Saint-James

“ Prenez garde de vous crever d’eaux, Madame : de toutes les manières de crever, c’est la plus mauvaise. Votre maison de Saint-James, vulgairement nommée par vos courtisans, le petit Palais, sera une merveille : il n’y a rien de si propre. Vous aurez bientôt Mme Fitzharding et Mlle de Beverweert : quand Mme la duchesse Mazarin et ses deux amies seront ensemble, je défie les trois royaumes de trouver rien de pareil. S’il vient un petit tailleur1, et que l’argent ne manque pas, le plaisir des anges de Mme de Choisi n’étoit rien au prix du vôtre. ”

“ Le saint curé de Saint-James ne survécut pas longtemps à cette bonne oeuvre. Il tomba malade, au commencement de novembre 1846, et mourut, le dimanche 15 du même mois, pendant la grand' messe, à l'âge de 73 ans 10 mois et 13 jours. La paroisse comprit la perte qu'elle faisait et donna des témoignages touchants de sa profonde douleur. « ... Tout à coup, écrivait plus tard son biographe, se répand la nouvelle de la mort de M. le curé de Saint-James... Tout le monde est consterné : l'église était pleine de fidèles qui firent entendre des sanglots étouffés pendant la récitation du De profundis.
» ”

“ Le lundi, il visita le prieuré, où il n'y avait plus que quatre moines, avec le prieur de Saint-Hilaire, qui avait en ferme le prieuré de Saint-James. L'archevêque ayant fait observer qu'il devait y avoir sept moines à Saint-James, le prieur répondit que l'abbé de Fleury avait la permission du Pape de se réserver les revenus de certains prieurés, que pour celle raison il avait affermé celui de Saint-James et diminué le nombre des moines. Les religieux usaient d'aliments gras, de linge et de matelas. ”

“ Au commencement du XVe siècle, la châtellenie de Saint-James comprenait dix-sept paroisses, savoir : Saint-James, Saint-Benoit, Crollon, La Croix-en-Avranchin, Vergoncey, Saint-Brice-de-Lan-delles, Saint-Martin-de-Landelles, Les Loges-Marchis, La Chapelle-Hamelin, Saint-Martin-de-Montjoie, St-Aubin-de-Terregatte, Saint-Laurent-de-Terregalle, Saint-Sénier-de-Beuvron, Juilley, Argouges, Carnet et Villiers (2) .
La châtellenie de Saint-James et le val de Mortain étaient les seuls pays du duché de Normandie exempts du droit de monnéage. ”

“ La « grande mission » qui eut lieu à Saint-James, en 1817, fut, paraît-il, la première donnée, dans le diocèse, après la Révolution. Elle est restée célèbre par les heureux résultats qu'elle produisit dans les âmes. Elle fut ouverte au commencement de septembre et prêchée par MM. Huard, missionnaire, Duval, curé de Cancale, Latouche, professeur au collège d'Avranches, prédicateur distingué, et Harel, desservant de l'église Notre-Dame-des-Champs de la même ville et nommé peu de temps après supérieur des Missions diocésaines. ”

“ Par le roy present, M. DES ESSARD.
R. DE MOLINS (1) .
Presque aussitôt après cette convention, Philippe de Valois donna la châtellenie de Saint-James à Philippe III, roi de Navarre, en assiette d'une rente d'environ sept cents livres. Mais bientôt, vers 1333, le roi de France la reprit, moyennant une somme de douze mille livres, et la réunit à la couronne (2) .
Nous touchons à l'époque la plus intéressante, au point de vue militaire, niais aussi la plus lamentable de l'histoire de Saint-James.
(1) Arch. Nat. JJ, 66, N° 563. — Invent. de Bretagne, Tillet, p. 86. ”

“ Au Mont Saint-Michel, cette procession commémorative suivait les remparts, et chaque maison était représentée à la cérémonie au moins par un de ses habitants. Elle se fait encore à Saint-James, le dimanche qui précède la fête de l'Ascension. Elle sort de l'église Saint-Jacques avant la grand'messe, se dirige vers la ruelle du Pirot, contourne les murs de la ville, au couchant, et au nord sur la vallée, pour revenir par les Rochers, après avoir ainsi parcouru l'ancien chemin de ronde et la ligne des fossés où tant de preux tombèrent autrefois pour la cause sacrée de l'indépendance nationale. ”

“ Le curé de Saint-James convoqua les habitants, au prône du dimanche 17 mars 1720, à une réunion de charité, qui eut lieu le mardi suivant au château de la Paluelle. On dressa la liste des mendiants, dont le nombre s'éleva à cent quarante, « sans y comprendre, ajoute le procès-verbal, les pauvres honteux qui souffrent et dont le nombre est encore plus grand. » Les principaux paroissiens se cotisèrent pour venir en aide à tous ces malheureux et prirent à leur charge, suivant leurs moyens, un ou plusieurs pauvres qu'ils devaient nourrir et entretenir jusqu'à la récolte. ”

“ Le prieur Charles Guérin présenta, le 23 novembre 1685, a la cure de Saint-James, un prêtre originaire de la paroisse de Saint-Laurent-de-Terregatte, Me Jean Chauvois, bachelier en théologie do l'Université de Caen. Ses le lires de provision furent signées, le lendemain, et, le mardi 4 décembre, il fut installé dans les églises de Saint-Benoît et de Saint-Marlin-du-Bellé, par M. le curé d'Argouges, Pierre Enjourbault, docteur en théologie de la Faculté de Paris, doyen-rural de la Croix-Avranchin. ”

“ Le 7 mars 1673, Gilles Ferre, marchand et bourgeois de Saint-James, « meu de pieté et de dévotion pour faire prière à Dieu, tant pour luy que pour ses bons amis vivants et trespassés, » fonda à perpétuité dans l'église Saint-Martin, paroisse de Saint-James, deux messes solennelles de l'office du Saint-Sacrement, chantées à diacre et sous-diacre avec Matines, Vêpres et Procession « comme on a coutume de faire dans les troisiesmes dimanches de chaque mois de l'année, à cause de la constitution de la coufrairie du Si Sacrement érigée dans ladite église paroissiale dud. S. James... » ”

“ Guillaume accepta leur proposition et leur octroya celle charte peut-être plus remarquable par les sentiments de foi qu'elle exprime que par les détails intéressants qu'elle fournil sur l'origine de la ville de Saint-James :
Quiconque est encore retenu dans les liens de cette vie fragile et périssable doit avoir sans cesse devant les yeux le compte sevère qu'il rendra au Dieu tout-puissant, et s'efforcer d'acquérir des mérites, pendant qu'il le peut, pour ne pas être placé à la gauche avec les réprouvés. ”

“ Saint-James, servante et pour servir pour le temps advenir à tenir l'escole et loger le maitre ou maistres, telle et ainsy qu'elle se poursuyt, et ainsi comme elle se comporte et appartient aud. Sr curey, assize entre Jehan Laurens, fis de Robert Laurens, à cause de sa femme, d'une part, et le chemin tendant de Sainct-Jame au Mont S. Michel, butte d'ung bout au jardin Michel Moisson ; laquelle maison led. ”

“ Le clergé de Saint-James fut plusieurs fois renouvelé, pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle.
M. Robert Beslay, chapelain de l'hôpital depuis le milieu de l'année 1741, fut remplacé en 1758, par M. l'abbé Laisne, qui administra la maison jusqu'à son décès, arrivé le 5 avril 1785. M. Charles Gauchet était chapelain à l'époque de la Révolution (3) .
(1) Ce fut le prieur qui, à l'époque du changement de liturgie dans le diocèse, fournit les livres à l'église de Saint-James. ”

“ « Considérant que la ville de Saint-James ayant été envahie par les cruels ennemis du bonheur public (les chouans) , les préposés aux différentes branches de régie et d'administration ne. peuvent sans danger pour leur vie et les intérêts de la République séjourner dans cette ville, jusqu'à ce que des forces imposantes y aient ramené la tranquillité, arrête, le commissaire du directoire exécutif ouï, que le citoyen Ruault, receveur de l'enregistrement et des domaines, à Saint-James, transportera son domicile et l'exercice de ses fonctions à Avranches. Signé : LEHUREY, CLÉMENT, CAILLEMER (1) . » ”

“ La ville de Saint-James, nous l'avons déjà dit, n'a plus d'histoire militaire après la ruine de son château et de son enceinte fortifiée. Nous n'aurons donc plus de faits de guerre à raconter, sauf à l'époque de la Révolution, où le pays sera encore bouleversé, comme à la fin du XVIe siècle, par une affreuse guerre civile. ”

“ Elles étaient conduites par l'amiral Jean de Vienne et l'évèque de Coutances, Silvestre de la Servelle, que Saint-James a eu l'honneur de donner à la France et à l'Eglise. Mais il fallait des hommes et beaucoup d'argent.
On leva à plusieurs reprises des subsides considérables qui ne suffirent pas. Les Etats furent convoqués, à Bayeux, le mardi après Pâques, pour en réclamer de nouveaux. Pierre Broquet, « messagier, » fut envoyé à Saint-James « porter lettres closes du Roy (5) » invitant les bourgeois de la ville à se faire représenter à l'assemblée. ”

“ Le 11 juin 1816, il y eut encore à Saint-James des réjouissances publiques, à l'occasion du mariage du duc de Berry avec la princesse Caroline. On alla en procession avec le Saint-Sacrement sur la principale place de la ville, où un magnifique reposoir avait été préparé, et, après la messe solennelle, à laquelle assistèrent les autorités civiles et la garde nationale, il y eut une distribution de pain aux pauvres. L'après-midi se passa en divertissements ”

“ Bataille à Saint-Benoît, prés Saint-James, eu Normandie ; — Id. à Saint-James, en Normandie ; — Id. et prise de la ville de Ducey, qui capitula, en Normandie ; — Id. en la forêt de Fougères, en Bretagne ; — 1800. Id. la prise de la ville de Pontorson, qui capitula, en Normandie ; — Id. à la Croix-Avranchin, près St-James, en Normandie ; — Id. à la Vieuxville, près Fougères, en Bretagne. ”

“ Il écrivit, le 19 août 1837, à Mgr l'Evêque : « Votre Grandeur a sans doute remarqué que la tour de l'église de Saint-James, élevée seulement de cinquante pieds, n'est pas assez haute. Depuis quelques années on a bâti plusieurs maisons, qui empêchent les cloches d'être entendues, surtout à l'ouest. Un très bon ingénieur et plusieurs autres personnes habiles en architecture ont examiné cette tour et l'ont jugée capable d'être exhaussée. MM. les membres de la municipalité et de la fabrique vous prient d'agréer le projet qu'ils ont conçu de. l'exhausser de trente pieds (1) ... » ”

“ La ville de Saint-James, fortifiée en partie par ces trois étangs, dont vous nous avez montré l'emplacement, avait-elle un pire ou pirot destiné àmaintenir l'eau à un niveau fixe et de nature à rendre de réels services en cas d'attaque ; la chose n'a rien d'impossible. ”

“ Jacques, père de l'évêque de Coutances ; détails sur l'évêque Sylvestre — Famille de la Fresnaye : Guillaume, Jean et Hervé ; anoblissement de cette famille par Charles V — Relations des habitants de Saint-James et des environs avec l'abbaye du Mont Saint-Michel — Renseignements sur quelques familles bourgeoises — Silence presque complet des archives sur l'histoire religieuse de la paroisse à cette époque — Description d'une pierre tombale de l'église Saint-Jacques ; enfeux des familles de Guiton et de la Paluelle ; nombreux autels, leur mode de construction ”

“ Les principales familles de Saint-James avaient leurs enfeux dans l'église Saint-Jacques. L'enfeu des Guitons était dans la nef, du côté de l'épitre, sous la quatrième arcade. Celui des seigneurs de La Paluelle se trouvait, du moins au XVIe siècle, dans le choeur, du côté de l'évangile. Ce droit de sépulture dans le choeur de l'église fut la cause d'un long procès dont nous parlerons dans la suite. Les membres des familles de la Binolaye étaient inhumés sous la tour, qui était alors, comme nous l'avons dit précédemment, entre le choeur et le sanctuaire. ”

“ Saint-James ; Bulletin de la Société des Antiquaires de Normandie, année 1877-1878, T. IX, p. 167 et suiv. ; M. le chan. Pigeon, Histoire du diocèse d'Avranches, T. II, p 624.
Des fouilles pratiquées, il y a quelques années, autour de cette pierre, ont amené, à près de deux mètres de profondeur, la découverte de plusieurs haches, les unes brisées ou à demi-polies ; les autres parfaitement travaillées, dont l'une en jade vert foncé, percée à sa partie supérieure, paraît avoir une certaine valeur. L'aiguisoir occupait alors le sommet du rocher qui s'étend assez loin sous le sol. ”

“ Les femmes eurent alors tout pouvoir à Saint-James. On faisait plus sa cour à la maîtresse d'un homme puissant qu'au premier ministre, et les dignitaires de l'Église ne se croyaient pas déshonorés de solliciter les faveurs d'une Laïs favorite. ”

“ L'année suivante, M. Le Grand revint faire une retraite, afin d'assurer les heureux résultats de la mission (1) .
Monseigneur Durand de Missy vint au château de la Paluelle, le 23 juin 1750. Le lendemain, il visita l'église de Saint-Benoît qui était en bon état : l'ancienne paroisse de Saint-Benoît était devenue succursale de Saint-James. Le 25, il se rendit à l'église Saint-Jacques, où il donna la confirmation pour les paroisses de Saint-James et de Montjoie. ”

“ Archives de la Manche. Série E, Fonds La Paluelle.
(2) Cette confrérie établie à Saint-James depuis longtemps, indique bien que la dévotion à saint Nicolas y était toujours en honneur.
La note suivante du registre de Saint-Benoit nous en fournit la preuve : « Le vendredy, XIIIe jour du moys de mars, 1598, décéda Guillaume Michel, fils Julien, et fut inhumé à S. Ouen de la Rouerie, auquel lieu il faisait sa neuvaine devant l'ymage mons. S. Nicollas. Requiescat in pace, Amen. »
d'être lui-même responsable des dommages qui pourraient résulter de sa négligence. ”

“ Il existe aux Archives nationales différentes pièces concernant ce prieur. Le 20 mars 1463, Charles VII donne quittance de l'aveu rendu par « frère Richard Pocquaire, prieur du prieuré de Saint-James. » (Arch. Nat., P 267 2, cote 2679) . Le mardi 12 juin. « vénérable homme et discret frère, Richard Pohaire, religieux proies de l'abbaye de Saint Benoit sur Loire et prieur de Saint-Jame de Bevron, rend son aveu, en sa personne, à Paris, par devant Jehan Thomas et Jehan de la Varenne, clercs notaires du roi. » ”