Élie Philippe Margollé

“ De l' abîme ténébreux , la pluie , souvent la grêle , se précipitent comme des torrents et se mêlent à l' écume que le vent arrache à la mer . Le tumulte extraordinaire des vagues , l' aigre sifflement des cordages , le fouet des lambeaux de voiles , le craquement des mâts qui se rompent , le choc furieux des lames qui déferlent sur le navire , telle est la scène que nous décrivent tous les témoins .
Au commencement des cyclones , un bruit sourd , étrange , s' élève quelquefois et tombe « avec un gémissement semblable à celui du vent dans les vieilles maisons pendant les nuits d' hiver . » ”

“ Jamais je n' oublierai le spectacle qui , à ce moment , me fut offert ; je voyais la cime des arbres , tourbillonner au centre de la tempête , dont le courant entraînait pêle-mêle une telle masse de branches , de feuillage et de poussière que le ciel en était complétement obscurci . Toute cette masse , soulevée dans les airs , tournoyait , emportée comme une nuée de plumes ; et , quand elle était passée , on découvrait un large espace rempli d' arbres renversés , de tiges dépouillées et de monceaux d' informes débris qui marquaient la trace de la trombe . ”

“ L' esprit resterait abattu sous le coup d' une terreur anticipée , s' il n' était relevé par l' éclair d' une large flamme électrique , par les grondements de la foudre qui se rapproche rapidement et dont les éclats deviennent formidables . A ce moment , un tourbillon terrible se précipite avec une incroyable violence de la partie la plus sombre de l' horizon , enlevant les toits , brisant les arbres et désemparant les navires qu' il surprend . A ce tourbillon succède un déluge de pluie , qui tombe à torrents et termine cette effroyable convulsion . ”

“ Le vent hurle , les arbres gémissent , la pluie
fouette avec furie ; les nuages , chassés par la tempête , semblent raser le sol et s' entassent sans intervalle l' un sur l' autre ; pas une ouverture , pas une étoile , pas un rayon d' en haut ; on dirait que nous sommes emprisonnés entre la terre et une voûte épaisse qui nous sépare des cieux : bruit et agitation dans les ténèbres , voilà pour nous , en ce moment , toute la nature ! ”

“ « L' électricité qui se dégage
dégage masses au sein desquelles elle accomplit mystérieusement , dans le calme et le silence , la puissante tâche que la nature lui impose , se révèle alors avec une éblouissante majesté . Ses éclairs et ses éclats remplissent d' inquiétude l' esprit du marin , sur lequel aucun phénomène atmosphérique ne fait une impression plus profonde qu' un violent orage par un temps calme .
» Nuit et jour le tonnerre gronde . Les nuages sont en mouvement continuel , et l' air obscur , chargé de vapeur , tourbillonne . ”

“ Souvent encore , à l' approche de la tempête , des étoiles se détachent de la voûte du ciel et sillonnent la nuit d' une longue trace de lumière . On voit voltiger la paille légère , les feuilles détachées des arbres , et la plume tournoyer à la surface de l' onde . Si l' éclair brille au nord , si la foudre ébranle les demeures de l' Eurus et du Zéphyre , des torrents de pluie inondent les campagnes , et le prudent nocher se hâte de plier ses voiles . ”

“ Le bruit de la mer , les grondements de la tempête dominent tout autre bruit , et les voiles se déchirent , les mâts se brisent sans qu' on entende rien . La mer déferle sur le pont , où les matelots exténués travaillent aux pompes sans relâche . Il est impossible d' allumer un fanal pendant les longues et tristes heures de la plus ténébreuse nuit ,
que les éclats de la foudre éclairent seuls par intervalles , faisant apparaître , dans les sinistres lueurs de l' orage , toute l' horreur de la réalité . ”

“ Bientôt aussi une longue houle se lève ; la mer brise sur les rochers et les couvre d' écume .
Durant cinq ou six jours de nombreux cirrhus se forment dans le ciel encore clair . Ces nuages légers et très-élevés , qu' on croit composés de fines aiguilles de glace , se dissolvent bientôt en une couche blanchâtre , laiteuse , dans laquelle on voit fréquemment des halos . De lourdes nuées lui succèdent , en même temps qu' une panne sombre se montre à l' horizon .
Tous les observateurs parlent de l' étrange couleur que revêtent les nuages au lever et au coucher du soleil . ”

“ Les éclairs sillonnaient dans toutes les directions le ciel enflammé , semblable à une immense fournaise , et s' élevaient même de la mer . La foudre tomba plusieurs fois entre notre bâtiment et un autre navire peu distant . La voûte d' épais nuages qui s' étendait jusqu' à l' horizon était entièrement illuminée . Jamais plus grandiose spectacle ne s' était offert à nous . La pluie tombait à torrents . Aucun bâtiment ne fut atteint par la foudre , qui frappait la mer dans toutes les directions . ”

“ La force passionnelle est proportionnée à l' élévation , à la pureté du sentiment qui la produit ; elle est dans l' inaltérable confiance , dans la fidélité des affections profondes , dans l' ordre , dans la persévérance , dans le calme dévouement des belles vies .
Au-dessus de la région des orages , des funestes conflits qu' engendrent nos erreurs , notre égoïsme , nos convoitises , nos haines ; loin des tempêtes que le mal soulève , brille , sur les cimes sereines , la pure lumière que les génies , les sages , les justes , ont répandue sur le monde . ”

“ Jamais l' orage ne surprit le villageois sans l' avoir averti de son approche : la grue effrayée quitte les vallées , la génisse hume l' air par ses larges naseaux , l' hirondelle parcourt la mobile
surface des étangs , et la grenouille coasse au fond des roseaux . Souvent , le long d' un étroit sentier , la prudente fourmi transporte ailleurs ses œufs : l' arc céleste boit les eaux de la mer , et de noires légions de corbeaux fendent l' air qui frémit du battement de leurs ailes . ”

“ Dans les forêts , les plus grands arbres sont brisés , déracinés , et l' ouragan s' y fraye une large route .
Très-souvent , au centre même , un phénomène singulier se présente . Tout à coup le vent tombe ; pendant quelque temps , une accalmie complète succède aux plus terribles rafales . Le mouvement ascendant des colonnes d' air peut , en effet , laisser dans le calme un espace autour duquel le cyclone tourne comme un immense anneau . Le marin voit les nuages se disperser et parfois briller les rayons du soleil . Pendant la nuit , quelques étoiles se montrent sur un ciel pur . ”

“ Qui pourrait voir les fleurs de nos champs , les trouverait sans doute bien à plaindre : battues par les rafales , froissées , souillées , tourmentées , elles paraîtraient au supplice . Mais la crise qui les agite n' est qu' une intempérie passagère ; demain le calme renaîtra , l' atmosphère resplendira de nouveau , et les plantes , qui périssaient aujourd'hui de chaleur et de sécheresse , rafraîchies , grâce à ces violences éphémères , relèveront au soleil leurs tiges plus verdoyantes et plus fermes , et leurs corolles épanouies . ”

“ Un second orage parut bientôt , dont les nuages , moins élevés que ceux du premier , s' avançaient rapidement . Les habitants observaient avec une curiosité mêlée d' anxiété leur rencontre et leur lutte au milieu des éclats du tonnerre , lorsque tout à coup les nuées s' abaissèrent vers la terre et se mirent en communication avec elle . Dès cet instant , toute explosion cessa et l' on vit s' élever un effroyable tourbillon de poussière et de terre qui s' avançait avec un roulement confus , semblable à celui qui précède les rafales . ”

“ L' obscurité alla toujours en augmentant , et tout le ciel parut de la couleur du fer rouge ; le tonnerre commença à gronder , et la mer , quoique éloignée de six milles de la ville , augmentait l' épouvante par ses mugissements ; alors commencèrent à tomber de grosses gouttes de pluie rougeâtre , que quelques-uns regardaient comme des gouttes de sang et d' autres comme des gouttes de feu . Enfin , aux approches de la nuit , l' air commença à s' éclaircir , la foudre et les éclairs cessèrent , et le peuple rentra dans sa tranquillité ordinaire . ”

“ Elle aspire au vrai infini , elle le cherche avidement sous les formes sensibles qui en offrent la vague image , qui en sont comme le rayonnement extérieur ; car le beau , en effet , est le rayonnement du vrai , l' atmosphère lumineuse qui tout ensemble révèle et cache l' astre qu' elle enveloppe . Pour reproduire , autant qu' il le peut , le modèle idéal conçu par la pensée , l' art déploie ses magnificences ”

“ Ainsi que l' avaient pressenti les premiers sacerdoces , l' homme peut agir sur la nature , il est l' allié , le compagnon des dieux . Un aveugle destin , une inexorable fatalité ne régissent pas le monde . Au-dessus des phénomènes planent l' Esprit qui crée les lois , l' intelligence qui les découvre et qui bientôt contribue à étendre le domaine où elles règnent ( 27 ) .
La fable nous montre Jupiter poursuivant Typhon avec une harpe d' or . C' est le mythe d' Orphée , inventeur de la lyre , domptant les monstres par l' harmonie , par le rhythme , par le nombre . ”

“ En nous découvrant l' unité de composition du monde organique , en nous montrant que la même force agit dans l' éclatante lumière du soleil , dans les splendeurs de l' aurore boréale , dans l' éclair des météores et dans les pâles lueurs de la phosphorescence , elle nous initie aux mystères de la vie universelle , de l' universelle communion . ”

“ De semblables dévouements ne manquent jamais lorsque , à bord d' un bâtiment , au large et par mauvais temps , un homme tombe à la mer . Souvent la nuit double les périls que court l' embarcation de sauvetage ballotée par les vagues qui menacent de l' engloutir . Cependant le nombre des hommes de bonne volonté qui se présentent , avec le plus généreux élan , pour en former l' équipage , est toujours bien supérieur au nombre nécessaire . Une bouée de sauvetage , constamment prête et portant un petit pavillon , est jetée à la mer en même temps que l' homme y tombe et que le navire est arrêté . ”

“ Au nombre des tempêtes les plus redoutables , on peut ranger celles qui s' élèvent dans les déserts , dans les immenses océans de sable où la lutte est impossible , où l' effort de l' homme reste impuissant devant le choc irrésistible de l' avalanche enflammée . Couché contre terre , il voudrait arrêter sa respiration , mais une poussière brûlante l' étouffe , et bientôt l' ensevelit sous les couches épaisses que l' ouragan soulève . ”

“ Mais c' est la mer qui est surtout terrible dans les tempêtes tournantes . Soulevée en masses pyramidales par le vent qui souffle de tous les points de l' horizon , elle présente un amas confus de vagues , pareilles à celles qui se brisent , furieuses , sur les roches d' un récif . C' est par ces vagues énormes que le navire est souvent mis en danger . Près du centre de l' ouragan , la succession d' accalmies et de violentes rafales rend la manœuvre presque impossible , même quand le bâtiment n' a perdu ni mâts , ni gouvernail . ”

“ La minéralogie , la géologie , l' astronomie , nous donnent , dans leurs plus belles démonstrations , la même preuve éclatante de l' ordre universel , au sein duquel tous les êtres vivent ou vers lequel ils tendent , et qui n' est jamais troublé que par des perturbations passagères , ou par l' effort constant de la Nature vers un équilibre plus stable , vers une harmonie plus complète , vers une beauté plus grande . ”

“ De nouvelles luttes , nécessaires peut-être pour nous affranchir sans retour des iniques dominations du passé , nous séparent sans doute encore des grandes époques de paix et de calme qui commenceront l' âge de l' humanité . Mais déjà nous avons conscience de cette commune destinée , nous bénissons le merveilleux progrès des sciences et de l' industrie qui chaque jour nous en rapproche , et qui prépare le règne futur de la concorde , le règne de la justice et de la liberté . ”

“ Aujourd'hui la météorologie tend à nous donner les mêmes preuves d' organisation progressive des éléments , en cherchant les lois de la circulation atmosphérique , en étudiant les forces qui président à cette circulation , dont la tempête n' est qu' un produit monstrueux . Mais , dans sa monstruosité même , dans son déchaînement , dans les désastres qu' elle cause , elle apparaît encore comme un bienfait , si on considère l' ensemble des phénomènes météorologiques , et leur influence sur la vie des plantes et des animaux , sur le bien-être de la race humaine . ”

“ Un âge nouveau commençait , l' âge de la science , l' âge viril des sociétés les plus éclairées , où partout déjà les pressentiments de l' avenir agitaient les grandes âmes . Aussi ne doit -on pas s' étonner des légendes qui s' attachèrent aux caps lointains dont les cimes orageuses marquaient la limite des trois océans . On disait qu' au milieu de leurs tempêtes une sorte de rugissement répandait la terreur dans les cœurs les plus intrépides . ”

“ Les noirs tourbillons de l' orage , les fureurs de la tourmente répondaient toujours aux fureurs des passions , mais plutôt par une indéfinissable sympathie avec l' âme humaine , fortement émue , que par la puissance des enchantements ou par la volonté des dieux irrités . On imaginait surtout alors qu' une
secrète connaissance de la nature permettait d' agir sur l' homme par des sorts , par des philtres , par des opérations magiques en rapport avec la cause inconnue des phénomènes . ”

“ Nous sommes loin de penser que devant cette intervention suprême , l' homme n' ait qu' à s' incliner . Par la beauté de ses croyances , par le développement de sa raison , par la grandeur de son génie , il est appelé à aider la Providence dans ses bienfaisants desseins , et à se rapprocher ainsi de Dieu , autant par les conquêtes de l' intelligence que par les vertus de la sainteté . Le génie , ce don divin de création , est toujours accompagné d' un profond sentiment religieux . ”

“ Chacun se réfugie dans les endroits les moins élevés et les plus couverts , quelquefois dans une maison d' ouragan , solidement construite en pierres de taille . L' impression produite sur les animaux est surtout remarquable . Ils semblent agités par une vive anxiété . Les oiseaux de mer rallient de toutes parts la terre , où ils cherchent un abri contre les fureurs de la tempête qu' ils pressentent .
Le banc de nuages noirs aperçu à l' horizon se couronne souvent d' une immense flamme électrique . ”

“ Les hautes régions de l' atmosphère sont un immense réservoir d' électricité qui s' écoule vers le sol , tantôt silencieusement , tantôt au milieu des éclats de la foudre . Le premier mode de communication se manifeste surtout en hiver . En été , quand l' air est sec , il n' est plus conducteur du fluide qui se concentre alors dans les nuages . L' équilibre des forces électriques du globe et de l' atmosphère est rompu et ne se rétablit que par les conflagrations de l' orage . ”

“ Bientôt le flot annonça son arrivée par l' apparition d' un cordon blanc s' étendant d' une rive à l' autre . Son bruit , que les Chinois comparent au tonnerre , fit taire celui des bateliers . Il avançait avec une prodigieuse vélocité que j' estimai à trente-cinq milles à l' heure , et avait l' apparence d' un mur d' albâtre , ou plutôt d' une cataracte de quatre à cinq milles de long et d' environ vingt pieds d' élévation , se mouvant tout d' une pièce . Bientôt il atteignit l' avant-garde de cette flotte qui attendait son approche . ”

“ Ainsi des bouches de ces volcans , dont les convulsions agitent si souvent la croûte du globe , s' échappe sans cesse la principale nourriture des plantes , l' acide carbonique ; de l' atmosphère enflammée par les éclairs , et du sein même de la tempête , descend sur la terre cette autre nourriture non moins indispensable des plantes , celle d' où vient presque tout leur azote , le nitrate d' ammoniaque que renferment les pluies d' orage . ”

“ Les Étrusques , quelle que soit leur origine , un des peuples les plus précoces et les plus originaux qui aient jamais été . Au lieu d' aspirer aux conquêtes , ils se sentaient faits pour les établissements paisibles , les institutions civiles , le commerce , les arts , la navigation , que favorisait surtout la disposition des rivages de l' Étrurie . Dans presque toute l' Italie , jusqu' à la Campanie , ils fondèrent des cités coloniales , propagèrent les arts , étendirent le commerce , et c' est à eux qu' un grand nombre de villes les plus célèbres de cette contrée doivent leur origine . ”