Trombe

“ Une trombe, voyez-vous, c'est comme qui dirait le ciel qui pompe la mer dans un nuage en tirbouchon, et qui fait en même temps sur l'eau un carrillon d'enfer et trente six mille tours de valse en moins d'une minute. ”

“ Pendant que nous en longeons la base, la trombe, accourue sur le sentier que nous venons de quitter, éclate, se déchire, lance en tous sens ses gerbes folles, et couvre au loin le col de ses formidables débris. ”

“ La trombe est formée !... Le vent pompe la mer et la mer boit le vent. Vortex d'air et d'eau, une colonne vivante s'avance vertigineusement sur les flots convulsés et joint, pour un moment, la terre avec le ciel. ”

“ Lorsque la trombe se produit au-dessus de la mer ou d'un lac, si la pointe du tourbillon vient toucher les vagues, l'eau s'agite, écume et tournoie; et il semble qu'elle soit soulevée par la trombe et monte à l'intérieur de son vaste entonnoir. ”

“ Non, la trombe terrible — condensée par le tout-puissant soleil, — que les marins appellent ouragan, — n’étourdirait pas l’oreille de Neptune, en s’effondrant, — d’une clameur plus éclatante que le sifflement de mon épée — tombant sur Diomède. ”

“ I. Une trombe est un tourbillon rapide, parcourant souvent une grande étendue de pays, en tournoyant avec un bruit que l’on peut quelquefois comparer à celui d’une voiture pesante roulant sur un chemin pavé.
On nomme trombes d’air celles qui ont lieu sur la terre, trombes marines celles qui apparaissent sur les mers, et trombes d’eau celles qui se dressent au-dessus des lacs et des rivières. On donne aussi quelquefois aux trombes les noms de typhons et de syphons.
Aucune partie du globe n’est à l’abri de ce redoutable phénomène. ”

“ S’engouffre, soulevant les flots tumultueux.
Il a suivi la nue en son cours tortueux ;
Sa force accroît le poids de ce long corps qui tombe ;
C’est pourquoi tout entier dans l’onde avec la trombe
Il plonge, et le fracas retentissant des airs
Monte en bouillonnements à la face des mers.
Parfois, s’enveloppant des voiles qu’elle amasse
Dans sa course à travers les vapeurs de l’espace,
La trombe vers nos champs s’incline et, sur le sol
460Qui la brise et l’effondre en arrêtant son vol,
Crache au loin la tourmente et l’horreur. ”

“ Lorsque la nue et la base marine de la trombe ne se meuvent pas avec une vitesse égale, il arrive de voir la trombe se pencher, se courber même, et à la fin se déchirer. Alors on entend un bruit comme celui d'une cascade qui roulerait dans une vallée profonde. ”

“ Quelquefois aussi une colonne de vent s’enveloppe elle-même de ces nues, dont elle ramasse les germes en les détachant de l’air, et imite ces prestères que laisse tomber le ciel. Une fois que la trombe est venue s’abattre et se rompre ici-bas, elle vomit un horrible tourbillon, et se livre à l’orage. ”

“ Mêlant son diabolique et formidable bruit
Aux sifflements aigus du vent qui devient trombe ;
Et tout s’efface dans la nuit.
— « Si loin ! pourvu que je me rende ! »
Et je me sauve par la brande
Comme si je sentais la poursuite d’un pas ”

“ A ces paroles du guide, nous nous séparâmes les uns des autres comme par un commun mouvement, et, tournant nos yeux de ce côté, nous regardâmes en silence. La trombe s'y brisait avec un fracas épouvantable. D'immenses traînées de neige, frappant sur les rocs, rejaillissaient par les airs, et le vent, ressaisissant
ces gerbes égarées, les heurtait les unes contre les autres, en sorte qu'on voyait comme une vaste nuée soudainement déchirée par tous les vents déchaînés. ”

“ Au-dessus de la chute, le niveau de l’onde s’incline à vue d’œil. La nappe d’eau, comme sollicitée par une trombe intérieure, se déprime, s’affaisse tout à coup, et court vers une première barrière en montrant aux regards une large surface bouillonnante. ”

“ Quand une trombe passe sur la terre, elle enlève toutes les matières légères qui sont à sa surface; j'en ai vu une passer sur la rivière de Canton, qui fit bouillonner l'eau comme celles qu'on rencontre en mer, et tous les navires près desquels elle passa, l'évitèrent sur leurs ancres. ”

“ Ainsi le fond de la matière des trombes est une substance visqueuse contenue dans les nuages, et chaque trombe est formée par un tourbillon d’air qui s’engouffre entre les nuages, et, boursouflant le nuage inférieur, le perce et descend avec son enveloppe de matière visqueuse. ”

“ Puis, tirant son épée, plein d’une ardente foi, il trace dans l’air, avec le tranchant de l’acier, le SIGNE DE LA CROIX et décrit autour de lui un cercle acéré, comme s’il coupait réellement la trombe [37] . Et, en effet, ô prodige ! la trombe qui marchait vers les caravelles, attirant avec un noir bouillonnement les flots, parut poussée obliquement, passa entre les navires à demi noyés par le bouleversement des vagues, s’éloigna rugissante, disloquée, et s’alla perdre dans la tumultueuse immensité des plaines atlantiques [38] . ”

“ La trombe que vous voyez dans notre gravure a la forme d'un cône renversé. Sa tête se confond avec les nuages. Le vent l'entraîne; elle s'avance avec rapidité du côté du vaisseau. Des quantités énormes d'eau s'élèvent en sifflant jusque dans les nuages. L'eau de la mer qui touche à la partie inférieure du cylindre semble être en ébullition, et monte en gerbe écumante. Le capitaine du navire, qui voit le danger s'approcher, fait tirer des coups de canon sur la trombe. Plus loin est un navire submergé par une autre trombe. ”

“ L’eau qui se précipite de toutes les parties de la trombe, et à laquelle se joint quelquefois une grêle abondante, est lancée au loin par les vents impétueux qui se déchaînent à l’entour. Les ravages que produit ce météore sont affreux. ”

“ Lorsque la trombe se porte vers la terre, il en résulte des tourbillons en rapport avec la rapidité du vent qui les a produits ; sur mer, ce phénomène reçoit le nom de trombe marine.
Les tremblements de terre peuvent tenir soit à ce que le vent pénètre dans l’intérieur de la terre, soit à ce que la terre elle-même, recevant sans cesse des apports de particules extérieures et étant en mouvement dans ses atomes constitutifs, est disposée par là à un ébranlement général. ”

“ Une trombe est un nuage descendant en colonne à peu près verticale et de forme conique, dont l'extrémité supérieure se confond avec les autres nuages, et qui lance autour de lui une pluie abondante souvent mêlée de grêle. On a vu des trombes se répandre à de grandes distances, comme des torrents dévastateurs, déracinant les arbres, renversant les habitations, et soulevant des masses d'eau considérables qu'elles paraissaient aspirer. Le soulèvement des eaux par les trombes explique ces pluies d'animaux qui ont été observées quelquefois. ”

“ Un vertige formidable les appelle au fond du gouffre qu'elles vont remplir de leurs éclaboussements.— Et la trombe s'écrase aumilieu d'un brouillard compact, bouillonnante avalanche d'émeraude, la mellée de bavures blanches et d'irisements rosés. ”

“ Mais il faut distinguer deux espèces de trombes : la première, qui est la trombe dont nous venons de parler, n’est autre chose qu’une nuée épaisse, comprimée, resserrée et réduite en un petit espace par des vents opposés et contraires, lesquels, soufflant en même temps de plusieurs côtés, donnent à la nuée la forme d’un tourbillon cylindrique, et font que l’eau tombe tout à la fois sous cette forme cylindrique ”

“ V. Réfutons d’abord la dernière de ces erreurs : il est faux que les poutres et les torches soient produites par des trombes. La trombe ne se forme et ne court que dans le voisinage de la terre : aussi la voit-on déraciner les arbustes et mettre à nu le sol partout où elle se jette, emportant quelquefois forêts et maisons ; presque toujours plus bas que les nuages, jamais du moins elle ne s’élève au-dessus. C’est dans une partie plus élevée du ciel que paraissent les poutres, et jamais on ne les voit entre la terre et les nuages. ”

“ Il est vrai, répondit Emile, et je le regretterais pour vous, si une trombe de mer n'était pas très-sou- vent un spectacle aussi effrayant que magnifique. Une trombe de mer est ordinairement causée par l'éruption d'un volcan sous-marin. Cette éruption dégage un courant d'air qui élève en tourbillonnant une masse d'eau plus ou moins considérable. L'extrémité qui touche la mer n'a guère que la grosseur d'un de nos piliers de cathédrale; mais la colonne grossit à mesure qu'elle s'élève, et finit par atteindre de colossales proportions. ”

“ Si la trombe n'est que le nuage même descendant jusqu'à terre, sans modification, elle présente la forme et les apparences d'un nuage ordinaire; ses bords sont déchiquetés et mobiles; elle semble formée d'un amas de petits groupes de nuages tenant par une large base à la nue supérieure et se terminant en pointe vers le sol. ”

“ Lorsqu' ils ne peuvent l' emprunter à l' atmosphère , ils descendent sous la forme d' une trombe et l' aspirent avidement à la surface de la mer . Ces trombes sont fréquentes aux changements de saisons , et surtout près des petits groupes d' îles , qui paraissent faciliter leur formation . Elles ne sont pas toujours accompagnées de vents violents . Fréquemment on en voit plus d' une à la fois , et il arrive alors que les nuages d' où elles proviennent , se dispersent dans toutes les directions en même
temps que la trombe se courbe en se redressant et se brise par le milieu . ”

“ Rugissements sauvages, hurlements plaintifs, râle et cris de noyade, gémissements du malheureux vaisseau, qui redevient vivant, comme dans sa forêt, se lamente avant de mourir, tout cet affreux concert n'empêche pas d'entendre aux cordages d'aigres sifflements de serpents. Tout à coup un silence... Le noyau de la trombe passe alors dans l'horrible foudre, qui rend sourd, presque aveugle... Vous revenez à vous. Elle a rompu les mâts sans qu'on en ait rien entendu. ”

“ La lacune qu'on aperçoit au centre de la trombe, est probablement la colonne transparente qu'elle paraît former quand on la voit de loin. Durant les calmes, les trombes ont une direction verticale; mais quand il vente, elles sont inclinées et courbées selon la pression que le vent exerce sur elle. Quelquefois elles disparaissent tout-à-coup ”

“ On pense qu'en tirant du canon auprès d'une trombe, on doit la disperser par l'ébranlement que cause l'explosion dans l'atmosphère. Dans le voisinage des trombes, le vent est sujet à changer promptement de direction, en sorte qu'il est prudent de se tenir sur une voilure aisée. ”

“ Souvent, en effet, on a vu des voiles déchirées, des ver-gues et des mâts rompus par le tourbillon ; aussi, dès qu'on aperçoit une trombe, se hâte-t-on de la briser à coups de canon. Les trombes ont quelquefois un aspect tout différent. ”

“ Trombe, signifie proprement une colonne d'eau conique enlevée par des tourbillons de vent et tournant sur elle-même. Il y a des trombes de terre et de mer. — Etym. controversée ; peut-être turbo, inis. — Cf. LuCAIN. IX, 411—497. L'armée pompéienne de Caton est assaillie en Afrique par le même vent, que le poète appelé auster. Il compare l'ouragan de sable aux ouragans de mer :
AEoliam rabiem totis exercet arenis [Auster] .
4. Poème en VIII chants, publié en 1828. — LUCAIN, ibid.:
Regna videt pauper Nasamon errantia vento...
Nullusque potest consistere miles. ”

“ En effet, comme la trombe est creuse en-dedans, & qu’elle ne contient autre chose qu’un air fort raréfié, puisque les parties s’éloignent continuellement du centre, & que l’air fait aussi la même chose, l’atmosphere comprime alors la mer par son propre poids, & la fait monter vers la trombe qui se trouve suspendue tout vis-à-vis. ”

“ A mesure que la trombe approche de la surface de la mer, l'eau reçoit l'impulsion d'un mouvement tourbil- lonnant et on voit alors s'élever de la mer une semblable colonne d'eau, subissant également l'action d'un mouvement de tourbillon, et s'unir par sa partie supérieure à la colonne ou à la trombe qui descend de la nuée. ”

“ Et les trombes qui se déversent en déluge quand la tourmente, ployant les sommets, tordant les fûts, arrachant les branches, luttant corps à corps avec chaque arbre, comme pour le déraciner, passe rugissante à travers les clairières! ”

“ Nous avons déjà dit que les trombes marines , quand elles atteignent la terre , semblent redoubler de violence .
IV
TROMBES TERRESTRES
Trombe d' Assonval . – Trombe de Châtenay . – Trombe de Monville et Malaunay . – Trombe de Vendôme . – Trombe d' Hallsberg . – Trombe de Morges . – Trombe de Moncetz . – Trombe sur le Rhin . – Trombe de Palazzolo . – Trombe de Vienne : – Trombe d' Iowa et de l' Illinois . ”

“ Les plus grosses trombes se dissipent le moins vite, quelques unes des plus grosses durent plus d’une demi-heure.
On voit assez ordinairement tomber de fortes ondées, qui sortent du même endroit du nuage d’où sont sorties et auxquelles tiennent encore quelquefois les trombes : ces ondées cachent souvent aux yeux celles qui ne sont pas encore dissipées. ”

“ Le thermomètre à maximum, introduit un instant dans le bas de la trombe marque 51°8. Les plumes légères répandues à quelque distance du pied de la trombe sont aspirées vers le bas : on les voit gravir le mamelon et s'engouffrer dans l'intérieur du tourbillon. ”

“ La trombe est une autre espèce de phénomène qui se manifeste plus rarement en mer, et dont l'effet peut être funeste aux navigateurs. On voit d'abord se former comme un nuage épais, blanc à sa partie supérieure, et d'une teinte sombre en dessous. Une espèce de tube ou de colonne en descend, en diminuant de volume vers la base. Ce cône tourne rapidement sur luimême avec un bruit qui parfois ressemble à celui d'un moulin. Une trombe dure jus-
qu'à ce qu'un coup de vent, ou quelque autre cause accidentelle vienne la briser ”

“ Souvent des foudres sortent du sein même de la trombe, surtout dans le moment où elle se brise ; mais on n'entend pas le tonnerre. Les trombes marines sont moins rares dans la zone torride que dans les zones tempérées et glaciales; les mers de la Chine et du Japon sont remarquables par la fréquence de ce terrible météore, qui, ainsi que les trombes terrestres, parait devoir être attribué à des courans d'air opposés entre eux , et à l'influence de l'électricité. ”