Justin Cénac-Moncaut

“ Si la vie s'écoule vite et agréablement à Barcelone, elle finit aussi d'une manière moins lugubre que chez nous... Les morts ne vont pas s'emparer tristement de leur dernier gîte, dans d'horribles corbillards, sous l'escorte de croque-morts au costume hideux, qui donneraient le frisson aux défunts s'ils pouvaient les apercevoir. Les Barcelonais portent les bières sur de petits chars élégants, escortés de deux valets de pied, à la livrée sévère mais propre. Bien plus, les morts ne s'en vont pas sous terre; ils changent d'habitation, de cité, voilà tout. ”

“ Tu voulais connaître la cause de mon mépris pour le puissant patricien, la voilà, malheureux !... je ne puis me contenter d'aimer pendant quelques jours, je veux que mon amour soit éternel comme la divinité dont il émane.
— Si l'amour a le don des prodiges, peut-être m'aurait-il fait découvrir à la clarté de sa flamme, ces horizons lointains que je ne connais pas ?
— Tu aurais en vain regardé... le ciel ne s'ouvre pas à des regards aveuglés par la sensualité et le matérialisme... Dans ton coeur corrompu, l'amour est impossible.
— Tu me refuses l'amour et me parles des joies éternelles ! ”

“ O Agennel ! j'ai été formée dans vos entrailles, j'ai été bercée sur votre sein, nourrie de votre chair, de votre sang, et maintenant je ne serais pas votre fille !.... Sont-ils donc si loin, ces jours de bonheur et d'inquiétude où, muette d'anxiété, le corps penché sur mon berceau, et respirant à peine, vous chassiez le trouble de mon sommeil avec le geste et le regard?.... Sont-ils donc si loin de nous, ces jours d'alarme, où l'insomnie maternelle veillait sûr moi, nuit et jour, pour recueillir, à chaque instant, dans mes yeux, sur mes lèvres, une nouvelle pensée d'espérance ou de douleur? ”

“ Après s'être livrés avec le taureau à une foule d'assauts icariens de cette espèce, les chillos poussent un cri d'intelligence, se groupent et attendent... Le taureau , mesurant le groupe compacte d'un regard de feu, s'élance en pleine masse d'hommes; ceux-ci au lieu de s'écarter tombent tous à la fois sur lui, se pendent à ses cornes et à ses oreilles, grimpent sur son dos, l'étreignent de leurs bras à ce point formidables, que l'animal furieux, entraînant à quelques pas cette grappe humaine d'une marche ralentie, finit par beugler, reste immobile et s'avoue vaincu. ”

“ Cette invasion de l'empire turc, qui devait porter le coup fatal à la race latine, devint au contraire le signal de son réveil.
Unis avec l'Angleterre, nous offrons un spectacle qui étonne profondément le monde; nous osons défier, à mille lieues de nos frontières, la nation qui faisait trembler l'Europe. Nous l'attaquons sur son propre territoire, au milieu des circonstances les plus défavorables, décimés par le choléra, accablés par un hiver rigoureux, mitraillés nuit et jour devant une forteresse réputée imprenable. ”

“ Être jeune et mourir, n'est qu'un accident ordinaire ; mais être jeune, puissant, honoré, posséder tout ce qui embellit l'existence, avoir à ses pieds un peuple d'esclaves, vivre dans un palais, au milieu du luxe et des festins, et perdre tout cela pour enrichir un avide successeur !... O Médella ! pitié ! je veux être chrétien ; je veux tomber aux pieds de ton Dieu. Ne pourrai-je obtenir grâce si je détruis les autels des idoles, si élève au Christ un temple de marbre et d'or ? ”

“ Agaton, descendu dans la fosse, ne pouvait supporter l'épouvante qui le tourmentait. — Pitié! pitié! criait-il vers Médella. Tomber ainsi vivant dans la tombe ! Oh ! je ne peux ni ne veux mourir. Mais la chrétienne poursuivait :
— Cherche une position où tu sois bien à l'aise; car l'éternité y sera longue dans ce trou. Tu essaieras bien de l'embellir d'Or et de marbre comme si ton squelette blanchi devait en retirer quelque agrément ; mais tu ne trouveras dans ce cachot fastueux, que le frisson et le désespoir.
— Pitié! balbutiait Agaton. Je gèle de froid, je gèle d'horreur ! ”

“ Médella se sentant ébranlée, regarda le ciel et implora son secours.
— Dieu qui m'éclairas, dit-elle, raffermis mon courage et répands la lumière dans le coeur de celui que
je veux aimer !... O Robur ! ne vois-tu pas rayonner à l'horizon un avenir nouveau ? Jette les yeux sur lui, et tu sauras y découvrir le Dieu protecteur et véritable.
— Le roseau peut céder au dernier vent qui souffle, il trouve son excuse dans sa faiblesse ; le chêne plus robuste, incrusté dans le sol, reste immobile et meurt où les dieux l'ont planté. ”

“ Les chillos triomphants lâchent prise alors, s'éparpillent comme des oiseaux de proie, qu'un coup de fusil aurait troublés dans leur curée, et le taureau haletant, abasourdi, reprend sa respiration plus libre et rentre vivant au tauril.
Malgré la solide charpente de ces hommes, habitués à jouer dans le Nouveau-Monde avec les animaux sauvages des savanes, ils ne parviennent pas toujours à garantir leur poitrine de tout renfoncement ; la mort en a frappé plusieurs au milieu de leur gloire. ”

“ Robur! Robur! répondit Médella, en quittant le ton solennel de l'inspiration, pour prendre celui des tortures terrestres. O toi, que j'ai tant admiré, tant aimé ! O toi, si digne de l'être ! faut-il que nous soyons séparés pour jamais dans ce monde par la mort, dans l'autre par l'idolâtrie.... N'importe, ma croyance nouvelle a beau te maudire; une admiration immense vivra toujours en moi pour ta force, ton courage, ta grandeur d'ame. Le souvenir de cet amour se perpétuera dans mes heures d'extase céleste ”

“ Je suis celui qui accourt à la voix des mortels, lorsque la soif du pouvoir et du sang les altère, lorsque foulant aux pieds les sentiments d'une probité vulgaire, ils divinisent l'or, la luxure et la tyrannie ! — Celui-là je le hais plus que la mort et j'offre mon âme à ce Dieu de la lumière que j'implorais sans le connaître.
La prêtresse éleva vers le ciel son coeur avide de
révélation et de foi ”

“ Rien n'est monotone en Espagne, excepté l'existence des Espagnols.
Le voyage en wagon, si uniforme chez nous, conserve dans la Catalogne toutes les particularités pittoresques d'une route accidentée... La locomotive lance ses premiers coups de sifflet sous un tunnel taillé dans le roc, au bout duquel les flots l'attendent et semblent prêts à l'engloutir ; mais elle glisse au niveau du sable, comme une gabarre traînée hors de l'eau; le voyageur, qui tourne le dos à la terre, peut se croire sur un bateau à vapeur, car les vagues viennent baigner les rails. ”

“ Impie, ose essayer le bras de la colère; Le soleil est brillant, viens éteindre ses feux, Soulever l'Océan, enlever sa barrière, Et noyer dans ses flots et les cieux et la terre, Pour effacer le nom de Dieu !
La majesté de ce chant, l'attitude calme et imposante des chrétiens, semblaient intimider les soldats, mais Agaton et Amitus n'en étaient que plus altérés de vengeance.
— Point de quartier ! criaient-ils à leurs satellites ; que le cadavre du chef tombe au milieu de ses sectateurs! que le sang d'une race impie efface à jamais le nom du Christ ! ”

“ Sa prière fut exaucée, les prêtres, les licteurs, les courtisans se jetèrent sur lui, serrèrent ses liens et l'entraînèrent.
— Adieu, Gaule ! s'écria l'apôtre, en levant les mains au ciel ; adieu, terre chérie que je n'ai pu conquérir qu'à moitié. Mais la foi est semée dans les âmes, elle y germe ; les fruits ne peuvent tarder à mûrir, et à remplacer les ronces stériles du scepticisme, les fleurs empoisonnées de la corruption... Pour toi, tyran qui me fais mourir, puisse le Très-Haut te prendre en sa miséricorde, éclairer ton esprit ténébreux et te faire grâce, comme je te pardonne. ”

“ Maintenant, Agaton, tu devines les conditions auxquelles le Christ t'admettra dans sa famille. Donne la liberté aux esclaves, l'égalité aux gaulois vaincus, l'exil à tes femmes, à tes satellites, et impose à tes passions le frein du repentir et de la vertu.
— Mes esclaves, mes courtisans ! seul dans mon palais, sans amis, sans volupté?
— Que parles-tu de ton palais? reprit Médella d'un ton de pitié; les temples ne sont faits que pour l'Eternel, les palais que pour ses ministres, l'or et les diamans que pour ses autels. ”

“ Dieu de l'Olympe, immole à mon repos ces vils Gaulois qui nous menacent, comme je vais sacrifier à ton repos ces misérables chrétiens qui osent t'insulter.
— Avant de mourir, il faut qu'il sacrifie aux dieux, s'écria le grand-prêtre. Il faut qu'il foule aux pieds l'image de son Christ.
— Il faut qu'il sacrifie aux dieux !... ajoute Agaton en se posant en face de Saturnin ; il faut qu'il se prosterne devant moi. Ne reconnais-tu pas sur mon visage quelque chose de surhumain qui demande à être adoré. Je suis dieu, vil chrétien, et tu n'insulteras pas impunément à ma divinité. ”

“ Non, reprit Médella, car vos divinités hideuses ne sauraient sympathiser avec une ame qui ne rêve qu'harmonie. En jetant l'imagination dans l'extravagance, vos cérémonies lugubres parviennent bien à faire naître cette frénésie que vous prenez pour de l'inspiration; mais je suis bien vite fatiguée de cette extase artificielle, et j'ai besoin, pour reposer mes pensées, de contempler les couleurs ravissantes de la nature, les rayons purs de la lumière ; car ce n'est que dans ces choses que je retrouve l'image de mon coeur. ”

“ Vous voulez remplir la terre du sang de vos anphithéâtres, des lamentations des peuples écrasés, il nous suffira de dire les noms des méchants pour les faire maudire, de prononcer le nom du protecteur céleste pour le faire adorer. Plus l'humanité souffre, plus il est facile de l'appeller à nous par la consolation. La souffrance est éphémère comme tout ce qui vient du mal, elle force l'homme à chercher le soulagement dans le bonheur de la foi qui est éternel.
— Tu veux donc la guerre, répondit Amitus furieux. ”

“ Tu sais que j'ai une fille, une fille que j'appelle Amalgise, et que j'aime mille fois au-dessus de toutes les expressions que le langage pourrait me prêter. Eh bien! c'est cet amour de mère que Dieu a placé dans notre coeur pour notre félicité ou notre désespoir, qui m'inspire celle pensée de vengeance, et me donne la force d'étouffer la voix du remords, pour te parler de révolte et de trahison. ”

“ Oubliez-vous que la gloutonnerie dégrade la nature humaine et la fait déchoir au rang des animaux ?
— Que m'importe d'avoir un jour pour dernier asile la fosse destinée aux quadrupèdes, pourvu que je puisse saisir avant le dénouement quelques années de plaisir et de pouvoir. Grâce aux progrès de la civilisation et de la philosophie, nous avons depuis longtemps arraché de nos âmes les entraves de la pudeur et du fanatisme ; possédant le monde pour nous seuls, nous ne regardons le ciel que pour le braver et lui jeter des pierres. ”

“ Je ne parle pas d'abandonner mon père, répondit Médella ; mais les extases frénétiques, que les idoles inspirent aux prêtresses, ne sauraient contenter mon coeur. La lueur des sacrifices tourmente, il est vrai, ma raison ; mais mon ame demeure obscure au milieu des torches agitées avec violence, et je cherche une autre lumière pour l'éclairer.... Marrie répartit, épouvanté:
— O dernier de mes jours, que me faut-il entendre ! Quoi ! tu demeures froide, insensible, quand l'idole le presse dans ses bras, et le mélange de ton ame avec l'esprit infini, ne t'inonde pas de volupté. ”

“ Le foule inquiète s'ébranle, le caractère timide d'Améonix l'emporte. — Fuyons, dit-il, abritons-nous sous les mâsures ; nous reviendrons après l'orage.
Le druide loin de les suivre, dressa son front vers le ciel.
— Fuir lorsque les dieux daignent nous visiter ! s'écria-t-il en contemplant l'éclair, viens sur nous rayon céleste, viens bénir le fer des combattants ; n'es-tu pas Tarran le Vengeur, l'Invincible !... donne à
nos guerriers l'impétuosité de l'ouragan, la persévérance du fleuve que rien ne détourne de son cours, la solidité du roc que rien ne peut ébranler. ”

“ Oui, ton frère est mort.... Mort deux fois à l'âge où l'on est à peine entré dans la vie, et celle qui donna le signal de ce meurtre, c'est celle femme que tu appelles ta mère et qui voudrait être aimée par toi !
A ces mots Thèodegothe fit éclater un cri inexprimable de désespoir et de colère; mais Amalgise lui jeta un regard d'indignation et de mépris si incroyable pour cet âge, que la parole expira sur les lèvres de la reine. ”

“ N'est-il pas convenable que tu fasses connaissance avec tes camarades d'éternité ?
— Si je repousse une seconde vie, n'est-tu pas la principale cause de mon scepticisme ? Je voulais, réchauffant mon âme près de toi, renouveler une existence flétrie : tu m'as dédaigneusement repoussé.
— Parce que ce sentiment n'était pour toi qu'un
remède ; la débauche ne réussissait plus, tu voulais essayer d'une autre émotion... mais peux-tu croire que la vertu se mette ainsi à la disposition de nos caprices ; qu'elle consente à entrer dans les coeurs les plus profondément corrompus ? ”

“ Médella, je briserai les idoles; j'élèverai un labarum d'or sur les ruines du temple d'Isis; oh! donnez-moi le baptême, donnez-moi la croix, je sens le besoin de m'accrocher à quelque chose de fort; car tout semble crouler autour de moi, et vouloir m'entraîner dans sa chute; tout, jusqu'au spectre d'illira qui m'a marqué du sceau de sa vengeance. ”

“ Mais nous ne sommes plus aux temps héroïques de la Gaule ; la décadence a pénétré dans la patrie des Brennus et des Vercingétorix. A la place de ces rapsodes sacrés, de ces hommes à mission presque divine, qui partageaient avec les druides la noble tâche d'instruire le peuple, d'enseigner la gloire et les vertus, on ne voyait plus que des parasites sans patrie, sans considération ; de misérables chanteurs, presque des baladins, flairant les grandes assemblées pour y débiter quelques vers sans enthousiasme et prodiguer des éloges au dernier amphytrion qui leur jetait une obole en les méprisant. ”