Médella

“ Médella se sentant ébranlée, regarda le ciel et implora son secours.
— Dieu qui m'éclairas, dit-elle, raffermis mon courage et répands la lumière dans le coeur de celui que
je veux aimer !... O Robur ! ne vois-tu pas rayonner à l'horizon un avenir nouveau ? Jette les yeux sur lui, et tu sauras y découvrir le Dieu protecteur et véritable.
— Le roseau peut céder au dernier vent qui souffle, il trouve son excuse dans sa faiblesse ; le chêne plus robuste, incrusté dans le sol, reste immobile et meurt où les dieux l'ont planté. ”

“ Médella, calme et ferme, écouta ces menaces sans émotion.
— Tu prétends nous disputer le monde, pauvre insensé, ajouta le rhéteur... nous sommes prêts à la lutte, attaque-nous au nom de l'austérité, nous te repousserons au nom des plaisirs... notre principe tient le monde enchaîné par les penchants et les passions ; écoute ces patriciens enivrés, entend le cliquetis des vases se mêler aux rires des femmes échevelées, aux cantiques des prêtres d'Isis... la bonne déesse a des milliers d'adorateurs sous sa loi, arrache-les lui si tu peux et si tu l'oses. ”

“ Médella s'arrêta devant la demeure du centurion, et s'appuya contre le socle d'une colonne brisée, à l'ombre d'un ormeau chargé d'un essaim de moineaux tapageurs ; triste, la tête penchée, elle posa la main sur son front et s'abandonna à des pensées pénibles : elle pleurait, et Menorix, retiré à l'écart, mais le regard toujours fixé sur elle, pleurait aussi, entraîné par la sympathie de ses larmes. Tout à coup, il aperçoit Robur qui sort du Capitole, occupé par sa cohorte ; il porte instinctivement la main à son poignard. ”

“ Robur! Robur! répondit Médella, en quittant le ton solennel de l'inspiration, pour prendre celui des tortures terrestres. O toi, que j'ai tant admiré, tant aimé ! O toi, si digne de l'être ! faut-il que nous soyons séparés pour jamais dans ce monde par la mort, dans l'autre par l'idolâtrie.... N'importe, ma croyance nouvelle a beau te maudire; une admiration immense vivra toujours en moi pour ta force, ton courage, ta grandeur d'ame. Le souvenir de cet amour se perpétuera dans mes heures d'extase céleste ”

“ Médella, éblouie, enivrée, s'appuya contre l'oratoire, ses yeux se voilèrent, elle craignait de tomber.
— Ce que j'ai rêvé si longtemps, ce que j'ai demandé dans mes prières les plus ardentes, dit-elle, en adressant à Robur un sourire ineffable, tombe sur moi comme un coup imprévu ; je fléchis, je succombe ; il est vrai que c'est de bonheur !
— Comment ne t'aimerais-je pas ; tu as eu la force d'accomplir ce que si peu de femmes peuvent faire. Quitter un palais pour fuir le vice, vivre chaste sous ce feuillage solitaire. ”

“ La rage d'Agaton et d'Amitus allait triompher de l'hésitation des soldats ; mais la scène change brusquement ; Médella marche vers le préfet, le saisit par la main, et lui lançant un regard qui le fait pâlir :
— Evite-toi des crimes inutiles, lui dit-elle, n'essaye pas de combattre pour un passé qui s'écroule, contre l'avenir que soutient la main de l'Éternel... Puisque tes yeux refusent de regarder le ciel où brille la lumière, baisse-les vers la terre : la mort que tu y répands, les larmes que tu y fais verser, te parleront un langage mieux compris.... ”

“ O vous, qui aimez votre Médella, qui dites que les baisers cueillis sur sa bouche sont miel, pourrez-vous servir encore les dieux atroces qui la haïssent, et vous ordonnent de la faire mourir ?... Non, les rites sanglans n'ont pu détruire en vous l'amour maternel; il vit encore de toute sa puissance; suivez la pente de la nature, elle vous conduira à son auteur qui est le Dieu qui m'aime et que j'adore.
— Il t'aime, lui, s'écria Agennel, émue jusqu'au fond de l'ame. Il l'aime, et les miens veulent te faire périr.... ”

“ Je ne parle pas d'abandonner mon père, répondit Médella ; mais les extases frénétiques, que les idoles inspirent aux prêtresses, ne sauraient contenter mon coeur. La lueur des sacrifices tourmente, il est vrai, ma raison ; mais mon ame demeure obscure au milieu des torches agitées avec violence, et je cherche une autre lumière pour l'éclairer.... Marrie répartit, épouvanté:
— O dernier de mes jours, que me faut-il entendre ! Quoi ! tu demeures froide, insensible, quand l'idole le presse dans ses bras, et le mélange de ton ame avec l'esprit infini, ne t'inonde pas de volupté. ”

“ Placez de l'or et des perles sous les yeux d'une femme vous n'aurez pas à vous demander de quel côté tournera son coeur.
Le courtisan se trompait cependant ; l'ivresse n'est pas l'état normal de l'âme, elle se dissipe; il faut compter avec le sentiment au réveil.
Heureux et fier de sa nouvelle capture, Agaton laissa la jeune transfuge s'énivrer de tous ses rêves. Au milieu de la grandeur, à laquelle elle se voyait tout à coup élevée, Médella ne soupçonnait pas le rôle honteux que le préfet et ses courtisans réservaient à tout ce qui se laissait prendre à l'appât de leurs discours. ”

“ Ménorix, se plaçant près de Médella, menaça de son épée tout audacieux qui oserait porter la main sur elle.
Médella saisit le bras de Robur avec admiration.
— Non, ce n'est pas dans Rome que ton coeur a puisé cette noble fierté, dit-elle, le chant des bardes t'a bercé à ta naissance, et tu suças le lait d'une prêtresse.
— Mon langage est l'écho du tien, courageuse jeune fille. Quand la pudeur et la fierté sont méconnues chez nous, on est heureux de les retrouver dans un climat étranger.... La malheureuse Rome croyait ravir leurs trésors aux peuples subjugués ”

“ Est-ce donc Médella qui irait mentir à sa conscience, pour adorer, sous le nom de divinités, des fantômes hideux que le temps fait tomber en poussière, des volontés absurdes qui révoltent ma raison ? Non ,
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les monstruosités de l'esprit ne sauraient vivre dans le corps d'une femme. Ce chef-d'oeuvre de la création ne peut être fils de divinités sanglantes ; voilà pourquoi Médella repousse vos extravagances théogoniques, voilà pourquoi elle abhorre vos autels et vos dieux.
— Quoi ! tu oses proférer ces blasphèmes sur les cendres mêmes de la patrie! s'écria le druide. ”

“ Elle a fui nos autels, elle provoque la malédiction des dieux par sa trahison ; qu'elle vienne expier son crime, son frère sera sauvé. Le courroux des dieux est d'autant plus grand que Médella ne s'est pas bornée à fuir le druidisme, à se réfugier chez les Romains ; elle vient d'adopter les préceptes de cet imposteur appelé le Christ, qui entreprend la ruine des idoles de la Gaule et de Rome.
Rien n'égala jamais l'anxiété d'Agennel. Son amour pour Amiduat était une de ces passions aveugles qui ne permettent à une mère de voir, d'aimer autre chose que son fils adoré. ”

“ Il fallut attendre l'achèvement de nombreuses ablutions, d'interminables préparatifs de toilette, avant de pouvoir obtenir l'entrée de ses appartemens. Pendant ce temps, Médella, encore toute abasourdie de l'événement miraculeux qui l'avait arrachée au couteau des sacrificateurs, promenait des regards ébahis sur les élégantes voûtes du palais-forteresse : elle contemplait avec admiration les fresques, les colonnades et les lambris de marbre, objets nouveaux et bien remarquables pour une jeune fille qui n'avait jamais quitté les forêts. ”

“ Elles s'éloignent épouvantées, entraînant à leur suite les guerriers, les bardes, les druides... Médella les suit quelques instants des yeux ; elle les voit disparaître dans les forêts, où elles vont cacher les mystères et les cérémonies d'un culte qui n'osait plus se montrer en face de l'évangile triomphant.
— Tu crois tenir la victoire et m'avoir abattu, dit Amitus à Médella... N'espère pas jouir de tes succès sans remords et sans douleur... Un éternel supplice ne cessera de te poursuivre, car celui que tu aimais n'est plus ”

“ Les deux Romains, tremblants et se donnant le bras, passèrent devant la chapelle les chrétiens remplissaient un pieux et triste devoir, ils enveloppaient le corps du jeune Ménorex dans un linge blanc. Médella, exaspérée par le supplice d'Ibérine et le meurtre du soldune, marcha résolument vers le patricien et le rhéteur.
— Vous tremblez, fiers Romains ! dit-elle, en se posant les bras croisés sur leur passage :
Amitus et Agaton reculèrent épouvantés ”

“ Les Gaulois, attérés, regardèrent Robur et la prêtresse disparaître à travers les ravins et les côteaux.
Le jeune Ménorex resta stupéfait. Médella était sauvée et ce n'était pas lui qui l'avait arrachée à la mort ; elle fuyait, et il n'était pas à côté d'elle : devait-il expier cette honte en se poignardant ; devait-il chercher de nouvelles occasions de lui être utile.
Ces émotions terribles égalaient à peine celles du druide Marric. Quelque déviation que le fanatisme fasse subir aux sentiments naturels ; ces sentiments innés, vivent toujours au fond de notre âme. ”

“ A celte voix si touchante d'une fille, Agennel se sentit ébranlée.
— Eh bien ! puisque je l'aime comme une mère, s'écria-t-elle en retenant avec peine une larme de tendresse, penses-tu que je puisse consentir à te perdre pour l'éternité; et, cependant, Médella, celui qui ne révère, pas Hèsus et Teutatès trouvera le seuil du monde futur fermé avec une pierre de diamant. Oh ! Médella, les joies de la terre n'ont de prix que parce qu'elles peuvent arriver là-haut. ”

“ Trop de honte fait perdre quelquefois tout le fruit du repentir. Viens ici; nous laverons ta robe salie, et demain elle sera si pure, que le cygne lui-même enviera sa beauté. Médella, faites comme la colombe, nous ferons comme les anges du ciel. Portez-nous votre ame, l'eau du baptême la rendra plus limpide qu'elle ne fut jamais.
— O mon Dieu! répondit Médella, en face de tant de pureté, comment supporterai-je le souvenir d'une vie honteuse, si le repentir de mes égaremens n'ouvrait devant moi la porte de votre purification chrétienne! ”

“ Médella, c'est Teutatès, c'est l'esprit ; ils s'agitent dans le chêne des druides.
Assaillie par une puissance surhumaine, la magicienne, habituée au délire des pythonisses, sentait son dieu favori parler en elle. Son regard s'égarait, des frémissements involontaires ébranlaient son corps. Dans cet état d'exaltation surnaturelle, Agennel aperçoit les débris de l'oeuf du serpent, talisman symbolique du druidisme, broyé sous les pieds de la chrétienne. ”

“ Médella, je briserai les idoles; j'élèverai un labarum d'or sur les ruines du temple d'Isis; oh! donnez-moi le baptême, donnez-moi la croix, je sens le besoin de m'accrocher à quelque chose de fort; car tout semble crouler autour de moi, et vouloir m'entraîner dans sa chute; tout, jusqu'au spectre d'illira qui m'a marqué du sceau de sa vengeance. ”

“ Cris inutiles ; Amitus déjà loin, riait des regrets tardis d'Agennel ; et il ajoutait en admirant ses instruments magiques :
— J'enlevai Ibérine dans une partie de chasse et la vendis au préfet Agaton dix mille sexterces ; et cependant je n'ai pu entièrement conquérir ses faveurs. Dans quelques jours, je serai maître de Médella, je la lui vendrai vingt mille sexterces. Jamais la Grèce et l'Asie ne produisirent un corps si beau renfermant une âme si puissante... par elle j'établirai mon pouvoir absolu sur le despote de Tolosa. ”

“ Oh ! je ne connaissais pas encore ces douleurs qui font perdre jusqu'à l'espérance... pauvre soldune délaissé, fuis ton vainqueur; délivres-toi de son odieux aspect.
L'enfant allait s'éloigner... tout à coup il s'arrête... fuir, c'était ne plus voir celle qu'il avait appris à révérer comme une déesse.
— Non, dit-il ; la faiblesse ne sauve jamais ; elle perd... Du courage ; soyons plus fort que la douleur, prions les dieux d'éloigner cette vision, s'ils ne m'exaucent pas, je connais le moyen de me guérir de tous les maux.
Médella n'avait pas aperçu le centurion... ”

“ Agaton, descendu dans la fosse, ne pouvait supporter l'épouvante qui le tourmentait. — Pitié! pitié! criait-il vers Médella. Tomber ainsi vivant dans la tombe ! Oh ! je ne peux ni ne veux mourir. Mais la chrétienne poursuivait :
— Cherche une position où tu sois bien à l'aise; car l'éternité y sera longue dans ce trou. Tu essaieras bien de l'embellir d'Or et de marbre comme si ton squelette blanchi devait en retirer quelque agrément ; mais tu ne trouveras dans ce cachot fastueux, que le frisson et le désespoir.
— Pitié! balbutiait Agaton. Je gèle de froid, je gèle d'horreur ! ”

“ Non, reprit Médella, car vos divinités hideuses ne sauraient sympathiser avec une ame qui ne rêve qu'harmonie. En jetant l'imagination dans l'extravagance, vos cérémonies lugubres parviennent bien à faire naître cette frénésie que vous prenez pour de l'inspiration; mais je suis bien vite fatiguée de cette extase artificielle, et j'ai besoin, pour reposer mes pensées, de contempler les couleurs ravissantes de la nature, les rayons purs de la lumière ; car ce n'est que dans ces choses que je retrouve l'image de mon coeur. ”

“ Marrie ne s'arrêta pas à cette objection.
— Allons, poursuivit-il, que tes yeux lancent la flamme, que ta voix célèbre le triomphe de la métempsycose, l'Esprit t'a choisie pour épouse, et votre union doit procurer de nouveaux siècles de gloire à nos prêtres et à nos guerriers.
— Je laisse les flammes du regard et les convulsions du corps aux magiciennes égarées, reprit Médella avec assurance ; quant à celui que vous invoquez, il ne m'inspire qu'aversion et pitié. ”

“ Que de courage mêlé au calme de l'innocence reprit Médella subjuguée. De quel charme indicible le coeur de ces chrétiens ne doit-il pas être inondé ! Les agitations d'une vie orageuse offrent-elles des plaisirs comparables à cette existence de contemplation, de recueillement et de grandeur ? D'un geste, ils renversaient naguère les idoles et foudroyaient les hommes orgueilleux ; maintenant, ils sèchent les larmes d'une pauvre femme désolée, et s'agenouillent, humbles et timides, devant une cabane, temple symbolique du Dieu des pauvres et des souffrants. ”