Brennus

“ Voilà votre faculté d'option... bornée par le bannissement ! Nous devions nous y attendre. N'êtes-vous pas un peuple de facultées bornées ?
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» Ça ne vous fait pas honneur, Monsieur de Bismarck.
» Vous me rappelez Brennus, jetant son épée en surpoids dans un des plateaux de la balance qui pesait la rançon de Rome. Mais Brennus était un barbare, et du moins il avait la fierté de la franchise ; car il accompagnait son geste du mot fameux : « Voe victis ! » Malheur aux vaincus ! ”

“ Durant quelques jours, il ne fut question dans cette gorge des Pyrénées que de l’iliade burlesque, qui avait eu pour théâtre l’Hôtel de France.
Malheur aux vaincus ! l’éternelle vérité du mot de Brennus écrasa les Serrebrillant et les Routier. Sitôt qu’ils paraissaient à l’établissement thermal ou à la promenade, on les montrait au doigt : c’étaient des chuchotements et des rires qui faisaient blêmir la petite marquise. ”

“ Aristote le philosophe dit formellement avoir su la prise de Rome par les Gaulois ; mais il ajoute que celui qui la sauva s’appelait Lucius ; or, Camille avait le prénom de Marcus, et non celui de Lucius : c’est que les Grecs n’en ont parlé que par conjectures. XXVIII. Brennus, étant maître de Rome, fit environner le Capitole par un corps de troupes, et conduisit le reste à la grande place. ”

“ L'Histoire, il faut l'avouer, malgré ses allures puritaines en face de la loi morale, l'Histoire n'est au fond qu'une sceptique. Elle a beau dire, son dernier mot est le « Vœ Victis » de Brennus... Elle a le fétichisme stupide du succès; ses grands hommes sont ceux qui réussissent. Il est heureux qu'Arcadius n'ait pas réussi : nous aurions un grand homme de plus et de trop !
Evidemment, notre Histoire de France aurait été modifiée,
la province d'Auvergne formant un Etat libre à côté des royautés franques. ”

“ A la vue du temple, Brennus délibéra longtemps s'il brusquerait l'attaque, ou s'il laisserait à ses troupes fatiguées la nuit pour réparer leurs forces. Émanus et Thessalorus, chefs gaulois qui s'étaient joints à lui dans l'espoir du butin, disent qu'ils s'opposent à tout délai, l'ennemi n'étant point sur ses gardes, et leur arrivée imprévue devant le frapper d'épouvante; que pendant la nuit il pourrait lui venir du courage, et peut-être aussi du secours; que les routes, libres encore, seraient alors fermées devant eux. ”

“ Que Brennus regarde encore, et il verra un joli groupe de Vendangeurs qui, sans lui, n'existerait pas, et que M. Sobre n'aurait pu composer faute de modèles.
Il verra, du côté opposé à la Bourguignonne, quatre jeunes gars — la merveille de l'Exposition ; — ils sont en costume moyen âge; ils ont évidemment bien déjeuné et ont certainement assaisonné de bon vin leur repas.
Leurs reins sont souples, leurs jambes alertes, leurs cous dégagés, et, grâce à cela, ils s'avancent, se tenant par le bras tous les quatre, d'un air gaillard et résolu. ”

“ Brennus , envirqnué d'horreur ,
Frémit d'orgueil et d'âlégresse ; Les temples, les palais croulent de toutes parts : Il fixe un oeil charmé sur les débris épars.
Brennus , achève ta victoire , Tu n'as'pas triomphé partout; Quoi ! tu veux jouir de ta gloire , Et le Capitule est debout ! Des Romains et de l'Italie Vois-tu l'invincible Génie, Qui plane au loin sur ses créneaux? De sa puissance il les • entouré ; A sa voix renaît la bravoure , Les citoyens sont des héros.
N 3
198 BRENNUS,
Là, Manlius défend et les Dieux et la ville :
Le vainqueur les.poursuit dans leur dernier asyle ”

“ Rome avait vu Brennus dans ses murs, mais il y avait huit siècles de cela ; Rome avait vu Annibal à ses portes, mais il y avait de cela six cents ans. Elle avait oublié de quel air formidable un ennemi qui va prendre une ville regarde par-dessus les murailles. Elle voulut se défendre et cria : Aux armes ! Alaric considéra l’épaisseur des légions, haussa les épaules, et dit : L’herbe est plus facile à faucher épaiße que rase. ”

“ Les Tolistoboïens étaient des Gaulois que le manque de territoire ou l'espoir du butin avait fait émigrer en grand nombre. Persuadés qu'ils ne rencontreraient sur leur route aucune nation capable de leur résister, ils arrivèrent en Dardanie, sous la conduite de Brennus. Là, s'éleva une sédition qui partagea ce peuple en deux corps: l'un demeura sous l'autorité de Brennus; l'autre, fort de vingt mille hommes, reconnaissant pour chefs Leonorius et Lutarius, prit le chemin de la Thrace. ”

“ Le lecteur sait déjà combien son ame était commune, son courage problématique; mais sa famille était de la plus haute antiquité, il touchait aux Brennus par ses ancêtres, le sang des Tétrarques d'Asie coulait dans ses veines; de plus sa fortune était considérable, son luxe éblouissant ; et on sait que, chez les peuples en décadence, celte auréole d'opulence et d'ancienneté, est ordinairement la première des gloires.
Vingt mille gaulois n'avaient plus qu'un désir, qu'une pensée, celle de rendre à Améonix des honneurs funèbres dignes de l'admiration qu'ils lui avaient vouée pendant sa vie. ”

“ Que les fils de Yiriathe et de Brennus brisent donc, à l'exemple des vrais descendants d'Arminius et de' AVitikind, le dernier anneau de la conquête romaine. Rome ne les a point enfantés ; elle les a asservis et corrompus. Quelle fascination les retient donc dans sa servitude? Quelle démence de regarder comme leur mère l'exterminatrice de leurs ancêtres ! Quel aveuglement de la considérer, à la manière des païens, comme la ville
sainte, le centre de la terre, l'ombilic du monde. ”

“ La force n’est pas le droit ; ce que la violence ravit, la justice le doit reprendre. Ils nous rappellent les hontes et les maux qu’ils nous ont causés ; autant de raisons pour nous de les haïr et de leur rendre les maux qu’ils nous ont faits. Ils ont imposé tribut à nos pères, nous leur demanderons tribut à notre tour. Nous avons assurément autant de motifs de réclamer Rome qu’ils en ont de réclamer Bretagne. Belinus, roi des Bretons, et son frère Brennus ont jadis conquis Rome, et bien plus, à la vue de leurs alliés, ils ont mis aux fourches quatorze de leurs otages. ”

“ ZIETHEN.
Lorsque Brennus, abusant de la victoire, voulut insulter aux vaincus, les Romains coururent aux armes. Moins sensibles et moins fiers, nous entendîmes, sans frémissement, l'insulte faite à nos quatre-vingt mille braves et nous acceptâmes, sans rougir, l'opprobre qu'elle déversait sur eux et sur nous!
Pour toute vengeance, MM. de Tromeling et Macirone furent renvoyés, le premier au prince Blucher, le second au lord Wellington.
Le duc d'Otrante, à l'insçu de la commission, remit à M. Macirone une note confidentielle, ainsi conçue:
L'armée est mécontente, parce qu'elle est malheureuse ”

“ Il engage les Gaulois à se défier des promesses d'un homme que son génie aventurier pousse aux entreprises les plus funestes et les plus coupables.
Il rappelle le triste succès de la première expédition. Les corps commandés par Cérétbrius et par Belgius ont été anéantis : les combats et les fatigues ont bien diminué l'armée de Brennus. Les Grecs, dit-on, sont énervés par la mollesse. Comment donc ces Triballes, ces Illyriens, ces Thraces, ces Péoniens, que l'on dépeint comme des peuples de brigands, n'ont-ils pas envahi un pays si riche et si facile à conquérir? ”

“ Plus tard, les Gaulois éprouvent de nouveau le besoin de guerroyer et d'occuper tant de bras oisifs, qui commencent à tourner leurs armes les uns contre les autres. Brennus, l'un de leurs chefs, homme entreprenant et avide de pillage, pénètre jusqu'au cœur de la Grèce. Pour la première fois, les Galls montrent un ensemble de troupes à peu près disciplinées; c'est avec 150,000 hommes de pied et 20,000 chevaux que Brennus se présente devant Sosthène, général thessalien, qu'il défait et tue dans une seule ren-
590 av. J.-C.
contre. ”

“ J.-C., une dizaine d'années avant la prise de Rome par les bandes de Brennus Après avoir franchi le col du Brenner, les envahisseurs descendirent la vallée de l'Eisach et débouchèrent dans la plaine, un peu au nord de la ville réto-ligure de Vérone. L'histoire est un éternel recommencement la route que les Gaulois venaient de parcourir est précisément celle qu'avaient suivie un millier d'années plus tôt, les Italiotes venus comme eux des rives du Danube. ”

“ N'a que trop de force et de ruses; Et les autres Gaulois apprendront de mon sort Qu'il n'est rien d'assez fort Contre amour que la mort.
Un des lieutenans de Brennus , Borix , devenu amoureux de la soeur d'un guerrier Marseillais , qui venait de faire mordre la poussière à 4000 Carthaginois , lui adressa ce sonnet, dont la pensée ingénieuse a été tellement goûtée par Corneille , qu'on lui attribue sa traduction ”

“ Brennus fut repoussé et blessé grièvement.
Cependant, les Grecs avouent que ce qui vainquit les Gaulois, ce furent encore moins leurs soldats que leurs dieux. Dés apparitions merveilleuses eurent lieu ; des héros se montrèrent dans les airs; deux vierges armées sortirent des sanctuaires de Minerve
(1) Pausanias, lib. X, cap. XXIII.
(2) Justin., lib. XXIV, cap. VI."
et de Diane ”

“ On convint que dès qu'un pere prenoit une personne pour élever ses enfans, il devoit lui supposer du mérite, & agir avec elle comme si elle en avoit ; qu'à plus forte raison devoit-il honorer celle qui, en ayant,
(a) Les Romains, forcés dans Rome par les Gaulois, demanderent à capituler. Brennus, leur Général, y consentit, & promit de lever le siege, moyennant mille livres d'or. Les Romains procédoient de bonne foi au paiement ; mais les autres pratiquoient toutes fortes de supercheries, & déterminoient les balances à leur gré. ”

“ Inébranlable lorsque Coriolan mit Rome à deux doigts de sa. perte, lorsque Brennus eut détruit les armées consulaires, pris et saccagé Rome, et même après la bataille de Cannes, où cinquante mille soldats perdirent la vie ; jamais il n'ac- corda rien par la force, la mort lui parut toujours préférable à la honte. ”

“ C'est là que s'était réfu giée l'abbesse, fière comme les sénateurs romains devant les guerriers de Brennus; c'est là qu'avait été transporté le sire d'Aubigny après sa blessure , puis le duc d'Estersac également blessé ; c'est encore là que se trouvait confiné bien malgré lui M. Blanchefin, le digne curé de Villers, et mons Bretonnet son bedeau, qui n'avait pas assez d'imprécations contre la folie des hommci. qui font la guerre. ”

“ Environ un siècle après, un autre Brennus, deuxième du nom, fond sur l'Italie, s'empare de la Lombardie, de la Toscane et vient assiéger Rome. Rien ne résiste à ce farouche dévastateur, dont la devise est : Malheur aux vaincus ! La naissante république lui devise est : ~fo/AcMr atM? faînes.
oppose sa brillante jeunesse, le Gaulois l'enveloppe sur les bords du fleuve Allia, la massacre sans pitié et vient parler en maître au pied du Capitole. Il y tient garnison sept mois ; il veut de l'or pour se retirer. ”

“ Aymar a changé tout cela. Ce ne sont pas les Gaulois cisalpms qui attaquent et prennent Rome Brennus, leur chef, est le roi des Allobroges. Il va pour conquérir et non pour boire du vin car le vin épicé de Vienne était recherché chez les Romains et sur les coteaux de Cularo et autres lieux, tartt dans le pays des Allobroges que dans le reste de la Gaule, il y avait de meilleursvins qu^enltalie. Je traduis mot pour mot C'est ce qu'on remarque principalement dans le vu-livre. Ce n'est pas, du reste, la seule lance qu'il rompe en l'honneur des Tins de Grenoble. ”

“ Je n’avais pas même aperçu M. de Brenne quoiqu’il fût à deux pas, sur le perron qui conduit aux jardins : la bienvenue de Gérard m’avait fait oublier jusqu’à son existence, et je lui en demandai pardon du geste. Avec la perception vive qui se développe chez nous, comme l’ouïe, dit-on, chez les aveugles, et qui devient une faculté surnaturelle équivalant à la seconde vue, je devinai que ma pantomime lui avait été un spectacle fort pénible, car, avant de me tendre la main, il la passa sur ses paupières devenues tout à coup humides. Certes, ce n’étaient pas des larmes de joie ”

“ Brennacus a donc dû donner en français un nom approchant de Brenay, ou de Bernay, si l'on tient compte de la variante Bernacus employée par le continuateur de Frédegaire, variante qui résulte de la métathèse de l'r, fréquente dans les syllabes commençant par une labiale ou par une gutturale suivie immédiatement de cette consonne. La conjecture de Prioux, qui croit à l'existence simultanée des deux noms Brennacus et Braina, pour désigner une même localité, ne mérite pas d'être discutée2. ”

“ Le privilége de ces froides statues qui dépassent de toute la tête les passions et les douleurs auxquelles d’autres plus impressionnables se heurtent et se brisent, est de voir le temps consacrer leurs charmes au lieu de les flétrir. Madame de Brenne, trop jeune femme d’un vieux mari, ne donna jamais prise au moindre blâme, et le monde lui en fit trop d’honneur, confondant, par une erreur commune, les dehors de l’indifférence avec ceux de la vertu. ”

“ Mais, je reviens aux braves Lebrenn. Depuis qu'ils avaient quitté leur boutique de la rue Saint-Denis, à l'enseigne : à l'Epée de Brennas, je n'avais plus eu de leurs nouvelles, et je crois que bien leur a pris de se mettre à l'écart.
Il fait chaud pour eux dans ce pays. Toute la famille est notée et tenue à l'œil, et à la moindre échaffourée, la police mettrait à nouveau la grille non plus seulement sur le père, cette fois, mais sur le fils et le gendre, ce brave Georges Duchône que je ne puis mieux comparer pour les idées et la probité qu'à mon ex-rival Colombau. ”

“ Il les promenait dans les assemblées publiques, et faisant paraître à côté d'eux de jeunes guerriers galls et kimris de haute taille, parés de la chaîne d'or et de la longue chevelure, «Voilà ce que nous sommes, disait-il; grands, forts et nombreux; et voilà ce que sont nos ennemis [485] !» Alors avec ces images vives et poétiques qui formaient le caractère de l'éloquence gauloise, le Brenn peignait la faiblesse de la Grèce et sa richesse immense ”