Palais de Saint-James

“ Les hommes sont assez richement vêtus, quoique généralement un habit brodé et une épée paraissent plus les gêner que les parer.
Les Anglais sont faits pour la toilette dû matin. Le palais de Saint-James est assurément la plus chétive masure qu'ait jamais habitée un grand roi : il est vrai que l'intérieur des appartements est en harmonie avec l'apparence. ”

“ LA. VIERGE ET L'ENFANT JÉSUS (Tableau de la Galerie du Palais- Royal)
décent. L'innocence, la candeur, la timidité sont le voile dont le génie du peintre les a couvertes et avec lequel il leur fait pardonner leur nudité.
Le tableau a six pieds de haut et quatre et demi de large. Il est deux des figures dont les pieds sont refaits, du moins en partie. Mais, tel qu'il est, ce tableau est fait pour orner le palais des rois. Sans doute, il n'est rien d'aussi beau dans celui de
Saint-James, et c'est un des plus précieux de l'Europe, en même temps qu'il en est un des plus célèbres. ”

“ Les rues sont percées avec beaucoup de régularité et garnies de larges trottoirs en dalles , élevés au-dessus de la chaussée . Les boutiques surpassent , par leur richesse , tout ce qu' on peut imaginer de plus magnifique .
Londres possède une multitude d' édifices publics , la plupart bâtis en pierre ; je les ai tous visités ; je ne parlerai que de ceux dont j' ai le plus particulièrement gardé le souvenir . Le Palais de Saint-James , depuis 1 6 9 5 , sert de résidence aux rois d' Angleterre : son extérieur
est irrégulier , mesquin , mais ses appartements sont élégants et vastes ”

“ Saint-James faisait à la campagne des dépenses à l'avenant de celles dont il scandalisait la ville. Il avait acheté tout près du bois de Boulogne l'ancien domaine de la Chambre qui avait appartenu au cardinal de Retz, puis au fermier
(i) Cette Deschamps, danseuse de l'Opéra, avait le plus splendide hôtel, rue Saînt-Nicaise, dans le voisinage prémédité du Palais-Royal dont le seigneur et maître, M. le duc d'Orléans, avait pour elle des bontés lucratives. Elle était aussi on ne peut mieux avec M. Séguier et avec le fermier général Brissart, dont elle ne reçut pas moins de 500,000 livres. ”

“ La façade, à l'ouest, m'a frappé ; le portique, les tourelles, je dôme, font honneur au génie de t architecte ; mais ce qui ne le fait pas Au goût de la nation, c'est d'avoir laissé
subsister tant de maisons qui en ferment toutes les avenues. — C'est, répondit. madame B..., un hommage rendu à la liberté et au droit de propriété des Anglais.
, .La première fois que je vis le palais de Saint-James, je m'écriai avec surprise : est-il possible que le roi de la Grande-Bretagne soit si mal logé ? — C'étoit l'ancien hôpital de Saint-Jacques, dit madame A. 3e le sais ”

“ On remarque la forteresse de la Tour, qui renferme les archives, les joyaux de la couronne, la Monnaie, l'Arsenal, etc., la prison de Newgate, le palais Saint-James, les théâtres de Covent-Garden et de Drury-Lane, le palais de Sommerset, le pare Saint-James et la belle promenade de HydePark, la cathédrale de Saint-Paul, qui ne le cède qu'à Saint-Pierre de Rome, l'abbaye de Westminster. ”

“ Il faut, d'abord, briser le cercle étouffant du rempart, abattre cette sombre muraille qui intercepte le soleil et l'air. C'est à peine si par les plus hautes fenêtres du plus élevé de ses deux étages le Palais en dépasse le sommet et peut respirer à l'aise. L'étroite baie cintrée du portalon de Saint-Gilles s'ouvre seule à cet endroit vers la campagne (2) . On doit franchir cette poterne où aboutit la ruelle de l'Audience et traverser la douve de l'enceinte sur un ponceau pour atteindre enfin un espace libre : le terrain vague où fut le bastion de Rohan, où sera l'Esplanade actuelle. ”

“ Après ce divertissement, et quand le repas fut terminé, le roi, accompagné des seigneurs de la cour, se rendit dans la grand'chambre, où il passa plusieurs heures à ouïr, dit Sauval, un concert de douce musique.
Le Palais, sous Charles V, était le centre des arts, des lettres et de l'industrie. Là aboutissaient les pensées utiles et élevées, là régnait la civilisation dans sa plus haute expression. Le Palais cependant commençait à soulever des critiques de la part des raffinés du temps; l'hôtel Saint- Paul l'éclipsait. ”

“ Sur son emplacement, les consuls feront le projet de créer une promenade et des avenues pour l'embellissement et la salubrité de la ville. L'avenir réalisera leur dessein. Aujourd'hui, l'angle du palais de justice, où, jadis, pesa l'ombre de la porte de Saint-Gilles, derrière les massives défenses de Rohan, est baigné de lumière, entouré de boulevards spacieux ; et les promeneurs qui le contournent, venant de la place des Arènes, ayant devant eux l'Esplanade étincelante des marbres de Pradier, ne sauraient se douter que, là, furent, autrefois, d'inexpugnables fortifications. ”

“ L'intérieur du palais équestre est en tout digne du dehors. C'est une énorme galerie voûtée, haute comme une cathédrale, coupée par un dôme massif sous lequel se dressent de riches trophées de chasse, puissamment sculptés dans la pierre et rehaussés de couleurs d'un effet original. ”

“ St James Palace ressemble au roi qui l’a fait bâtir, Henri VIII : il a l’aspect d’un gros bourgeois. C’est un bloc de briques sans style, ni caractère, qui ferait tout aussi bien une manufacture. Il contient néanmoins quelques jolis appartements où la Reine tient des levers. ”

“ Les palais les plus célèbres de l'Europe sont précisément les bâtiments les plus païens qu'on puisse imaginer : à Versailles, aux Tuileries , au Louvre. à Saint-Cloud, à Fontainebleau, à Bruxelles, à Londres, dans le palais de Buckingham, c'est en vain que l'on cherche un emblème ou un ornement chrétien. La décoration du jardin , de la terrasse, de l'entrée de la Halle, du vestibule, de la galerie, de la chambre, du plafond, du panneau, du mur, de la fenêtre, du fronton, est invariablement dessinée d'après la mythologie païenne. ”

“ La fin de la soirée fut étrangement troublée. On venait d'illuminer en face de la grande cascade un simulacre de palais projeté pour le roi de Rome, c.e palais que l'Empereur voulait élever sur les hauteurs de Chaillot et dont le bois de Boulogne aurait été le parc. Un orage qui s'était amoncelé lentement éclata brusquement sur la foule innombrable. Autour du château, il y avait des députations de toutes les grandes villes de l'Empire qui s'étendait de Rome à Cuxhaven. Les femmes étaient en manteaux de soie brodés, les hommes en riches habits de velours. ”

“ SAINT LOUIS APPORTANT LES RELIQUES DE LA SAINTE-CHAPELLE Le Palais, celui que nous connaissons aujourd’hui, l’ancien palais des rois et des Parlements, devenu le Louvre de la Justice, est un enchevêtrement confus de bâtiments de toutes les époques, auquel tous les âges ont travaillé, démolissant ici, reconstruisant là ”

“ Le musée des Offices peut non-seulement être fier des riches collections qu’il renferme ; il a le droit de s’enorgueillir de l’heureux accident architectural, — si je puis m’exprimer ainsi, — qui le rattache aux salles princières du musée Pitti. Ces salles sont dignes d’un palais : cependant il faut avouer que les tableaux y sont assez mal éclairés ; mais les chefs-d’œuvre y abondent et semblent briller dans une atmosphère lumineuse qui leur est propre.
Je contemplai longuement plus d’un Raphaël et plus d’un Titien ”

“ Là, nous descendîmes de voiture et nous nous séparâmes ; chacun alla rejoindre les siens du service auquel il appartenait. En me rendant à l’endroit où était mon devoir, je jetai un coup d’œil sur ce qui m’environnait. Le palais est un composé de divers bâtiments tenant ensemble et d’une architecture différente. A gauche d’un grand bâtiment construit à l’orientale, est un vaste escalier qui aboutit à une cour intérieure dallée, se prolongeant à droite, au bout de laquelle était une issue qui communiquait à l’intérieur des appartements de l’Empereur. ”

“ « Le roi Philippe le Bel, dit-il, fit édifier le grand PalaisRoyal, près de la sainte Chapelle et du petit palais dit de la salle Saint-Louis et de la Petite-Salle; lequel palais, ajoutet-il, pour la grandeur d'icelui, disposition des lieux, tours, salles, chambres, galeries, cours et jardins, est estimé le bâtiment le plus durable et accompli de France. » Cet auteur, dans ce passage, nous fait voir clairemeut que le grand Palais ne fut pas complètement fait à neuf et qu'on le raccorda avec le palais de saint Louis, appelé Petit-Palais. ”

“ Tout auprès se trouvaient « la chambre du bain » et la chapelle. Ces appartements occupaient l'intervalle des deux longues galeries qui constituaient l'aile gauche du palais et qui étaient de véritables musées : la première régnait le long de l'avant-cour et aboutissait a la rue Saint-Honoré ; la seconde, désignée sous le nom de Galerie des Hommes illustres, allait jusqu'au jardin.
Les entresols, situés au-dessous, étaient habités par les « officiers » de la maison du cardinal. ”

“ Vers le milieu du bâtiment principal s’élève une grande tourelle à pans coupés, que couronne une galerie analogue à celle qui décore les autres parties de l’édifice. Sur les murs de cette tourelle, on trouve sculptés en relief les attributs de saint Jacques, les coquilles et les bourdons de pèlerins, allusions au nom du fondateur Jacques d’Amboise.
L’aile à gauche de l’entrée est percée de quatre arcades ogivales qui donnent accès dans une salle communiquant avec les Thermes. Cette salle, dont les murs sont de construction romaine, était une dépendance du Palais. ”

“ L'Empereur fit reproduire, en réduction ou en grandeur naturelle, la plupart de ces spécimens et les moulages de ces monuments, qui demeureront pour l'histoire des documents du plus haut prix.
Le château de Saint-Germain fut choisi pour, recueillir ces admirables collections. Un décret du 8 novembre 1862 transforma donc une dernière fois l'antique palais des rois de France en Musée archéologique gallo-romain, depuis Musée des Antiquités nationales. ”

“ Dans cette parcelle de terrain trop exiguë, les proportions de l'ensemble architectural projeté devaient être absolument compromises. L'amphithéâtre et les prisons du Palais seront séparés par une voie de largeur insuffisante, perdront par l'étranglement du passage la beauté de la perspective. En avançant à l'est, sur la rue Régale, les édifices projetés, l'architecte aurait pu gagner de l'espace devant la façade de la Maison d'arrêt vers les Arènes, agrandir le boulevard, et laisser ainsi au monument romain, pour l'harmonie de son puissant contour, une plus libre étendue ”

“ Le Palais-de-Justice, qui a remplacé l'ancien palais des comtes de Forez, est précédé d'un portique corinthien, formé de vingt-quatre colonnes qui supportent un attique d'une grande lourdeur; l'Hôtel-Dieu a été re construit par l'architecte Soufflot sur les ruines de l'ancien hôpital, fondé au VIe siècle par Childebert. Le palais des Beaux-Arts ou palais Saint-Pierre, est un remarquable édifice dorique et corinthien, d'un aspect très-monumental. ”

“ Un petit pavillon sans toit, près de la naissance des travées du chevet, peut passer pour l'oratoire de Louis IX. A droite, un demi-pignon figure une portion du portail de Saint-Michel du Palais, dominé par deux hautes tours crénelées, celles qui fortifiaient la porte du Palais sise vis-à-vis la rue de la Calandre.
Au delà du bâtiment du Trésor des Chartes, sur un arrièreplan, se présente une moitié de la principale façade du Palais (dit alors : du Parlement) , dont le comble est hérissé de deux lucarnes gothiques. ”

“ Aujourd'hui, quand le soleil vient éclairer les riants coteaux couronnés par les arbres séculaires de la terrasse et de la forêt de Saint-Germain, l'oeil se plaît à contempler la silhouette du palais de François Ier, qui se détache avec majesté sur le fond de cet imposant décor. Le vieux château a repris sa physionomie de la Renaissance ; il semble rajeuni et revenu à ses plus beaux jours. Les lourds pavillons ”

“ De ses monuments anciens, la Cité ne renferme que Notre-Dame et certaines parties du Palais, résidence des princes suzerains jusqu'au XIVe siècle, puis Parlement, aujourd'hui Palais de Justice, composé bizarre de constructions appartenant à tous les âges, depuis le XIIIe siècle jusqu'à notre époque. Cette agglomération de bâtiments est comme un ré¬
sumé de notre architecture depuis saint Louis jusqu'à Napoléon III, au milieu desquels s'élève la Sainte-Chapelle. ”

“ Ces conditions arrêtées, on régla le cérémonial de l'entrevue. Le roi Charles VIII quitta le palais de Venise, et vint habiter au Vatican. A une heure convenue, il entra par une porte du jardin attenant au palais, tandis que le pape, qui n'avait pas quitté le château Saint-Ange, grâce au corridor qui communique d'un palais à l'autre, descendait par une autre porte dans le même jardin. Il résulta de cet arrangement qu'au bout d'un instant le roi aperçut le pape, et s'agenouilla une première fois; ”

“ Il faut cependant signaler le grand escalier avec ses murs fleurdelisés et ses voûtes à caissons ornés de la salamandre de François Ier, et la salle des fêtes, magnifique galerie voûtée qui tient la hauteur de deux étages, et dont la cheminée, richement décorée, est une œuvre remarquable de la Renaissance. Les salles du château de Saint-Germain renferment un curieux musée des arts et de l'industrie de la Gaule, avant et pendant la domination romaine. ”

“ La place des Prêcheurs ou des Jacobins, est la plus grande de la ville ; elle est toute plantée d’arbres. On vient de décorer l’intérieur de leur église, d’une bonne architecture, de colonnes corinthiennes architravées, barbouillées de mortier comme le reste.
Le palais du Parlement est sur cette place ; la façade est un demi-dôme d’assez mauvais goût ; la salle des Pas-Perdus est infâme, celle de l’audience publique est fort laide, et le bâtiment en entier est, comme le nôtre, un vieux bâtiment fort mal distribué ; mais les chambres sont belles et bien ornées. ”