Médine

“ Ici une pensée rapide traversa l'esprit du Caffre, et il s'agita violemment sur le tapis où il était couché...
— Tous les enfants d'Ibrahim qui ne sont pas mes frères ! répéta-t-il... Et Médine !... Médine est la soeur de l'Arbi. La gazelle est la soeur du tigre, la tourterelle soeur du vautour !...
Les yeux de Mahïah se remplirent de larmes.
— J'ai juré ! j'ai juré au nom de mon père et de ma mère!...
Le nègre se leva sur ses genoux, se tourna vers l'Orient, frappa trois fois son front contre terre, et reprit sourdement: Mahïah obéira à sa mère ! ”

“ Il profita de la circonstance. En rentrant à la Mecque il risquait sa tête ; mais s’il échappait au fer de ses ennemis, il était sûr d’être reçu en triomphe à Médine, et devenait maître de la vengeance. Il ne balança pas à prendre ce parti dangereux. Ce qu’il avait prévu arriva. Les Coréishites savaient ses liaisons avec les habitans de Médine. La fuite de ses disciples et de ses proches, les avait instruits sur ses desseins. Reçu à Médine, il pouvait armer contr’eux deux tribus puissantes. Cette crainte leur fit prendre un parti violent. ”

“ Médine tient un album sur ses genoux, deux flambeaux placés sur un guéridon à roulettes plaqué de nacre, de corail et d'écaillé éclairent son céleste visage, et le papier qu'effleure son crayon; elle dessine, et déjà paraissent, sous ses doigts, les traits frappants d'Aïcha, son amie, sa soeur, sa compagne.
Aïcha est une jeune fille de quinze ans, âge de beauté pour les femmes qui naissent et vivent sous le soleil brûlant des tropiques ”

“ MÉDINE. 71
curieuse n'est bonne à rien, tout lui manque ! Tu n'es seulement pas jalouse!...
Aïcha leva brusquement son beau front, ses yeux s'emplirent de lumière. Médine continua :
— A la bonne heure ! j'aime ces regards ! j'aime cette fierté, et je reprends courage... Approche, mon pauvre Mahïah, mon fidèle serviteur, viens me parler de ton long voyage. N'as-tu pas oublié ta petite maîtresse dans tes mauvais jours? ”

“ L'or abondait et se multipliait sur le marché; aussi venait-il tant de monde à Médine pendant ces trois mois que l'église paroissiale devenait insuffisante. La messe se disait le dimanche au balcon de la collégiale, donnant sur la place publique2.
Médine renfermait alors pour le moins 30,000 habitants; on pouvait y vivre d'aumônes. Thérèse, après avoir reçu la réponse du père Alvarez, envoya, au mois de juillet 1567, son fidèle ami, Julien d'Avila, préparer les voies. Il était porteur d'un message pour Antonio de Heredia, prieur des carmes mitigés de Médine. ”

“ A peine Mahïah était-il sorti de la tenté des jeunes filles, que Médine s'était follement jetée dans les bras d'Aïcha, en lui disant :
— Es-tu contente, ma toute belle? Ton coeur est-il rassuré?
— Pourquoi tant t'émouvoir pour moi , chère soeur; notre religion permet aux hommes de faire choix de plusieurs épouses, et, quoique j'envie le sort des chrétiennes, souveraines du coeur qu'elles adorent, je ne peux pas espérer que ton frère, nouvellement uni à cette femme, puisse me donner un regard... ”

“ La population ordinaire de Médine, n'est guère que d'environ 4,200 familles, mais plusieurs fois par an, il arrive des caravanes nombreuses de pèlerins qui quadruplent ce nombre.
Nous partîmes donc sous la garde de notre scheik et de quelques bandits de sa tribu, qui nous traitèrent assez mal, malgré la récompense qu'ils attendaient de nous. Après une course à travers le désert, nous arrivâmes enfin en Palestine, et mon oncle John, malgré qu'il fût presser d'aller étudier le terrain entre la Méditerranée et l'Euphrate, voulut bien s'arrêter dans la ville sainte. ”

“ Dans cette vallée, où les pèlerins séjournent trois jours, il y a un seul hôpital, situé dans le bâtiment de l'office sanitaire et contenant à peine quatorze lits.
� Médine est dans l'intérieur des terres à environ * 600 kilomètres au nord de la Mecque et à 240 kilomètres à l'est de Yambo-Bahr, c'est-à-dire du rivage de la mer. Elle compte environ 25.000 habitants de races diverses résultant des pèlerinages consécutifs.
Tous les Médinois vivent eux aussi du pèlerinage et leur principal métier est celui de logeur. C'est à Médine que se trouve le tombeau du prophète Mahomet. ”

“ C’est ce qu’on appréciera en suivant les diverses stations du hadj. La caravane avec laquelle Burton faisait route était sortie de Janibo : tout d’un coup, après une marche pénible, Médine apparaît à leurs yeux, Médine, où est le troisième temple de l’islamisme (les premiers étant ceux de La Mecque et de Jérusalem) , Médine, où est le tombeau du prophète ! A la vue de la cité sainte et comme obéissant à un commandement, les pèlerins, quoique affamés et harassés de fatigue, mettent spontanément pied à terre et poussent de pieuses exclamations, presque toutes en l’honneur de Mahomet. ”

“ MÉDINE. 45
— Qu'il vienne ! qu'il vienne vite, ce messager nous intéresse tous; qu'il vienne.
Mahïah écarta brusquement les tapisseries qui, retombant derrière lui, le laissèrent sous la tente, en face des deux chefs et de leurs filles.
Médine profondément émue, regarda son amie, dont, les joues, ordinairement pâles, se colorèrent tout à coup, autant pour la troubler que pour l'embellir.
Aïcha s'appuya sur le bras de son amie, et leva les yeux au ciel en lui adressant une fervente prière.
Pour qui priait-elle?
III
L'Abib-bon-l'Arbi.
La gravité orientale n'a jamais de faiblesses. ”

“ Les dattes de Médine, si renommées en Arabie, garnissent les étalages des boutiques et nourrissent des nuées de Illollehes paraissant fort insupportables à un voyageur européen.
On rencontre dans les bazars une foule de pèlerins, |jui se rendent à Médine et à la Mecque, ou reviennent le, ces deux villes saintes; aussi les musulmans voientils avec peine un chrétien dans l'enceinte d'Yambo. ”

“ C'est pourquoi, lorsqu'il s'en retourna à Médine, je me déterminai à me rendre auprès de lui ; et étant parti de grand matin, j'arrivai à Batn-Yedjadje, où je rencontrai Khâled avec Amrou, et nous arrivâmes ainsi tous trois à Médine. ”

“ Oui... oui... Dieu est grand ! .
156 MÉDINE.
— Et quel est cet autre prisonnier ?
— Un homme de rien, ramassé par hasard dans la plaine, et bon à jeter aux schiaouss. *
— Je vais parler à Médine, sa tendresse ne sera pas sourde à ma voix; et, quelle que soit l'issue de notre entretien, demain la tête de Candeuil roulera sur le sable du douar...
Mahïah souleva brusquement la portière de la tente et dit :
— Sidi-Ben-Allal arrive...
— A demain, répéta l'Arbi. Le nègre jeta sur ses maîtres un regard consterné.
L'Abib cacha le médaillon de Candeuil sous sa veste, du côté du coeur. ”

“ Les deux amies, le corps penché en avant, semblèrent se suspendre aux lèvres de Mahïah
— Elle se nomme Kadidja ; c'est la fille
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d'un chef d'Aïn-Mahdi, fiancée à Kaddour, Hackem de Mostaganem, et femme de l'Arbi, (l'aimé de Dieu) .
— Il l'a épousée? demanda Médine, pendant qu'Aïcha couvrait ses yeux avec ses deux mains.
— Il l'a épousée secrètement, sans apparat, sans fête; il est saint, il est Marabout. Les cérémonies ne sont indispensables que pour les pauvres que Dieu ne visite pas. Cette femme est belle comme un rayon de soleil après l'orage! ”

“ La Mecque et Médine sont généralement les deux endroits que l'on préfère pour faire de semblables donations Le caveau de la Mecque, où l'ange Gabriel a remis l'Alcoran à Mahomet, et le tombeau de ce prophète à Médine rendent
ces deux villes sacrées au-dessus de toutes les autres. ”

“ En général prudent, elle reconnut d'abord le terrain, et, du terrain porta
118 MÉDINE.
son attention sur l'ennemi. Son beau visage parut un instant interdit ; la toilette de Médine, la richesse de sa tente, mettaient la Mauresse, pour ainsi dire, en pays étranger ; mais son regard hautain, passant de la contemplation des choses à celle des deux amies, une légère contraction des lèvres annonça le dédain de son amour-propre, et sa glorieuse assurance. Fronçant ses grands sourcils d'ébène, Kadidja sembla jeter son défi, et commencer l'escarmouche. ”

“ Près de toi je ne jette aucun éclat.
— Eh ! nous sommes flatteuse et modeste... la modestie est de trop, c'est encore un grand vice chez les chrétiennes, un vice horrible. Convenons de nos résolutions. Il est bien décidé, bien arrêté que nous détestons cordialement cette Kadidja...
— Oui, interrompit Aïcha avec chaleur et naïveté.
Médine se prit à sourire, et baisa son amie sur les deux joues.
— Il est clair et net que nous sommes ses ennemies déclarées, et que nous allons l'écraser d'un poids énorme... énorme ! ”

“ La voix d'Aïcha faiblit de nouveau et s'éteignit insensiblement; Médine jeta un regard plein de douce bonté à son amie, et acheva la phrase qu'elle avait commencée.
— Le Prophète a permis aux marabouts d'avoir quatre femmes, s'ils peuvent les nourrir et les soutenir également.
— Tu m'as dit, je crois, qu'en France les hommes n'aimaient jamais qu'une femme?
— Les chrétiens n'ont qu'une femme qu'ils épousent devant leur Dieu et leur famille. ”

“ Tel est, parmi les Musulmans, le symbole de l'union entre l'Orient et l'Occident.
La population de Médine est de 20,000 âmes. Les habitants ont une physionomie qui se rapproche beaucoup de celle des Bédouins; leur teint est trèsbrun et leurs traits sont fortement accentués. Ils conservent un maintien grave, leurs plaisirs sont peu bruyants, et leurs fêtes ont pour théâtre la mosquée plutôt que la place publique. Une partie des habitants fait métier de guider les fidèles dans leurs actes de dévotion au tombeau du Prophète et aux lieux consacrés par la tradition. ”

“ Au nord de la Mecque florissait Médine, alors appelée Yatrib : le nom de Médine (Médinet en-nabi) lui fut donné après l’hégire et signifie « ville du prophète ». Les Juifs étaient assez nombreux dans la ville et dans les bourgs des environs. Au nord-ouest de la péninsule arabique avait fleuri naguère la civilisation nabatéenne qui était alors éteinte ; on en voit d’assez beaux restes à Médaïn Sàlih et à Pétra ; les Arabes ne la connaissaient plus que par des légendes. Le centre de r.rabie était sillonné par des tribus païennes nomades ; le sud et l’est nous restent obscurs. ”

“ N'en désespérez donc pas, je vous conjure, jusqu'à ce que vous sachiez ses sentimens. La mère prieure se recommande à vos prières. Toutes nos religieuses continuent les leurs pour vous sans relâche ; nos sœurs de Médine, et celles qui voudront m'obliger en feront autant. Je suis très-affligée du peu de santé de notre ami le père recteur, je prie Dieu de la lui donner meilleure, et de vous rendre un aussi grand saint que je le désire. ”

“ Burckhardt entra à Médine le 28 janvier; à l'aide d'un mezaouai ou guide, il se procura un appartement ; il alla immédiatement visiter la mosquée et le tombeau de Mahomet, car un bon pèlerin doit s'acquitter de ce double devoir avant de s'occuper d'aucune affaire.
Tout ce que le voyageur rapporte sur Médine est du plus haut intérêt, car cette ville était, avant lui, totalement inconnue aux Européens.
Médine est bâtie dans la partie la plus basse de la plaine, sur la limite du grand désert d'Arabie : à l'ouest et au sud-est elle est abritée par des ”

“ Médine est gouvernée par un chérif qui se dit de la race de Mahomet, & qui est souverain indépendant. L’enceinte de cette ville ne consiste qu’en un méchant mur de briques ; son terroir est humide, & ses environs abondent en palmiers. ”

“ Je ne puis m'étendre davantage, parce que nous allons partir pour Médine. Ma santé est comme à 1 ordinaire. Mes compagnes se recommandent à vos prières. Nous avons reçu depuis peu une lettre de la Mère Anne, qui nous mande ce qui se passe là-bas. Mes compliments à toutes nos sœurs. Dieu les rende saintes, et vous aussi. Je suis de tout mon cœur, ma révérende Mère, etc.
De Valladolid, ce 15 septembre 1582. ”

“ Pendant qu'à Médine on prenait les dernières dispositions, le prophète concentrait ses troupes à Sabouciré, faisait construire des échelles de bambou, accumulait les munitions et continuait ses prédications enthousiastes. Au moment de s'engager dans une lutte ouverte contre nous, il éprouvait ce-Pendant une certaine défiance de lui-même, et craignant de voir son prestige compromis par un échec, il ne poussait pas directement ses troupes au combat. ”

“ La petite Médie ou Médie Atropatène répond aujourd'hui à l'Aderbaidjan et au Kourdistan.
MÉDIMNE, mesure pour les choses sèches, très en usage parmi les Grecs. Elle valait 3 boisseaux et demi ou 51 litres 79 centilitres de nos mesures. Un médimne valait 6 hecteus, 8 toetarton de Sparte, 12 hémihectes, 48 choenix et 96 xestès.
MÉDINE (en arabe, Médinah-al-Nabi, ville du prophète) , ville d'Arabie dans l'Hedjaz, située dans une plaine abondante en palmiers, à 80 lieues au N. de la Mecque. Sa population est de 6,000 habitants. ”

“ II riait ; elle était demi-morte, et ravie.
La mort est moins pénible à qui donna la vie,
Et, mère, on a le cœur plus fort qu’auparavant.
Elle reprit : « Daignez baptiser mon enfant. »
Le vieillard s’arrêta, puis d’un ton de surprise :
« J’ai donc sous ce manteau l’air d’un homme d’église,
Ou n’est-il point de prêtre au pays véronais ?
— Baptisez mon enfant, Père ! je vous connais. »
Et, grave, elle tendait le fils de sa misère. ”

“ Après avoir traversé dans toute son étendue le causse Méjean, qui est bien le pays le plus désolé et le plus misérable du monde, sans bois, sans eaux, sans cultures, sans villages, sans habitants, sans rien de ce qui est la vie, mais avec d’immenses et mornes solitudes qui ne peuvent avoir de charmes que pour ceux qui les parcourent rapidement en voiture, nous arrivâmes enfin à Mende. ”

“ On escalade des murs, après des portes ouvertes par des tourières bien payées, qui disent : « Jésus Maria ! » et regrettent de ne pas vous suivre. Il hésitait, le beau prêtre, avait des remords, craignait l’enfer. C’était moi, petite fille de quatorze ans, qui l’entraînais. Nous courions à travers champs, sous l’ombre bleue. Quand il faiblissait, je me jetais contre lui, frémissante ; il reprenait des forces après avoir respiré mes cheveux, comme un ouvrier se remet à la besogne après une lampée de vin. Il y eut une auberge sur la route. On nous demanda : « Deux chambres ? » ”