luxe de formalités bizarres dont la moindre épuisera la bourse creuse d’un plaideur nécessiteux. ”

“ C'est aussi beau à voir sous ses aspects grandioses que c'est quelquefois pénible à envisager lorsque l'on scrute les efforts immenses qu'il a fallu faire pour réunir tant d'objets divers.
Si Londres est la métropole du monde pour ce qui est matière applicable au commerce, c'est aussi la sentine la plus épouvantable de la corruption et de la dissolution. ”

“ Londres, capitale de l'Angleterre et siège du gouvernement de la Grande-Bretagne, est bâtie sur la Tamise. C'est la ville la plus peuplée, la plus commerçante, la plus industrieuse et la plus riche du monde. ”

“ Cependant les fondateurs ont pris soin de fixer statutairement le siège social à Londres ; ils ont installé des bureaux en cette ville, où réside un directeur, où sont conservées les archives, où est centralisée la comptabilité. La société a observé les règles de constitution édictées par la loi anglaise. Enfin les conseils d'administration et les assemblées générales sont réunis à Londres. Il s'agit donc bien d'un siège social réel. Mais aucun intérêt social ne pouvant être localisé en Angleterre, la fixation arbitraire de ce siège à Londres sera-t-elle valable ? ”

“ L’auteur nous parle de cette église, puis des Banques, de la Bourse, de l’Hôtel-de-Ville, de la Tour, des Clubs, des Musées, des Collèges, des Parcs, de l’organisation municipale et judiciaire de Londres, de la constitution anglaise, etc. et résume ainsi ses observations :
Londres est la plus grande ville de l’Europe et la première métropole de la liberté et de l’industrie. C’est là où la liberté est la mieux assise et où l’industrie est la plus vaste et la plus riche. Le sénat et le commerce forment la base de la puissance anglaise. ”

“ Les Anglais ont compris leur société comme une grande machine dont les mille ressorts se meuvent sans empiéter sur le rôle des autres organes, et concourent à réaliser par le jeu des forces différentes la plus grande somme de production et de bien-être. C’est à Londres qu’il faut étudier la formation naturelle d’une grande ville : là il est curieux de voir comment les diverses industries, les diverses professions libérales se sont groupées dans des quartiers limités. ”

“ C’est cette aristocratie qui à Londres faisait les lois et gouvernait non directement, mais par ceux de ses chefs qu’il lui plaisait d’imposer à la couronne ; c’est elle qui, dans les comtés, administrait et rendait la justice ; c’est elle qui, par le clergé et les universités, s’emparait des jeunes générations et les façonnait à son gré ”

“ Chose étrange, l’Angleterre, ce pays de l’aristocratie, ne travaille bien que pour le peuple, et la France, cette nation démocratique, ne produit avec avantage que pour l’aristocratie ! A Paris, un certain luxe est permis à tout le monde ; à Londres, à moins d’être un nabab, il faut se refuser rigoureusement tout ce qui dépasse la limite de l’absolue nécessité, car, ici comme ailleurs, ce que l’on voit dans l’exposition se retrouve dans le pays. Si vous consentez à vivre à Londres comme un ouvrier ou un commis de boutique, vous y serez bien nourri, bien vêtu, bien logé, et à fort bon compte ”

“ Dans l’histoire des anciens clubs, on suit l’histoire du caractère national et de la manière dont il s’est formé ; dans l’économie des modernes club houses, on retrouve une image de la société actuelle avec son luxe, son esprit d’ordre, et, il faut bien le dire, ses appétits matériels. Les nouvelles formes d’associations sont devenues à Londres un besoin, une nécessité de l’époque. La vie d’un Anglais (je parle surtout d’un Anglais appartenant à la classe plus ou moins aristocratique) se résume dans ces trois cercles qui pour lui embrassent tout, la famille, le club house, la patrie. ”

“ On sait que la Cité de Londres est un état dans l’état, ceci à tel point que si fantaisie prend à Sa Majesté d’entendre l’office à Saint-Paul, elle est obligée d’envoyer demander au lord-maire les clés de la Cité, — laquelle n’a point de portes. ”

“ Milord, après l'accueil cordial que j'ai reçu de la Reine, rien ne pouvait me toucher davantage que les sentiments que vous venez, au nom de la Cité de Londres, d'exprimer à l'Impératrice et à moi ; car la Cité de Londres représente tout ce qu'il y a de ressources, pour la civilisation comme pour la guerre, dans un commerce qui embrasse l'univers. ”

“ Même en Angleterre, l'Eglise anglicane se courrouça contre la création de la Royal Society de Londres, et sans le besoin qu'avait le monarque de se concilier l'élite, elle n'aurait pas triomphé de l'ostracisme religieux. ”

“ Ce qui manque aux classes aisées de la population de la Nouvelle-Angleterre pour ressembler tout-à-fait aux classes correspondantes de la société anglaise, c’est cette indépendance d’esprit, cette liberté d’allure, cette élégance de formes et de manières, qui sont produites à Londres par le contact des grandes existences de l’aristocratie anglaise. ”

“ Les hommes qui gouvernaient à Londres, jetés par la maladie de George III dans un chaos de difficultés, placés entre un roi fou et un régent décrié, en butte aux attaques virulentes de l'opposition, à la révolte des intérêts lésés, aux plaintes de la Cité, entourés d'un peuple sans pain et d'un commerce aux abois... ”

“ Londres est impunément le chef-lieu d'une oligarchie puissante ; Paris ne saurait l'être ; l'exiguité du territoire britannique, jointe à la grande richesse de ses lords, y favorise cette forme d'administration qui, au moment actuel, ne laisse pas d'avoir ses embarras. L'étendue de la France, au contraire, lui impose la nécessité d'une monarchie équilibrée par des pouvoirs revêtus d'un caractère national. Transformée demain en république démocratique, elle perdrait sa force de cohésion, qui est son premier titre au respect de l'Europe. ”

“ Après son couronnement, le roi, avec sagesse, justice et clémence, régla à Londres beaucoup de choses, soit pour l’utilité ou l’honneur de cette ville, soit pour l’avantage de toute la nation et pour le bien des églises du pays. Jamais personne ne sollicita de lui en vain un jugement conforme à l’équité. Presque toujours l’iniquité des rois voile leur avarice du prétexte de venger les crimes, et inflige à l’innocent le supplice pour s’emparer de ses biens ”

“ La vie de province garde encore en Angleterre une intensité et une vitalité extrêmes; et c'est là, mieux encore qu'à Londres qu'on peut arriver à bien pénétrer les mœurs anglaises avec leurs singularités, leurs anomalies, la cruauté de leurs lois surannées, et ce mélange unique de liberté et de tyrannie qui est le fond même des institutions anglaises. ”

“ Comment empêcher Londres d’attirer, comme font toutes les capitales, tous les mauvais ouvriers, tous les bras inoccupés, tous les nécessiteux du territoire environnant et de recruter ainsi sans cesse le vice et le paupérisme ? ”

“ Les gentlemen regardaient et, à l’aspect de ce soulèvement colossal qui mettait dans la rue autant de têtes d’hommes que de pavés, ils se demandaient ce qu’allait devenir Londres, la ville mal gardée par excellence, où il n’y a de troupes que ce qu’il faut pour parader les jours de fête devant Saint-James, la cité tranquille, organisée pour le lucre et la paix, inhabile à la guerre et défendue seulement par quelques centaines de horse-guards, — les plus splendides cavaliers de carton du monde entier. ”

“ Je regarde tout et partout. Je ne puis dire que l’aspect de Londres ait précisément gagné. Je ne sais quel journal a dit que Londres était en ce moment une forêt de charpente. La métaphore n’a presque rien d’exagéré. Sur tout le parcours que le cortège royal doit suivre pour se rendre de Buckingham Palace, le 22 à Westminster et le 23 à Saint-Paul, on construit des tribunes et on commence à les décorer. ”

“ Mais ce qu' il y a d' assez bizarre , c' est que cette ville appartient à deux comtés : sur la rive gauche de la Tamise , au comté de Middlesex ; sur l' autre , à celui de Surrey : c' est la capitale du Royaume-Uni . On la divise volontiers en six parties principales . Les deux quartiers de l' ouest : Westminster et West-End , comprennent la partie la plus belle de Londres , habitée par la noblesse et les gens riches . La Cité est le centre des affaires et du négoce . Le quartier de l' est , de création moderne , est exclusivement consacré
consacré commerce maritime ”

“ Une politique élevée voit dans l’entrelacement des intérêts et la multiplicité des liens sociaux entre Paris et Londres la base la plus large et la plus solide qui puisse être donnée à la paix du monde, le concours le plus fécond qui puisse être établi pour le développement de l’intelligence humaine ”

“ Enfin si, pour échapper aux cris tumultueux qui s’élèvent contre l’aristocratie et les tories dans certains squares de Londres, ce même voyageur entre dans une église, il entendra une prière spéciale, qui à pareille heure se répète partout dans les trois royaumes, adressée à l’Éternel par un peuple entier pour la conservation de l’aristocratie. ”

“ IL existe a Londres une société libre des Amis de l'humanité : elle recueille avec soin tous les actes , tous les faits qui ont pour objet la conservation des hommes. Elle vote des remerciemens a tout individu assez heureux pour avoir conservé la vie d'un citoyen , quels que soit d'ailleurs le pays et le rang de l'un ou de l'autre. ”