Civilisation arabe

“ Par sa nature, l'élément arabe, s'il ne marche pas avec la civilisation par les moyens indiqués dans notre deuxième partie, est forcément destiné à disparaître de lui-même devant la civilisation. Il s'éparpillera dans les Etats voisins de la Tunisie et du Maroc, où les populations sont dans des proportions inférieures à celle de leur territoire, ou bien il émigrera vers le Sud-Est, dans la Tripolitaine, en Egypte, là où il trouvera des gouvernements plus appropriés à ses idées religieuses, à ses moeurs, à ses habitudes, à sa nature contemplative. ”

“ On serait fondé à croire, si on a lu les considérations qui précèdent, que nous condamnons le peuple arabe, de l'Algérie en particulier, et les peuples musulmans en général, à une déchéance fatale et irrémédiable.
Il n'en est rien. Nous croyons fermement, au contraire, que les Arabes peuvent se réconcilier avec la civilisation européenne. Mais nous avons en même temps l'intime conviction que cette conquête morale n'a jamais été tentée par les moyens auxquels on aurait dû recourir. ”

“ Ainsi donc, jusqu'à présent, les bienfaits de la civilisation auxquels on convie les Arabes se traduisent, à leurs yeux, en spoliation de leurs biens, en aggravation des impôts, en vexations administratives, en froissement de leurs moeurs, de leurs intérêts et de leur religion. Comment donc s'étonner que ce peuple soit hostile? Ne doit-on pas, au contraire, être surpris qu'une grande partie de la population arabe soit restée soumise et paisible au milieu de l'insurrection qui tentait sa fidélité? ”

“ Partout ailleurs, de l’Euphrate au Maghreb, dans les déserts de l’Arabie, dans l’étroit littoral de la Syrie, dans le Tell montagneux des pays berbères, les peuples de langue arabe sont trop disséminés, trop mêlés, trop pressés par le désert pour jamais se fondre en une nation homogène et un état civilisé. La configuration des terres, la nature du sol, la vie de tribus s’y opposent ; et c’est se montrer injuste ou ignorant que de nous accuser, comme on le fait parfois en Italie, d’avoir étouffé dans son berceau, à Tunis et à Alger, une nationalité et une civilisation. ”

“ Les musulmans, condamnés à l'immobilité, sont, après une période brillante mais assez courte, demeurés pour toujours bien loin de la société européenne. Alors que le grand mouvement de la Benaissance entraînait l'Europe vers le progrès, la civilisation arabe n'était déjà plus. ”

“ On a comparé, avec raison semble-t-il, l’intervention périodique des Arabes dans l’histoire à la floraison subite de l’aloès, plante du désert qui reste grise ou poudreuse pendant cinquante ou cent ans, puis, épanouissant soudain sa large fleur écarlate, illumine la plaine de son éclat. La civilisation arabe fut pour beaucoup de peuples conquis une véritable libération et coïncida pour nous avec l’apport des manuscrits grecs, avec le renouveau de la science hellénique dans la nuit du moyen âge, mais ne nous montre-t-elle pas combien les raisonnements ordinaires sont impuissants à expliquer cet ensemble si éclatant de phénomènes historiques : ”

“ La race arabe est, au contraire, vive et intelligente, et alors non systématiquement ennemie de la civilisation. Voici ce que dit l'Évéque Daniel dans son Abrégé de l'histoire universelle à propos des croisades, et d'ailleurs tous les historiens rendent justice aux Arabes : « Les » sciences naturelles, la médecine, la géographie, l'histoire et la poésie » profitèrent beaucoup du contact avec les savants Arabes et du mouvement " intellectuel excité par tant d'aventures et de voyages. ”

“ On ne peut nier non plus qu'elle n'ait pas eu, largement et légitimement, sa part de l'éclat de l'Islamisme durant quelques siècles ; mais quelle chute depuis ! et combien les Turcs et les chrétiens ont fait expier à l'envi aux Arabes leurs jours de gloire et de prospérité!
La nationalité arabe n'est qu'un mythe, le mot même n'existe pas dans leur langue. ”

“ Comme si un arrêt s’était produit pour lui seul dans la marche du temps, le Maroc nous offre exactement le tableau qu’il présentait il y a plusieurs siècles ; et si sa vie morale et intellectuelle a subi la décadence sans retour où la race arabe est entraînée à grands pas, du moins, rien n’est changé à son existence extérieure : ses institutions sont encore celles qui le régissaient sous ses premiers chérifs, ses mœurs, ses traditions, les pratiques de sa vie journalière, ses cérémonies religieuses et militaires, l’aspect de ses villes et de ses habitans n’ont pas varié. ”

“ Par une honorable transmission de la science grecque , la civilisation arabe figurera toujours parmi les éléments essentiels de notre grande préparation au moyen âge . ”

“ Il appartient aux Français clairvoyants, pénétrés du rôle passé et futur du monde musulman dans l'histoire de notre pays, à ceux que ne troublèrent pas les contingences rebutantes de l'expérience personnelle, d'appeler les esprits d'élite vers une notion plus lucide de notre mission.
La société arabe n'attend de la France que la justice et le respect de sa noble personnalité pour se livrer à nous sans réserve avec ses richesses, ses forces, son génie et ses territoires. ”

“ Est-il au contraire permis d’espérer que notre générosité sera comprise de l’aristocratie arabe, qu’en lui donnant plus d’indépendance nous serons plus assurés de son dévouement, que l’organisation nouvelle des Arabes français sera pour les quinze millions d’hommes que compte la race arabe depuis les côtes de la Méditerranée jusqu’à la Syrie un objet d’envie, d’imitation, et deviendra pour nous dans les affaires d’Orient un moyen de propagande et d’influence ? ”

“ Honorer et affectionner les Arabes, c'est dangereux; les régénérer ne peut être l'oeuvre d'un jour, et quant à les exterminer, c'est odieux, impossible et chimérique. Or, s'il n'y a rien à espérer aujourd'hui du musulman, il y a quelque chose à faire de l'Arabe, et c'est ici que notre responsabilité commence. ”

“ Politiquement, a-t-il dit, les Arabes qui régentèrent pendant plusieurs siècles l’Asie, l’Afrique et une bonne partie de l’Europe, semblent laisser à d’autres le soin de la direction mondiale, et, se contentant d’un bagage historique suffisamment glorieux, n’aspirent qu’à un repos suffisamment mérité. Il n’en est pas de même au point de vue intellectuel. Le musulman a soif de s’instruire et, en dépit de tous les obstacles, il prendra part au mouvement général de progrès et de civilisation. ”

“ Nationalisme et lutte de classes (Paris, 1976) , qui procède à une reconstruction historique recourant à une classe marchande et guerrière, ce qui néglige l'immensité rurale, pour fonder une unité traversant les empires. Mais ces Etats sont d'abord religieux ; ils relèvent même généralement de différenciations à l'intérieur de l'Islam; s'ils utilisent bien évidemment, dans leur organisation et leur expansion, la langue arabe comme langue officielle et sacrée, et s'ils contribuent à la formation et à la diffusion d'une culture élitaire arabe) ils ne sont pas arabes en leur principe. ”

“ L'organisation arabe est infiniment plus simple et plus rudimentaire que le savant régime de la féodalité. Toujours est-il qu'il existe chez les Arabes une aristocratie vivace, ennemie du travail qu'elle regarde volontiers comme une flétrissure, amie du luxe, des combats, des ranta,sias équestres, opprimant la foule qu'elle est censée protéger, habituée par de longs siècles d'anarchie aux abus de pouvoir et aux exactions ”

“ Les historiens arabes sont pleins d’anecdotes qui témoignent de la liberté avec laquelle les premiers musulmans blâmaient en face ces représentants de l’autorité prophétique, et résistaient à leurs ordres quand ils ne les approuvaient pas. Les révolutions des premiers siècles de l’hégire, l’extermination de la famille du Prophète et du parti resté fidèle à l’idée primitive de l’islamisme, venaient de l’incapacité absolue de rien fonder et de l’impossibilité où était la race arabe de se développer dans des pays qui appellent une organisation régulière. ”

“ Rien ne subsistera de leur usurpation quand l'heure sera venue pour les oulemas de la Mecque et de Médine, de proclamer un Khalife arabe.
Tous les Arabes attendent ce signal d'une renaissance nationale : Arabes de la Syrie qui vit le premier Khalifat, Arabes de la Mésopotamie où Bagdad fut la glorieuse capitale des Abassides, tribus d'Arabie, nomades d'Afrique, tous dis-je espèrent la libération prochaine de l'Islam arabe... ”

“ Les Orientaux agissent aisément pour cette raison sur des Orientaux, mais jamais les Occidentaux n’ont pu acquérir d’action sur eux.
Tel est le secret de l’influence immense exercée par les Arabes en Orient, et qu’ils possèdent encore en Afrique, en Chine et dans l’Inde. Partout ils ont réussi sans effort à faire adopter aux peuples en contact avec eux les éléments les plus fondamentaux de leur civilisation : la religion, la langue et les arts. Implantée dans un pays, la civilisation musulmane y semble fixée pour toujours. ”

“ Enfin, il y a l’Islam : les Arabes n’ont pas seulement conquis ce pays, ils l’ont, pendant trois siècles, pénétré de cette civilisation, méconnue de l’Occident, mais si activement entreprenante que, de Bagdad à Cordoue, de Brousse à Palerme, elle a partout laissé une trace ineffaçable. Parce que, d’Antioche à Jérusalem, les princes musulmans ont été dépossédés, la population mahométane, fabricans et savans, artistes et artisans, cultivateurs et commerçans, n’a point disparu. ”

“ Il est impossible de faire vivre sous une même loi la monarchie théocratique de La Mecque et les Syriens musulmans de Syrie, républicains et démocrates, à plus forte raison les chrétiens du Liban. L’évolution des Arabes vers le progrès, leur adaptation aux méthodes de gouvernement et aux conceptions sociales et politiques européennes ne peut se faire que dans de petits États autonomes qui correspondent au particularisme historique des différents groupements ethniques qui parlent la langue arabe. ”

“ Entre les bureaux arabes, contestant les droits des khammas au partage des terres pour augmenter le lot de l'aristocratie arabe, et nous, revendiquant les droits du prolétariat, il y a certainement au fond cette éternelle question de terres qu'on veut avoir d'un côté et qu'on ne veut pas laisser de l'autre ; il y a toujours la lutte entre la colonisation et le royaume arabe ; mais chez nous, chez tous les colons avec nous, il s'y mêle une considération d'humanité et d'honneur national qui l'emporte pour le moment. ”

“ De quelque côté, par conséquent, ■ qu'on entame l'entreprise d'arracher l'Afrique à la barbarie, qu'on essaie d'y transporter des colons européens, ou qu'on se flatte d'enseigner la culture aux enfants de l'Afrique, qu'on veuille civiliser ses naturels ou y naturaliser des hommes déjà civilisés, c'est toujours la constitution de la société arabe qui fait obstacle, et c'est à sa racine même qu'il faut atteindre. Quelle que voie qu'on choisisse, qu'on prenne son point de départ en Europe ou en Afrique, on aboutit toujours au pied du même roc, qu'il faut emporter par le même assaut. ”

“ N’aident-ils pas à pénétrer dans ce mystérieux travail d’assimilation, qui finira peut-être par modifier profondément ces races. Dans tous les cas, n’éclairent-ils pas cette lutte sourde, intime, permanente, qui existe entre une civilisation supérieure envahissante, et tout ce qu’il y a d’élémens de résistance dans la vie et dans la nature arabes ? ”

“ Qui sait que le jour ne viendra pas où la race arabe, après la convenance de sa situation et confondue avec la race française, trouverait un aide pour atteindre l'indépendance avec le pouvoir absolu exercé par ses affaires, semblable à celui des siècles passés, où elle possédait un objet que l'arabe ne nomme pas, appartenant au littoral de la Méditerranée. ”

“ Ce à quoi nous répondrons qu'il est du génie des peuples comme de toutes les choses de la nature : il est périssable. Et le peuple arabe, en atteignant son apogée, point qui a marqué en même temps la limite de sa grandeur et le commencement de sa décadence, a, dès lors, suivi la trajectoire que la loi naturelle, implacable, avait tracée aux peuples antérieurs et qu'elle réserve à ceux à venir. ”

“ Il s'en faut que les Arabes constituent, comme on l'a cru longtemps, le fonds même de la population indigène ; ils n'apparaissent dans l'Afrique du nord qu'au VIIe siècle; encore les compagnons d'Okba et de Hassan étaient-ils peu nombreux. L'invasion du XIe siècle amena un flot d'émigrants que les historiens musulmans évaluent à un million. Ces nouveaux venus se répartirent dans tout le Moghreb, plus serrés à l'est, plus clair-semés à l'ouest. Aujourd'hui encore, l'élément arabe est bien moins important au Maroc que dans la Tunisie ou la Tripolitaine. ”

“ Il ne s'agit pas pour arriver à ce résultat de révolutionner le monde arabe. Nous ne chercherons pas à détruire la prépondérance des familles ou des tribus nobles la où elle est établie; longtemps encore ce sera parmi elles que nous irons prendre les chefs, elles auront toujours la grande propriété et par suite le plus de gens dans leur dépendance, mais aussi plus d'intérêts engagés avec les nôtres. ”

“ Il existe ainsi entre les Arabes et nous des différences fondamentales. Peut-être ont-ils plus d'élévation dans le caractère, plus de véritable grandeur d'âme, et un sentiment plus vif de la dignité humaine; mais ils ne portent pas en eux le germe du développement et du progrès, et, avec leur besoin passionné d'indépendance personnelle, avec leur manque absolu d'esprit politique, ils semblent incapables de se plier aux lois de la société. ”

“ Pourquoi désespèrent-ils? Parce qu'ils ne songent qu'à des procédés purement chrétiens, exclusivement européens, qu'ils savent être d'une application impossible sur des coreligionnaires saturés de préjugés, d'idées fausses et de sentiments sauvages.
Il y a donc même, et surtout chez les hommes les plus profondément religieux appartenant à l'islamisme, des individualités qui voudraient initier les peuples arabes à la civilisation, et qui né jugent pas que nos progrès moraux et matériels soient incompatibles avec la foi musulmane. ”