Pierre Duval

“ Sur ce corps sculptural, mais suffisamment rompu par les travaux champêtres, reposait, coiffée d'un casque d'épais cheveux noirs, une tête allongée, au nez droit, aux yeux brillants, à la bouche épanouie. Impossible d'imaginer une beauté plus parfaite, un charme plus pénétrant. Miette possédait l'éblouissement d'un beau jour d'été, sans pourtant avoir la monotonie des ciels implacablement bleus.
Si quelque chose pouvait calmer les craintes de Pierre Reynaud, c'étaient la sagesse et la réserve de Miette. ”

“ À la Martinique, la viabilité est dans un état de barbarie indigne d’un peuple civilisé. Il n’y existe pas une seule voie sur laquelle puisse rouler une diligence ou une charrette. Les chemins ne sont accessibles qu’aux cabrouets, les chars à bœufs de la culture locale. Saint-Pierre et Fort-de-France, éloignés de 30 kilomètres, ne communiquent que par mer. Dans l’intérieur, pas une route ! Les excuses ne manquent pas, et la première de toutes se tire de la configuration très accidentée du sol. Sans nier le fait, il ne saurait s’imposer à l’intérêt public, ni à l’industrie moderne. ”

“ Jacques Duval était un joli garçon, aux belles manières, qui parlait bien et fort, et à qui son père réservait un bel avenir. Il avait des cheveux noirs crépus qu’il savait relever haut, et le teint toujours frais. Tout jeune encore, il était grand, fort, noueux comme un érable... Mais quoique ses épaules fussent solidement attachées, il ne représentait pas le type du jeune cultivateur canadien, athlète aux bras musculeux et aux mains larges et épaisses, apte à livrer à une terre opiniâtre la lutte courageuse et sans répit qui lui arrache le pain qui perpétue la vie. ”

“ L'un des ermites lui apprit à former ses lettres, et pour apprendre promptement à écrire, Duval imagina de détacher de sa croisée un carreau de verre, et le posant sur son exemple, il traçait sur la surface les mêmes lignes qu'il voyait au travers. Un abrégé d'arithmétique qu'il trouva dans l'ermitage, lui apprit les quatre règles, et ce fut pour lui une source d'amusements et de plaisirs. Il rapporte qu'ayant choisi dans les bois quelques réduits propres à y étudier, il
lui arrivait assez souvent d'y méditer pendant une partie des belles nuits de l'été. ”

“ « C’est que je n’avais pas vu l’Italie, nous dit M. Ingres, quand je fis ce tableau, et cette étude est la première que j’ai peinte sous l’inspiration de ces maîtres... On m’avait trompé, messieurs, et j’ai du refaire mon éducation. »
Puis, changeant de ton : « Non pas que je ne rende justice à mon illustre professeur... Personne n’a plus de respect que moi pour M. David ; mais il est évident que son goût l’a porté d’un autre côté... J’ai pris le chemin des maîtres, moi, messieurs, celui de Raphaël, (et en s’exaltant) qui n’est pas un homme, qui est un dieu descendu sur la terre. » ”

“ Jacques Duval, après quelques instants, dit
— Enfin, chacun fait sa vie comme il l’entend, comme il peut...
— Et chacun aime selon ses goûts, riposta Marguerite.
Aux premières fraîcheurs de la brunante qui venait, les quelques arbres qui bordaient le chemin, parés de feuilles menues, tendres, lustrées de la gomme des bourgeons, frissonnaient comme ravies d’étaler leurs jeunes panaches, se balançaient lentement de droite et de gauche, ivres de la sève qui des entrailles de la terre en pleine gestation, montait par tous les fils capillaires et les inondait de vie... ”

“ Victor Duval embrassa le spectacle dans un coup d’œil, et ses bras s’ouvrirent comme pour étreindre le paysage dans une prise de possession. Il respira profondément et, en lui, il sentit comme une poussée de sève monter une surabondance de vie. ”

“ Et en effet, M. Duval n’est pas un homme méchant : en disant le mal il faut dire aussi le bien. Je l’ai vu quelquefois ému au récit d’une belle action ; il est libéral et généreux dans l’emploi de sa grande fortune ”

“ C'était bien chez des infidèles que Gillette entrait.
— Cette famille mérite description.
M. Duval avait reçu la plus brillante éducation ; il lui en était resté un goût très-vif pour tous les travaux et les exercices de l'intelligence; son tact littéraire était exquis; il se connaisait en peinture, et jouait fort bien du violon. C'était d'ailleurs un homme d'esprit et qui avait vu le monde; les relations avec lui
étaient de tous points agréables, et sa conversation l'une des plus séduisantes qui se puissent imaginer. ”

“ Ducormier eut le temps de se remettre de sa stupeur passagère ; cette âme indomptable ne se laissait pas longtemps abattre ; aussi ses traits, qu’il savait composer avec tant d’art, exprimèrent un mélange de joie et de surprise parfaitement en situation, lorsque madame Duval lui dit en essuyant ses larmes et lui tendant la main avec effusion :
— Ah ! monsieur, ma fille a raison... vous êtes notre bon ange... c’est Dieu qui vous a envoyé à nous. L’espoir que vous nous avez donné m’avait préparée à apprendre sans secousse cette nouvelle qui me rend au bonheur, à la vie ”

“ Le soir, au retour, la ville était laide ; quand il rentrait dans sa chambre, la nostalgie lui étreignait le cœur plus brutalement encore...
Jusqu’alors, Paul Duval avait été à l’abri des contagions malsaines, des dépravations précoces. Un jour, une grande transformation s’opéra en lui ; il avait déjà passé par tant de phases morales. Le milieu, l’ennui, le désœuvrement, la solitude devaient fatalement exercer sur sa tête jeune et son cœur trop tôt désabusé leur néfaste influence. Lui aussi devait glisser sur la pente dangereuse. ”

“ Le tout ne sera qu’un simulacre des mieux organisés, fiez-vous à moi, Duval n’aura pas une égratignure, ni son adversaire non plus, au contraire il sera le héros et tenu comme tel à payer un formidable déjeuner. ”

“ Le directeur de l'entreprise des transports est à Bordeaux jusqu'à fin novembre. Madame Livart passera une partie de l'hiver à Nice. Monsieur Rébert marie une petite cousine en province. Thompson a la goutte. Je lui ai fait croire que c'était son raisin sec ; il a tempêté comme un beau diable. A propos, j'ai une nouvelle à t'apprendre.
— Quoi donc ?
- Monsieur de Matigny a été vendu.
— Comment le sais-tu ? demanda vivement Mme Moriceau.
— Jacques l'a appris à Paris.
— Il devait finir comme ça, dit Blanche. Qu'est-ce qu'il va faire ? ”

“ Regarde comme je suis; satisfait de moi-même. Je ne voudrais pas pour tout l'or du monde que monsieur de Matigny m'adressât des excuses. Tranquillise-toi ou je me fâche.
Jacques quitta sa mère pour aller conter l'incident à M. Moriceau. Le cher homme entra dans une colère épouvantable. C'étaient sa femme et sa fille qui avaient insisté pour qu'on reçût ce M. de Matigny, un propre-à-rien, un faiseur, un chevalier d'industrie.
— Je ne veux pas que tu te battes, pas plus que je ne l'aurais souffert de monsieur Melleray! ”

“ Il est aisé de démêler le motif de l’offre de madame Duval ; elle vise à obliger ceux même à qui elle est redevable. Je ne prétends pas vous conseiller. Vous, monsieur, à la protection généreuse duquel cette orpheline abandonnée doit tout, vous êtes le meilleur et le seul juge de ce qu’il lui reste à faire. Ce qui me tourmente le plus, c’est l’embarras que cette indigne madame Duval va peut-être vous donner. ”

“ PETIT LAURENT.
Le petit Laurent Duval était un enfant si mutin, que personne n'aimait à se trouver avec lui. Tout le
long du jour, il faisait un vacarme à rompre la tête de ceux qui l'approchaient. Je suis même persuadée que sa tête en était rompue comme celle des autres ; car il était sans cesse à crier et à pleurer ; ce qui donnait à tout le monde des maux de tête violents. ”

“ Il estima le dénouement absurde.
On répéterait sur le boulevard qu'il avait
reçu un coup d'épée du fils de M. Moriceau, négociant en vins à Bercy, lui, Matigny, ancien officier !... Il entendait les rires. Mourir, soit, mais pas ridiculement comme cela.
Il revit les trois cent mille francs, Blanche, M. Melleray et Joseph, le garçon de cave, qui, lui aussi, l'avait menacé. Tout cela se heurtait dans sa tête, sans ordre, les idées s'y mêlaient comme les numéros d'une loterie dans un sac longtemps secoué. Il porta la main à sa poche. Il lui restait deux louis. ”

“ Autour de nous tout semblait désert, on ne voyait que ceux qui devaient prendre part au combat, et j’observais du coin de l’œil le pauvre Duval qui était, il est vrai, bien un peu pâle, mais qui cependant faisait bonne figure, redressant sa petite taille et regardant son adversaire de l’air d’un homme qui n’a pas froid aux yeux. ”

“ J’vous demande un peu, y a-t-il un chrétien qu’est capable par un temps pareil d’faire soixante milles dans l’bois et sur l’lac ?... »
— « On a des bonnes raquettes », avait répondu Jacques Duval, « on a des provisions et on est bien habillé ; on a aussi chacun une bonne hache et un fusil ; on est bon !... » ”

“ Il croit que la vie n'est qu'un joyeux banquet auquel il s'associe en chantant, orné de cyprès plutôt que de roses. Anacréon, quoique bien vieux , était encore plus gai.
Je ne veux cependant pas faire de Duval un saint aux dépens des héros de nos jours : il négligeait son troupeau, comme bon nombre d'entre eux négligent leurs études.
Les ermites s'en plaignirent, il s'emporta ; mais ayant obtenu deux heures par jour, pour s'instruire, il s'engagea par un acte notarié passé à Lunéville, à servir l'ermitage pendant dix ans. ”

“ La jeune fille n'hésita pas à l'embrasser comme pour lui donner son approbation.
Puis se levant et l'entraînant du côté de la fête : — Retournons auprès de ces messieurs, dit-elle, et essuyez vos yeux.
M. de Beaulieu était en train de raconter à Lucien ses exploits de chasseur. M. et Mme Jovard dormaient couchés sur le dos, en
plein soleil. Sous prétexte de s'écarter du bruit que faisaient les villageois, Dubrochard avait entraîné Gaston à une extrémité du village pour lui vanter à nouveau ses qualités cachées : — Vous ne sauriez croire, mon cher monsieur Marchai, combien je suis bon. ”

“ Le père Duval n’est pas un homme qui par l’expression de ses sentimens éveille des sentimens chez autrui ; il est le premier en date des personnages d’un répertoire qui ne sera que dialectique animée ; il est le représentant de la nécessité sociale ; il n’est mû que par la logique et ne frappe que par elle. ”

“ J’avais eu le bonheur de tomber sur le meilleur et le plus intelligent des hommes. M. Bertin venait de Bièvres exprès pour poser ; il m’avait donné déjà un grand nombre de séances, et je me voyais dans la nécessité de lui dire que tout cela était peine perdue ! J’étais désolé... mais j’eus ce courage... Savez-vous ce qu’il me répondit ? — « Mon cher Ingres, ne vous occupez pas de moi ; surtout ne vous tourmentez pas ainsi. Vous voulez recommencer mon portrait ? à votre aise. Vous ne me fatiguerez jamais, et, tant que vous voudrez de moi, je serai à vos ordres. » ”

“ Madame Duval est, pour une jeune personne, une mauvaise société, et une tout aussi mauvaise surveillante. Sans éducation et sans principes, elle est d’une humeur intraitable, et ses mœurs sont grossières. Je sais que, depuis long-temps, elle m’a pris en aversion. Malheureuse créature ! je ne puis l’envisager que comme un objet de pitié !
Je n’ai rien à refuser à madame Mirvan ; mais en lui accordant sa demande, j’abrégerai le récit des tristes événemens qui ont précédé la naissance de ma pupille ; ils n’ont rien qui puisse intéresser agréablement un cœur aussi sensible que le sien. ”

“ Je finirai par vous faire remarquer qu’il règne dans toute cette lettre un air de mystère que le temps seul peut expliquer.
Le projet de madame Duval est tel qu’on devoit l’attendre d’une femme ennemie de toute contradiction, et d’ailleurs entièrement incapable de sentir la délicatesse de votre position. J’approuve très-fort la répugnance que vous lui avez témoignée pour l’exécution de son plan, et votre façon de penser à cet égard est parfaitement d’accord avec la mienne. Que madame Duval entreprenne seule ce voyage, et personne ne s’y opposera. ”

“ Madame de Rivers est toujours parfaite pour ses amis, dit M. de L *** en interrompant poliment ce picotage ; mais d’ailleurs madame Duval, dont l’aimable caractère et les excellentes façons nous rendent si agréables sa société et sa maison, ne compte parmi nous tous que des admirateurs sincères. ”

“ Blanche demanda le bras de Matigny, ce qui mit à ce dernier un peu de confiance au ventre. Madeleine prit celui de son père. Mme Moricean
ouvrit la marche, toujours avec M. Melleray. Les autres suivirent. On chercha Jacques. Un violent mal de tête l'avait obligé de monter dans sa chambre.
— Quel est ce monsieur en redingote qui est auprès d'une grosse dame en rouge? demanda Matigny à Blanche.
— C'est le garçon de cave de papa, Joseph, un vieux serviteur. Papa est démocrate et, les jours de fête, il veut qu'il ait sa place. Maman doit le supporter. Il paraît que la tradition l'exige. ”

“ Tels étaient les sentimens que Duval exprimait à Dom Gaspard, ce jeune Portugais dont je viens de parler, et qui va bientôt jouer un rôle dans mes aventures ; c’est ainsi qu’en louant l’hymen, Duval s’excusait d’y mêler l’amour ; mais il n’en était encore qu’à l’amour, eût-il pensé de même s’il eut réellement connu les plaisirs qu’il peignait, qui ne connaît pas l’inconstance des hommes !
Quoiqu’il en soit, Duval, jeune, impétueux, aimable, irritant chaque jour sa passion par ces riens d’une délicatesse infinie. ”

“ J. Duval est un esprit très remarquable, un peu desséché par l'étude aride de l'économie et par l'habitude de l'abstraction, assez aigri par les déceptions qu'ont rencontrées ses théories ; au demeurant, on peut être certain qu'il a un système. Lorsqu'on a le regret de n'être pas de son avis, on a du moins cette consolation de se trouver en face d'un homme dont les aperçus ne manquent pas d'élévation et qui s'efforce d'être conséquent avec ses doctrines. ”