Jules Duval

“ III. L’administration des indigènes de l’Algérie pose à la France un des problèmes les plus complexes de l’histoire humaine : l’accord à établir entre deux sociétés séparées par des contrastes qui ressemblent à des abîmes, la race, la religion, la langue, les mœurs, le costume. Le hasard des aventures aurait rapproché les deux peuples, que leur entente amiable serait encore fort malaisée à établir : combien le succès est autrement difficile pour des vainqueurs qui ont à se faire pardonner la conquête par les armes et l’occupation permanente d’un pays ennemi! ”

“ Si la France eût conservé ses belles et vastes colonies d’autrefois, l’Inde, le Canada, la Louisiane, nous aurions conçu pour elles l’application du système que pratique avec tant de succès l’Angleterre ; mais dans les débris qui nous restent, faibles, sans étendue, sans population, assurés de tomber en des mains étrangères le premier jour où ils seraient livrés à eux-mêmes, nous ne pouvons plus voir que les membres dispersés d’un grand corps qu’il faut ramener à l’unité, source de force et de vie. ”

“ Alors les plantations peuvent se morceler, au gré de la moyenne et de la petite culture, sans perdre de leur valeur, peut-être même en acquerraient-elles une plus haute par une culture plus intensive. L’alliance de l’agriculture et de l’industrie, du capital et du travail, des puissans et des humbles, n’a plus rien d’impossible, et cette solidarité d’intérêts est assurément le bienfait principal que la société doive attendre de la centralisation des usines, sans préjudice des revenus très élevés qu’elles peuvent procurer. ”

“ En toute colonie, la naturalisation devrait ressortir de l’autorité politique plutôt que de la justice, tant son caractère est autre que dans la métropole; ici elle est un rare incident, là elle devrait être la grande affaire de tous les jours. Comment croire, sans des informations bien sûres, qu’en Algérie comme en France l’étranger doit justifier de dix ans de séjour pour obtenir sa naturalisation? Espère-t-on ainsi attacher à la patrie nouvelle une population d’émigrans et créer une nation homogène? ”

“ De tels succès seraient le couronnement de la politique française. Combinés avec les réformes dont nous avons établi la nécessité dans l’administration des Européens, ils feraient véritablement de l’Algérie une France plus jeune, plus confiante en l’avenir, plus amoureuse de mouvement, plus féconde et plus originale dans ses créations. L’émigration retrouverait, sous le ciel splendide de l’Afrique, les droits civils et politiques, les libertés et les garanties dont les climats tempérés semblent avoir eu jusqu’à ce jour le privilège. ”

“ Pour posséder tout leur ressort, les forces matérielles doivent s’allier aux forces morales : au premier rang de celles-ci se placent la foi résolue en soi-même qui naît du libre exercice des facultés personnelles et la confiance réciproque qu’enfante l’harmonie entre les citoyens. C’est de ce côté que les colonies ont laissé le plus à désirer, et la faute en est bien moins à l’esprit créole qu’au système général de la politique métropolitaine, peu propre, on l’a vu, à développer les grands caractères et à les unir entre eux et au pays. ”

“ De la tribu, notre action atteindra le peuple entier et ce qu’on appelle la nationalité arabe, expression inexacte, car l’idée de nation, fruit d’un état social fort avancé, n’existe pas au sein de ces populations d’origine hétérogène, habituées de tout temps à guerroyer l’une contre l’autre. Il est vrai que la haine de l’étranger, du conquérant, supplée à l’idée de nation, et entretient une hostilité sourde dont les effets seront amoindris par toute mesure qui détachera de la masse ennemie quelque fragment et l’attirera vers nous. ”

“ À ce grand coup porté par la propriété individuelle à la tribu, foyer des intrigues et des complots, docile instrument des ambitions, d’autres coups doivent succéder sans relâche. Tout ce qui l’affaiblit et l’égrène, pour employer une expression pittoresque et populaire, mérite nos encouragements. Dans ce nombre, nous comptons les constructions entourées de concessions qui créent aux familles des intérêts distincts et fixes, la liberté de circulation, de commerce, de transactions, sur le territoire des tribus, et surtout la libre émigration de toute famille arabe parmi les Européens. ”

“ Le privilège de la navigation compose la troisième condition du pacte colonial. La France se réserve tout l’intercourse avec ses colonies, et même celui des colonies entre elles. Après le fameux acte de navigation de l’Angleterre, cette mesure était peut-être légitime et utile ; mais le but serait dépassé, si l’on étendait ce principe même à la navigation avec l’étranger, suivant le vœu des ports de mer. L’élévation du fret, la rareté des navires constatent combien pèse sur les colonies un joug qu’elles portent néanmoins sans murmure dans l’intérêt de la marine nationale. ”

“ À ces contrastes, puisés dans l’état social, dans la religion et les races, s’ajoutent ceux des langues, des mœurs, des climats : autant d’empêchemens, pour de longues années du moins, à cette homogénéité que supposent une incorporation de territoire et l’identité d’administration. Quel esprit, parmi les plus intrépides, oserait proposer d’appliquer le code Napoléon aux Arabes? Des lois qui feraient ainsi violence à la nature et aux hommes se dissoudraient par les exceptions et par les résistances. ”

“ Le rôle de l’archipel des Antilles a grandi surtout depuis que les principales productions des îles, le sucre, le café, le tabac, le cacao, après être restées longtemps des denrées de luxe, ont pénétré dans la consommation populaire [1] .
Dans ce bassin maritime où se heurtent, resserrés sur un étroit espace, les passions et les intérêts de l’Europe, quel rang tient la France, représentée par les deux colonies que lui a laissées la fortune des armes ? Quel niveau de richesse et de puissance a-t-elle atteint et peut-elle atteindre ? ”

“ Tout en dépensant beaucoup d’argent pour entretenir un grand état militaire, elle refuse les règlemens économiques les plus nécessaires. L’Europe, qui n’a point les mêmes facilités pour connaître l’Algérie, ne peut guère se montrer mieux disposée. Une sorte de renom populaire fait de notre grande colonie de l’Afrique septentrionale un vaste camp agricole, peuplé de serfs humblement courbés sous le sabre des officiers. D’un commun accord, la masse des émigrans va demander à l’Amérique une nature plus clémente, une liberté mieux assurée, une société plus fraternelle. ”

“ Nulle voix, partie soit d’un corps électoral, soit des conseils-généraux, n’a qualité pour se faire auprès du gouvernement l’interprète permanent ou temporaire des intérêts publics. Un budget de 21 millions, fruit des contributions de l’Algérie, est voté sans qu’elle ait un mot à dire. En aucun temps, en aucun pays, un effacement aussi absolu n’a été imposé à une colonie, et si l’Algérie ne s’en plaint pas plus vivement, il ne faut en accuser qu’une trop longue habitude de résignation. ”

“ L’unité d’ailleurs peut se trouver aussi bien dans l’harmonie que dans l’uniformité. Avec leurs habitudes d’esprit, nées de la révolution et de la centralisation, les Français d’aujourd’hui ont quelque peine à reconnaître comme légitimes les diversités extérieures dans les usages, les diversités intérieures dans les esprits et les consciences : étroites préventions que condamne la tradition du génie colonisateur de la France, lequel brilla toujours par une sociabilité souple et bienveillante. ”

“ Du profit ou de la perte pécuniaire, la seule chose qui touche le colon, ils n’ont pas à s’inquiéter. L’état prétendant enseigner l’agriculture, surtout dans la période des tâtonnemens, ne pouvait que se tromper : aussi doit-on se féliciter qu’il n’ait pas créé, comme on le lui a souvent demandé, des moniteurs pour le coton, pour la soie, non plus que des fermes-modèles, des cours d’agriculture et d’horticulture, institutions plus dangereuses qu’utiles dans une colonie où chacun ne peut faire son noviciat pratique qu’à l’école de ses aînés. ”

“ Poètes et historiens expliquent volontiers l’existence nomade par d’impérieux instincts de race, prétendues lois de l’humanité : pure hypothèse que dément le tableau de la domination des Maures en Espagne et dans tous les lieux où la durée de leur puissance a permis à leur génie natif de se manifester. Comme l’Européen, l’Arabe aime d’un vif amour le sol natal, la maison paternelle et la propriété individuelle, qui lui donne la fortune avec l’indépendance. Celle-ci existe dans une certaine proportion en beaucoup de tribus, et y est appréciée aussi vivement que dans les campagnes de France. ”

“ De l’instruction publique aux cultes le lien est intime, sinon toujours fraternel, en Algérie comme partout. Le catholicisme et le protestantisme sont largement et régulièrement organisés dans notre colonie de l’Afrique du nord. Sous le rapport religieux, l’Algérie présente même un spectacle digne d’admiration et d’étude : les quatre grands cultes du genre humain dans l’Occident, catholicisme, protestantisme, judaïsme, islamisme, vivent paisiblement côte à côte, non d’une vie restreinte par une jalousie réciproquement hostile, mais dans la pleine liberté de leurs manifestations. ”

“ Depuis l’émancipation, le campêche seul donne lieu à une exploitation suivie, qui devient pour les anciens affranchis une source de revenus. On préférerait sans doute les voir aux champs ; mais ce rude travail, pourvu qu’il soit surveillé et contenu dans les bornes qu’indique l’intérêt public, vaut mieux encore pour les noirs que l’oisiveté sous leur ajoupa. La difficulté des transports est d’ailleurs un obstacle que l’on doit moins regretter, l’influence climatérique des forêts ayant plus de prix pour l’agriculture que n’en a pour l’industrie la mise en œuvre de leurs bois. ”

“ L’histoire coloniale, qui mérite d’être interrogée au moment où l’antipathie entre les deux classes est ravivée par certaines doctrines, constate que le préjugé de la couleur, dont on se fait une excuse puisée dans la nature, est un fruit corrompu de la politique. Les annales des Antilles montrent à chaque page les lois de la métropole faisant à cet égard violence aux mœurs des colonies, et les dures traditions du droit romain étouffant les généreuses inspirations de la race française. ”

“ Vivant sous nos yeux, au milieu de nous, mêlés à nos affaires et à nos plaisirs, surveillés par la police et en quelque sorte par tout le monde, ils inspirent plus de pitié pour la déchéance qui résulte de leur oisiveté que de souci pour leurs menées malveillantes. En vain les pères s’enferment dans une fidélité obstinée à leurs traditions : les fils, plus ou moins mêlés aux enfans des Européens, s’imprègnent de sentimens nouveaux, et les petits-fils différeront encore plus des aïeux. L’administration des Maures n’est plus qu’une affaire de municipalité. ”

“ Plus puissans pour le mal, ils le sont aussi pour le bien. Leur commandement est plus ferme, leur prestige plus imposant, l’obéissance à leurs ordres plus immédiate. La sécurité de l’existence qu’assure son grade à tout officier, son respect pour l’épaulette qu’il porte, garantissent souvent mieux que l’uniforme civil la dignité de la fonction, et il n’est pas rare que la maturité de l’esprit supplée avec avantage à un noviciat dans les bureaux, qui manque d’ailleurs à beaucoup d’élus de l’administration civile. ”

“ Dès le XVIIIe siècle perçaient entre la population blanche des diverses îles françaises des contrastes que résumait ce dicton : nos seigneurs de Saint-Domingue, messieurs de la Martinique, les bourgeois de la Guadeloupe. En laissant de côté les seigneurs de Saint-Domingue, qui ont disparu dans de sanglantes catastrophes, les nuances d’autrefois ne sont pas encore effacées, et chacun a le bon esprit de se glorifier de son lot.
Au-dessous des blancs, disait-on il y a quinze ans, à leurs côtés, doit-on dire aujourd’hui, les noirs sédentaires composent la grande majorité. ”

“ Toute liberté les offusque, toute résistance les irrite à peu près au même degré. La supériorité du régime civil est toute dans une plus forte dose d’émancipation et de garanties pour les individus. Si les administrés ne sont pas plus heureux, ils courent de moindres risques d’oppression. La juridiction des tribunaux ordinaires, succédant à celle des commandans de place et des conseils de guerre, constitue un progrès capital. Les officiers ne sont d’ailleurs que rarement dans la disposition d’esprit qui convient pour la colonisation. ”

“ C’est ainsi que la politique opposait ses égoïstes calculs à la nature, qui poussait à la fusion par l’instinct sociable des races méridionales. À la longue, la politique triompha et finit par susciter une répulsion dont la violence n’est que trop manifeste aux colonies, et qui se prolonge même en France parmi les créoles blancs, à moins d’un énergique contre-poids de leur raison et de leur cœur. Malgré ces dédains, le blanc n’en reste pas moins envié des mulâtres et admiré des noirs comme un être supérieur [6] . ”

“ D’année en année, de siècle en siècle, la liberté amènera la fusion par l’échange des produits, le lien des intérêts, la circulation mêlée des personnes. Peut-être un jour des mariages y aideront. La patience, en ceci comme ailleurs, est le gage du succès.
Au point de vue politique et administratif, les indigènes de l’Algérie se divisent en deux classes, caractérisées par le culte mieux encore que par la race : les Israélites et les musulmans, les premiers homogènes par le sang, la foi et les mœurs, les seconds divisés en plusieurs groupes, suivant la diversité d’origine. ”

“ L’organisation financière de la colonie algérienne diffère en beaucoup de points de celle de la métropole, pour les sources comme pour l’administration des revenus : nous ne parlons pas de la répartition, dont il a été question à l’occasion des budgets provinciaux. En fait d’impôts directs, les Européens ne paient que celui des patentes, grevé de centimes additionnels pour la dépense des chambres de commerce; l’impôt personnel et mobilier est remplacé par une taxe des loyers au profit des communes. L’impôt foncier n’existe pas, c’est une prime accordée à la colonisation ”

“ Dans l’accomplissement de son programme politique, le gouvernement français poursuivra d’une main ferme et persévérante un double but : d’un côté l’amélioration de tout ce qui dérive de la nature, de l’autre la décomposition de tout ce qui est un legs de la barbarie. L’homme et la famille, fondemens de toute société, seront respectés, relevés et fortifiés; ils doivent tout gagner à notre avènement. La tribu, la nationalité, les institutions, les mœurs subiront toutes les métamorphoses qu’appelle l’intérêt du peuple indigène aussi bien que celui de la France ”

“ De tout temps, elle y fut une cause d’embarras et d’inquiétude, inévitable expiation de l’iniquité de la race blanche, qui, après avoir créé et mis au monde des enfans mulâtres, les repoussait dédaigneusement dans la plèbe esclave, et leur refusait, même après la liberté acquise, leur part de droits civils et politiques, comme si elle était innocente de leur existence, comme si elle pouvait alléguer contre eux l’infériorité de nature invoquée contre les noirs. ”