Arabisme

“ Puisque je suis sur ce chapitre, permettez-moi de faire ici une petite digression, pour vous faire connaître un peu le caractère des Arabes. Cette indolence, qu'on qualifierait presque de stupidité , est commune à presque tous les Arabes : on les dirait incapables d'aucun enthousiasme, d'aucune émotion quelconque ; notre urbanité, nos manières affables , notre musique, nos chants les trouvent toujours insensibles ; ils ne sont touchés que des choses du culte , de la religion ; c'est ce qui fait qu'ils sont de tout autres hommes quand ils sont avec nous. ”

“ Est-il au contraire permis d’espérer que notre générosité sera comprise de l’aristocratie arabe, qu’en lui donnant plus d’indépendance nous serons plus assurés de son dévouement, que l’organisation nouvelle des Arabes français sera pour les quinze millions d’hommes que compte la race arabe depuis les côtes de la Méditerranée jusqu’à la Syrie un objet d’envie, d’imitation, et deviendra pour nous dans les affaires d’Orient un moyen de propagande et d’influence ? ”

“ J’ai souvent fait réflexion qu’un Européen habile, sachant l’arabe, présentant une légende par laquelle il se rattacherait de façon ou d’autre à une branche de la famille du prophète, et prêchant avec cela les doctrines d’égalité ou de fraternité, si susceptibles d’être bien comprises par les Arabes, pourrait, avec huit ou dix mille hommes, faire la conquête de l’Orient musulman, et y exciter un mouvement comparable à celui de l’islamisme. ”

“ Leur fanatisme a rendu inabordable jusqu'à ces derniers temps l'intérieur de l'Arabie, exploré enfin par M. Palgrave en 1862. Ils sont presque tous nomades, surtout les Bédouins, et sont réunis en tribus qui obéissent à des cheiks ou vieillards. Les anciens Arabes ont cultivé avec le plus grand succès la poésie, la philosophie et les sciences mathématiques et naturelles. Leurs savants les plus célèbres sont Al-Kendi, Al-Farabi, Avicenne, Averroës, algazel. On leur attribue l'invention des chiffres et de l'Algèbre; ils cultivèrent l'alchimie. ”

“ Dans ce siècle, Méhémet-Ali, en Égypte, et les Français, en Algérie, se sont efforcés d'en tirer les Arabes soumis à leur domination. — Les Arabes, l'un des plus anciens peuples du monde, sont issus d'Abraham, par son fils Ismaël; ils ont presque toujours été indépendants. Sous Trajan, les Romains conquirent une très-faible partie de l'Arabie, celle qui fut depuis appelée Arabie-Pétrée, du nom de Petra, son ch.-l. Au VIIe siècle, Mahomet, fondateur de l'Islamisme, créa l'empire arabe (622) , qui grandit rapidement et s'accrut en suivant les progrès de la religion musulmane. ”

“ On ne peut nier non plus qu'elle n'ait pas eu, largement et légitimement, sa part de l'éclat de l'Islamisme durant quelques siècles ; mais quelle chute depuis ! et combien les Turcs et les chrétiens ont fait expier à l'envi aux Arabes leurs jours de gloire et de prospérité!
La nationalité arabe n'est qu'un mythe, le mot même n'existe pas dans leur langue. ”

“ Les Arabes fixés sur l’Océan Indien & sur la mer Rouge ; ceux qui habitent ce qu’on appelle l’Arabie heureuse, étoient autrefois un peuple doux, amoureux de la liberté, content de son indépendance, sans songer à faire des conquêtes. Ils étoient trop attachés au beau ciel sous lequel ils vivoient, à une terre qui fournissoit, presque sans culture, à leurs besoins, pour être tentés de dominer sous un autre climat, dans d’autres campagnes. ”

“ Trois pouvoirs absolus, ceux de prophète, législateur et général, réunis sur sa tête, lui permirent d'être tout ensemble la conscience, la loi et la souveraineté des musulmans.
Ses expéditions parcoururent librement le désert, imposant sa foi et son alliance à de nombreuses tribus. Nous négligerons cette lente mais continuelle conquête qui rangeait peu à peu la moitié des Arabes sous sa domination. C'est l'histoire de la nation plus que celle de l'homme. ”

“ Quels hommes connaissent assez les usages, la langue des Arabes, ont assez d’autorité, sont assez froids, expérimentés, intègres, désintéressés même, courageux, robustes, pour pouvoir utilement aller s’enterrer dans des villages perdus, en imposer aux Arabes, être respectés de l’armée, parcourir à cheval les tribus, interroger, entendre, discerner, se prononcer, faire savoir au gouvernement s’il est ou non bien servi? Improviser de tels fonctionnaires, il n’y fallait pas songer, mais où les prendre? ”

“ Les Arabes étaient sortis de leur péninsule pour conquérir la terre à leur croyance. Mus par le double besoin de s'étendre et de convertir, ayant l'avidité de la conquête et l'enthousiasme de la foi, l'organisation qui vient de l'armée et l'obéissance qui vient de Dieu, ils marchèrent à l'occupation du monde, l'épée à la main et la confiance dans le cœur, sous un général, qui était en même temps leur pontife. ”

“ Les Arabes ont vaincu les dissidents intérieurs, et les ennemis extérieurs ; ils ont conquis des territoires immenses, dompté des peuples nombreux ; ils possèdent dans le Koran leur code sacré et leur législation sociale ; ils ont des poëtes qui chantent, l’épée à la main, des épopées populaires en de grands récits de guerre et d’amour ; ils commencent à étudier Aristote, et préparent la renaissance de la philosophie ; c’est leur période d’organisation. ”

“ Les Arabes intéressent l'histoire surtout parce qu'ils ont été les propagateurs de l'islamisme. Il y a là un événement extraordinaire, comparable aux plus grands de ceux qui ont changé la face du monde, tels l'établissement des grands empires asiatiques, les luttes pour les colonies et le commerce dans la Méditerranée, l'expansion de l'hellénisme, la fondation de l'empire romain. Cet événement nous touche d'autant plus que ses effets n'ont pas disparu dans les ténèbres d'un passé incertain, ils sont tangibles, ils préoccupent notre vie de tous les jours ”

“ Les Arabes, avec une petite taille, un corps maigre, une voix grêle, ont un tempérament robuste, le poil brun, le visage basané, les yeux noirs & vifs, une physionomie ingénieuse, mais rarement agréable. Ce contraste de traits & de qualités, qui paroissent incompatibles, semblent s’être réunis dans cette race d’hommes, pour en faire une nation singulière, dont la figure & le caractère tranchent assez fortement entre les Turcs, les Africains & les Persans, dont ils sont environnés. ”

“ Seigneurs Haschémites, les Arabes ne contestent point votre supériorité et votre excellence sur le reste des hommes ; l'élévation de votre rang, la noblesse de vos sentiments et la dignité de vos manières vous attirent le respect de tout le monde, et font que partout on vous honore et on vous révère avec juste raison. Cependant tout ce peuple assemblé ici et les principaux habitants du lieu élu se plaignent amèrement d'un homme qui s'est élevé parmi vous, et qui s'imagine être un Prophète et un envoyé de Dieu. ”

“ Ils s'en garderont bien, car, en admettant qu'ils ne partagent pas les folles espérances de leurs coreligionnaires, qu'ils aient une haute idée de notre force et de notre capacité, ce qui n'est pas sûr! ils savent très-bien, néanmoins, que tout ce que nous perdrons de prestige dans l'esprit des Arabes, ils le gagneront en pouvoir et en influence sur ces mêmes Arabes. ”

“ Or, si nous apportions aux Arabes, en même temps que le pouvoir et l’unité, nos lumières, nos arts, une notion plus haute de l’humanité, des mœurs plus douces, un sentiment délicat des choses, peut-être à leur tour nous pouvaient-ils induire à modifier quelques-unes de nos idées, surtout celles qui se rapportent à cet individualisme ombrageux d’où naît, dans nos villes et nos villages, une guerre sourde mais implacable et permanente. ”

“ Écrire l'histoire des Arabes, c'est tout d'abord parler du peuple qui habite la péninsule, partie à l'état nomade, vivant sous la tente, partie groupé dans des villes entourées d'un mince cordon de plantations de palmiers. C'est ensuite traiter de la naissance de l'Islamisme dans un milieu entièrement païen, traversé déjà par une propagande qui répandait sous la tente des Bédouins et dans les tavérnes des cités les derniers échos des graves et profondes paroles prononcées jadis sur les monts de la Judée ”

“ Les Arabes on t fait trop vite de trop grandes choses; car ils n'ont pu étendre leur nombre comme ils étendaient leurs conquêtes, ni se multiplier en multipliant leurs possessions. Compte-les, sur les terres qu'ils possèdent, et parmi les peuples qu'ils ont asservis ; ils sont comme le lion au milieu des troupes de gazelles, comme le cèdre au milieu des herbes de la prairie, comme le rocher au milieu des sables du rivage : un entre mille. ”

“ Les Arabes vous détestent, parce que vous n’avez pas la même religion qu’eux, parce que vous êtes étrangers, que vous venez vous emparer de leur pays aujourd’hui, et que demain vous leur demanderez leurs vierges et leurs enfans. Tous les jours vous Voyez des musulmans vous dire qu’ils vous aiment et sont vos serviteurs fidèles : ne les croyez pas ; ils mentent par peur ou par intérêt. ”

“ Par sa nature, l'élément arabe, s'il ne marche pas avec la civilisation par les moyens indiqués dans notre deuxième partie, est forcément destiné à disparaître de lui-même devant la civilisation. Il s'éparpillera dans les Etats voisins de la Tunisie et du Maroc, où les populations sont dans des proportions inférieures à celle de leur territoire, ou bien il émigrera vers le Sud-Est, dans la Tripolitaine, en Egypte, là où il trouvera des gouvernements plus appropriés à ses idées religieuses, à ses moeurs, à ses habitudes, à sa nature contemplative. ”

“ Les Arabes, nos maîtres dans l'art d'aménager et de dériver les eaux qu'ils allaient prendre jusqu'à leurs sources, si haut perchées qu'elles fussent, pour les conduire au loin par des pentes en zigzag, côtoyant les montagnes, les rochers, franchissant les vallées, traversant des plaines sur des aqueducs d'une simplicité primitive, de façon à arroser les champs, les villages, les villes mêmes, les Arabes, dis-je, ont un proverbe bien singulier, que je dois rapporter ici : Avec de l'eau et du soleil on ferait pousser des hommes. ”

“ L'Arabie n'a pas véritablement d'histoire; séparée de l'Asie par des déserts, de l'Afrique par la mer, elle a échappé aux conquérants anciens, aux Assyriens, aux Perses, à Alexandre, aux Romains; mais divisée en un très-grand nombre de tribus nomades ou sédentaires, elle n'a formé une grande puissance qu'au temps de Mahomet et des khalifes, ses successeurs; la Mecque et Médine sont restées les villes saintes de l'islamisme; mais déjà même sous les Ommiades et sous les Abbassides, l'Arabie n'était plus le centre de l'empire Arabe et de bonne heure elle retomba dans ses divisions naturelles. ”

“ Peuple originaire d’Asie, entre l’Egypte, la Chaldée, la Syrie & la Palestine. Les Arabes se disent fils d’Ismaël. Il y a bien de l’apparence qu’en effet les premiers Arabes sont les Ismaëlites ; mais que dans la suite ceux-ci s’étant étendus & s’étant mêlés avec tous leurs voisins, ou les ayant soumis, tous furent appelés du nom commun Arabes, & que des Amalécites, des Madianites, des Ammonites, des Sabéens, &c. il ne se fit qu’un peuple qu’on nomma Arabe. ”

“ Les Arabes, à peine connus dans l'antiquité, par la situation avantageuse de la péninsule qu'ils habitaient et par leur caractère à la fois guerrier et enthousiaste, étaient appelés à sortir de leur obscurité nomade, dès que le génie d'un grand homme parviendrait à les unir par les liens d'un culte commun, et leur inspirerait le goût des conquêtes et de la domination. ”

“ Au moyen-âge, nous le répétons, la nation des Arabes seule sert la cause du monde civilisé : partout, sur ses pas, se développent la population, le commerce, l'industrie. Ils couvrent de vastes contrées d'écoles savantes, de manufactures actives, de jardins et de palais magnifiques où, dédaignant l'architecture gothique, ils font ressortir de la combinaison des lignes tous les caprices de la plus riche imagination. ”

“ De leur côté les Arabes, bien qu'abandonant à leurs femmes les travaux pénibles, selon le traditionnel usage des peuples de l'Orient, se montrent pleins de prévenances pour elles; ils recherchent leur suffrage, célèbrent dans leurs poésies leurs charmes et leurs vertus , et le nom qu'ils ambitionnent le plus est celui de frère, ami, protecteur, aimé des filles. Enfin les Arabes, comme en général tous les musulmans, témoignent à leur mère un extrême respect. ”

“ Les Arabes méridionaux, assure-t-il, étaient, comme les Egyptiens et les Indiens, divisés en castes au nombre de cinq, les guerriers, les cultivateurs, les artisans, les savants et les marchands.
Les Arabes, plus belliqueux, se livraient presque tous au commerce; les habitants de la côte méridionale recevaient de l'Inde, et en partie recueillaient dans leur propre pays de l'encens, de la myrrhe et des aromates, que les Arabes nomades transportaient sur leurs chameaux dans les villes commerçantes de la Syrie et de l'Egypte. ”

“ Les Arabes, enorgueillis par quelques douloureux succès, aussi prompts à la fuite qu'ardents à l'attaque, profitant habilement de toutes les fautes que notre inexpérience nous faisait commettre, et poussés par leurs fanatiques marabouts, se montraient chaque jour plus entreprenants et plus audacieux ; devions-nous, pouvions-nous supporter froidement leurs insolentes bravades et les rendre encore plus acharnés à nous détruire, par le spectacle d'une inaction qui eût été comprise de leur part comme une lâcheté? Il aurait fallu n'être pas Français ! ”

“ Les Arabes, enrichis par la conquête des plus belles contrées de la terre, ne dédaignent plus les douceurs de la vie ; fatigués de la gloire des armes, ils se reposent désormais dans celle des lettres. ”

“ Oh ! celui-là c'est un Arabe, le paysan de chez nous, bonnes gens souvent, quelquefois Vendéens; brave et ignorant, ayant de la haine et de l'amour dans le coeur, tout un ou tout autre. Voyez-vous, père Martin, ces Arabes c'est nous qui les avons soumis par la force, c'est maintenant à vous autres colons à en faire des amis pour la France. ”