Clément Duvernois

“ La terre, c'est le capital de l'Algérie; c'est avec de la terre qu'elle subventionnera les compagnies qui lui donneront des chemins de fer; c'est avec le produit de la vente des terres qu'elle peut exécuter, sans recourir à l'emprunt, les grands travaux d'utilité publique; c'est avec le prix de ses terres qu'elle peut se doter de l'instrument le plus énergique de production, du crédit. ”

“ Si, pendant que le blé était cher, on avait laissé l'Algérie en liberté, elle se serait créé des débouchés à l'étranger. Grâce à la mesure dont nous parlons, l'Algérie sera cruellement frappée par la baisse; prise au dépourvu, elle inondera de ses produits le seul marché qui lui soit ouvert, le marché français, et elle pourra nuire aux intérêts des producteurs métropolitains. C'est ainsi que protègent les mesures gouvernementales; jamais elles ne guérissent une blessure qu'en en faisant une plus profonde. ”

“ Personne ne voudra du chemin de fer, le pays ne produisant pas assez.
Allotissez les terres du pays arabe, offrez-les aux Européens sans concéder les chemins de fer. Personne ne voudra de vos terres dont les produits ne pourraient circuler.
Offrez ces terres aux Européens, offrez les chemins de fer aux capitalistes, et laissez à l'Algérie les institutions qui la régissent. Personne ne voudra de vos terres, personne ne voudra de vos chemins de fer, parce que personne ne voudra se soumettre aux caprices de l'administration algérienne, au despotisme du sabre. ”

“ Jamais en territoire arabe un fonctionnaire ou un particulier, civil ou militaire, quel que soit son rang, ne pourra accomplir un acte quelconque, s'il n'a pas l'aveu formel du Bureau arabe.
Nous ne voulons pas démontrer ces deux faits qui sont écrits à chaque page de l'histoire de l'Algérie, mais nous pouvons en définir les causes.
L'autorité militaire et l'autorité civile sont comme l'eau et le feu; si elles se rencontrent elles s'annihilent, mais elle ne se combinent pas. L'une tranche d'un coup de sabre toutes les questions, bien ou mal, peu importe ”

“ Il apprendrait bientôt que les conditions matérielles de la colonie ne permettent pas qu'on y développe l'agriculture. Il verrait que cette industrie manque à la fois de débouchés et de moyens de transport ; il comprendrait que le colon algérien lutte constamment, avec des chances diverses, contre les effets d'une situation déplorable. Il pourrait, comme nous, admirer ce lutteur intrépide, mais il ne lui prêterait pas. Car si parfois le capitaliste peut s'attendrir, le capital ne s'attendrit jamais. ”

“ Ainsi le gouvernement algérien, en admettant même qu'il exécutât la mesure décrite dans la note, le gouvernement algérien ne renoncerait pas aux principes du passé et il maintiendrait une barrière entre les Européens et les Indigènes.
Cette opposition systématique à la fusion des races, et cette interdiction dont la majeure partio du territoire algérien est frappée pour les Européens, forment l'une des causes principales qui éloignent de l'Algérie l'émigration et les capitaux.
L'émigration comprend qu'elle n'a rien à faire dans un pays où la terre disponible n'abonde pas. ”

“ Mais, si la réforme doit Créer la prospérité agricole en Algérie, quelle influence n'exercerait-elle pas sur l'industrie! Ces mines, ces carrières si riches, aujourd'hui d'une exploitation ruineuse, à cause du prix du transport ou des prohibitions douanières, ces mines, ces carrières, grâce aux voies ferrées et à la liberté du commerce, inonderont de leurs produits variés les marchés de la-France et de l'Europe. ”

“ Ce serait avec un sentiment de regret bien profond que nous verrions les hommes qui ont consacré leur plume au service de l'Algérie, méconnaître les leçons du passé. Combattre pour obtenir une demi-réforme, c'est combattre pour rien.
Ainsi, en ce qui concerne la vente des terres, il est déplorable qu'on veuille l'accommoder au système de la colonisation restreinte. Il faut être sans merci pour ce système, car, s'il est en vigueur, la vente des terres n'a plus aucune portée. ”

“ L'État, malgré ses moyens d'action multiples, est incapable de rien exécuter à bas prix : le mieux pour lui, en toutes circonstances, est de traiter à forfait avec l'industrie. Il a en outre l'immense défaut de procéder avec trop de lenteur.
Si, d'un autre côté, il est vrai, dans une certaine limite, que les chemins de fer intéressent surtout l'avenir du pays et ne doivent trouver leur rémunération complète que plus tard, il est possible de chercher telle combinaison qui procure aux compagnies des avantages immédiats et qui leur montre que l'avenir n'est pas un rêve. ”

“ On ne modifie pas en un jour la manière de voir d'un peuple : de temps immémorial les chefs indigènes considèrent les fonctions publiques comme des fermes dont on doit tirer le meilleur parti possible. Le prix de la ferme est représenté dans leur esprit par les cadeaux qu'ils font à leurs supérieurs, par l'hospitalité qu'ils donnent à tous les hommes du gouvernement. Le produit est représenté par les exactions que le pouvoir dont ils sont les dépositaires leur permet d'exercer. ”

“ Plus tard, au fur et à mesure que l'Algérie se peuplera, les éleveurs se mettront en mesure de répondre aux besoins de la consommation et peut-être aussi de l'exportation ; ils reconnaîtront la nécessité de tourner leurs efforts vers la production de la viande, et nous ne doutons pas qu'alors une réforme agricole ne devienne possible, facile même. On demandera au cheval, au mulet, à l'âne le travail qui, aujourd'hui, pèse sur le boeuf; par les croisements, on améliorera la race; enfin, par l'implantation de races nouvelles, on supléera ce qui manque à la nôtre. ”

“ Plus vite la colonie se développera, plus vite la France sera affranchie des charges que la colonie lui impose. Si, grâce à la libre concurrence, la vie est à bon marché en Algérie, le pays se peuplera promptement. Le marche algérien demeurant ouvert à tous les produits que l'industrie française obtient à bon marché, ces produits seront demandés par quatre, cinq ou six millions de consommateurs au lieu d'être fournis seulement à une population de deux millions d'âmes. D'un autre côté, l'aisance de chacun augmentant, chacun consommera davantage de tous les produits. ”

“ Nous avons dit encore que la prospérité de l'Algérie assurerait à la France la paix intérieure.
En effet, les révolutions ont toujours pour cause plus ou moins directe un malaise excessif des classes inférieures. Or, avec le Tell algérien cultivé, plus de disette à craindre: la France est assurée de trouver là, en tout temps, le pain qui lui sera nécessaire. Avec l'Algérie, plus de chômages pour les ouvriers, plus d'exubérance de population: la prédiction de Malthus n'est plus à craindre pour la France. ”

“ Mais ce tourment serait léger à l'Arabe si l'impôt était au moins bien réparti, s'il était procédé avec équité à sa fixation, avec intégrité à sa perception. Malheureusement, en Algérie, on retrouve tout entiers les us et coutumes du bon vieux temps. Les chefs indigènes sont des seigneurs : après s'être fait exempter, ils tâchent de faire exempter leurs amis, et, pour rétablir l'équilibre, ils frappent sur la masse qui n'en peut mais. La masse se plaint, parfois elle résiste. On s'étonne alors qu'elle se récrie pour le faible impôt que reçoit le trésor: on oublie les intermédiaires. ”

“ Le cantonnement pourra donc mécontenter quelques chefs, mais la masse des petits cultivateurs l'accueillera comme un bienfait. Ce n'est pas de cette façon que le ministère de la guerre entend le cantonnement, mais c'est seulement de cette façon qu'en bonne économie le cantonnement peut être compris. Nous le démontrerons.
Il n'est pas difficile de se rendre compte des avantages que l'Algérie doit tirer du cantonnement. Accroissement des revenus existants, création de revenus nouveaux, mise en valeur des terres, peuplement, tout dépend de l'application de cette mesure. ”

“ Ce qui surtout a été nuisible à l'Algérie depuis la conquête, c'est le défaut d'unité dans les dispositions prises. Chaque fois qu'on a discuté une mesure, on a perdu de vue tous les intérêts qui ne se rattachaient pas très-directement à cette mesure. De là, l'incohérence des décrets et ordonnances qui, souvent, traitant des questions diverses, consacrent des principes opposés. Il faut bien le comprendre, rien n'est pire que l'hésitation et les demimesures : mieux vaut mille fois un mauvais système logiquement suivi et accepté dans toutes ses conséquences. ”

“ Le principal rôle appartient à l'intelligence qui crée, au capital et au travail qui enfantent la production. L'armée n'a qu'un rôle secondaire : c'est le gendarme qui protège au nom de la loi, et non le dictateur qui supprime la loi.
On a dit enfin :
Économisons, dépensons le moins possible; à quoi bon faire des routes, des barrages, des ponts dans un pays qui ne produit presque rien. Payons cinquante millions de déficit annuel, mais n'augmentons pas la dépense en nous occupant des améliorations matérielles et morales que réclame l'Algérie. ”

“ En ce qui concerne les produits naturels, tels que le blé, le vin, etc., etc., la France ne peut craindre sérieusement que les produits étrangers aillent se franciser en Algérie, pour venir ensuite sur le marché français. A l'égard des États européens, cette crainte serait chimérique; à l'égard des États barbaresques, voisins de l'Algérie, elle est impolitique : on ne devrait avoir rien tant à coeur que de nouer des relations commerciales avec des États qui, tôt ou tard, deviendront français, si nous n'accumulons pas les fautes politiques sur les fautes politiques. ”

“ Elle fonctionne plus rapidement: économie de temps.
En affranchissant l'homme des travaux dont l'exécution ne demande que l'emploi de la force, elle lui permet de s'occuper des oeuvres qui demandent de l'intelligence.
Mais l'emploi des machines ne suffirait pas pour obtenir une production économique: si l'on veut que les bras ne coûtent pas trop cher, il faut en tirer tout le parti possible, et, pour cela, les employer judicieusement. Ainsi on ne doit pas faire exécuter par des hommes un travail que pourraient faire des enfants. ”

“ Chaque fois qu'on lui parle d'une réforme à introduire chez les Arabes, elle prend un air mystérieux : « Chut, fait-elle, ne touchez pas aux Arabes, prenez garde, n'éveillez pas le chat qui dort ! »
Ce système a pu produire de l'effet, alors que l'Administration de la guerre décuplait, à la tribune, pour les besoins de sa cause, le chiffre de la population arabe. Mais aujourd'hui, personne n'a plus peur de ce peuple, on sait qu'il n a ni l'envie ni le pouvoir de tenter contre nous quelque chose de sérieux; on sait que, si jamais il se soulève, ce sera la faute des gouvernants. ”

“ L'administration algérienne, ayant la singulière prétentien de tout faire elle-même, semble considérer comme une atteinte à ses prérogatives toute manifestion libre de l'industrie. Quand, en Algérie, on a dit d'un homme qu'il y vient pour y gagner de l'argent, pour y spéculer, on a tout dit, et il est placé au banc de l'opinion publique. ”

“ Ainsi, quand nous souhaitons le développement rapide de l'Algérie, nous ne sommes pas l'écho d'un intérêt de clocher; c'est dans l'intérêt de la France, dans l'intérêt de la civilisation que nous élevons la voix. ”

“ Qu'on ne nous accuse pas ici d'être arabophile, ce qui, aux yeux de certaines gens, est on peut ne plus ridicule: l'oppression des vaincus n'est pas seulement un fait inhumain, c'est un faux calcul. Tout se tient dans le monde : l'oppression occasionne le malaise, le malaise arrête à la fois l'essor de la production et celui de la consommation, et a, par conséquent, pour dernier effet de diminuer les revenus publics directs et indirects. ”

“ Enfin, et quel que soit le système qui triomphe dans l'organisation de l'Algérie, l'assimilation politique immédiate nous paraît être également indispensable.
Si l'on se prononce pour l'assimilation complète, l'assimilation politique s'ensuit naturellement. Si l'on croit au contraire qu'un ministère spécial pourvoirait mieux aux intérêts du pays, l'assimilation politique est un contrepoids indispensable à l'autorité du ministère, un contrôle nécessaire de cette autorité. ”

“ Seulement, par une bizarrerie de notre caractère national, au lieu de chercher les moyens d'augmenter les recettes en Algérie, on a pris le parti de marchander sur les dépenses. On a laissé toutes choses sans organisation, pour s'éviter de légers sacrifices, sans songer que le désordre devait diminuer la production , favoriser l'inaction , prolonger la crise.
Ce n'est pas ainsi qu'il faut entendre les économies: économiser, c'est savoir dépenser utilement. ”