Louis Vian

“ On crée de la sorte aux colons une vie artificielle qui les rend paresseux ou les décourage, si elle ne produit l'un et l'autre. Il faudrait les laisser s'établir où bon leur semble et élire au moins leurs conseillers municipaux. Cela les initierait à la connaissance des travaux publics, à la répartition des impôts, agrégerait les populations, ferait disparaître les nationalités, éteindrait les divisions religieuses, enfin développerait en eux l'esprit communal, cette force vive qui a fondé la France d'aujourd'hui et l'Amérique de 1778. C'est le plus sûr moyen de coloniser l'Algérie. ”

“ Mais la plus grande curiosité d'Oran, c'est un quartier dont la population se compose surtout de nègres venus du Soudan pour fuir l'esclavage et d'Arabes expulsés de leurs tribus. Les uns habitent des cases ou maisons d'un seul étage, surmontées de terrasses, les autres des chaumières faites en palmier nain et en roseaux ; le reste couche dans les cafés maures. Rien n'est plus curieux que ce mélange de misérables, moitié voleurs, moitié mendiants, et souvent l'un et l'autre, conservant leurs moeurs primitives dans leurs costumes particuliers. ”

“ Peu à peu, les plaines se recourbèrent en montagnes escarpées couvertes d'olives, de figues, aux flancs et au sommet desquelles je trouvais des villages en pizé, suspendus comme des singes dans les arbres. C'était la Kabylie.
L'hospitalité de l'indigène est toujours cordiale et facile comme dans les pays où les auberges n'existent pas; mais elle est moins large que dans le Sahel. Cela tient sans doute aux habitudes des gens : les travailleurs sont moins prodigues que les paresseux.
Le territoire est encore très boisé, malgré les incendies allumés par les corps expéditionnaires. ”

“ C'est là, messieurs les Sénateurs, la question vitale pour la colonisation algérienne ; ce que la population coloniale redoute avant tout, c'est qu'en constituant la propriété individuelle au profit des indigènes, l'Etat se dessaisisse de la totalité des terres arch sur lesquelles les Arabes n'ont jamais eu le droit de propriété, et qu'ils sont incapables de mettre en culture. Cette réserve des droits de l'Etat est indispensable pour introduire et grouper, au milieu de la population indigène, les éléments européens nécessaires à sa civilisation. ”

“ Vous m'avez demandé d'étudier l'Algérie et de vous communiquer les notes que je recueillerais. Prenez garde, les commencements d'une science ne sont jamais agréables.
Je vais vous décrire notre colonie en quelques lignes, car il faut connaître les lieux pour bien comprendre ce qui s'y passe.
Les géographes arabes l'ont surnommée « l'île occidentale. » En effet, sa position entre la Méditerranée, l'Océan et le Désert lui donne, à vol d'oiseau, l'apparence d'une véritable île montagneuse entre deux mers, l'une d'eau, l'autre de sable. ”

“ C'est pourtant une institution qui a rendu les plus grands services. Ses employés établissent les rôles d'impôts, les augmentent ou en exemptent, recherchent les biens domaniaux et les louent, indiquent les travaux publics, prescrivent les corvées, dressent la statistique du pays, commandent les goums, surveillent le culte, inspectent l'instruction, assistent aux fêtes, président aux marchés, ont la main aux registres de l'état-civil, instruisent les délits, infligent les amendes, assurent la sécurité des routes, contrôlent l'administration des chefs arabes, les font nommer et destituer. ”

“ Mais peu à peu, lorsque la navigation fut assez avancée pour garantir la régularité des rapports entre les colonies et leur métropole, dès qu'on fut certain de pouvoir revenir jouir des lents bénéfices de l'agriculture et de l'industrie, au lieu de piller le pays, on le mit en coupe réglée : tel est le système moderne, sous quelque nom qu'il soit déguisé. Il consiste à obliger la colonie à ne produire que pour la métropole, à n'acheter que d'elle, à ne vendre qu'à elle, à ne pas rivaliser avec elle, et à ne recevoir que des patriotes chez elle. ”

“ Tel est l'état de l'industrie indigène. Le caractère un peu nomade des populations ne lui permet pas de la faire progresser, ni le manque de débouchés et de capitaux, de lui donner de l'étendue. Il faut que les femmes arabes elles-mêmes broyent leur blé pour le convertir en farine, fabriquent leur vaisselle en terre; enfin, tissent les vêtements et la tente de leur famille. La polygamie vient de là, et n'existé que dans de telles conditions. Elle va de pair avec l'absence d'industrie : c'est une nécessité domestique et non une immoralité musulmane ”

“ Le jour y est constamment d'une limpidité vaporeuse; les paysages sont les plus variés : ce sont là, des cèdres; ici, des palmiers; au fond, les chaînes de l'Amour ; en face, la Méditerranée ; partout, des habits noirs, des pantalons rouges, et des bernouss blancs.
Mais, ce qui l'emporte sur le reste, c'est la douceur du climat, la fertilité du sol, l'insouciance de la vie, la facilité des moeurs, la liberté des conversations ; enfin, une atmosphère enivrante qui rend toute autre lourde et inhabitable. ”

“ Civiliser un peuple, c'est-à-dire développer chez lui le commerce par l'intérêt, l'instruction par les écoles, la moralité par la justice, l'amour de la métropole par la représentation, c'est un sûr moyen de se l'assimiler, ou du moins de se préparer sa reconnaissance, dans le cas où il s'émanciperait.
Il y a là de quoi réfléchir : les politiques n'ont vu jusqu'à cette heure, dans les colonies, qu'une question de défense et de ravitaillement, et les économistes qu'une question de débouchés et production ”

“ Le lieutenant colonel passa colonel, le commandant passa lieutenant colonel, le capitaine commandant, ainsi de suite jusqu'aux soldats auxquels on donna la médaille militaire. Outre l'impôt de mille francs par fusil, on en tira la vengeance habituelle : tuer des femmes, des enfants et des vieillards, brûler des tentes, des gourbis et des forêts d'oliviers pour épouvanter les hommes. Ce système de ruiner les vaincus a toujours réussi ; car tu sais qu'ici, au rebours des pays d'Europe, le peuple arabe ne s'insurge que lorsqu'il est heureux. ”

“ Autrefois, il n'y avait que deux manières de sortir de cette position, se tuer ou se faire socialiste; aujourd'hui, il y en a une troisième, qui est d'aller coloniser l'Algérie.
Le coup qui vous enlève la plus grande partie de votre fortune, vous laisse la santé, l'énergie et l'habitude du travail. Il n'en faut ni plus ni moins dans ce pays-là pour réussir. ”

“ Que veux-tu ? j'ai beaucoup habité Paris, et l'air des grandes villes est trop imprégné de raillerie pour laisser éclore l'enthousiasme. Pourtant, je ne sais rien de splendide comme les nuits, de plus brillant que les étoiles, de plus beau que la lune, déplus nacré que le ciel, au bord de la mer, dans les plaines ou sur les montagnes, en Algérie. ”

“ Partout où il y a à gagner, dans les villes, dans les villages, dans les douars, dans les bordjs, dans les oasis, on trouve des Juifs se faisant tout à tous, pour exploiter chacun. Ils ont pris à l'Arabe son bernouss et sa malpropreté, au Turc sa veste et son pantalon, au Kabyle son avarice et sa sobriété, au Maure son goût du commerce et sa lâcheté ”

“ Ce sont des Arabes qui en font le métier. Et voici comment. Ils vont au-delà de Tombouctou, vers la Nigritie, se promener avec des chameaux couverts de provisions. A la nuit tombante, ils s'éloignent ostensiblement de, leurs bêtes comme pour chercher un abri, et reviennent par l'obscurité se cacher dessous leurs montures. Les nègres, qui n'ont vu que leur départ, s'approchent pour les voler. ”

“ Il n'y a que peu d'Européens en territoire militaire, Ils y sont sous l'autorité d'un commandant supérieur, d'un commandant de place et d'un chef de bureau arabe. Pour être commandant supérieur, il suffit d'être chef de bataillon de passage dans un centre où il n'y en a pas. A peine a-t-on le temps de connaître le pays qu'on le quitte, sans avoir pu y prendre aucun intérêt. Le commandant de place fait fonction de juge de paix, de notaire, de maire, de directeur de colonie et d'inspecteur de colonisation par délégation. ”

“ Quant au peu d'accroissement de la population européenne, elle procède de causes toutes simples : les peuples émigrent peu en Algérie, parce qu'elle est trop près, parce qu'on sait trop ce qui s'y passe, que l'Etat ne favorise guère l'émigration des Français, que les conseils généraux y mettent des empêchements, qu'on n'attire par aucune publicité ni faveur les étrangers, enfin parce que les colons ne sont pas maîtres de s'y ruiner à leur guise. ”

“ La solitude est bonne aux uns, mauvaise aux autres. Laissez-moi vous dire qu'elle ne vous vaut rien. Les spectacles de la nature, qui portent l'âme à la contemplation, achèveraient de vous perdre. Les transports d'admiration que vous arrache l'existence des Arabes ou le paysage de l'Algérie je ne les blâme pas, mais expédiez-les. ”

“ Les colons voudraient bien faire croire à la sécurité de l'Algérie pour éloigner l'armée ; par malheur, il n'en est rien. Que ce soit la faute des gouvernements, je penche vers cette opinion, car enfin sur qui la bataille de Staouéli fut-elle gagnée ? Tant que les Arabes n'ont pas pensé que nous voulions nous substituer aux Turcs, ils nous aimaient comme des libérateurs, au point que vers 1831, nous nous promenions sans danger même chez les Kabyles, tandis qu'aujourd'hui ils nous pillent et nous assassinent, dès qu'ils le peuvent. ”

“ Depuis de longues années le Koran et l'état de guerre ont rendu les Arabes les plus ignorants des hommes ; en sorte que les seules traces de littérature ne se sentent que dans les contes du soir. Un taleb m'a transcrit le plus à la mode aujourd'hui. Je ne vous le traduirai pas mot à mot parce que ce serait trop long, mais en voici une imitation libre qui vous suffira peut-être à condition que vous n'oublierez pas qu'il a été fait dans un pays où la polygamie a dégradé les femmes et corrompu les hommes. ”

“ On assure qu'il y a autant de bois en Algérie qu'en France. Ce sont des forêts d'oliviers, de chênes-liéges, de thuyas, de cèdres, de caroubiers, de lentisques. Mais la plupart ne sont pas exploitables, les unes pour être situées dans des marais dangereux, les autres sur des montagnes inaccessibles, le reste sans chemin de débardage.
Au milieu de ces richesses, propres à la navigation, à l'ébénisterie, au chauffage, le bois est si cher que les émigrants ne brûlent que des racines d'arbustes et des souches. ”

“ Moins il y aura de militaires en Algérie, plus il y aura de colons.
L'armée a beau prétendre que les émigrants ne pourraient pas vivre sans elle. Cette allégation même lui est défavorable ; car, ceux qu'elle soutient momentanément d'une vie artificielle qui cesse à son départ, ce ne sont que des marchands de vin et des gargotiers. La présence éloigne les vrais émigrants, comme le libertinage et la tyrannie font fuir l'indépendance et la sagesse. ”