Élie Philippe Margollé

“ Pendant toute la durée de l' ouragan , on n' entendit pas distinctement le tonnerre . Le hurlement horrible du vent , le grondement de l' Océan dont les lames monstrueuses menaçaient d' engloutir tout ce que l' ouragan laissait debout , le bruit mat des tuiles , la chute des toits et des murs , mille autres bruits formaient un fracas épouvantable . Ceux qui ont assisté à une pareille scène d' horreur peuvent seuls se faire une idée de l' effroi et de l' immense découragement que l' homme éprouve en présence de cette rage de destruction de la nature . ”

“ Sur le passage du centre un bruit formidable ressemblant à des décharges d' artillerie , un continuel grondement de tonnerre , la voix même de l' ouragan , éclate et domine tout .
Près de ce centre , où le plus grand vide se produit , le vent paraît décrire , en s' élevant , une spirale immense . Sa furie redouble . Dans l' axe du cyclone , une puissante succion élève la mer en montagne conique et forme la lame de tempête qui , en avançant sur la surface de l' Océan , inonde les côtes et y produit le terrible phénomène des ras de marée . ”

“ Enfin le roi du ciel rassemble toute sa force , le tonnerre , les éclairs , la foudre ardente , les lance du haut de l' Olympe sur Typhon et frappe ses têtes formidables . Vaincu par ces coups redoublés le monstre tombe mutilé , et Jupiter le plonge dans le profond Tartare . » – De Typhon naquirent les tempêtes qui « soufflent de tous les côtés , dispersent les navires et font périr les matelots ; ou , déchaînées sur la terre fleurie , détruisent les travaux des humains ». ”

“ « Le ciel , dit -il , était de ce brillant azur qu' on ne rencontre que sous le climat de l' Andalousie . Tout à coup une violente agitation se manifesta dans l' atmosphère ; le vent roula sur nos têtes avec un bruit semblable à celui d' une forêt traversée par l' orage , et nous nous trouvâmes presque instantanément enveloppés de trombes . A droite , à gauche , devant , derrière , nous en comptâmes sept , de diverses grandeurs , toutes s' élevant de la surface de la mer , sous la forme d' un
cône renversé dont le sommet était tangent à l' eau et la base vaguement terminée dans l' air . » ”

“ Le bruit de la tempête était si fort , que je n' entendis pas les mâts se briser , quoique je me tinsse au gréement d' artimon . Je n' avais jamais été auparavant témoin d' une telle violence , ou , je puis le dire , d' une telle lourdeur de vent ; tonnerre , éclairs , grêle et pluie vinrent avec lui , mais on y faisait à peine attention en présence d' un aussi formidable accompagnement . Après sept heures , les nuages avaient presque tous disparu , le temps s' établit en coup de vent de sud-ouest régulier , avec un ciel clair . ”

“ Jamais je n' oublierai le spectacle qui , à ce moment , me fut offert ; je voyais la cime des arbres , tourbillonner au centre de la tempête , dont le courant entraînait pêle-mêle une telle masse de branches , de feuillage et de poussière que le ciel en était complétement obscurci . Toute cette masse , soulevée dans les airs , tournoyait , emportée comme une nuée de plumes ; et , quand elle était passée , on découvrait un large espace rempli d' arbres renversés , de tiges dépouillées et de monceaux d' informes débris qui marquaient la trace de la trombe . ”

“ Le ciel est clair ; pas un souffle d' air en mouvement ; vous voyez bientôt un banc de nuages très-bas à l' horizon , que vous vous étonnez de n' avoir pas observé auparavant . Quelques secondes se sont écoulées et le nuage a couvert un demi-hémisphère ; il n' y a pas de temps à perdre , c' est une tempête de poussière , et chacun à la hâte se précipite dans sa maison pour éviter d' y être enveloppé . ”

“ Souvent encore , à l' approche de la tempête , des étoiles se détachent de la voûte du ciel et sillonnent la nuit d' une longue trace de lumière . On voit voltiger la paille légère , les feuilles détachées des arbres , et la plume tournoyer à la surface de l' onde . Si l' éclair brille au nord , si la foudre ébranle les demeures de l' Eurus et du Zéphyre , des torrents de pluie inondent les campagnes , et le prudent nocher se hâte de plier ses voiles . ”

“ Le bruit de la mer , les grondements de la tempête dominent tout autre bruit , et les voiles se déchirent , les mâts se brisent sans qu' on entende rien . La mer déferle sur le pont , où les matelots exténués travaillent aux pompes sans relâche . Il est impossible d' allumer un fanal pendant les longues et tristes heures de la plus ténébreuse nuit ,
que les éclats de la foudre éclairent seuls par intervalles , faisant apparaître , dans les sinistres lueurs de l' orage , toute l' horreur de la réalité . ”

“ Tant qu' un fleuve coule sans obstacle , son cours est uniforme et en ligne droite ; s' il va heurter contre un rocher qui s' avance du rivage dans son lit , il rebrousse en arrière , replie circulairement ses eaux , qui s' absorbent en elles-mêmes et forment un tourbillon : de même le vent , tant qu' il ne trouve pas d' obstacles , pousse en avant ses efforts ; réfléchi par quelque promontoire , ou resserré par la convergence de deux montagnes , dans un canal étroit et incliné , il se roule sur lui-même à plusieurs reprises et forme un tourbillon semblable à ceux des fleuves . ”

“ L' esprit resterait abattu sous le coup d' une terreur anticipée , s' il n' était relevé par l' éclair d' une large flamme électrique , par les grondements de la foudre qui se rapproche rapidement et dont les éclats deviennent formidables . A ce moment , un tourbillon terrible se précipite avec une incroyable violence de la partie la plus sombre de l' horizon , enlevant les toits , brisant les arbres et désemparant les navires qu' il surprend . A ce tourbillon succède un déluge de pluie , qui tombe à torrents et termine cette effroyable convulsion . ”

“ Si les couches inférieures s' échauffent rapidement , ainsi que cela arrive quand , pendant le calme , le soleil darde vivement sur un sol très-absorbant , comme sur le sable d' un désert par exemple , le moindre dérangement suffit pour que ces couches rompent l' équilibre et traversent violemment celles qui les couvrent . Si l' air est riche en vapeur d' eau , l' ascension sera encore facilitée , car avant qu' il atteigne l' altitude correspondante à la condensation de cette vapeur , la chaleur latente dégagée accroîtra encore sa température et par suite la force ascensionnelle du courant . ”

“ La force passionnelle est proportionnée à l' élévation , à la pureté du sentiment qui la produit ; elle est dans l' inaltérable confiance , dans la fidélité des affections profondes , dans l' ordre , dans la persévérance , dans le calme dévouement des belles vies .
Au-dessus de la région des orages , des funestes conflits qu' engendrent nos erreurs , notre égoïsme , nos convoitises , nos haines ; loin des tempêtes que le mal soulève , brille , sur les cimes sereines , la pure lumière que les génies , les sages , les justes , ont répandue sur le monde . ”

“ Le simoun est un véritable ouragan auquel rien ne résiste . Dès qu' il commence , la chaleur s' élève rapidement jusqu' à 5 5 degrés . La lueur rougeâtre et vibrante qui l' accompagne rend plus effrayante encore l' obscurité qui envahit soudainement le désert . La lutte est impossible devant cette formidable tempête de sable . La seule ressource est de se coucher sur le sol et de la laisser passer , en respirant avec peine l' air brûlant et desséché sous l' abri des vêtements . ”

“ Dans les forêts , les plus grands arbres sont brisés , déracinés , et l' ouragan s' y fraye une large route .
Très-souvent , au centre même , un phénomène singulier se présente . Tout à coup le vent tombe ; pendant quelque temps , une accalmie complète succède aux plus terribles rafales . Le mouvement ascendant des colonnes d' air peut , en effet , laisser dans le calme un espace autour duquel le cyclone tourne comme un immense anneau . Le marin voit les nuages se disperser et parfois briller les rayons du soleil . Pendant la nuit , quelques étoiles se montrent sur un ciel pur . ”

“ La frégate fuyait vent arrière , avec une vitesse de dix nœuds , au milieu de l' obscurité la plus profonde . A mesure que la mer augmentait , les roulis devinrent effrayants . L' eau embarquait par les hauts et par les sabords mal ajustés de la batterie . A minuit , elle monta si haut dans la machine , qu' un grand coup de roulis éteignit tous les fourneaux et détacha les plaques des parquets qui , projetés dans tous les sens , rendaient désormais l' accès des foyers presque impossible . On ne put obtenir la pression , par intervalles , que pour faire marcher une pompe d' épuisement . ”

“ Le vent hurle , les arbres gémissent , la pluie
fouette avec furie ; les nuages , chassés par la tempête , semblent raser le sol et s' entassent sans intervalle l' un sur l' autre ; pas une ouverture , pas une étoile , pas un rayon d' en haut ; on dirait que nous sommes emprisonnés entre la terre et une voûte épaisse qui nous sépare des cieux : bruit et agitation dans les ténèbres , voilà pour nous , en ce moment , toute la nature ! ”

“ Parfois la marche du météore est si lente , qu' il met une demi-heure à atteindre le zénith ; d' autres fois il s' écoule à peine cinq minutes entre le moment où les nuages commencent à se mouvoir et celui où ils arrivent au-dessus de nos têtes . Si un navire est surpris alors avec toutes ses voiles , il n' aura pas le temps de les serrer au moment où , se trouvant placé sous ce vaste tourbillon , il en ressentira les redoutables effets . ”

“ Les éclairs sillonnaient dans toutes les directions le ciel enflammé , semblable à une immense fournaise , et s' élevaient même de la mer . La foudre tomba plusieurs fois entre notre bâtiment et un autre navire peu distant . La voûte d' épais nuages qui s' étendait jusqu' à l' horizon était entièrement illuminée . Jamais plus grandiose spectacle ne s' était offert à nous . La pluie tombait à torrents . Aucun bâtiment ne fut atteint par la foudre , qui frappait la mer dans toutes les directions . ”

“ Les anciens attribuaient aux Titans , à Typhon , les formes tortueuses des serpents . Les poëmes grecs , les hymnes védiques , représentent ainsi les lignes en spirale de la foudre ; les tourbillons , et quelquefois les épais nuages , formés par les vapeurs du sol humide , qu' on voit s' entasser les uns sur les autres , et , pour ainsi dire , escalader le ciel .
« Les Japonais , dit Kœmfer 1 , s' imaginent que les typhons , les trombes , sont une espèce de dragons d' eau qui ont une longue queue , et qui , en volant , s' élèvent dans l' air d' un mouvement rapide et violent . » ”

“ Bientôt aussi une longue houle se lève ; la mer brise sur les rochers et les couvre d' écume .
Durant cinq ou six jours de nombreux cirrhus se forment dans le ciel encore clair . Ces nuages légers et très-élevés , qu' on croit composés de fines aiguilles de glace , se dissolvent bientôt en une couche blanchâtre , laiteuse , dans laquelle on voit fréquemment des halos . De lourdes nuées lui succèdent , en même temps qu' une panne sombre se montre à l' horizon .
Tous les observateurs parlent de l' étrange couleur que revêtent les nuages au lever et au coucher du soleil . ”

“ L' Eurus et le Notus , l' Africus fécond en orages , soulèvent la mer profonde , la creusent et la couvrent de vagues énormes qui vont déferler sur ses bords . Les cris des matelots se mêlent au sifflement des cordages . D' épaisses nuées dérobent aux Troyens le ciel et le jour ; une nuit noire pèse sur les eaux ; les cieux tonnent , des feux incessants sillonnent l' éther ; tout présente aux malheureux navigateurs une mort menaçante . ”

“ « L' électricité qui se dégage
dégage masses au sein desquelles elle accomplit mystérieusement , dans le calme et le silence , la puissante tâche que la nature lui impose , se révèle alors avec une éblouissante majesté . Ses éclairs et ses éclats remplissent d' inquiétude l' esprit du marin , sur lequel aucun phénomène atmosphérique ne fait une impression plus profonde qu' un violent orage par un temps calme .
» Nuit et jour le tonnerre gronde . Les nuages sont en mouvement continuel , et l' air obscur , chargé de vapeur , tourbillonne . ”

“ Quelquefois elles descendent des cieux sur les eaux , comme une longue colonne autour de laquelle bouillonnent les flots soulevés par un souffle impétueux les vaisseaux surpris par ce terrible météore sont exposés au plus grand péril . C' est que le vent , n' ayant pas toujours assez de force pour rompre ce nuage contre lequel il fait effort , l' abaisse peu à peu comme une colonne dirigée du ciel vers la surface de la mer , ou plutôt comme une masse précipitée du haut en bas et qui s' étendrait sur les eaux ”

“ Qui pourrait voir les fleurs de nos champs , les trouverait sans doute bien à plaindre : battues par les rafales , froissées , souillées , tourmentées , elles paraîtraient au supplice . Mais la crise qui les agite n' est qu' une intempérie passagère ; demain le calme renaîtra , l' atmosphère resplendira de nouveau , et les plantes , qui périssaient aujourd'hui de chaleur et de sécheresse , rafraîchies , grâce à ces violences éphémères , relèveront au soleil leurs tiges plus verdoyantes et plus fermes , et leurs corolles épanouies . ”

“ Immédiatement après cette prodigieuse succession d' éclairs , l' ouragan éclata de nouveau de l' O . avec une violence terrible et indescriptible , chassant devant lui des milliers de débris de toute nature . Les maisons les plus solides furent ébranlées dans leurs fondements , et toute la surface de la terre trembla sous la force de cet effrayant fléau destructeur . ”

“ Jamais l' orage ne surprit le villageois sans l' avoir averti de son approche : la grue effrayée quitte les vallées , la génisse hume l' air par ses larges naseaux , l' hirondelle parcourt la mobile
surface des étangs , et la grenouille coasse au fond des roseaux . Souvent , le long d' un étroit sentier , la prudente fourmi transporte ailleurs ses œufs : l' arc céleste boit les eaux de la mer , et de noires légions de corbeaux fendent l' air qui frémit du battement de leurs ailes . ”

“ Dans l' Inde , les génies des vents , les Maruttes , passent avec la tourmente sur les sommets des montagnes , pressent les flancs du nuage qui retient les eaux captives , et déchaînent sur la plaine le tourbillon des tempêtes au milieu de torrents de pluie . ”

“ Un second orage parut bientôt , dont les nuages , moins élevés que ceux du premier , s' avançaient rapidement . Les habitants observaient avec une curiosité mêlée d' anxiété leur rencontre et leur lutte au milieu des éclats du tonnerre , lorsque tout à coup les nuées s' abaissèrent vers la terre et se mirent en communication avec elle . Dès cet instant , toute explosion cessa et l' on vit s' élever un effroyable tourbillon de poussière et de terre qui s' avançait avec un roulement confus , semblable à celui qui précède les rafales . ”

“ L' obscurité alla toujours en augmentant , et tout le ciel parut de la couleur du fer rouge ; le tonnerre commença à gronder , et la mer , quoique éloignée de six milles de la ville , augmentait l' épouvante par ses mugissements ; alors commencèrent à tomber de grosses gouttes de pluie rougeâtre , que quelques-uns regardaient comme des gouttes de sang et d' autres comme des gouttes de feu . Enfin , aux approches de la nuit , l' air commença à s' éclaircir , la foudre et les éclairs cessèrent , et le peuple rentra dans sa tranquillité ordinaire . ”

“ Ainsi que l' avaient pressenti les premiers sacerdoces , l' homme peut agir sur la nature , il est l' allié , le compagnon des dieux . Un aveugle destin , une inexorable fatalité ne régissent pas le monde . Au-dessus des phénomènes planent l' Esprit qui crée les lois , l' intelligence qui les découvre et qui bientôt contribue à étendre le domaine où elles règnent ( 27 ) .
La fable nous montre Jupiter poursuivant Typhon avec une harpe d' or . C' est le mythe d' Orphée , inventeur de la lyre , domptant les monstres par l' harmonie , par le rhythme , par le nombre . ”

“ Elle aspire au vrai infini , elle le cherche avidement sous les formes sensibles qui en offrent la vague image , qui en sont comme le rayonnement extérieur ; car le beau , en effet , est le rayonnement du vrai , l' atmosphère lumineuse qui tout ensemble révèle et cache l' astre qu' elle enveloppe . Pour reproduire , autant qu' il le peut , le modèle idéal conçu par la pensée , l' art déploie ses magnificences ”

“ En nous découvrant l' unité de composition du monde organique , en nous montrant que la même force agit dans l' éclatante lumière du soleil , dans les splendeurs de l' aurore boréale , dans l' éclair des météores et dans les pâles lueurs de la phosphorescence , elle nous initie aux mystères de la vie universelle , de l' universelle communion . ”

“ De semblables dévouements ne manquent jamais lorsque , à bord d' un bâtiment , au large et par mauvais temps , un homme tombe à la mer . Souvent la nuit double les périls que court l' embarcation de sauvetage ballotée par les vagues qui menacent de l' engloutir . Cependant le nombre des hommes de bonne volonté qui se présentent , avec le plus généreux élan , pour en former l' équipage , est toujours bien supérieur au nombre nécessaire . Une bouée de sauvetage , constamment prête et portant un petit pavillon , est jetée à la mer en même temps que l' homme y tombe et que le navire est arrêté . ”

“ De nouvelles luttes , nécessaires peut-être pour nous affranchir sans retour des iniques dominations du passé , nous séparent sans doute encore des grandes époques de paix et de calme qui commenceront l' âge de l' humanité . Mais déjà nous avons conscience de cette commune destinée , nous bénissons le merveilleux progrès des sciences et de l' industrie qui chaque jour nous en rapproche , et qui prépare le règne futur de la concorde , le règne de la justice et de la liberté . ”

“ Un âge nouveau commençait , l' âge de la science , l' âge viril des sociétés les plus éclairées , où partout déjà les pressentiments de l' avenir agitaient les grandes âmes . Aussi ne doit -on pas s' étonner des légendes qui s' attachèrent aux caps lointains dont les cimes orageuses marquaient la limite des trois océans . On disait qu' au milieu de leurs tempêtes une sorte de rugissement répandait la terreur dans les cœurs les plus intrépides . ”

“ Chacun se réfugie dans les endroits les moins élevés et les plus couverts , quelquefois dans une maison d' ouragan , solidement construite en pierres de taille . L' impression produite sur les animaux est surtout remarquable . Ils semblent agités par une vive anxiété . Les oiseaux de mer rallient de toutes parts la terre , où ils cherchent un abri contre les fureurs de la tempête qu' ils pressentent .
Le banc de nuages noirs aperçu à l' horizon se couronne souvent d' une immense flamme électrique . ”

“ Personne dans l' île n' a le souvenir d' avoir vu transporter de si pesantes masses par les forces qui résultent aujourd'hui du passage des tempêtes . Mais , comme l' opinion générale , d' accord avec l' observation et la tradition , attribue ce transport aux vagues monstrueuses qui accompagnent l' ouragan , il est probable que la violence de ces désastreux bouleversements , si fréquents dans les premiers âges du globe , tend à s' atténuer , en même temps que s' accroît l' action régulière des forces qui président à la circulation atmosphérique . ”

“ Les hautes régions de l' atmosphère sont un immense réservoir d' électricité qui s' écoule vers le sol , tantôt silencieusement , tantôt au milieu des éclats de la foudre . Le premier mode de communication se manifeste surtout en hiver . En été , quand l' air est sec , il n' est plus conducteur du fluide qui se concentre alors dans les nuages . L' équilibre des forces électriques du globe et de l' atmosphère est rompu et ne se rétablit que par les conflagrations de l' orage . ”

“ Au nombre des tempêtes les plus redoutables , on peut ranger celles qui s' élèvent dans les déserts , dans les immenses océans de sable où la lutte est impossible , où l' effort de l' homme reste impuissant devant le choc irrésistible de l' avalanche enflammée . Couché contre terre , il voudrait arrêter sa respiration , mais une poussière brûlante l' étouffe , et bientôt l' ensevelit sous les couches épaisses que l' ouragan soulève . ”

“ Mais c' est la mer qui est surtout terrible dans les tempêtes tournantes . Soulevée en masses pyramidales par le vent qui souffle de tous les points de l' horizon , elle présente un amas confus de vagues , pareilles à celles qui se brisent , furieuses , sur les roches d' un récif . C' est par ces vagues énormes que le navire est souvent mis en danger . Près du centre de l' ouragan , la succession d' accalmies et de violentes rafales rend la manœuvre presque impossible , même quand le bâtiment n' a perdu ni mâts , ni gouvernail . ”

“ Elle opère l' absorption des gaz délétères dans le vaste laboratoire atmosphérique , et fait en même temps pénétrer partout les éléments de fécondité créés par les orages . Par les vents généraux , par les tempêtes mêmes , elle porte les vapeurs de l' Océan vers les plaines , vers les forêts , vers les montagnes où elles alimentent la source des fleuves . L' atmosphère nous apparaît ainsi comme un ensemble de forces merveilleusement combinées , qui jusque dans leurs plus redoutables perturbations , montrent avec évidence les bienfaisants desseins de l' intelligence suprême . ”

“ Dès son apparition sur la terre , l' homme eut à se défendre contre les injures du temps , contre les excès de la chaleur ou du froid , contre les orages et les tempêtes . Les traditions nous apprennent qu' il cherchait alors , comme les Troglodytes , un asile dans les grottes et les cavernes , disputées aux bêtes sauvages , mais qui lui offraient un sûr abri contre les rigueurs d' une nature encore inclémente , une retraite toujours ouverte devant les menaces d' un ciel fréquemment orageux . ”