Pierre Foissac

“ Lorsque les passions et l'ignorance, suites de l'anarchie, obscurcirent les beaux jours du siècle de Périclès, la patrie des Léonidas et des Thémistocle tomba sous le joug des Turcs. Et la Grèce paraissait morte, quand au cri de liberté elle brisa la pierre de son cercueil. Ni l'amour de la gloire, ni le fier courage ne manquent à ses habitants ; qu'elle s'organise sous un sceptre éclairé, qu'elle surmonte l'anarchie, la Grèce peut recommencer ses destinées glorieuses. ”

“ Vous diriez que le soleil de la vie, désormais voilé pour Marie de Moerl, descend lentement au-dessous de l'horizon, et qu'à mesure que la lumière s'affaiblit, les ombres de la mort sortant de leurs abîmes montent peu à peu vers elle, enveloppent tous ses membres l'un après l'autre et s'amassent autour de son âme, jusqu'à ce que celle-ci, quand la dernière lueur s'éteint, tombe tout entière dans les ténèbres. ”

“ C'est en médecine surtout qu'il existe des erreurs dont il sera toujours impossible de démontrer absolument la fausseté. Tout ce qui est étrange et nouveau, tout ce qui fait du bruit, a de l'attrait pour les cœurs blasés et vides. L'esprit nourri de fables dans l'enfance, poursuit encore le merveilleux dans l'âge mûr, et conserve même des illusions dans la
vieillesse. Il y a une sorte de chlorose de l'imagination qui fait aimer le récit des naufrages, des crimes, des orgies, des supplices, comme aussi la recherche de remèdes extraordinaires. ”

“ Parfois, il est vrai, après ces cataclysmes arrivent sur la scène du monde des nations qui ne sèment que ruines, des siècles qui n'éclairent d'aucun rayon la marche des sciences; on dirait que l'esprit humain est frappé d'inertie et de stérilité, que la lumière de l'intelligence s'est voilée d'un nuage et que l'humanité elle-même, comme une femme épuisée par l'âge, ne produit et n'enfante plus rien. Mais au milieu de cette civilisation expirante apparaît un Charlemagne, et son épée fait reculer le flot de la barbarie. ”

“ Le martyre d'un coeur épris a tant de charme pour celle qui voit dans ce martyre un témoignage irrécusable de sa puissance! Qu'on ne se hâte pas de l'accuser: car elle se fait souvent illusion à elle-même. Peut-être s'imagine-t-elle aimer sincèrement celui dont elle apprend avec une délicieuse émotion les tourments, le désespoir, et peut-être le suicide. Certes, la nature a beaucoup fait pour que le désir de plaire animât la jeunesse des femmes; mais si ce désir devient une passion générale, s'il devient violent, déréglé, impérieux, c'est bien à l'éducation qu'il faut en faire l'honneur. ”

“ Mais lorsque l'éther se mêle soit aux corps célestes, soit à leurs atmosphères, soit aux divers noyaux de la matière, aux gaz, aux liquides, aux corps transparents, son élasticité n'est plus la même et ses ondulations changent de vitesse, de direction et de propriétés. L'éther est une substance toujours en mouvement : mouvement doux et calme dans le magnétisme terrestre, dans ces lueurs majestueuses des aurores polaires, dans ces clartés douteuses de quelques nuits qui ne reçoivent aucun reflet des corps célestes ; mouvement vif, continu, rapide, dans la lumière solaire et stellaire ”

“ C'est précisément la nécessité du sentiment, nécessité impérieuse et incontestable, qui rend si difficile la tâche du physiologiste de la femme. Le sentiment est dans ses mains un flambeau qui doit servir à l'éclairer et à le diriger dans d'impénétrables issues, et il est sans cesse exposé à s'y brûler. Tandis que le poëte, dans sa libre et impétueuse allure, peut s'égarer jusqu'au plus sublime délire, lui, le physiologiste, contenu même dans son inspiration, devra conserver, dans toute sa force, la raison maîtresse de son sentiment. ”

“ Si le fleuve rapide du temps pouvait remonter vers sa source, si de nouvelles destinées jetaient l'homme au milieu des tourmentes d'une nouvelle vie, quel profit, -quel bonheur plus grand en résulterait-il pour lui? Ce seraient toujours les mêmes soins, les mêmes inquiétudes, les mêmes événements, et le spectacle sans cesse renaissant dès-mêmes merveilles de la nature. L'étude seule agrandit l'existence de l'homme, en le faisant assister, à l'abri des orages et des périls, aux terribles révolutions des siècles passés, et en lui apportant l'espérance de l'immortalité. ”

“ L'arome d'une fleur frappe vivement l'odorat et produit un ébranlement dans tout l'organisme. Que dis-je ? une pensée, un souvenir, un rêve surexcite tous les sens, enflamme l'imagination, bouleverse le cerveau, fait courir le sang à flots tumultueux. Qui a pesé la lumière de la lune, qui a analysé cet esprit vaporeux de la fleur répandu dans l'air ? qui a mesuré, vu, saisi une pensée, un souvenir, un rêve ? Reconnaissons que des agents infiniment subtils,
inappréciables jusqu'ici pour le chimiste et le physicien, affectent cependant nos organes. ”

“ Considérée comme institution humaine, une religion est le portrait le plus fidèle du moral d'un peuple. Elle est l'expression de ses facultés, de ses passions, et du degré de sa civilisation. Poussé par le sentiment de la crainte ou de la reconnaissance; l'homme ignorant et grossier honora d'un culte les objets matériels et visibles, le feu, les fleuves, les éléments, et tous les êtres animés ou inanimés de la nature ; c'est le fétichisme, religion des Nègres de Guinée et des peuplades sauvages de l'Océanie : il présente le spectacle des pratiques les plus atroces, des sacrifices humains. ”

“ Alors le beau, c'est l'imitation exacte et gracieuse des choses ; ou bien c'est une combinaison de couleurs et de sons qui charment l'oeil et l'oreille sans laisser de traces dans l'âme. Le Poussin appelait cette manière de produire des oeuvres d'art, une pure délectation, n'exprimant aucun sentiment humain digne d'être imité. Le technique est le résultat d'une foule d'opérations de la part de l'artiste, qui tiennent à sa science, à son adresse, à son agilité, et à une suite de procédés qui constituent ce que l'on appelle vulgairement son talent. ”

“ La corruption abaisse l'homme au rôle de la bête ; l'amour délicat et honnête peut élever l'âme à une grande hauteur de courage, d'abnégation et de dévouement. La coquetterie paraît avoir son empire dans les climats tempérés et être le résultat d'un amour contenu et du désir de plaire, qui en est l'expression honnête.
On ne transgresse pas impunément les lois sur lesquelles reposent toute société et la dignité humaine. Lorsque la violation des mœurs est générale, c'en est fait d'une nation : l'heure de sa décadence a sonné, sa mort est proche. ”

“ Oui, je le dis avec amertume, parce que le spectacle de la destruction est triste pour le cœur de l'homme, il n'y a rien de fort, rien de stable, rien d'éternel sur la terre. Un peu de poussière animée s'agite aujourd'hui à la surface, et demain repose immobile sous l'étroite pierre du cercueil. A peine l'homme a-t-il mûri les fruits de sa raison, que la décrépitude lui envoie son souffle glacé, et le pousse chaque jour d'un pas vers la tombe. ”

“ Dieu, Ame universelle, Idée primordiale, est l'Être réellement existant. L'âme de l'homme n'a point d'existence propre ; elle est une émanation de la substance universelle, une étincelle du foyer divin qui rayonne dans tous les êtres doués de vie, dans l'herbe des près, dans l'insecte des chemins, dans les princes et les sages de la terre. Au point de vue du panthéisme spéculatif, le Monde est une forme sensible, une manifestation finie, temporelle, mobile et contingente de l'Essence infinie, éternelle, immuable et nécessaire. ”

“ Horace enfin est un des plus beaux génies de l'antiquité, et, de tous les poëtes du siècle d'Auguste, Virgile est le seul dont la perfection soit comparable à la sienne.
Une épopée nationale est le rêve de tous les peuples; elle manquait à Rome, maîtresse du monde; il était plus aisé de conquérir la Grèce que de créer une Iliade. César admirant dans Athys, ainsi que dans Pélée et Thétis, de Catulle, des beautés dignes d'Homère, avait engagé ce jeune poëte à entreprendre une épopée nationale. Malheureusement la mort le frappa à l'âge de trente ans. ”

“ Quoi qu'il en soit, le fait qu'il est bon de répéter ici, c'est que l'émotion, en agissant sur l'intelligence, imprime à ses décisions le cachet de ses variations. Or, on connaît l'influence exercée par notre état affectif, qui change si souvent avec les vents et les nuages, avec les impressions de chaque instant, sur la direction de nos idées, de nos raisonnements et de nos déterminations. Tout le monde sait que l'art de convertir les autres à nos opinions consiste surtout à faire naître en eux d'agréables émotions. Les meilleurs diplomates sont les hommes les plus aimables ”

“ On peut s'étonner que l'Angleterre, avec des poètes tels que Shakespeare, Milton, Pope, Byron, ait si peu de bons musiciens et de grands peintres. Le bruit des machines a-t-il étouffé les chants harmonieux ?
La fumée des fourneaux, réunie aux brumes de ses rivages et de ses montagnes, a-t-elle voilé à ses peintres la transparence de l'air et les merveilles capricieuses de la lumière qui sont l'âme de la peinture? En Angleterre la nature est monotone comme l'art ; le paysage lui-même est méthodiste. ”

“ L'adoration d'un Être suprême est l'effet d'un instinct naturel à l'homme. A peine sorti des langes de l'ignorance, il dut chercher quel était le Père de la lumière, et le Créateur des merveilles du firmament; quelle était la main puissante qui enchaînait l'Océan dans son lit, qui élevait les hautes montagnes, et promenait les vents à la surface du globe; quel était enfin le laboureur invisible qui fécondait le sein de la terre, et donnait à tous les êtres le mouvement et la vie. L'homme reconnut une force créatrice, une sagesse, une intelligence supérieures ”

“ Il n'y a presque aucune contrée de l'Afrique et de l'Océanie où la servitude ne soit établie par les lois et consacrée par les mœurs. Les Nègres du Congo sont de tous les maîtres les plus durs, les plus capricieux, les plus barbares; leurs esclaves ne les approchent qu'à genoux.
Il y a des peuples à l'âme noble et fière, qui ne supportent pas la servitude, et préfèrent la mort à la perte de la liberté. Les Cafres chérissent leur indépendance; beaucoup de Nègres, enlevés à leur patrie, périssent de chagrin dans les colonies, ou mettent volontairement un terme à leur vie. ”

“ En voyant à quel degré de puissance et de gloire un pays comme la France s'est élevé avec ses grands rois, un Charlemagne, un Louis IX, un Philippe-Auguste, un Louis XIV, on se demande quel progrès n'accomplirait pas une nation si elle était gouvernée par une suite non interrompue de princes éclairés, justes et courageux.
Malheureusement l'histoire offre rarement une suite de tels rois ; aussi, ne faut-il pas s'étonner si la civilisation et le progrès rencontrent tant d'obstacles et paraissent parfois reculer, battus et refoulés par des vents contraires. ”

“ C'est, pendant l'hiver, un ciel brumeux ; au printemps, des champs couverts d'une verdure uniforme où sont d'ordinaire de nombreux troupeaux, une chaumière, un moulin à vent, enfin dans le lointain une mer houleuse souvent bouleversée par les vents d'ouest ; mais dans son calme comme dans ses tempêtes, dans ses réveils merveilleux ainsi que dans ses spectacles imprévus, la nature est une école inépuisable pour les grands observateurs. ”